Защитник тьмы

Мег: — Если исходить из обычной логики, то где-то в дальних помещениях, а если учитывать извращённую фантазию магов, то рядом. Лень искать. К тому же у меня есть ты.

Шон: — Главных приза два. Первый находится в комнате с алтарём, под охраной кучи обидных и болезненных ловушек. У исследователей должно создаться впечатление, что заклинания старые и выдохлись от времени. Второй, почти без защиты в стене коридора в двух шагах от этого помещения. Только своеобразный магический краситель особо беспечный кладоискатель долго смыть не сможет. Хотелось бы посмотреть на кого-нибудь в леопардовой раскраске. Хотя… есть повод порадовать девушек.

— При чём тут логика. Я говорю о том, что ты слишком много знаешь, — с подозрением прищурив глаза, не сводила с меня взгляда Кармия.

— Если быть чуть внимательнее остальных, можно открыть многое, — отмахнулся я, — Например, что вы можете сказать о коридоре?

В свете, проникающем через лаз вверху, проход вглубь катакомб едва просматривался.

— Отсюда почти ничего не видно, — пытаясь что-то рассмотреть в сумраке, пробормотала Кармия.

— С правой стороны коридора, паутины почему-то больше, — задумчиво взглянула на меня Эва.

— А паукам нужен поток воздуха и еда, — ухмыльнулся я.

— В той стене есть щели или тайник, — догадалась тёмная. Нет. Эва не бросилась на исследование, а продолжала вопросительно смотреть на меня.

Взгляд Кармии метался между нами. Любопытство, отразившееся на её лице, казалось почти непреодолимым, но девушка удержалась от немедленных действий.

— Ты что-то говорил о ловушках, — наконец её взгляд замер на мне.

— Не бывает приманки без мышеловки, — кивнул я, — Но посмотреть придётся, пока конкуренты не вернулись.

Поднявшись с кучи, я направился в коридор. Обрадованные спутницы двинулись следом. В магическом взгляде стены почти не отличались, а вот влажность и температура поверхности у них была разной. По крайней мере, в той части, где скрывалось секретное помещение. Дракоша уже разведал все особенности. Узкая дверца открывалась чисто механическим способом, но одновременно включалось и защитное заклинание. Все люди, оказавшиеся перед ней, не избегут струи краски. Своеобразная кнопка находилась на уровне лица в углублении небольшого отверстия. Только второе нажатие, должно привести к открытию прохода.

По моей команде Эва воспользовалась своим осветительным свитком. Яркий шарик зажёгся у неё над головой.

Сделал вид, что я внимательно осматриваю каменную поверхность. Обнаружив дырку в стене, не стал совать туда палец, а аккуратно вставил найденную на полу сухую ветку. Загнав девушек обратно в комнатку с лазом, кинул небольшой камень в деревяшку. Этого вполне хватило, чтобы она вошла немного глубже. Облако краски ударило в противоположную стену. Я повторил операцию ещё раз. Раздался глухой скрежет, и больше ничего не произошло. Судя по всему, поворотный механизм заклинило от старости.

Мег: — Шон, а ты уверен, что это вообще краска?

Шон: — Странно… только обратил внимание. Жидкость какая-то необычная. Ничего страшного. Сейчас действует как въедливая магическая краска, но не поручусь, что когда-то давно это не было сильным ядом.

Мег: — Да и поворотный камень почти сросся с основанием. Сомневаюсь, что этот схрон сделали современные маги.

Шон: — Внутри помещения опасности не вижу, только драгоценности в сундучке, но заклинания на них неактивные.

— И что? — вопросительно уставились на меня спутницы, не понимая моих действий.

— Хм… ну ошибся, с кем не бывает, — покачал головой я. Заметив уныние на лицах девушек, добавил, — Это тайник гораздо древнее, чем я считал. Устроители последнего аттракциона о нём не знали.

Надо было видеть, какой надеждой осветились лица спутниц.

Небольшая появившаяся щель в кладке позволила загнать туда лезвие ножа. Чуть поднажав на рукоятку, удалось повернуть каменный массив. Со скрежетом открылся узкий лаз. Человек с трудом мог протиснуться внутрь показавшейся маленькой каморки. Девушки не удержались и проникли в помещение вместе со мной. Им хватило выдержки, чтобы не вскрикнуть. На полу под внушительным слоем пыли лежали окаменелые человеческие кости в прахе, оставшемся от одежды. Чуть дальше валялся небольшой сундук. Видно, принёс его сюда этот человек, но это не спасло его от смерти. Поскольку комнатки на плане Храны не было, то разыгравшаяся здесь драма случилась в эпоху войны с тёмными или до неё. На древность намекала и не открывшаяся как положено дверь.

Под наблюдением двух внимательных пар глаз я ножом вскрыл сундучок. Руны на нём отсутствовали. Пришлось приложить некоторые усилия, так как внутренние петли истлели от старости, хотя внешняя облицовка почти не пострадала, поскольку изготовлена из непонятного металла, покрытого золотом.

Ну что сказать — сокровища мы нашли. Внутренности доверху заполняли различные украшения из драгоценных камней. Большинство из них сохранили неактивированные рунные атакующие и защитные заклинания. Разобрать их подробно у меня не хватало знаний, но из-за отсутствия привязки к хозяину опасности сейчас они не представляли.

Я снял с себя плащ и вывалил добычу на него. Приличная горка драгоценностей обрадовала спутниц. После моего молчаливого кивка они с довольными возгласами принялись копаться в украшениях.

Шон: — Это не всё. Под нижним дном есть тайник. Ты будешь удивлён.

Мег: — А показать трудно?

