Защитник тьмы

Глава 14. Схватка

Чтобы остальные спутники ни о чём не догадались, сделал вид, что прислушиваюсь. Шон метнулся по округе и дал картинку.

Парни короткими перебежками, прикрывая друг друга защитными заклинаниями из свитков, отступали к башне, а за ними по пятам следовали бандиты. У беглецов в запасе и так было немного свитков, и использовались они один за другим, но это мало облегчало положение молодых людей. У нападавших резерв заклинаний казался неисчерпаемым. То и дело тёмные стрелы и шары с грохотом врезались в поверхности светлых щитов, быстро сажая их мощность. Двоих ребят наши спутники уже тащили на руках. Видно, пострадавшие получили ранения в первый момент схватки. Пока непонятно, как они вообще выжили. Закидывали парней весьма неслабыми заклинаниями.

Нападавших было многовато, слишком много для случайной встречи. Да и действовали они грамотно, отрезая нам пути к отступлению. Несколько разбойников уже поджидали беглецов в засаде на верхушке башни. Ещё немного и наши спутники попадут под удары заклинаний.

Большую часть погонщиков бандиты тоже захватили, а двое, каким-то образом ускользнувших, скрывались в кустах. Но помочь остальным они ничем не могли. Даже если бы мужчины оказались достаточно храбрыми и смогли добраться до своих животных на лугу, это бы ничего не дало. На кошках скакать невозможно, а запрячь их не во что. Повозки находились под контролем нападавших. Не думаю, что враги собирались копаться с нами до вечера, ожидая, когда сюда нагрянут городские маги, вызванные на помощь беглецами.

Среди бандитов одарённых вблизи незаметно, а вот рунными свитками их кто-то снабдил основательно. Специальные карманчики на ремнях под плащами были забиты полностью.

Даже если я достану разбойников, засевших на верхней площадке башни, в окружении защитить ребят у меня точно не получится. Прикрыть всех от заклинаний моим единственным телом не выйдет. Уничтожить нападавших божественной нитью тоже не так-то просто — на большом расстоянии я ей управлять не умею. Требовалось уровнять шансы другим способом. Заставить нападать с одного направления и небольшими силами. Это можно сделать только в катакомбах. Жаль, помещение тайника маловато, будь оно побольше, можно было всем там укрыться. Вряд ли бы бандиты его обнаружили. Эх… с этим не повезло.

Я высунулся из щели и замахал руками, предлагая отступавшим бежать ко мне. Парни сориентировались быстро и, подхватив раненных, бросились в мою сторону. Такого резкого манёвра с изменением направления движения преследователи не ожидали. Они явно планировали поймать всех в ловушку у башни и уже скопили в той стороне основные силы. Лишь несколько тёмных клякс напоследок растеклось по едва живым щитам ребят.

Я нырнул в подземелье и приказал Янису:

— Разбойники напали. Быстро веди всех в дальний зал.

Времени на возражения у него не было. За мной в щель посыпались наши спутники. Я отодвинулся в сторону, давая дорогу беженцам. Под командованием Яниса толпа более-менее организованно отступила вглубь катакомб. Девушки, вновь использовав свитки освещения, помогали остальным ориентироваться в многочисленных поворотах.

Всеобщему бегству не последовали Эва с Кармией. Ну с моей подопечной понятно, а почему квартирантка-то осталась?

Я с недоумением уставился на девушку.

— В ожерелье есть несколько неприятных сюрпризов, — взглянув мне в глаза простодушным взглядом, ответила она на невысказанный вопрос, — После нападения в дороге, дядя из дому без хорошей защиты не выпускает. Это драгоценности его жены.

Шон: — Хм… два огненных шара, какие-то воздушные стрелы, что-то из стихии земли и всё это, судя по запасённой энергии, весьма приличной мощности. Точно разглядеть не получается. Твоих знаний не хватает.

Мег: — Ого, а девочка не так наивна, как я о ней думал.

— Хочешь, чтобы нас здесь окончательно землёй присыпало, как покойников? — ухмыльнулся я. Энергии заклинаний в ожерелье девушки хватит, чтобы разворотить пару-тройку помещений.

— Присыпать мёртвых — глупо, — ничуть не смутилась Кармия, — Сам знаешь, что они всё равно потом выползут какими-нибудь зомби или скелетами. Да и на трупы мы пока непохожи. Даже дикари сначала переломают и раздробят все кости, а только потом предают тела земле, если вблизи нет окна бездны.

— У тебя в запасе заклинания такой мощности, что мало в подземелье не покажется, — с упрёком покачал я головой.

— Завалим проход, бандиты дальше не полезут, — не растерялась Кармия.

— Если у них большой запас свитков, как у тех бандитов на дороге, то завал не поможет, — скривилась Эва, — Проход быстро расчистят, а бесконечно крушить коридоры у нас не получится.

— Так, девушки, ну-ка спрятались за поворот! — распорядился я, — Сейчас попрутся самые наглые.

Поскольку Эва беспрекословно последовала моей команде, Кармия тоже упрямиться не стала. Только далеко они не убежали. Любопытные рожицы так и торчали из-за первого изгиба коридора. Ничего. Жгуты жизненной силы псионов они точно не увидят.

Шон: — Хозяин, появилась у меня интересная идейка. Дай-ка ты мне несколько камешков.

Мег: — Что значит «дай»?

Шон: — Ну, возьми в руку. Спрячу их в подпространственный карман.

Мег: — Зачем они тебе?

Шон: — Магией ты пока в этом теле хорошо пользоваться не умеешь, вот я и придумал оружие, но надо сначала его опробовать. Сейчас самое время. Хорошие объекты для испытаний прямо перед нами.

Мег: — Лучше проводи опыты подальше от нас. Мне это тело дорого.

