Защитник тьмы

Глава 5. Задание

По колодцам я решил не лазить. Основная проблема с водой наверняка находится за пределами городской распределительной системы, хотя предполагаю, что проникновение с этой стороны было бы безопаснее. Даже в случае засады на входе никто не будет ждать нас из глубины коммуникаций. Градоначальник говорил о нескольких группах, спускавшихся в катакомбы. Вряд ли они использовали узкие дыры в земле, чтобы добраться до основного водовода. К тому же хотелось узнать, что с ними случилось, так что придётся двигаться по следам первопроходцев.

Судя по карте, выданной секретарём, главный вход в подземелья располагался на краю города. Недолго думая, мы направились туда, захватив из комнаты мой меч и ранее купленные рунные свитки. По пути заглянули в пару торговых лавок. В оружейной приобрели подходящий клинок для Эвы — спутница сама выбрала по руке. В магической купили специальное снаряжение — этакую сбрую с узкими кармашками, крепящуюся через плечо, чтобы удобно носить, а главное — выхватывать магические свитки. У меня их порядком накопилось и за поясом таскать стало неудобно. К тому же пришлось докупить амулет лампы, я‑то и в темноте отлично вижу с помощью дракоши, а вот девушке свет в подземелье необходим.

Вход в водовод представлял собой широкий колодец на уровне земли, накрытый тяжёлой каменной крышкой. Просто так обычному человеку с этим оригинальным засовом не справиться. Нужен либо маг, либо соответствующий свиток, временно облегчающий груз. Видел такой на торговом прилавке.

Преграда легко поддалась силовому жгуту. Эва первая с интересом заглянула в открывшийся проём.

— Глубоко, однако, водичка у них, — озадаченно покачала головой девушка.

— Пустыня, — я тоже глянул вниз, — Сама подумай, как бы вода сюда самотёком дошла.

— А если магический насос поставить, как у нас в замке? — бросила на меня удивлённый взгляд спутница.

— Уйму таких насосов нужно использовать, чтобы обеспечить бесперебойную поставку воды для целого города. Никакой энергии не хватит, — покачал я головой, — Зачем жителям такая морока? Лучше установить один мощный насос или сделать обычный водовод под небольшим уклоном, чтобы снабжаться из реки или ближайшего водного горизонта. Что и сделали основатели, когда строили город.

Вниз вела обычная металлическая лестница, вделанная в стенку.

— Надо спускаться, — вздохнул я. Интуиция проснулась и нашёптывала, что без приключений дело не обойдётся.

Дракоша уже проверил путь до низу и не обнаружил опасности. Первой полезла девушка. Мне ещё предстояло поставить на место крышку. Не дай бог, кто из детворы следом сиганёт. Проблем потом не оберёшься. Виноватыми нас сделают.

Мы лихо спустились. До вертикальных скал, которые недавно штурмовали, металлическая лестница сильно недотягивала. Достигли дна на глубине двадцати метров. Сухой тоннель, пробитый по ширине колодца, пошёл с небольшим уклоном куда-то в сторону. Оттуда раздавался едва слышимый плеск воды. Другого хода не было. Свет сверху почти не достигал дна. Эва активировала лампу. Продавец клялся, что полного заряда хватит часов на десять. Так долго путешествовать по катакомбам я не собирался.

Градоначальник не обманул. Недавно здесь кто-то шёл, паутины в самом проходе не видно, хотя стены увешаны внушительной бахромой. Чуть меньше сотни шагов вывели нас в разветвлённую систему тоннелей. Грандиозность постройки даже меня озадачила. Что уж говорить о спутнице, которая в свете фонаря крутила головой в разные стороны.

Главный водовод, уходящий вдаль и терявшийся в темноте, состоял из двух связанных между собой ярусов. Узкий верхний предназначался для прохода людей или, скорее, ремонтного персонала. Нижний — широкий и глубокий, собственно, и являлся водным каналом. Многочисленные арочные своды, сложенные из обработанных каменных глыб, поддерживали потолок этого грандиозного сооружения. В ярком свете лампы виднелся весело журчащий по каменному основанию ручей. Сомневаюсь, что такого потока хватало для нормального наполнения колодцев. Главе города было отчего беспокоиться. В этом месте центральный проход разделялся на десяток меньших коридоров, ведущих в сторону города. Для создания системы водоснабжения кто-то затратил немало сил, в том числе и магических.

Шон: — А чему удивляться! Судя по календарю, этой цивилизации много лет. За такое время кучу всего понастроить можно. Даже грандиозные войны не могут уничтожить все остатки древних создателей, тем более под землёй. Почему не предположить, что когда-то здесь стоял крупный город? Вон посмотри, сколько полос на стенах вода проточила. Время от времени уровень потока менялся.

Мег: — Ага, вижу латки на стенах. Это строение ремонтировалось не один десяток раз.

Шон: — Обрати внимание на осадок на стене. Это отметка последнего нормального уровня воды. Сейчас глубина водного потока раз в десять меньше.

Мег: — Ну лодки у нас нет, значит, будем двигаться по ремонтному проходу. Наверняка также шли предыдущие отряды.

Шон: — Ха-ха-ха, имей в виду, назад они не пришли.

Мег: — А ты у меня для чего? Марш в разведку!

— У тебя какие предложения? — повернулся я к спутнице.

Эва никогда ничего подобного не видела, даже постройка родового замка меркла по сравнению с этим подземным сооружением. Это сколько же сил затрачено лишь на водовод? Из созерцательного состояния её вывел вопрос спутника.

Девушка бросила взгляд на уходящий вдаль коридор:

— Паутина висит по стенам, а на середине её нет. Недавно кто-то шёл, причём, шёл из города. Посмотри, пауков в том направлении на уровне человека никто не потревожил, — Эва махнула рукой в сторону проходов в город.

