Защитник тьмы

— Прям военная операция, — покачал головой Крамис. Он аккуратно собрал совком горку мусора с пола и отправил её в специальный ящик под столом. Оставлять мелкую пыль в помещении не стоило. Даже тихий ветерок через приоткрытые окна скоро снова разнесёт её по полу. Закончив процедуру, маг вернулся за стол.

— У этих тварей рунных свитков, как в хранилище, — недовольно сморщился глава школы, — Голову бы оторвать тому, кто снабдил их таким запасом. Мы даже не поняли, куда противники скрылись. Или лодки их ждали, или где-то по мелководью выскользнули.

— Не переживай! Если высунутся, очередной отряд их выловит. Следующие дни с воинами будут дежурить маги из других школ, — успокоил друга Крамис. Покачав головой, он добавил, — Появилась проблема. Вот посмотри результаты тестирования одного нашего знакомого. Специально этот прибор больше не использовал, чтобы данные не стереть.

Маг поднялся из-за стола, достал из массивного сейфа шар тестера и подал Леонату.

Глава школы привычно настроился на прибор. По мере получения информации брови человека поднимались всё выше и выше.

— Такого быть не может, — выдавил из себя Леонат, переведя взгляд на собеседника, замершего перед ним в ожидании.

— Мы так думали, — с усмешкой покачал головой Крамис.

— Прибор просто ошибся, — Леонат положил шар тестера на диван рядом с собой, — Невозможно управлять всеми стихиями тьмы и света одновременно.

— Устройство работает верно. Проверочные отклики правильные. Как видишь, наши теории могут ошибаться, а практика нет, — Крамис уселся рядом с другом по другую сторону от тестера. Скосив взгляд на собеседника, он продолжил, — Наши предки, создавая руны, наверняка знали о таких возможностях и заложили в них нужные диагностические карты. При ошибке теста, результата вообще бы не было.

— Хочешь сказать, что парень интуитивно способен напрямую управлять любыми стихиями? — ещё раз осторожно коснулся шарика Леонат.

— Вспомни собственный рассказ о нападении разбойников в дороге, — ухмыльнулся Крамис, — Я боя, в отличие от тебя, не видел. Парень легко справился с нападавшими. Чего ты не мог сделать со всеми своими возможностями.

— Большинство бандитов уложила девушка, — проворчал Леонат.

— Это не отрицает того факта, что пока она выбивала врагов, он приковал основное внимание к себе, — не стал возражать маг, — Его возможности подтверждает и тот факт, что эти двое стали владельцами Логова ужаса. Настоящими владельцами!

— Час от часу не легче, — покачал головой глава школы, — Это все значимые новости?

— Почти, — кивнул старый маг, — Ещё мне удалось договориться с ними по поводу комнат. Наши племяшки поживут в поместье. Надеюсь, потом они нам расскажут ещё что-нибудь интересное.

— Ох… старый авантюрист, отправишь ты меня в окно бездны до срока, — устало прикрыл глаза Леонат, — Не боишься за родственника?

— Будь у парня желание с нами расправиться, он мог бы это сделать и на дороге, — задумчиво уставился в пол Крамис, — Не понимаю, что выманило его из диких территорий. Там он вполне мог стать правителем какого-нибудь поселения или даже замка.

— Умный всегда стремится усилиться, а это прямая дорога к знаниям. Где их можно получить, как не в школе. Как таковой науки в нецивилизованной области нет, — открыл глаза Леонат и попытался стереть потные разводы с лица.

— Иди ополоснись и отдохни, страдалец, — усмехнулся Крамис, — Небось уже использовал пару свитков восстановления. Нельзя так насиловать организм, а то превратишься в такую старую развалину, как я.

— Три, три свитка, — махнул рукой Леонат, — Чтоб сдохли эти проклятые разбойники! Не удивлюсь, если они воспользовались магией для восстановления сил гораздо больше раз.

— Тогда отправляйся домой и не мешай мне работать с документами, — покачал головой Крамис и, поднявшись с диванчика, демонстративно устроился за столом на хозяйском кресле.

— Вот так и меняют школы владельцев, — пошутил Леонат. Он понимал правильность слов старого мага. Нельзя бесконечно подстёгивать организм заклинаниями. Побеседовать о новых учениках можно и потом. Разговор с другом всё же снял лишнее напряжение от неудачи с поимкой преступников. Маг поднялся и, забрав из угла комнаты брошенный рюкзак, направился домой. * * *

Наши постояльцы вернулись из ресторана ещё до ужина. Запланированная вечеринка молодёжи не состоялась. Мы как раз хотели садиться за стол и пригласили их. Эва вяло ковырялась ложкой в тарелке. Ей уже хотелось спать. Я в этот раз хорошо погонял девушек в замке. Даже Храна, стоявшая в столовой у стены и управлявшая слугами, казалась уставшей. В то же время Дория бросала подозрительные взгляды на родственницу, но при мне ничего спрашивать не решалась.

Состояние Эвы заметила Кармия:

— Э-э-э… что-то вы странно выглядите. Не заболели случаем? — с тревогой посмотрела она на тёмную.

— Я бы на вас взглянула, после тренировки, — проворчала Эва, оставив в покое ложку и повернув голову к собеседнице. Она кивнула в мою сторону и добавила, — Этот рабовладелец способен все соки выжать, но приходится слушаться. Его занятия сильно повышают вероятность выживания в опасных ситуациях. Проверено на собственной шкуре.

— Жаль, — покачала головой Кармия, — а мы хотели пригласить вас утром на загородную прогулку. Сегодня вечеринка не состоялась, но знакомые перенесли её на завтра, на свежий воздух.

