Алхимия Парижа: пышка и чародей

— Дурацкие принцы крови с их средневековыми правилами, — обиженно буркнула Ксюша, намереваясь аккуратно припрятать найденную рукопись в полах своей мантии.

За спиной послышался смешок Венсана.

— Значит этим прекрасные принцессы занимаются в уединении? — Венсан небрежно взмахнул рукой, обводя кругом комнату, — обыскивают мужские покои?

Ксюша вспыхнула и постаралась спрятать найденный листок, но Венсан оказался быстрее. Спустя лишь мгновение он схватил девушку за запястье. Ксюша судорожно вздохнула — от Венсана по-прежнему пахло терпким мускусом, а жар его тела кружил голову. Высокая темная фигура принца закрыла собой и без того узкие окна башни, погрузив девушку в томный полумрак.

Ксюша ожидала новые поползновения в сторону своей девичьей чести, и, если быть правдивой, то с нетерпением ждала! Но на лице магистра алхимии промелькнула растерянность при виде записки, которую собиралась забрать Ксюша.

— Иные миры, — пробормотал он, а затем нахмурился. Все его внимание поглотила найденная Ксюшей рукопись. — Это черная магия, только демоны путешествуют между мирами. Столетия лучшие умы Церкви стремились найти разгадку их исчезновений из закрытых камер и подвалов проинквизиции. И разгадали лишь век Великого голода, когда солнце исчезло с небосклона. Погибали посевы, начался падеж скота, бедность и болезни преследовали людей. Только тогда алхимик, желавший остаться неизвестным, связал ужасные события и популярность ловли демонов. Те сбегали из подвалов тюрем в другие, неподвластные человеку миры. Каждый переход нес за собой ужасающие последствия для мира людей.

Венсан поднял на Ксюшу серьезный взгляд.

— Именно поэтому мы оставляем лишь одного пленника, окутанного и связанного заклинаниями инквизиторов. Не больше. Ты, как и многие другие, наверняка спрашивала себя: почему инквизиция не устроит охоту? Почему демоны разгуливают по Франции? Теперь знаешь ответ. Изучая эту рукопись, я искал способ закрыть наш мир от иных миров, но не добился результатов.

Он покачал головой. Лицо его, бледное, теперь, казалось сильнее осунулось от усталости.

— Может я добьюсь? Позволь мне? — Ксюша аж подпрыгнула, пытаясь ухватить заветный листочек, но Венсан, резким движением отдернул руку.

— Это не для молодых и слишком любопытных адепток, — отрезал он, поднося листок к горящей свече. Алое пламя вспыхнуло, охватывая края рукописи, поглощая вожделенный рецепт возвращения домой.

Весь оставшийся день, Венсан буквально муштровал Ксюшу, то обучая выбору алхимических ингредиентов для простейших зелий, то требуя корпеть над старыми учебниками астрономии, написанными, к тому же на латыни. От чтения в свете свечей слезились глаза, яркие ароматы зелий вскоре стали казаться резкими, а затем и вовсе неприятными, и Ксюша расчихалась от слишком сильных запахов.

Желание девушки обыскать его личные записи не вызвало у магистра алхимии ни капли возмущения. Ксюша исподтишка разглядывала его профиль, когда принц водил указательным пальцем, украшенным дорогим перстнем, по бумагам; сверлила взглядом черноволосый затылок, когда принц крови отворачивался, чтобы найти нужную рукопись или новый ингредиент для очередного скучного зелья. Несколько раз даже пощупала плащ и понюхала воздух — вдруг это вовсе не Венсан, а иллюзия какая? Тут же магии столько, что и не разберешь — волшебство или так, повседневность. Не может же нормальный человек так спокойно реагировать — будто ничего не произошло — когда в его вещах капаются? Да еще и запретные знания находят…

***

На самом деле мог. Ксюша не знала этого, но Венсан привык, что трудолюбивый адепт, искренне стремящийся к алхимическому знанию, только затем ищет общества магистра, чтобы как следует пройтись по личным записям — и украсть все тайны. Ксюша вызвала лишь уважение такой настойчивостью и нетерпением.

