Алхимия Парижа: пышка и чародей

Темноволосая соперница едва заметно, но отчетливо-победно улыбнулась уголками губ, даже не удостоив Ксюшу взглядом.

— Ах, это ведь столь простые вещи, — изящно взмахнула она рукой, воздев очи. — Это все от того, что за пределами Франции столь убогое образование. Знаете ли дорогой Венсан, — она положила костлявую ручку на его запястье, и Ксюшу бросило в жар, — ведь именно из-за таких вещей Сорбонна переполнена. Такими, — она едва кивнула в сторону Ксюши, так, что лишь внимательный наблюдатель, например, сама Ксюша, мог заметить, а обычный — например, Венсан, не увидеть, — такими безграмотными, уродливыми тупицами.

Венсан размеренно кивнул, не замечая, что соглашается с оскорблением собственного адепта. Ксюша такого терпеть не собиралась. Она схватила серебряное блюдо с остатками мяса, намеренная швырнуть его в лицо неприятной девушки, но почувствовала, как на плечо опустилась твердая рука.

Шателен Жоффруа, прославленный своими появлениями из неоткуда, но всегда вовремя, с твердой вежливостью, спросил, не желает ли восточная принцесса Ксения еще вина. Виночерпий, который это вино и должен был подливать, оказался беспощадно отодвинут шателеном. Мужчине оставалось беспомощно глазеть на Ксюшин бокал, всячески показывая, что он и сам подольет, только пустите.

Ксюша почти что закричала, что желает она не вина, а жестокой расправы. И немедленно, пожалуйста. Никакой мести, которую подают холодной, только свежайшие дамские разборки — мужчинам просьба не мешать. Но взгляд шателена словно окатил девушку ледяной водой:

— Это недостойно прекрасной дамы, — твердо, хотя и еле слышно, одними губами произнес он.

“Сам ты недостоин”, - мысленно ответила Ксюша, но нападать на соперницу раздумала. Не поддаваться же на ее провокации.

Та, тем, временем, продолжала водить острым коготком по запястью Венсана, нашептывая ему что-то, едва различимое, томным, глубоким бархатным голосом. Венсан почти не слушал, но и руку не убирал, и возмущение Ксюше вновь начало нарастать.

Двери в обеденный зал распахнулись, но даже это не нарушило напряжения. Обе женщины лишь медленно обернулись в сторону нового гостя.

— Франсуа, — приятным голосом поприветствовал лучшего друга Венсан, и, чуть привстав, дружеским жестом пригласил присоединиться. Легкое движение заставило цепкую ручку темноволосой дамочки соскользнуть на стол, ударив острыми коготками по дереву. Ксюша могла поклясться, что там останутся теперь следы — царапины. Дамочка сверкнула зелеными глазами и с неприязнью поджала губы, провожая неестественно веселого инквизитора Франсуа взглядом.

Тот будто бы и не замечал повисшего в воздухе напряжения. Преувеличенно медленно, широко улыбаясь, он прошествовал к своему месту за столом. Полы белоснежной мантии легко прошелестели, будто накрахмаленные, когда Франсуа прошел мимо Ксюши. Венсан наблюдал за этим с легким удивлением и похоже только сейчас начал понимать, что происходит. Он перевел взгляд с Ксюши на “невесту” и обратно. Девушки делали вид, что друг друга вовсе не замечают. Ксюша предпочитала смотреть куда угодно: на стену, гобелен, Венсана, Жоффруа, Франсуа, смущенного сверх меры виночерпия, слугу, стремившегося слиться с обстановкой — но только не на девушку, напротив. “Ах, неужели здесь кто-то может быть”, - читалась в ее взгляде каждый раз, когда он скользил со стены на Венсана, избегая темноволосую гарпию.

Шателен откашлялся, привлекая внимание и произнес:

— Великий инквизитор, Франсуа де Монмаранси, рад представить прекрасную даму де Дре, деву Адель герцогства Бретань.

