Защитник тьмы

Глава 3. Путь к цивилизации

Разбудил меня рёв сирены, постепенно переходящий в ультразвуковой диапазон, и сжавшие грудь тиски чужих рук. Оглушительное эхо, многократно отражаясь от стен пещеры ещё больше усиливало звуковое воздействие. От тёмной я такого не ожидал. Девушка вопила над ухом, спрятавшись за мной, как за щитом.

«И чего орать? Ну, лежит какая-то гадость на свету в проёме входа, мёртвая же».

Было дело. Разбудил меня дракоша во время бури. Какая-то тварь пыталась проникнуть в пещеру. Видно, мы нечаянно заняли её укромное местечко. Аватар выдал результат анализа, что бывшая хозяйка пещеры может представлять опасность. При недостаточном освещении особо разбираться с местной живностью не хотелось, да и организм требовал отдыха, так что отрубил силовой плетью то, что уже влезло в проход. Дёрганья остального тела, оставшегося без головы, за пределами пещеры меня уже не беспокоили, поэтому повернулся на другой бок и продолжил спать.

— Прекрати визг! — рявкнул я во весь голос и уже тише недовольно добавил, — В ушах звенит.

Наступила благословенная тишина. Даже чётко слышалась звонкая капель в глубине пещеры.

— Там… там… — захлёбываясь воздухом, прохрипела Эва, вытянув палец в сторону входа.

— Ну и что там? — буркнул я, пытаясь освободиться от объятий спутницы. Это оказалось не так просто сделать. Толстушка вцепилась в меня намертво.

— Огромная скалистая змея… — наконец выдавила из себя девушка, слегка ослабив хватку и сильнее высунувшись из-за спины.

— Была, — улыбка пробежала по моим губам, — Не знал, что эта тварь облюбовала пещерку для укрытия от непогоды, а искать под ливнем новое место — не самое приятное занятие. Вот и пришлось прикончить бывшую хозяйка владений.

— При… при… прикончить? — раздался из-за спины недоумённый голос девушки.

— Слушай! Прекрати обниматься! Сжала как тисками, я двинуться не могу, — буркнул я.

«Оно, конечно, хорошо, тепло даже, но пора подниматься».

Руки мгновенно исчезли с моего тощего тела и пропала давившая на спину сила. Девушка отпрянула к стене ниши, где я лежал. Вообще непонятно, как толстушка ухитрилась протиснуться под нависающим потолком мне за спину. Точно, иногда у женщин присутствует что-то змеиное не только в характере.

Через почти закрытый ночным гостем лаз проникало мало света. Трудно разглядеть со стороны, что голова с куском шеи отделены от остального туловища. Поэтому я не винил спутницу в поднятой панике. Наверное, с её точки зрения она действовала правильно.

— Что за живность такая — скалистая змея? — я вылез из ниши, поднялся во весь рост и втянул отделённую часть тела добычи внутрь пещеры. В подземелье стало чуть светлее.

— Жуткая гадина, — раздался дрожащий голос с моего бывшего ложа. Эва не собиралась его покидать, забившись подальше к стене.

— Ну что рожа у неё весьма неэстетичная, я уже заметил, — приподняв трофей, стал его рассматривать.

«Да. Явно не красавица».

Кусок шеи и обтекаемая голова, диаметром не меньше двадцати сантиметров. Жабий рот с острыми зубами и наросты на коже на самом деле выглядели весьма непривлекательно. Я бы даже сказал: устрашающе. Не зря аватар причислил гостью к опасным созданиям. Проглотить бы нас — не проглотила, строение челюсти не позволяет пасти растягиваться на такую величину, но вот порвать человека на кусочки, эта машина убийства вполне способна.

Шон: — Уверяю, невидимая отсюда часть тела тебе тоже не понравится. Этакая сороконожка длиной с десяток метров. Приспособлена жить в пещерах или на отвесных скалах.

