Защитник тьмы

Глава 13. Старая таможня

Ездовые кошки лежали на земле и лениво вылизывались. Погонщик неторопливо поправлял упряжь. Повозка с приветливо распахнутой дверью уже ожидала путников. Едва мы с Эвой устроились на сидениях, из дома появились квартиранты.

Янис заглянул внутрь салона, заметив корзину на полу, он виновато кивнул:

— А мы вчера как-то не озаботились провизией.

— У нас есть управляющая, — улыбнулся я, — Забирайтесь. Пора выдвигаться. Вы же не хотите появиться на месте последними.

Парень помог подняться в салон Кармии.

— Погода сегодня как по заказу. Дождём и не пахнет, — довольно улыбнулась девушка, кивком поприветствовав нас, — Насколько помню, в это время частенько идут дожди. По поводу прогноза погоды Иремис не ошибся.

— Это кто такой? — поинтересовался я.

Погонщик уже поднял кошек и гортанным криком заставил их сорваться с места. Путь до привычной точки пикников богатых горожан он отлично знал.

— Тот нехороший знакомый, из-за которого сорвалась вчерашняя вечеринка, — с иронией на лице отозвалась Кармия, — Второй год обучается в светлой школе и частенько использует в своих целях артефакты учебного заведения, в том числе и погодные. Вообще, по-моему человек себе на уме.

— А мы за ужином и не догадались спросить, почему вечеринка не состоялась, — чуть смущённо посмотрела на девушку Эва, хотя тогда после тренировки она вообще ни о чём не думала кроме отдыха.

— Этот… недалёкий человек опоздал с заказом на вечер, а потом все места в ресторане оказались уже заняты, — едва сдержал досаду Янис. Ему ведь тоже хотелось побыстрее расширить круг друзей и знакомых. В отличие от спутницы в этом городе он бывал редко, хотя Перевал расположен гораздо ближе Основы.

— Не надо обзываться. Он же извинился, — с укором взглянула на парня Кармия, — Преподаватели загрузили его срочной работой. Я бы на тебя посмотрела в такой ситуации. Он хотя бы попытался потом достать места в ресторане, неважно, что это не получилось. Старая таможня — тоже отличная точка для отдыха. Была там однажды с семьёй дяди. С высоты разрушенных башен открывается прекрасный вид на реку и окрестности.

— Далеко ехать? — проявила любопытство Эва. Храна дала только карту самих развалин, а дорога до места туда не попала.

— На кошках — не больше часа, — улыбнулась Кармия, — Другие виды транспорта гораздо дольше добираются. Сейчас ещё не сезон, поэтому легко нанять скоростную повозку, а вот чуть позже, из-за любителей отдохнуть на природе и прикоснуться к древним тайнам, на развалинах будет не протолкнуться.

— Так понимаю, ваши друзья собираются не только перекусить и поболтать, но и по катакомбам полазить, — покачал я головой.

«Ох, где моя беспечная молодость?»

Легкомысленное отношение спутников к прогулке мне не понравилось. Нарядились в городские костюмы. В одежде скрывалось лишь небольшое количество свитков, и то, подозреваю, бытового назначения. Некоторую безопасность обещали драгоценности на спутниках. Кармия имела небольшое ожерелье из огранённых кристаллов, заряженных заклинаниями различных щитов. Янис носил на руках кольца с похожими рунами, да и защёлка на плаще содержала что-то опасное.

Мы с Эвой натянули походные костюмы. Лук и наши мечи остались дома, но ножи всех видов и внушительный набор рунных свитков в скрытой под плащами сбруе обеспечивал достаточную безопасность.

— Там любители кладов уже давно всё перекопали, — беспечно махнула рукой девушка, — Не собираюсь лазить по пыльным подземельям. Мне нравится вид из башен.

За неспешным разговором путь пролетел незаметно.

Мы прибыли к развалинам не первыми, но и не последними. Три экипажа, размером чуть больше нашего, уже стояли на широкой полянке у дороги. Видно, здесь постоянно останавливались экипажи. Погонщики, собравшись кучкой, что-то обсуждали между собой. Довольные отдыхом кошки пугали какую-то живность на большом лугу у реки. Протоптанная тропинка уходила от поляны вверх по склону, то прячась, то выныривая из-за густых зарослей.

Развалины располагались на невысоком, но широком холме. Поднявшись по тропе, мы оказались возле разрушенной арки входных ворот. Рассевшись на камнях, там нас поджидала стайка молодёжи — двенадцать человек.

— О-о… ещё часть отряда подвалила, — окинул нас внимательным взглядом парень, выглядевший чуть старше остальных. Заметив в моих руках внушительную корзину, он радостно добавил, — Теперь провианта точно на всех хватит. А то некоторые… не будем их называть, решили обойтись парой бутербродов.

Он с укором скосил взгляд на сидевших рядом спутников.

Скорее всего, провинившиеся личности находились среди них. Компания состояла из восьми парней и четырёх девушек. Судя по тому, что кучковались отдыхающие по половому признаку, устоявшихся пар среди них не было. Да это и понятно, никакой романтики у молодёжи из-за браслетов и быть не могло.

Эва вопросительно взглянула на меня. Я лишь одобрительно кивнул. Довольная разрешением тёмная присоединилась к Кармии, и девушки влились в ряды сверстниц.

Мы с Янисом подошли к парням. Заводилой оказался тот самый старший. Звали его Тимус. Он уже отучился два курса в городской школе универсалов. Язык у него хорошо подвешен, да и перехватывать главенство в группе я не собирался, а в разговорах больше помалкивал, сославшись на воспитание в диких территориях. Косых взглядов после этих слов в мою сторону не наблюдалось. В городские школы народ приезжал учиться издалека, поэтому и отношение к гостям было довольно терпимое.