Жоффруа выпалил все предложение на одном дыхании, без запинки, проглатывая буквы на французский манер. Франсуа несомненно понял все, что сказал шателен, но Ксюша уже второй раз не разобрала полного имени гостьи. Прекрасная дама Адель, герцогство Бретань, но что же еще? В первый раз она не переспрашивала, посчитав, что дамочка уберется восвояси, как только поужинает. И она ошиблась. Страсти накалялись, мадам похоже приросла к столу и исчезать в ближайшее время не рассчитывала. Волей не волей придется узнать полное имя, не Адель же ее называть, когда в темном коридоре подножку подставишь. “Адель, простите, не заметила вас” — подружки прямо. А они совсем не подружки. Вот вообще. Здесь надо длинно и чванливо перечислять все регалии: Адель такая, оттуда-то, отсюда-то, пошла ты туда-то.

Там было “р” и толи “б”, толи “в”. Очень знакомое слово, но девушка не могла вспомнить откуда знает его. И что оно вообще значит. “Наверняка читала где-то про такой знатный дом”, - подумала она.

Ксюша не расслышала паузы между именем дома “де Дре” и следующим “дева Адель”, впрочем, в понимании шателена ее там ставить необходимости не было. А дальше Ксюша перепутала некоторые из букв, так похожие для русского уха. Получилось Бьевра — Ксюша действительно слышала это слово — имя притока Сены, протекавшего в Средневековье через Париж. А во время Ксюши, убранного под землю, как источавшего ужасный запах.

И Ксюша решилась переспросить:

— Адель де Бьевра?

Краска медленно сползла с лица темноволосой дамочки. У Венсана отвисла челюсть. Шателен Жофруа застыл в немом ужасе, но в глазах его плескалось неожиданное восхищение. И только инквизитор Франсуа расхохотался, хлопая по столу и расплескивая вино на свое белоснежное одеяние.

— Де Бьевра, де Бьевра, — повторял он, не в силах остановится. — Ты слышал, Венсан? Адептка назвала твою новую невесту дамой из грязной реки, где стирают свои отходы красильщики. Вонь от нее слышна по ту сторону Сены!

— Невесту? — неожиданно охрипшим голосом переспросила Ксюша.

— Невесту, — жеманным голосом подтвердила Адель, намеренно игнорируя насмешки Франсуа. — Все уже решено, не правда ли магистр? — она вновь сомкнула цепкие пальцы на запястье Венсана.

— Я не принимал решения, — жестко отрезал принц крови, буквально срывая ее руку со своей.

— Неужели великий магистр пойдет против дома де Дре? — спросила девушка, намеренно четко выговаривая имя дома. — Если магистр помнит, то отказавшись, он оскорбит богатый, знатный род. Род, что обладает сотней рыцарей, прекрасным войском. Род, который не откажется завоевать этот, — она обвела рукой обеденный зал, — пусть и обветшалый, замок рядом со столицей.

Шателен при слове “обветшалый” покраснел, будто ему дали пощечину. Богатая, древняя крепость Алхемист такого пренебрежения попросту не заслужила.

— Король не позволит.

— Король не пойдет против дома де Дре, у нас хорошие связи с северными домами. Если мы объединимся, — она с улыбкой замолчала. Даже Ксюше было понятно: бросать войско на защиту магистра алхимии, пусть и потомка дома Капетингов, оскорбившего богатый род, и развязывать войну у стен Парижа, король не станет.

— Падет Королевство Франция тогда, когда француженка опустится до завоевания мужчины силой и угрозами, — медленно произнес Франсуа, поднося к губам бокал с красным вином. — Ты красива, но ты не женщина.

Он поднял холодный взгляд голубых глаз, встретив его, оскорбленная Адель побледнела.

— Я женственнее многих, я лучше всех, кого этот несчастный принц мог лицезреть в своем трухлявом замке!

— Моя адепт, проведя долгие часы над реактивами, прекраснее и женственнее тебя в сотни раз, хотя и одета в мантию алхимика, — равнодушно отрезал Венсан.

Ксюша не знала, радоваться ей или оскорбиться — с одной стороны комплимент, с другой стороны, не звучит ли он как: “даже моя адепт лучше”.