Мег: — Тварь хоть съедобная?

Шон: — Секундочку… Не повезло. Паршивый из тебя охотник. Жрать почти нечего. Есть внутри всего пара каких-то подходящих для употребления органов или желёз, но не больше двух-трёх килограммов. Остальное больше похоже на отраву, чем на еду. Может, обработка какая требуется?

Мег: — Ладно, расспросим аборигенку.

— Эва, съедобна эта зверюшка? — я повернулся к девушке.

— Я вообще не понимаю, как ты с ней справился, — покачала головой та, — Магия на неё почти не действует, а меч твой вон лежит в ножнах.

— Хм… магия, говоришь, не действует, — задумчиво почесал я щёку.

«Чёрт! Надо избавляться от этой привычки».

Мег: — Странно! На людей же действует.

Шон: — А я‑то голову ломаю. Почему такое разнообразие в животном и растительном мире?

Мег: — Ага! Понятно. Люди, значит, на планете были не первыми.

Шон: — Здесь сосуществуют две биосферы: исходная и привнесённая. Невосприимчивая к магии живность относится к исходным видам. Да это и понятно, ничего другого в окружающем пространстве, насыщенном энергией, и развиться не могло. Остальное пришло вместе с переселенцами.

— Несъедобная, — девушка, наконец, осторожно слезла с импровизированного каменного ложа. — У-у-у… никогда такую громадную не видела, — сделав шаг и с опаской выглядывая из-за моей спины, пробормотала она.

— А какую видела? — заинтересовался я.

— В наших горах изредка встречаются змеи длиной не больше трёх метров и значительно меньше в диаметре, — покачала головой девушка, внимательно разглядывая добычу, — Охранные заклинания их не обнаруживают, зато собаки стражников отлично чуют специфический запах. Гадина слишком вёрткая, и убить её обычным оружием очень трудно. Укус ядовит и если не применить противоядие сразу, то смертелен для человека.

— Ну хоть на что-то она годится? — с надеждой обернулся я к спутнице.

Эва задумалась.

— Стражники говорили, что за перевалом, в нейтральных землях, мастера из кожи змей делают отличную одежду. По внутренней стороне отлично ложатся заклинания, а внешняя способна сильно ослабить чужое магическое воздействие.

— Про заклинания тоже стражники говорили? — приподнял я брови.

— Нет, — покачала головой девушка, — Это тётя рассказывала, когда собиралась отвести шкурку однажды убитой змеи на ярмарку.

— Хм… тебе она одежду из неё не сделала? — я бросил голову добычи на каменный пол пещеры.

— Не помню точно, но, кажется, она продала её. Говорила, что цену дали хорошую, — Эва уже смелее подошла к трофею и стала рассматривать его в скудном свете, проникающем через входной лаз.

— Значит, будем снимать шкуру. Зачем зря добру пропадать? — вздохнул я, точно зная, что работать придётся только мне. Некоторый план, как использовать трофей, у меня уже появился.

Как и предполагал, после этих слов девушка мгновенно отпрянула от добычи, спрятав руки за спину.

— Змея ядовита, стражники только в перчатках работали, а потом и их сожгли.

— Демон я или не демон? — ухмыльнулся я, бросив косой взгляд на спутницу.

Без особого труда, с помощью псионской плети выдернул загораживающий проход кусок тела змеи. На всякий случай зачерпнул силовым ковшом дождевую воду из ближайшей каменной воронки у входа и смыл кровь на камнях, заставив её стечь вглубь пещеры по старому руслу стока.

Эва выбралась из нашего укрытия вслед за мной и стала наблюдать за работой.