Ожидание отставших надолго не затянулось. Подошли ещё трое парней и девушка.

— Иремис опять не смог приехать, — сообщил один из пришедших, — Его преподы загрузили. Идёт приём новичков, а он в школе официально подрабатывает. Родители опять парню денег мало прислали.

— Дорогого вина надо жрать меньше! — недовольно скривился Тимус, — Так и знал, что с этим придурком снова что-то случится. Никак нельзя на него положиться. Ну что же, если все в сборе, то перед обследованием руин нужно выбрать место для завтрака. Какие будут предложения?

Со всех сторон послышались пожелания. Большинство сошлось на центральной башне. Насколько я понял, там сохранилась лестница и ровная площадка на самом верху. Именно с неё в прошлый раз любовалась окрестностями Кармия. Подхватив пищевые припасы, компания направилась по протоптанным среди груд камней и провалов тропинкам к выбранному месту.

Эва покинула женское общество и под недоумёнными взглядами спутниц пристроилось ко мне с другой стороны от корзины.

— С тобой как-то спокойнее, — шепнула она мне на ушко.

Я не возражал.

Обзор с уцелевшей площадки башни оказался на самом деле замечательный. Несмотря на разрушение верхних этажей, и так просматривалась вся местность вокруг. С одной стороны к холму подходила река. С другой — располагалась дорога. Остальное пространство занимали небольшие рощи с лугами, где сейчас охотились кошки. Жаль, что в этом мире сквозь матовую пелену неба никогда не проглядывало солнце, и поэтому пейзажу не хватало ярких красок.

Тёмными среди молодого собрания оказались только я с Эвой и Кармия. Остальные одарённые принадлежали к светлым стихиям, разве что у парней-универсалов в аурах пробивались едва заметные тёмные линии. Даже после выяснения этого факта отношение к нам осталось вполне доброжелательным. Это радовало. Похоже, большинство магов не собиралось вести очередную войну стихий и детей воспитывало соответственно.

На площадке башни пикник приезжие устраивали уже не один раз. Каменная чаша для костра в центре и множество пеньков, подходящих в качестве сидений, обеспечивали некоторый уют. Разговоры во время небольшого перекуса не затихали. Судя по аурам, местную молодёжь на самом деле интересовало, как живётся гостям города и адептам противоположной стихии у себя на родине. Рассказ Эвы о замке в горах спутники слушали затаив дыхание.

Кроме нас в группе оказалось ещё трое приезжих: два парня и девушка. Поскольку кроме меня тёмных среди мужчин не было, то, само собой, я скоро остался один среди женского окружения. Глупого желания собирать пыль в подземельях у меня не было. Разговор с тёмными для женской половины группы тоже выглядел гораздо интереснее лазанья по развалинам, поэтому девушки парней не поддержали, и те отправились на поиски сокровищ самостоятельно.

Пока шёл неторопливый разговор, я дал задание дракоше обследовать территорию и свериться с картой Храны. Земная толща для божественного тотема — не преграда. Скоро у меня в голове возник полный план крепости, в том числе со всеми подземными коммуникациями. Ну что сказать — я был впечатлён.

Изначально на карте Храны присутствовало некоторое количество разрозненных коридоров, вплоть до третьего подземного уровня. Сейчас предо мною предстал план грандиозной подземной постройки в двадцать этажей. Этакий небольшой спиральный небоскрёб, закопанный в землю. В отличие от сильно разрушенных верхних строений, в катакомбах многое сохранилось. Часть помещений до четвёртого уровня всё же пострадали, но нижние остались целыми.

Раскопать подземелья желающим, незнакомым с планом, было не так просто. Даже духи ни чем не могли помочь магам в случае вызова. Остатки мощных древних заклинаний, пронизывающих подземелья, не давали им возможность проникнуть внутрь.

Два верхних уровня занимали почти всю площадь холма и частично обрушились. Подземелья, что находились ниже, располагались секторами, в виде спирали опускаясь всё глубже и глубже. То есть под каждым уровнем находился сплошной камень, а следующие помещения в этом секторе появлялись на пять-шесть этажей ниже. Нормальных лестничных переходов дракоша не обнаружил. Как раз под центральной башней, где мы сидели, располагалась шахта лифта. Вот она-то была полностью разрушена и засыпана обломками. Уцелела узкая аварийная лестница почти на краю площади холма, доступная в одном из верхних подземных коридоров, хотя вход в неё и скрывался под небольшим завалом. Насколько удалось разглядеть Шону, в большей части уцелевших проходов и помещений виднелись действующие обрывки рунных заклинаний, всё ещё защищавшие катакомбы и от сканирования, и от непрошеных гостей. Не ошибусь, если предположу, что раньше все они были увязаны в единую магическую сеть.

Видно, молодое тело всё же пытается влиять на мои действия. С большим трудом удалось погасить собственное любопытство, чтобы сразу не кинуться на раскопки. Не стоило выдавать полученную информацию случайным свидетелям, а в том, что молодёжь станет потом хвастаться открытием, нет никакого сомнения. Лучше заняться интересным делом в другое время и без лишних глаз.

Дракоша нашёл шесть подземных коридоров с помещениями на втором и третьем уровне, входы в которые сейчас были засыпаны, но на карте Храны присутствовали. Дополнительное обследование показало, что четыре из них представляют некоторую опасность, поскольку внутри имелись действующие руны с внушительной запасённой энергией. Две других системы подземных проходов наверняка подготовили маги для беспокойной молодёжи, поскольку кое-где в тупичках стояли небольшие сундучки и ящики с драгоценностями и артефактами. К тому же располагались безопасные катакомбы недалеко от поверхности, возле разрушенных строений или старых провалов в земле.