Терра и тайна созвездий. Книга I

* * *

Бревенчатый деревянный дом выглядел так, словно был построен на скорую руку. Стены покосились. Вместо ступенек, ведущих к крыльцу одноэтажного дома, зияла яма, до краев наполненная мутной дождевой водой. Небольшое строение скрипело, стоило весеннему ветру слегка усилиться. Неухоженная площадь вокруг дома была покрыта густыми зарослями взбушевавшихся сорняков. Мы дошли до края города. И, в отличие от шумного, кишащего людьми центра, эта местность показалась нам совершенно незаселенной. Тут стоял лишь один-единственный дом. На вид – нежилой.

Этот адрес я получила от жены владельца трактира. Хоть наши отношения не сразу задались, женщина все равно поделилась местонахождением своего прапрадеда – единственного живого представителя первой группы Сильнейших, который, по ее словам, находился в эпицентре событий девяносто один год назад. То есть ее прапрадед – единственный человек, знающий координаты пустыни Альтаир, где спрятана книга, написанная Зодиаком.

Я нерешительно постучала костяшками по двери, но никто не отозвался. Я переглянулась с Греем. Парень лишь неоднозначно пожал плечами.

За дверью некрепкого дома наконец послышались чьи-то торопливые шаги и недовольное старческое ворчание. Через дырявую дверь мелькнул чей-то тонкий силуэт.

– Что вам нужно? – спросил старческий, но высокий голос.

– Меня зовут Терра, – я представилась сквозь закрытую дверь, – ваша праправнучка сказала, что вы можете нам кое в чем помочь.

Старик помолчал. Пробурчал себе под нос что-то о людях, вечно нарушающих его покой, а затем, прокрутив ключ в замке, отворил дверь.

Перед нами предстал низенький старичок. В глаза сразу бросились горчичного цвета штаны и розовая в оранжевый цветок рубашка с короткими рукавами. Гладкую кожу представителя Знака Овна покрывали редкие морщинки, хотя ему было больше ста лет. Кое-где в черных коротких волосах блестела седина, но в карих глазах плескалось глубокое озеро жизни. На секунду я засомневалась в правдивости слов той женщины. Не могла поверить, что мужчина в свои сто с чем-то лет выглядел настолько молодо и живо.

Старичок оглядел нас с такой же тщательностью, что и мы его. И, закончив, он поцокал языком, упер руки в бока и принялся торопливо расхаживать из стороны в сторону.

– Вечно она отправляет ко мне всяких странников, с которыми сама иметь дело не хочет, – проворчал он, вздыхая.

Старичок остановился напротив нас. Выставив пальцы вперед, он поочередно принялся их загибать.

– Итак, что вы хотите узнать? Местонахождение какой-нибудь тайной сокровищницы? Или вы в поиске интересных легенд и хотите услышать из первых уст историю нашего мира за последние два столетия? Ох, может быть, вам бы хотелось узнать мой настоящий возраст? Или же…

Я вновь оглянулась на Грея. Парень промолчал.

– Ничего из перечисленного… – ответила я, прерывая монолог старика.

Прапрадед изогнул бровь и скрестил руки на груди.

– А что же вам тогда надо? – поинтересовался он.

Казалось, его терпение подходило к концу.

– Вы знаете, где находится великая книга Зодиака? – без лишних промедлений спросила я.

И на этом его терпение лопнуло. Лицо старичка изменилось так, словно я сказала что-то непристойное.

– Нет, нет, нет и еще раз нет, – твердо ответил мужчина, размахивая руками. – С такими запросами точно не ко мне.

Он выпихнул нас с крыльца дома, отчего я чуть не упала в яму с мутной водой. Грей вовремя придержал меня за локоть. Стоило нам встретиться взглядами, как парень тут же отпрянул. Впрочем, мое внимание уже привлекла прошедшая по дождевой луже рябь. В воде что-то зашевелилось.

Я глянула на Грея и получила одобрительный кивок.