Обернув руки жизненной силой, начал стягивать кожу с тела трофея, как перчатку. Не владей я псионскими способностями, даже поднять часть этакой туши вряд ли бы удалось. Выступающие на брюхе коротки ножки обрезал с помощью ножа и зря это сделал. Клинок я потерял. Кровь гадины действовала не хуже сильной кислоты, быстро превратив метал в труху. Надо было тоже силой пользоваться. Будет мне впредь наука. Хорошо хоть успел вырезать указанные дракошей съедобные куски. Какая-никакая, а всё же добыча, охотиться на вершине хребта как-то несподручно. Снятую кожу и съедобное мясо промыл в очередной дождевой луже.

Вовремя удалось перехватить руку любопытной спутницы, попытавшейся коснуться трофея. Эта ненормальная, несмотря на собственное предупреждение, вполне могла получить химический ожог и это в лучшем случае. Дракоша даже вместе с аватаром не могли спрогнозировать воздействие жидкостей змеи на человека. Данных накопилось слишком мало. Возись потом со спутницей после отравления.

В результате трёх полосканий дракоша выдал заключение, что добыча опасности уже не представляет. У меня на руках лежала этакая полуметровая в ширину полоса кожи, длиной с десяток метров. Материал оказался мягким, обладал малым весом и к тому же тянулся, как резина. Теперь понятно, почему одежда из него получалась хорошая. Упакованная в скатку кожа змеи заняла не так много места.

Закончив с одним делом, принялся за другое. Требовалось слегка подкрепиться перед очередным спуском. В глубине пещеры нашлись сухие ветки, занесённые туда в незапамятные времена, когда сток воды шёл через подземелье. Шашлык из съедобных частей добычи оказался замечательным. Умопомрачительный запах даже пробил недавно установленную на сознание спутницы блокаду.

Некоторое время Эва наблюдала за тем, как я с удовольствием уплетаю жареное мясо. Ничего не происходило. Я не корчился в жутких судорогах, а только аппетитно хрустел запечённой корочкой. Девушка не выдержала и присоединилась к трапезе. Кусочки вроде бы несъедобной гадины прямо таяли на языке.

В любом случае такая еда талии спутницы не навредит. Тем более что упакованную добычу девушка скоро потащит в качестве тренировочной нагрузки. Вином баловать спутницу я не стал. Да и сам обошёлся дождевой водой из очередной лужи.

Вновь закрепив снаряжение и обвязавшись верёвкой, мы начали спуск. К вечернему часу уже оказались на дне ущелья. Никакого намёка на непогоду не было, поэтому отдыхать расположились возле очередного ручья. Как я и предполагал, до конца не смытый с кожи запах змеи разогнал окружающую живность. Дракоша лишь подтвердил картинками улепётывающий со всех ног животный мир. Наверняка магическая гадина занимала вершину пищевой цепочки ущелья.

Есть почему-то не хотелось. Видно, мясо змеюшки оказалось сытным. Молча смастерив небольшую палатку из двух плащей, устроился в этом укрытии. Эве ничего не оставалось, как залезть внутрь следом за мной. Отдыхать без плаща на голой земле бывшей домашней девочке показалось очень некомфортно, а вымоталась она при спуске предостаточно. Дракоша с удовольствием отметил, что спутница уже потеряла не меньше пяти килограммов веса. Если дело так дальше пойдёт, то из гор выползет вполне приличная на вид девушка. Разговор через магический кристалл связи

— Ты что творишь, шлюха тёмная? — недовольный голос резко звучал в тишине башни.

— Кто бы выступал? Какого демона ты кристалл используешь, а если соседи засекут? — Дория (потомственная некромантка из рода До-два и тётка Эвы) злобно смотрела на тёмный кристалл, по которому пробегали яркие искры.

— Пусть засекают, лишь бы ты сдуру именами кидаться не стала. Я изображение не включаю.

— Забывчивостью, в отличие от некоторых, не страдаю, — скривилась толстуха, — Когда деньги будут готовы?

— Какие деньги? За ловушку я с тебя ещё и не то сдеру?

— Не поняла… мы же договаривались, — женщина с недоумением таращилась на искрящийся кристалл.