Эва тоскливым взглядом посмотрела на меня. Тёмной очень хотелось общения со сверстниками, но чувствовала она себя сильно уставшей.

— К утру мы будем в полном порядке, — улыбнулся я, — так что записывайте в ряды путешественников. Если не секрет, куда собираетесь отправиться?

Лицо Эвы озарилось радостной улыбкой. Я опять уловил её невысказанное желание.

— Ну раз так, то приглашаю позавтракать вместе с нами на старой таможне, — всё же с сомнением взглянула на снова сникшую тёмную Кармия.

Мег: — Храна, что за таможня такая?

Храна: — За городом возле основного путевого тракта есть разрушенная старая крепость. Она ещё до великой войны пребывала в запущенном состоянии. А уж после штурма города армией тьмы вообще превратилась в развалины. На поверхности ещё торчат остатки стен и некоторых башен. Подземелья сохранились чуть лучше, но завалов тоже хватает. Молодёжь частенько посещает эти места, чтобы пощекотать нервы, даже иногда занимается поиском древних сокровищ. Однако такое радостное событие случается нечасто. Да и опасно там шляться. Повреждённые защитные рунные заклинания продолжают работать, а для их очистки требуется слишком много силы. И делается это время от времени, когда в очередной раз кто-то пропадает в катакомбах.

Мег: — Почему тогда городское начальство не запретит посещение опасного места?

Храна: — За детьми всё равно не углядишь. Да и самые опасные проходы маги завалили и специальные знаки расставили.

Мег: — И эти закорючки и предупреждения кого-то останавливают?

Храна: — Ха, дураков хватало во все времена. Только знаки умные люди установили в подходящих местах, где иногда можно откопать уже обезвреженный тоннель со специальным призом за усердие, а опасные проходы завалены более надёжно.

Мег: — А почему такое название — «Старая таможня»?

Храна: — На этот вопрос у меня нет ответа. Место так называлось задолго до моего рождения. Возможно, когда-то обширные подземелья использовались как склады. Советую прогуляться. Раз молодёжь на пикник собралась, то вряд ли под землю полезут.

— Отлично! Мы составим вам компанию, — отодвинул я от себя пустую тарелку и поднялся, — А сейчас доедайте, а я пойду приводить родственницу в нормальное состояние.

Подхватил под руку уже почти засыпающую тёмную, и мы покинули столовую. Краем глаза заметил, как дёрнулась тётка Эвы, но осталась на месте.

На всякий случай дал распоряжение дракоше проследить за тёмной родственницей. Бросив недовольный взгляд на постояльцев за столом, она покинула зал сразу после того, как за нами закрылись двери.

Янис и Кармия при оставшейся в помещении Хране лишь переглядывались между собой, но больше не разговаривали. Закончив с ужином, они отправились в отведённые им апартаменты.

Несмотря на наступившее ночное время, Дория срочно покинула поместье. Наверняка толстуха понеслась на доклад светлякам. Разговор в комнате постояльцев

— Янис, что ты скажешь о владельцах? — задумчиво теребя рукав блузки, посмотрела на друга Кармия.

— Мы пока мало с ними знакомы, — пожал плечами парень, — но как мне сказал дядя: можно особо не удивляться. Хозяева «логова ужаса» обычными по определению быть не могут.

— И всё же, какие-то ощущения у тебя есть? — не отставала девушка.

— Ну у тебя и запросы! — улыбнулся Янис. Парень почесал затылок, — Мне думается, Мегу гораздо больше лет, чем может показаться. Поэтому он и не сообщает своё полное имя, чтобы выглядеть нашим сверстником. Молодёжь давно наплевала на замшелые предрассудки предков по поводу использования коротких имён только среди родственников.

— Хм… на дикаря он тоже непохож, — уставилась в пол невидящим взглядом Кармия, — Слишком отличается речь от знакомых мне типов. Насмотрелась на таких в родном городе. Либо он рос в цивилизованном обществе, либо… я не знаю… Да и веет от него спокойной силой. Ощущение такое, как будто нахожусь под опекой дяди Леоната.

— Тебе виднее, — покачал головой Янис, — но я этого не заметил. А вот ощущение постоянного наблюдения за нами со стороны здесь всё же присутствует. Дух поместья — непростая байка. Он существует. Не заметила, как слуги здесь работают? И-де-аль-но! Как будто действуют под постоянным контролем, и хозяева следят за каждым их шагом.

— Это точно, — непроизвольно поёжилась девушка, — Одна эта управляющая Храна чего стоит. Смотрела сегодня на нас за ужином немигающим взглядом, словно змея какая-то.

— Ничего, — улыбнулся Янис, — завтра посмотрим на наших будущих сокурсников в неформальной обстановке. Интересно! Чем это Мег так загонял Эву, что она даже есть не захотела. Что за тренировки такие?

— Дикие — они такие. Существование в постоянной опасности многому может научить, если уцелеешь, — задумчиво покачала головой девушка, — Тут я не сомневаюсь, что Мег посещал опасные территории или жил там. Не заметил? Двигается он как опытный охотник. Слишком рационально, словно опасность грозит отовсюду. Это черта присущая всем людям, выросшим вдали от цивилизации.

— То говоришь, что парень городской, то дикий. Ты уж определись, — улыбнулся Янис.

— Да не знаю я, — вздохнула Кармия, — Он такой неоднозначный, словно призрак.

— Ха-ха, тогда понятно, как они захватили поместье. Призраки всегда найдут общий язык между собой.

— Тебе бы только смеяться, — недовольство прорвалось в голосе девушки, — Вспомни, что говорил дядя там, на дороге. Он управляет стихиями напрямую.