Пора признаться.

– Я – рожденная Тельцом! – прокричала я, прежде чем мужчина закрыл дверь. – Я первый Телец за последний девяносто один год. Ваша праправнучка узнала об этом и отправила нас сюда. Прошу, нам нужна помощь!

Сработало. Старичок замер. Затем он раскрыл дверь и шагнул к нам. Лицо нахмурилось, мышцы напряглись.

– Во мне нет никакого дара, – добавила я. – Созвездие Тельца не светится на небе, поэтому у меня нет никаких сил, которые должны быть у представителей Зодиака. Спросите у своей праправнучки, она подтвердит.

Возмущение мужчины сошло на нет.

Слезы рекой стекали из карих глаз старика на покрытую мхом древесину. Потом мужчина упал, лбом прикоснувшись к деревянным дощечкам. Плакал он уже в полный голос.

– Ч-что с вами? Что не так?

Я засуетилась рядом с ним, перепрыгнув через яму обратно на крыльцо. Как, как утешить? Что сказать? В поиске поддержки обернулась к Грею, но тот оставался равнодушным. С сосредоточенным выражением лица он оглядывал окрестности.

Когда мужчина пришел в себя, он поспешил пригласить нас внутрь. Шмыгая носом и потирая покрасневшие глаза, он принялся заваривать чай, и в комнате запахло лесными ягодами.

Мы устроились за крохотным кухонным столом. Грей сохранял молчание. Что-то в его настороженности не давало мне покоя. Он держался так, словно чувствовал себя некомфортно, находясь в тесном пространстве, как будто попал в ловушку. Я оглядела этот маленький уютный домик и не нашла в нем ничего подозрительного. Да и старичок не походил на опасного врага, хоть и выглядел моложаво. Поэтому, упав на спинку покачивающегося стула, я позволила себе расслабиться.

Скоро на круглом столе организовался скромный перекус, состоящий из сухих ванильных булочек, шоколада, покрытого белым налетом, и разлитого в помятые алюминиевые чашки горячего чая. Видимо, старичок редко приглашал гостей.

Но сладости оказались как никогда кстати: я не успела позавтракать. Стоило солнцу поменяться местами с луной, мы покинули центр города, направившись прямиком сюда. Путь пешком занял пару часов. Голодные и уже уставшие, мы с Греем поблагодарили за угощения, уплетая вкусности за обе щеки.

– Терра, верно? – старичок обратил на меня глубокий взгляд. – Близкие называют меня Ривом.

– Рив? – переспросила я, пережевывая булочку.

Мужчина кивнул, усаживаясь напротив.

– Так зачем тебе нужна книга?

Я поставила кружку с чаем на стол.

– Я хочу встретиться с Зодиаком и узнать, что на самом деле произошло в ночь, когда погиб Телец.

Сощурив глаза, Рив впервые глянул на парня.

– А что же насчет него?

Мои ладони вспотели от волнения. Все-таки врать я не умела, но другого выхода не было. Еще вчера мы с Греем договорились скрыть его происхождение. Не стоило мужчине знать всю правду.

– Я близкий друг, – произнес Грей, словно сам верил в сказанное. – Отправился с Террой, чтобы помочь на этом нелегком пути.

– Расскажите, пожалуйста, что произошло, когда созвездие Тельца впервые пропало с неба? – Я решила встрять, чтобы отвлечь мужчину.

Переплетя пальцы под подбородком, старик прокашлялся и поведал о случившемся девяносто один год назад.

– Началась сущая паника. Люди не знали, что произошло и чего стоило ожидать. Некоторое время все надеялись на скорое возвращение пропавшего Созвездия, но, когда весной в даты Тельца никто в мире не родился и многие представители могучего Быка постепенно начали погибать или бесследно исчезать, было принято решение отправить Двенадцать Сильнейших, одаренных особыми способностями, к Зодиаку. Меня избрали из-за редкого дара долголетия. Мы, первая группа Сильнейших, отправились на восток. Путешествие длилось несколько долгих месяцев, пока мы не встретились с Зодиаком. Однако о той встрече я мало что помню – как и другие Сильнейшие. Единственное, в чем мы были уверены, так это в смерти Тельца от рук Змееносца.