«Хм, в логике ей не откажешь», — меня смущало другое, — «Аурных отпечатков людей не видно. Градоначальник говорил, что экспедицию недавно снаряжали. Хотя бы остаточные следы должны быть. Не могли же слабые маги универсалы затирать сразу за собой собственные следы. Зачем им это нужно? Вот и мне кажется — глупо. Вывод напрашивается один: кто-то прошёл следом и окончательно уничтожил аурные отпечатки. Вопрос — зачем? Ответа нет. Будем разбираться».

— Не спеши что-то предпринимать и смотри по сторонам, — предупредил я девушку. Дракоша заранее увидит магическую опасность, но спутница тоже может заметить что-то необычное.

Эва молча кивнула.

Неторопливое движение по верхнему проходу скоро привело нас к интересному месту.

— Здесь произошёл магический бой, — удивлённо бросая взгляды по сторонам, подтвердила мои мысли девушка.

С ней трудно не согласиться. Характерные следы на стенах от магических ударов разных стихий хорошо различимы в свете яркой лампы.

— Странно, — с растерянностью посмотрела Эва на меня, — здесь не видно следов от заклинаний тёмных стихий. Кто с кем сражался? Ничего не понимаю. Почему тогда градоначальник винил тёмных магов? — волна недоумения пробежала по ауре спутницы.

— Интересно, — задумчиво покачал я головой, — такое впечатление, что заклинания летели со всех сторон. Например, этот удар огня прилетел оттуда, — махнул рукой я в выбранную сторону.

— Точно, — согласилась Эва, глянув на отметину на камне.

— А вон внизу след от воды. Он хорошо пропахал стену, — ткнул я пальцем в направлении дна потока.

— Смотри, здесь огонь прилетел уже с другой стороны, — проследив путь каменных потёков на стене, спутница с ожиданием уставилась на меня, — Ничего не понимаю.

— Да-а, есть над чем подумать, — покачал я головой, — Драка шла с применением свитков. Видишь, след от воды смешался с огненным. Я заметил в магической лавке, что заряды в ударных рунных заклинаниях почти одинаковые.

— Насколько мне известно из рассказов тёти, — задумалась Эва, — универсальные маги в нейтральных землях к боевикам не относятся, поэтому в драке, как и обычные люди, пользуются рунными свитками, а не стихиями напрямую.

— Хочешь сказать, они тут между собой передрались? — приподнял я бровь, взглянув на девушку.

— Следы так выглядят, — кивнула спутница.

— А летать маги тоже умеют, — ухмыльнулся я.

— Нет, — озадаченно уставилась на меня Эва, — мы даже у предметов не можем до конца вес сбросить.

— А как тогда объяснить это? — кивнул я на следы ударов на поверхностях арочных сводов.

— Не знаю, — широко раскрыла глаза девушка. Вверх она не смотрела.

— Зато я знаю.

На лице Эвы так и прописался вопрос: «Ну чего же ты замолк?»

— А подумать — никак? — ехидно поддел я спутницу.

— Сам дурак! — обиделась девушка, — Я же неполноценный маг, меня не учили разбирать действия заклинаний чужих стихий.

— И нечего обижаться! — пожал я плечами, — Особых знаний не надо, достаточно подумать. С какой стати именно в этом месте передерутся давно знакомые между собой люди? Есть причина гораздо проще.

— Они оборонялись и кидали заклинания во все стороны! — наконец, догадалась Эва, — Но от кого? Никто неспособен летать или бегать по потолку в катакомбах.

— Не скажи, — покачал я головой, — насчёт птиц, да ещё под землёй, способных напугать магов, я сомневаюсь, но вспомни скалистую змею.

— Ой, не смеши, — улыбнулась спутница, — Эти змеи не живут на равнинах. Они любят горы.

— А чем это не скалы? — махнул я рукой на стены.

— Не-е-ет, — задумчиво протянула Эва, — Если бы город стоял у самых гор, ещё можно сомневаться, а пустыню змеи пересечь неспособны.

— А если им кто-то помог? — ухмыльнулся я, представляя, как маги прут на горбу десятиметровую змеюку, магией вес у неё никак не убрать.

«Хотя могли доставить в катакомбы и яйца или не знаю, из чего там эти зверюшки выводятся».

— Кому это надо? — с недоумением уставилась на меня спутница.

— Ты ведь тоже кому-то понадобилась, там… на дороге, — ткнул я пальцем вверх.

— Зачем светлым магам портить отношение с нейтральными городами? — вздрогнула девушка. Воспоминания об алтаре никуда не делись.

— Кто сказал, что здесь действовали светлые? — задумчиво покачал я головой, — Градоначальник упоминал о тёмных. Поскольку городские маги не вернулись с задания, значит, ему могли подбросить это предположение со стороны.

«Ох, не нравится мне это. Светлые задирают тёмных. Нападение на девушку можно и так расценить. Опять же кто-то специально злит нейтральных, подставляя тёмных. Не вижу других кандидатур на место теневого кукловода, кроме тех же светлых. Давно войны не было? Кому-то стало скучно? Версии можно выдвигать до бесконечности».

— А ведь я не чувствую здесь следов духов, — задумчиво щёлкнув пальцами, произнесла Эва, — В последнее время в этом месте никто не погибал.

— Возможно, — согласился я, — Паутина и дальше по проходу отсутствует. Значит, по крайней мере здесь, маги отбились от нападавших, а вот о простых ремонтниках такого сказать не могу. Скорее всего, здесь их поход и закончился. Другой вопрос: почему маги ни трупов, ни следов не нашли. Вот и ты духов не чувствуешь.