“Даже ночи не дожидалась, чтобы, прихватив горящую свечу, пробраться в башню”, - размышлял Венсан, наблюдая за девушкой. Он то задумал дождаться ее в темноте и напугать. Согласно старой славной традиции алхимиков: дрожащий от страха и нетерпения адепт пробирается в башню магистра, где грозный учитель встречает его в устрашающем облике чудовища. Такая старая и такая славная традиция, что приелась всем и каждому. Теперь скучающий и зевающей адепт пробирался в башню, подглядывая в схему расположения колб, составленную магистром, которому прошлые неуклюжие адепты в темноте уже разбили половину добра. А магистр встречал адепта еще более широкими зевками или вовсе оглушающим храпом. Но традиции, традиции. Принцесса из далекой страны могла приятно разбавить калейдоскоп скучающих адептов. Слухи о таких занятиях алхимиков разошлись далеко за пределы королевства. А главное — надоесть еще не успели.

Восточная царевна похоже традиций не придерживалась. Или наоборот, соблюдала слишком рьяно. Она действительно хотела изучить тайные знания Венсана и даже нашла способ пробраться в кабинет. Принц крови восхищенно оглядывал склонившуюся над старинной рукописью толстушку, — “она действительно желает изучать алхимию. — Такое чистое стремление не свойственно не одной женщине, что он знал, — а эта ко всему и красива”.

Венсан поймал себя на том, как украдкой прикасается к длинным, шелковым золотым кудрям, рассыпавшимся по черной ткани мантии адепта. Переливаясь в свете свечей, они оттеняли герб его дома. “Невероятно красива, кажется герб дома Капетингов создан специально для нее”.

Но как только восточная царевна оборачивалась, его взгляд наполнялся равнодушием, а голос суровостью магистра. Если адепт так желает изучить тайны алхимии — кто такой Венсан чтобы отказать? И он продолжал передавать ей накопленные поколениями алхимиков знания.

Большую часть восточная принцесса схватывала так легко, будто знала с детства. Названия металлов, звезд, формулы, травы — то, что вызывает у адепта наибольшую сложность, Ксения казалось черпала из бесконечного резервуара собственной памяти. Конечно Венсан не мог угадать, что большую часть этих “тайных” знаний, в мире Ксюши легко назовет каждый школьник. Но некоторые тайны не девушка желала изучать. Попросту не интересовалась. Будто не верила в возможность их существования. Например, философский камень вызвал лишь неожиданный смешок. Венсан так и не смог понять почему, а девушка отказалась объяснять. Долгие увещевания магистра о возможностях тайного ингредиента привели удручающему виду заскучавшего адепта. Это ставило принца крови в настоящий тупик. Впервые он сталкивался с алхимиком, не столько не желавшим найти ребис, сколько равнодушному к камню.

К закату, смирившись с Ксюшиным непониманием латыни, связи звезд с металлами и необходимостью перемалывать драгоценности в ступке, Венсан махнул рукой и пригласил ее на остаться в замке. На этот раз отказ был предусмотрен. Принц крови предложил сопроводить девушку до ворот Парижа, если она пожелает вновь провести ночь среди городских стен.

***

Ксюша ясно ощущала желание вкусно поесть после изнурительных и усердных корпений над старинными фолиантами. Но и нежелание задерживаться на ночь в одном замке со слишком красивым мужчиной не уступало. Ксюша молча взвешивала за и против. Быть может, она могла так размышлять всю ночь, если бы в башне не появился шателен Жоффруа. Словно учуяв, какая дилемма мучает девушку, он возник в дверях с объявлением, что личные покои принцессы Ксении готовы, служанки, что будут охранять ее сон — дожидаются там же.