– И поэтому вы так сильно его ненавидите? – спросила я.

– Именно он убил моего близкого друга, Атласа, сильнейшего на тот момент Тельца. И те, кто поддерживал действия Змееносца, расправились с оставшимися Тельцами по всему миру.

– А такие были? – в голосе Грея послышалось изумление. – Те, кто поддерживал Змееносца?

– И до сих пор есть, – ответил Рив. В его темных глазах всколыхнулось гневное пламя. Скулы напряглись, а на лбу выступили вены. Все в мужчине кричало о сохранившейся глубоко в сердце злобе на Змееносца.

Зодиак Грея не мог быть настолько жесток, верно? К тому же я никогда не слышала о тех, кто следовал за верой Змееносца и убивал Тельцов. Даже если это было правдой, то для чего они это делали? В чем заключался их жестокий план?

Я украдкой глянула на Грея. Он тоже погрузился в раздумья. Откуда он пришел? Где провел детство? Кто научил его так ловко биться и выживать? Все эти вопросы, словно мошкара, метались в моей голове. И это выводило из себя: ответов на них не находилось.

После длительного монолога старика об опасном путешествии, о зверях, посланных в наш мир Змееносцем, чтобы помешать Сильнейшим добраться до цели, я была уверена лишь в одном: впереди нас, скорее всего, ждет гибель. Настолько сильно старик запугал нас историями про битвы с врагами, которые также охотились за книгой.

Но слова о том, что он ничего не помнит о встрече с Зодиаком, меня насторожили.

– После встречи я никого не видел из нашей группы Сильнейших, – сказал Овен печально.

– Почему?

– После встречи с Зодиаком мы разделились. Просто очнулись на разных концах света. Спустя годы нам удалось связаться. Мы отправляли друг другу письма и сверяли воспоминания, информацию. Однако лично мы больше не встречались.

– И теперь они уже все… – У меня не получилось закончить вопрос.

Рив кивнул.

– Это единственная причина, по которой я ненавижу свой дар, понимаете? – На его лице появилась тоскливая улыбка.

– Но если вы говорите, что ничего не помните о встрече с созвездиями… – начал Грей, не обращая внимания на упавшее настроение собеседников. Голос юноши был решительным. – … То почему так уверены, что вашего друга убил именно Змееносец?

– Потому что это воспоминание – одно из немногих, с которым я очнулся после встречи с Зодиаком. Я не помню деталей, ведь столько времени уже прошло, но…

Рив замолчал. Наш диалог внезапно оборвался. Показалось, что где-то громко булькнула вода. Затем раздался звериный рев – и чья-то огромная лапа снесла крышу дома. В воздух поднялся плотный слой пыли, не давая ничего разглядеть. Потолок начал рушиться.

Грей сердито произнес что-то наподобие «Я так и знал!» и стремительно схватил меня. Мы отпрыгнули в сторону, уклоняясь от обломков потолка. Забились в угол узкого помещения, не имея свободного прохода наружу.

Когда пыль осела, перед нами вырос водяной зверь. Водяным я его посчитала из-за схожести с рыбой-переростком. Только речные рыбы обычно не пытались тебя убить и по бокам их туловища не торчали чешуйчатые руки с длинными когтями.

Ног или хвоста – я понятия не имела, что там находилось, – не видать: вся нижняя часть зверя была погружена в мутную воду той неглубокой ямы у самого крыльца.

– Помогите! – громко прокричал старичок, которого схватил монстр и поднял высоко в воздух.

Огромная рыба, крепко сжимая добычу в одной из своих четырех чешуйчатых лап, хищно уставилась на нас выпуклыми красными глазами.