Терра и тайна созвездий. Книга I

Глава 7

Мы не знали, где находится пустыня Альтаир. Если точнее, мало кто знал. Это место не было отмечено на картах. Пустыня пряталась где-то на юге.

Через несколько часов я уже брела одна. Рассталась с Греем у самого входа в крупный торговый город, договорившись о встрече ближе к полудню. Мы разошлись в разные стороны, чтобы расспросить жителей о таинственной пустыне, которая, как поведал Лавр, была скрыта ото всех своими создателями – всемогущим кругом Зодиака.

Поиск не задался с самого начала. Я подходила к местным торговцам, но те сразу отворачивались, стоило им понять, что я не заинтересована в покупке сувениров. Владельцы и работники трактиров и таверн, в которых останавливались пешие странники, тоже молчали. Лишь бросали на меня непонимающие взгляды, когда я заговаривала о пустыне. Словно никто никогда не слышал о ней.

Когда я, удрученная провалом, почувствовала голод, то решила скромно пообедать в одном из трактиров. Однако неудача вновь одарила меня вниманием: не успев попробовать горячий томатный суп, я случайно опрокинула всю чашу с густой жидкостью на себя. Только недавно постиранная одежда покрылась бордово-красными пятнами, а сидевшие вокруг путешественники не стали скрывать высокомерных смешков. Мои уши загорелись от стыда, я принялась неловко протирать остатки супа со скрипучего деревянного пола. Благо владелец трактира пожалел меня, не стал брать оплату и даже попросил свою жену помочь мне.

Крупная женщина с длинными косами, по-доброму усмехнувшись, завела меня в небольшую комнатушку на первом этаже трактира. Жена владельца без лишних слов стянула запачкавшуюся тунику через мою голову и тут же закинула в таз с холодной водой. Схватила кусок мыла и принялась за стирку.

– Не задался день, красавица? – весело поинтересовалась она, окидывая меня оценивающим взглядом.

Я смутилась, затем кивнула. Стоя всего лишь в одной тонкой рубахе и кожаных штанах, я слегка прикрывалась руками. Уже вечерело, мне нужно было встретиться с Греем, а я ничего не сумела разузнать. Никакой новой информации. Я раздосадованно прикусила губу. Теперь-то парень точно посчитает меня бесполезной обузой.

Женщина продолжала активно растирать темное пятно мылом, частенько бросая на меня озадаченные взгляды.

– Ничего-ничего. – Она широко улыбнулась. – Сейчас мы тебе все отстираем и высушим!

В крошечной и сырой прачечной было не так много места. Поэтому я скромно стояла в сторонке, пальцами перебирая и потягивая пряди коротких волос. Повисла неловкая тишина. Женщина активно полоскала одежду, и мне хотелось поблагодарить ее за помощь, но что-то не давало мне покоя. Взгляды исподлобья казались странными, недобрыми, хоть женщина при этом и улыбалась.

– Ну вот и все, – громко объявила она, легко отжав остатки воды и скрутив плотную ткань.

– С-спасибо, – промямлила я в ответ, протягивая руку к одежде.

Однако женщина не торопилась отдавать тунику. Она вновь оглядела меня с головы до ног. Улыбка неожиданно сошла на нет, а во взгляде блеснуло презрение. Хозяйка внезапно схватила меня за запястье и притянула к себе, больно сдавливая руку.

– Кто твой Зодиак? – яростно спросила она.

Мои глаза округлились. Я попыталась вырваться из крепкой хватки, но не смогла. Женщина оказалась гораздо сильнее.

Черт. Мой кинжал спрятан глубоко в походном мешке, а тот лежал в углу комнаты. Я не хотела светить оружием в этом городе. Не хотела, чтобы его украли. Но теперь до него не дотянуться, слишком далеко!

– Что вы от меня хотите?

– А разве непонятно? – почти шипя, ответила она. – Что ты забыла в нашем городе, рожденная Змееносцем? Таких, как ты, мы не жалуем!

Я воззрилась на ее покрасневшее от злости лицо. В голове метались вопросы.

