Яблочная кофейня

Экстра. Причина

Мастер Фу умирал. Он был слишком стар, чтобы выиграть эту битву. Его время подошло к концу, и последний удар оказался особенно сильным.

— Я победил! — злодей встал над его распростертым телом и наступил ногой на тощую старческую грудь. — Теперь я заберу твой камень чудес и смогу съесть столько конфет, сколько пожелаю!

— Боюсь, сначала тебе придется победить нового героя, — ворвалась в комнату Мишель, подхватывая расшалившегося сына на руки. — Ты готов сразиться с Вольпиной, маленький негодник?

— Мам, так нечестно! Это я сегодня — Темный Лис. А дедушка Фу — Черепаха. Так что выбери себе другой камень чудес.

— Выберу и выдеру, — поиграла словами Мишель. — Ты совсем замучил дедушку. Разве можно так делать? — сделав сердитое лицо, спросила она у Фокса и повернулась к мастеру: — Простите, его иногда заносит. Вы в порядке?

Одной рукой удерживая на руках малыша, Мишель помогла старику подняться и отряхнула ставший пыльным костюм.

— В полном. Давно не чувствовал себя таким живым, — соврал ей мастер, придерживаясь рукой за поясницу. Столь активные игры в его преклонном возрасте давались нелегко.

— Простите, что приехали без приглашения, — повинилась Мишель. — Но отец решил, что Фокса надо отдать в частную школу, обязательно подальше от меня. А я пока не готова с ним расстаться. Думаю, что за неделю найду себе работу, сниму квартиру и смогу от вас съехать.

— Живите, сколько хотите, — махнул рукой мастер. — Мне хоть не скучно будет. А то в последнее время затишье. Все герои Парижа заделались родителями, сидят с детишками. Даже Бражник поддался всеобщему безумию…

— Скучаете по старым добрым временам? — понятливо заметила Мишель.

Мастер Фу кивнул.

— Ну, я-то давно отошел от дел. А ты не скучаешь по Триккс?

— Не без этого, — Мишель улыбнулась, погружаясь в воспоминания.

* * *

Она никогда не думала, что станет героиней. Спасать город от злодеев, что могло быть нелепее? Да, она могла помочь благотворительностью или заступиться за слабого… Но не планировала носиться по высоткам каждый вечер, выискивая, где в очередной раз произошло преступление.

Наверное, она отказалась бы от камня чудес и Триккс, если бы не встреча, перевернувшая её жизнь.

— Эй, смотри, там красавчик! — подмигнула ей коллега, когда очередной гость, высокий парень с явно выраженными азиатскими корнями, зашёл в ресторан. Он был одет с иголочки, а в руках держал алую розу. — Повезло его подружке. Наверняка, он еще и богач.

— Кто знает, — Мишель не стала уточнять, что ткань, из которой был пошит его костюм, не отличалась высоким качеством, а часы на руке были самыми обыкновенными. Местные богачи никогда не позволили бы себе таких промахов. Но держался парень в шикарной и непривычной обстановке весьма уверенно, и Мишель это понравилось.

— Будете сразу заказывать или посмотрите меню? — спросила она, подойдя к занятому им столику.

— Моя подруга еще не пришла. Так что пока — стакан воды, — он дружелюбно улыбнулся ей, и Мишель только больше убедилась, что права. Его манера речи и поведение выдавали обычного парня. Но таким он понравился ей даже больше.

Стаканов она принесла два. Один для гостя, а другой — для розы, чтобы не завяла.

— Спасибо, — искренне поблагодарил незнакомец, и от его улыбки у Мишель дрогнуло сердце. Она неловко повернулась, торопясь уйти, и задела выходящего из-за соседнего столика гостя. Вино из бокала, который тот держал в руках, выплеснулось на дорогую рубашку от Армани.

— Смотри, куда прешь, корова неуклюжая! — замахнулся на неё посетитель, и в тот же миг его руку перехватил тот самый азиат.

— Извинитесь, — потребовал он.

— Вот еще. Буду я перед каждой официанткой извиняться. Это она на меня налетела!

— И всё же, она девушка. Вы могли бы вести себя повежливее.

— Вежливее? Ты хоть знаешь, кто я, сопляк? — набычился посетитель.

— Знаю, — спокойно ответил парень и добавил непонятное слово на китайском, которое, судя по насмешливому выражению его лица, несло явный отрицательный оттенок.

До драки дело не дошло только потому, что вмешался владелец ресторана, попросив обоих спорщиков выйти. Ему проблемы были не нужны.

Вечером, когда закончилась смена и Мишель уходила, она увидела того самого азиата. Он стоял на улице напротив ресторана, укутавшись в пальто, и терпеливо ждал её.

— Позволь тебя проводить. Я боюсь, что тот человек может захотеть отомстить, — сказал он и протянул ей водительские права. «Марко Дюпэн» — прочитала она. — Это чтобы ты не думала, что я какой-то маньяк. Можешь позвонить друзьям или знакомым и сказать, с кем идешь домой.

— А как же твоя девушка? — удивилась Мишель.

— Она не пришла, — он без особого сожаления бросил взгляд на оставленную у фонаря розу.

До дома они дошли в молчании. Марко немного отставал, буквально на полшага, видимо, чтобы она чувствовала себя комфортно.

— Не боишься, что он захочет навредить тебе? — спросила Мишель, стоя у дверей съемной квартиры.

— Я смогу за себя постоять, — он кивнул ей на дверь. — Заходи в дом.

Дождавшись, когда она разберется с ключами, он развернулся, чтобы уходить.

— Почему ты решил мне помочь? — окликнула его Мишель.

— Разве нужна причина? Просто потому, что могу, — он пожал плечами и отправился прочь.

* * *

«Потому что могу». Эти слова тогда засели у неё в голове, и в Нью-Йорке появилась своя героиня. Фокси, лиса, которая защищала город от вооруженной преступности и бросалась в самые опасные передряги. Потому что у неё хватало силы, чтобы остановить творящийся беспредел.

Телефонный звонок прервал воспоминания, и Мишель, извинившись, оставила сына с мастером и вышла в другую комнату.

— Да, я в Париже. Прости, что уехала без предупреждения. Не знаю, насколько тут задержусь. Ты летишь сюда? Не говори ерунды, у тебя ведь учеба!..

Взволнованный женский голос еще долго раздавался из комнаты, и мастер Фу посмотрел на закрытую дверь, где его взрослая ученица бурно обсуждала свою судьбу. Затем перевел взгляд на Фокса. Мальчишка играл с коробкой с камнями чудес, разгадав тайну, как открыть шкатулку, за считанные минуты.

Поясница ныла, напоминая о себе, и мастер Фу отправился к шкафчику за мазью. Умирать ему было рано. Ему еще многому предстояло научить своих ребятишек.