Шон: — Хм… учту твоё пожелание. Может, оно и вернее будет.

На всякий случай забросив в расщелину, где скрылись убегавшие, несколько убийственных заклинаний, бандиты кинулись внутрь.

Ну заклинания мне как мёртвому припарка. К тому же божественная нить втянула в себя их энергию, как будто ничего и не было. А вот самым смелым нападавшим сильно не повезло. Они даже шары освещение создать не успели, да и как без головы это сделать. Трупы катились вниз по насыпи уже без этой нужной части тела. Тонкий силовой жгут может быть острее бритвы. Как ни странно, идиотов среди нападавших оказалось достаточно. Они сыпались вниз, пока в свете, падающем из проёма, не обнаружили спины своих неудачливых соратников. Я мертвецов не оттаскивал — не до этого было, а сами катиться далеко они не хотели. Каменная насыпь из крупных булыжников совсем непохожа на скользкую горку.

Через некоторое время ситуация наверху изменилась. К толпе растерянно толкавшихся возле щели разбойников пожаловало начальство. Дракоша непрерывно наблюдал за обстановкой на поверхности. * * *

— Ну что тут у вас опять случилось? — недовольно скривился светлый адепт. Появляться в старой таможне маги не планировали, но главарь бандитов слёзно просил помочь. Светлый обнаружил толпу подчинённых наёмников, бестолково столпившихся у дыры в земле. Переглянувшись со встревоженным тёмным напарником, он перевёл взгляд на главаря, — Я же предупреждал, чтобы нас до конца операции не вызывали, а пленниц вблизи не вижу.

— Господин, что-то непонятное происходит, — со страхом косясь на щель в земле, неуверенно пробормотал главарь. Своё начальство он тоже опасался, но противника в катакомбах из-за неизвестности боялся больше, — Мои люди внизу не отзываются. Вон в проёме видны тела без признаков жизни. Никто больше не рискует в эту щель соваться. Кто-то в подземелье бойцов убивает, несмотря на наши включённые защитные заклинания.

— Какого змея, вы вообще туда прётесь? К тому же я не раз тренировал вас сражаться в помещениях, — едва сдерживая раздражение, буркнул светлый, — Чем катакомбы отличаются от обычного дома?

Магу совсем не хотелось участвовать в нападении. Ему вообще не следовало показываться здесь с напарником. Ошибки наёмников начали его раздражать. Только недавно пришлось спасать их от облавы, использовав почти всех ищеек. Какого демона банда остановилась на отдых возле дороги, было непонятно. Вот их поисковый отряд города и накрыл. Налетевшие мысли прервал главарь.

— Да мы так и делали, как вы учили, — неуверенно замялся разбойник, переступая с ноги на ногу, — В эту нору забились убежавшие мальчишки. Мы закинули вниз несколько объёмных заклинаний, чтобы погасить возможную защиту, и пошли на штурм. Только, судя по всему, этого оказалось недостаточно.

— Тупицы! — зло блеснул глазами светлый, — Не могли сразу положить малолеток?

— Да они из-под земли прямо на нас выскочили и давай кидаться магией, — нервно передёрнул плечами главарь, — Шестерых бойцов потерял, пока остальные закидали их заклинаниями. Мальчишки отступали грамотно, прикрывая друг друга, даже раненных не бросили. Видно, надеялись, что девки шум услышат и сбегут?

— Где основная добыча?

— Не знаю, господин. На поверхности девушек нет, — склонил голову и уставился в землю главарь.

— Ну не испарились же они, — недовольно скривился светлый.

— Многочисленные следы от сапожек небольшого размера ведут от башни в эту щель, — не поднимая глаз, отчитался главарь, — Башню мы постарались захватить в первую очередь. Там, кроме корзинок с едой, ничего не было. Ни на каких планах этого спуска в подземелья нет. Возможно, буря свалила кусок стены, и открылся лаз?

— Чтоб вас ящеры сто лет жевали! Ничего нельзя поручить бестолочам! — в сердцах махнул рукой светлый, — Что будем делать? — посмотрел он на спутника.

— Мутант? — ответил вопросительным взглядом тёмный. Похоже, не зря городские друзья предупреждали об этом типе.

— Больше некому? — пожал плечами светлый. Он перевёл недовольный взгляд на мнущегося разбойника.

— Не хочется уходить без добычи, — задумчиво уставился в дыру на земле тёмный, — Второй раз обстоятельства не сложатся настолько удачно. Да и союзники в городе после такого шума вряд ли в ближайшее время помогать станут. После нападения на молодёжь все маги кинутся ловить бандитов.

— Вот же тварь! Такой план испоганил! Специально достану этого мутанта и буду медленно из него все соки выдавливать, — светлый зло поддал ногой подгнившую деревяшку, валявшуюся на земле.

Во все стороны полетела труха. Облако мелкой взвеси накрыло собеседников.

— Фу-у… напылил, — помахал рукой перед лицом тёмный, — Придётся использовать последнюю ищейку.

Он достал из рюкзака за спиной крысу и посадил на землю. Зверёк не двигался и выглядел спящим. Маг разорвал над застывшим животным специальный свиток. Крыса ожила и завертела головой. Тёмный стоял, закрыв глаза.

— Бросай ищейку вниз, — не открывая глаз, приказал он главарю разбойников.

Мужчина осторожно взял крысу в руку, и на цыпочках подкрался к щели. Не доходя пары шагов, он прицелился и метнул животное в проём.

— Проклятье! — сразу взревел тёмный, открывая глаза, — Ищейка погибла, но я успел рассмотреть обстановку. Внизу довольно большое помещение, а этот гадёныш стоит на проходе в коридор и оттуда рубит всех каким-то заклинанием.