– Чего удивляешься? – все наступала она. – Ты думаешь, я бы не догадалась? Так вот, дар моего Знака позволяет мне ощущать силу и способности людей! А от тебя я не почувствовала ничего! Не зря ведь начали распространяться слухи о рожденном Змееносцем – сразу поняла, что это ты!

Я все-таки оттолкнула от себя женщину. Та лишь сощурила глаза, напрягая мышцы рук, готовая атаковать.

И тут я отшатнулась. Не может быть. Это просто немыслимо.

Часто ли к Грею относились подобным образом из-за его Созвездия? Сколько раз в него кидались камнями, вышвыривали из городов, насмехались над ним и презирали за существование? Мои глаза наполнились слезами, но я тут же себя сдержала.

– Вы неправы, – глухо сказала я, поднимая голову. – Я не рожденная Змееносцем, мой Зодиак – Телец. Но что вам сделал Змееносец, раз вы так его ненавидите?

Наконец бушующая ярость женщины ушла, уступая место искреннему удивлению. Дрожащей рукой она прикрыла губы, а во второй руке крепче сжала влажную тунику.

– Почему вы так ненавидите рожденного Змееносцем? – твердо повторила я. – Что вам сделал этот человек?

Вдруг на лбу женщины засветился символ Знака, и прачечная зажглась мерцанием. Символ Рака заблестел красноватым цветом. Я уже видела похожее свечение у мамы. Правда, у нее это выходило гораздо слабее. Прямое доказательство, что дар этой женщины сильнее.

Она подошла ближе, сконцентрировав внимание на мне. Протянула указательный палец к моему лбу, не прикасаясь к коже, задержала его там на несколько долгих секунд. Мне потребовалось все мужество, чтобы не шелохнуться. Затем, словно убедившись в правдивости моих слов, женщина широко раскрыла глаза и отошла. Ее символ пропал, забрав с собой и яркое свечение.

– Но почему ты все еще жива? – хрипло спросила женщина. – Нет, неправильно… – Она потрясла головой, словно сказала что-то лишнее. – Почему ты родилась под созвездием мертвого Знака?

– Что значит «все еще жива»? – Все во мне напряглось.

– Мой прапрадед был рожден под созвездием Овна более ста пятидесяти лет назад, – прошептала женщина, отводя взгляд куда-то в сторону и поддаваясь воспоминаниям. – Он обладает редчайшим даром долголетия. Мой прапрадед – один из двенадцати Сильнейших, которые отправились к звездам, чтобы узнать, что случилось с погаснувшим созвездием Тельца. Из той группы Двенадцати только он все еще жив после событий, произошедших девяносто один год назад. – Она вновь скосила на меня взгляд, но в этот раз грустно, а не враждебно. – Когда я была помладше, он мне рассказывал истории о своем путешествии. И о том, как после ночи исчезновения с неба великого Быка постепенно начали погибать люди, рожденные Тельцом. Умер и его близкий друг – сильнейший представитель Тельца. – Женщина распрямила спину, лицо стало жестче. – Что нам сделал Змееносец и почему я питаю столь глубокую ненависть к нему? Потому что он и есть причина всего произошедшего. Змееносец убил Тельца. Убил и близкого друга моего прапрадеда.

Никогда прежде не слышала об этой истории. И я определенно не слышала о внезапной смерти представителей Тельца. Мне почему-то казалось, что всех сгубило время, старость.

– Но почему все Тельцы погибли?

Женщина дернула плечами. Она вспомнила про тунику, крепко сжатую в кулаке, и наконец протянула ее мне. Без лишних слов я приняла одежду обратно, но не торопилась натягивать на себя влажную ткань.

– У прапрадеда всегда было два ответа на этот вопрос, – тихо произнесла трактирщица, отворачиваясь. Она посмотрела в крохотное окно каким-то странным взглядом. – Иногда он говорил мне, что они не могли жить, потому что с неба пропало их Созвездие… Но однажды прапрадед признался: рожденные Тельцом, один за другим, были убиты при неизвестных обстоятельствах.