Шон: — Сюрприз…

Пока спутницы на меня не обращали внимания, я аккуратно поддел донышко сундучка. Дракоша оказался прав. В специальном гнезде лежало ещё одно украшение на цепочке. Но какое? Ничего подобного я здесь увидеть не рассчитывал. Не было никакого сомнения, что на ладони лежит печать эльфийского рода в виде листа растения. Откуда она здесь? Маги жизни в моём мире изучают основы эльфийской магии. Кое-какие руны на печати напоминали типичную письменность этой расы, но язык сильно отличался. С ходу разобрать текст у меня не получилось.

Шон: — Что скажешь, хозяин?

Мег: — Хм… чем дальше в лес, тем больше дров. Сканеры, банки памяти, а теперь ещё и эльфы. А ведь остальные драгоценности лишь прикрытие для этого артефакта.

Шон: — Судя по окаменелостям, погибший человек относится к началу отсчёта времени в этом мире. По каким-то причинам у него не было возможности, чтобы спрятать печать поглубже. Он даже в этот схрон вполз из последних сил.

Мег: — Спрячь-ка ты эту вещицу в свой подпространственный карман. Не будем сообщать о ней здешнему начальству.

Шон: — Я бы вообще не советовал распространяться о тайнике. Достаточно сказать, что нашли сундучок под завалом. Никто вас пытать не будет.

Пришлось оторвать девушек от примеривания всего и вся. Они пообещали сохранить в тайне расположение секретной комнатки, если я не буду претендовать на выбранные ими для себя украшения. Как ни странно, остальная добыча почти ничем не отличалась от драгоценностей, ранее виденных в торговых и магических лавках.

Мы быстро выбрались в первое помещение, и я снова закрыл тайник. На дневном свету ювелирные украшения стали выглядеть ещё внушительнее. От разглядывания добычи девушек оторвало возвращение Яниса со спутницами. Одни несли других. Янис и две девушки тащили на себе остальных. Видок у всех был ещё тот. Кожа и одежда в пыли, да ещё и раскрашены во все цвета радуги. Принесённые находились в парализованном состоянии. Лица парня и оставшихся на ногах девушек, выдавали тревогу.

— Ничего не понимаю, — кивнул на лежавших на земле спутниц Янис. Нешуточное волнение слышалось в его голосе, — Нормально шли, уворачиваясь от водных струй, и вдруг первые просто попадали, как подкошенный. Лупа показывает какое-то воздействие, но я затрудняюсь определить степень опасности.

— Ничего страшного, — недовольно покачал я головой. Никак не рассчитывал на такую легкомысленность молодёжи. А если бы заклинания плевались не красками, а ядом или кислотой, они бы тоже ломились внутрь как стадо баранов. Заметив неудовлетворение таким ответом на лице парня, пояснил, — Обычный поверхностный паралич. Скоро оживут, но ломота в теле останется ещё на некоторое время.

— А это у вас откуда? — наконец кто-то из чумазых спутниц обнаружил сверкающие на свету бриллианты.

— Нашли сундук под камнями, пока вы там развлекались, — переглянувшись с Эвой, независимо пожала плечами Кармия.

— Вот так повезло! — завистливо протянула спросившая.

Успокоенные ответом по поводу пострадавших, девушки набросились на моих спутниц с вопросами и стали уже вместе с ними перебирать сокровища.

— Не соврали, но и правды не сказали, — с ухмылкой покачал головой Янис, устало привалившись спиной к стене. Он тащил на себе самую рослую и упитанную девушку. Говорил парень тихо, чтобы только я его услышал, да спутницы и не расслышали бы его из-за гомона, поднявшегося среди них при обсуждении тех или иных драгоценностей.

— А кому она нужна, полная правда? — пожал я плечами.

— Хотелось бы и самому найти сокровища, — открыто улыбнулся парень.

— Обскакать городских? — вопросительно посмотрел я на него.

— Ну не без этого, — кивнул он.

— Вы немного не дошли до своего приза, — задумчиво покачал я головой.

— А-а… — махнул рукой Янис, — я ведь чувствовал, что спешить не надо, а эти дуры, завидев что-то у стены открывшегося помещения, рванули туда как бешеные. Вот теперь самые нетерпеливые и валяются на земле.

— Скоро придут в себя, — бросил я быстрый взгляд в сторону пострадавших. Ауры у них уже почти пришли в норму. Повернув голову к парню, я продолжил, — Только не понял, почему почувствовал, а не увидел?

— В том-то и дело, что через лупу заклинаний почему-то не видно, — вздохнул Янис. Он достал из кармана привычный артефакт и с недоверием уставился на него, — Вообще не понимаю, как они здесь работают.

— Потому что ты прямо в них и находишься, — усмехнулся я, — Нельзя рунную вязь увидеть целиком, располагаясь внутри неё. Здесь самые мелкие энергетические линии толщиной с твою ногу.

— Вот же… гадость какая, — едва удержался от крепкого выражения парень. Ругать древних магов у них дома совсем не стоило.

— Скорее всего, миновать не пропустившую вас защиту получится, если ползком аккуратно пробраться вдоль стены, — решил я подсказать парню обход проблемы. В любом случае заклинание не могло перекрывать всё пространство прохода. Для уменьшения расхода энергии защитному полю обычно придают округлые формы, в таком случае уголки между стеной и полом точно должны остаться свободными.

— Эй, болтушки, — радостно повысил голос Янис, поглядев на усевшихся вокруг моего плаща девушек, — ваши подруги приходят в себя. Не жадничайте, примените к ним восстанавливающие свитки, а иначе мы нескоро пойдём за своими сокровищами.