От такого рвения, Ксюше захотелось лишь уточнить: от чего сон охранять собрались? От извращенца Венсана, который Ксюшу повсюду к стенам прижимает? Или Венсана от нее самой — она знаете ли, тоже себя в руках долго не удержит, с такими шутками принцев. Но по глазам шателена девушка поняла, что служанки встанут бравой защитой между ней и принцем — кто-бы эту живую стену не попытался преодолеть.

Вздохнув чуть свободнее, Ксюша кивнула. Получилось величественно и вполне снисходительно. Будто она того и ждала — покоев с кучей незнакомок-сплетниц.

К ужину Ксюша отправилась в мантии адепта, Венсан ведь не спешил менять свое черное одеяние, спасибо, что тяжеленный плащик скинул — перед кем тут чиниться? О чем незамедлительно пожалела. За одним столом с ней оказалась роскошно одетая красавица-незнакомка, еще одна гостья замка. Худенькая, большегрудая, темноволосая и, неожиданно, влюбленная в Венсана.

За несколько часов трапезы, она не спускала глубоких зеленых глаз с принца крови, широко улыбалась, жеманно хихикала, хлопала пушистыми ресницами и надувала пухлые губки.

Незнакомка не поджидала Ксюшу в обеденном зале. И даже если бы девушка заглянула под стол или за гобелены — она бы никого не нашла. Но выгляни толстушка в украшенное витражами окно замка, сразу заметила бы роскошную карету, запряженную шестеркой белоснежных лошадей и украшенную незнакомым гербом.

Незнакомым лишь Ксюше. Герб этот принадлежал дому де Дре, ветви дома Капетингов, правящей в Бретани. Богатые владельцы герцогства, не теряли надежды вернуть в лоно семьи гордого Венсана от чьих владений остался лишь титул, древний замок и… огромное состояние, доверие короля, невероятные связи среди знатных семей. Одним из привычных способов воссоединения было свадебное слияние. С Венсаном, старшая ветвь рода угасала и любой бы согласился жениться. Но уже не первый раз подбиралась юная принцесса — не прямая родственница Венсана, дочь самой дальней линии, и присылалась под очи принца. Не первый раз покидала она замок ни с чем, а зачастую в спешке и ужасе перед надменным магистром алхимии.

“Магия ему невеста”, - говорили они, гордо удаляясь прочь.

Венсан даже взглядом их не провожал. Поэтому, приезду новой “невесты” он не придал никакого значения. Один ужин — и она увидит, что принц крови — далеко не галантный рыцарь ее мечты из строк баллады менестреля, хуже того, он попросту ужасен. Помешанный на магии, давно растерял он дружбу знатных семей, перемол драгоценные камни в пыль для зелий, расплавил золото для алхимических опытов — такое впечатление оставлял принц крови у девушек. В правдивости девушки не сомневались, а магистр не стремился развенчать их страхи. Грубый, надменный, жесткий и даже жестокий мужчина, жестокосердный красавец, упоенный властью, что дала ему магия, вкупе с именем; нелюдимый гений — каждая сплетница во Франции, сразу узнавала в этом описании Венсана. Лишь самые отчаянные соглашались свести с ним знакомство, но немедленно сбегали после первой личной встречи.

В этот раз все оказалось иначе. Незнакомка пропускала мимо ушей все грубости, закрывала глаза на неуклюжее поведение за столом и надменное фырканье Венсана, и с неподдельным интересом слушала рассуждения о превосходстве марса в трансмутации железа. И даже вставляла комментарии — судя по изогнутой брови принца крови — комментарии были к месту, что его удивило и заинтересовало. Он даже указал на это Ксюше:

— Именно об этом мы сегодня, так долго, — подчеркнул он, — говорили. В конце я ждал подобного вывода, но так и не услышал, — он сокрушенно покачал головой, и Ксюша покраснела.