Чёрные травы

5. Смерть-трава

Белая-белая-белая кожа

И синяя вязь из разорванных струн —

Она скоро уйдет, бесшумная, словно кошка.

Туда, где отброшено, будто одежда,

Тело без боли и без следов.

— Привет, Хагрид!

Прямо на него смотрел наконечник болта заряженного арбалета.

— Чего тебе надо, Снейп? — рявкнул полувеликан могучим голосом. Раньше он называл его «профессор» и вообще обращался уважительно, не то что теперь. Эх…

— А куда делась твоя старая псина? — кивнул Снейп на гигантского алабая, которого Хагрид придерживал за ошейник. Собака скалила зубы и угрожающе рычала и, остановись она рядом со Снейпом, достала бы тому аккурат до плеча.

— Издохла, — со зловещей интонацией протянул бывший лесничий, как бы намекая, что если Снейп сейчас не уберётся отсюда, то его постигнет та же незавидная участь. — Так это… чего тебе надо?

— Предупредить тебя пришёл, — фирменным издевательски-скучающим тоном, позаимствованным когда-то у Люциуса Малфоя и заметно модернизированным, протянул Северус. — Твоё укрытие ни для кого больше не тайна.

Снейп покосился в сторону низенькой сторожки, почти землянки, крытой ельником, в которой жил Хагрид.

— Как будто до этого кто-то не знал, где я, — не совсем уверенно протянул Рубеус. — Попробуют пусть сунуться эти твои, в балахонах. Тут их быстро пустят на закуску.

Снейп благожелательно кивнул, подтверждая правдивость сказанных слов.

— Как ты сумел договориться с кентаврами? — задал Снейп давно мучающий его вопрос.

— Как будто не знаешь, сколько ихних погибло тогда. Даже самый упёртый копытный понимает теперь, что к чему. И если ты мне сейчас же не скажешь, зачем припёрся, то пойдёшь на тушёнку для Добряка.

Снейп мысленно хохотнул. Кличка была вполне в духе Хагрида.

— Я ищу траву, — не испытывая больше удачи, быстро проговорил Северус. — Невысокие гладкие побеги. Фута полтора. Чёрные, глянцевые. Вызывает очень глубокий сон.

— Смерть-трава? — Хагрид явно, как и сам Северус, не знал научного или хотя бы общепринятого названия этого растения. Но понимание, мелькнувшее в чёрных глазах-бусинках, подсказало Снейпу, что пришёл он как раз по адресу. Северус медленно кивнул.

— Кого решил отравить, убивец?

Хагрид медленно опустил арбалет, испытующе глядя на бывшего коллегу.

— Знаешь, где её найти? — вместо ответа Снейп лишь осклабился, оставляя остальное на откуп хагридовому воображению.

— Знаю. Пойдём, — Рубеус махнул рукой в сторону чащи Запретного леса. Эта мнимая покладистость, конечно, моментально напрягла Северуса. Но пренебрегать даже малейшим шансом на успех было бы преступлением.

Лес разбегался в стороны гигантскими соснами и грабами. Их ветви, сплетаясь в вышине, почти полностью закрывали летнее небо. Вскоре тропа почти совсем скрылась в буреломе, и проходить приходилось, активно пробивая себе дорогу плечом и руками. Магией пользоваться Хагрид, само собой, категорически не советовал.

…Олень — взрослый, крупнорогий — лежал посреди поляны. Поза его была несколько странной, как если бы он упал замертво, поражённый «Авада Кедавра» в самое сердце. По лоснящейся коричневой шкуре бежала целая ватага муравьёв. Они бодро маршировали по гладкому шерстяному покрову прямо к разодранной на боку ране, открывающей белый остов рёбер. Северус, заворожённый, подошёл ближе, усаживаясь на корточки перед павшим животным. Над обнажёнными чревом летали мухи, и в самой ране возились прочие мелкие твари. При этом олень всё же не был мёртв. Опавшие бока животного поднимались и опускались в такт глубокому — словно бы во сне — дыханию. Глазное яблоко беспокойно перекатывалось под веком. Раз, другой… Олень глубоко вздохнул, всё так же не просыпаясь…

Снейп моргнул, и картина из его детства, когда он, гонимый чёртовыми Мародерами, забрался так далеко в Запретный лес, пропала. Исчез и спящий вечным сном олень. Снейп не был уверен, но, кажется, на краю поляны виднелся скелет животного, поросший высокой чёрной травой. Сам не свой от радости, Северус почти рухнул на колени и, забыв про всё на свете, но только не про технику безопасности при работе с ядовитыми реагентами, натянул перчатки и стал жадно рвать упругие побеги. Выходит, он всё-таки трус. Так долго оттягивать поход в Запретный лес, а ведь это было очевиднее всего. Но нет, ходил по лавочникам, по аптекам… Он совсем потерялся в собственных мыслях и переживаниях, а между тем его провожатый про него не забыл.

— Это тебе за Альбуса Дамблдора — величайшего волшебника всех времён, гадина ты этакая, — грозно рыкнул Хагрид, всаживая в спину Северусу арбалетный болт. Один, другой, третий… Северус потерял счёт. Он пальнул из-за плеча, развернувшись, в Хагрида «Остолбеней» и поспешно трансгрессировал. Дома Снейп оказался возле самой калитки, и от адской боли, волнами расходящейся от мест попадания болтов, потерял сознание, не пройдя и пару шагов по направлению к двери.

* * *

Яркие ослепляющие видения мучили его, пока он спал. Он чувствовал себя оленем — быстроногим сильным зверем, мчавшимся на звук женского смеха. Он бежал вперёд, не жалея сил, перемахивая через овраги, ручьи и пни. Бежал до тех пор, пока не вылетел прямо на край обрыва. Он летел, вытянув перед собой руки — покрытые морщинами и пигментными пятнами. Одна рука была помертвевшей и чёрной…

От падения с высоты Северус мгновенно проснулся и резко сел в кровати. Вокруг было темно. И лишь на прикроватной тумбе горел огонёк свечи. Её мягкий свет выхватывал сжавшуюся в кресле рядом женскую фигурку. Джинни спала, положив голову на сложенные на подлокотнике ладони, словно маленький рыжий котёнок, свернувшийся клубком.

— Эй! — позвал он тихо. Уизли тут же вздрогнула и проснулась.

— Ты очнулся! — радостно воскликнула она. Её голос был такой искренний… — Как ты себя чувствуешь? Хочешь пить?

— Хочу, — кивнул Снейп, вновь закрывая глаза, пока его губ не коснулся стеклянный прохладный край стакана.

— Что стряслось? — спросила Уизли шёпотом.

— Не спрашивай, — Северус с удовольствием откинулся на подушку, не сводя с неё глаз. Дышать было нелегко — давила плотная повязка. — Где моя мантия?

Джинни растерянно замерла, а потом притащила тяжёлую ткань, пахнущую лесом. Северус облегчённо выдохнул: смерть-трава была на месте.