— Она? — взвизгнула Адель.

— Она, — хором подтвердили мужчины, и даже шателен важно кивнул.

— Я, — обреченно согласилась Ксюша, пригвожденная к стулу взглядом Адель.

— Да она даже не француженка, в ней нет ни капли женственного. Знаете что, я предлагаю пари. Это подобие дамы не сможет даже провести достойный бал.

— Я не подобие дамы, — обиделась Ксюша. — Я тут между прочим восточная царевна. Что там ваш бал, запросто проведу. Бал достойный самого короля!

Последняя фраза выглядела чрезмерно пафосной, но того эффекта Ксюша и дожидалась. Не будут же они королей на мелкие балы незнакомых принцесс приглашать. А вот эффект от подобного заявления — бесценен. “Так уверена в себе, что даже короля пригласить не побоялась, хихикнула про себя Ксюша, гордая своей выходкой. — Кто сейчас король то?” — подумала она мимоходом.

— Отлично, — фыркнула темноволосая гостья, — тогда бал. И ждем самого короля, — неожиданно и ехидно произнесла она, сверля глазами Венсана. Ксюша чувствовала, как насмешливое удовлетворение исходит от дамы дома де Дре. Ксюша попалась в ловушку!

— Кто как не он сможет оценить? — продолжила темноволосая дамочка. — Понравится этот фарс нашему Карлу, так и быть, отступлюсь от тебя.

Ксюша икнула. С надеждой, что принц крови не согласится, взглянула на мужчину.

Но тот так быстро и легко кивнул, будто ничего особенного и не произошло. А Франсуа подтвердил спор. Все выглядело как нельзя лучше, ведь настойчивая дамочка была готова оступится в случае проигрыша. И только Ксюша была напугана сверх меры. Одно дело странноватые принцы крови и похожие на моделей инквизиторы. И совсем другое короли. Последний — это же закон в лице единственного человека — сумосбродного, иногда в плохом настроении, иногда заскучавшего. Может от скуки он казнить ее решит? Король такое может?

Ксюша совсем погрузилась тяжелые размышления.

Наверняка может казнить от скуки. Или она чем-то его оскорбит. Легко оскорбить короля, если не знаешь слева или справа надо к нему подходить, когда здороваешься. К нему вообще можно подходить и здороваться? Или он сам первый подходит? Или вообще нельзя с ним разговаривать. Сидит он себе на троне и пялится на бальный зал с возвышения. Скучно ему, наверное. Точно казнит.

Темноволосая девушка грациозно поднялась из-за стола и, бросив презрительный взгляд на шателена, сказала:

— Ты, эльфячий бастард Бюимон, проводи меня в мои покои.

Гордый Жоффруа покорно склонил голову и открыл перед Адель двери. Несмотря на его смиренный вид, сомнений не оставалось, неосмотрительная Адель только что нажила себе еще одного врага.

Как только щелкнул замок, отгородив зал от темноволосой гостьи, все разом выдохнули. Напряжение спало. Мужчины переглянулись, и Венсан, кивнув в сторону Ксюши, заявил:

— Даже у моего адепта, только новомодные балы на уме. Этому поветрию уже лет десять, а дамы только и требуют проведения новых вечеров. Все чаще и чаще. Скоро Франция погрузится в бесконечную череду развлечений и погрязнет в праздности. «Великое королевство увеселений», — произнес он с горечью.

— Когда-нибудь закончится, — пожал плечами Франсуа.

— Ждать придется долго, — хихикнула Ксюша, но замотала головой, как только Венсан заметил ее веселье:

— Нет-нет, ничего.

Ужин завершился в молчании. О чем думали Венсан и Франсуа, Ксюша не знала, но подозревала, что точно о даме дома де Дре. Она была права. Но если Ксюша решила, что мужчины фантазируют о прекрасной фигуре и миловидном личике гостьи, то она решительно ошиблась. И Венсан, и Франсуа слышали об Адель только хорошее, и теперь лишь размышляли, что произошло с милой девушкой? Жестокость, надменность, холодный взгляд — Адель, которую они ждали в замке, была другой.