Когда время сошло с ума

Глава 7. В пустыне

Предводитель трогов уставился на Смига своими непроницаемыми тёмными очками, и тот съёжился под этим взглядом. Предводитель некоторое время молча смотрел на него, потом сделал знак нескольким трогам следовать за ним. Они отошли на несколько ярдов, оставив Уэбба и Смига у туннеля.

Разгорелся ожесточённый спор. И хотя было видно, как оживлённо они жестикулируют, то и дело показывая на Смига, ни единого слова расслышать было невозможно.

— Что происходит? — спросил Уэбб у Смига.

Смиг тыльной стороной ладони утёр пот со своего бледного лба. Он повернулся лицом к Уэббу, нижняя челюсть его дрожала.

— Ты веришь в ад, надземник? Сейчас нас туда отправят!

Уэбб нервно сглотнул.

— Вот как? — выдавил он. — Значит, твои ребята собираются прикончить нас?

Смиг мрачно кивнул.

— Они сделали бы это и раньше, да только не знают, как отобрать у меня оружие. Они не хотят больше возиться с тобой и ужасно злы на меня. Так что с нами всё кончено! — Трог поскрёб свой впалый живот через дыру в грязной одежде. — Так что прощай, надземник. Жить нам осталось недолго…

События разворачивались слишком быстро. Уэбб взглянул на Смига, отрешённо глядящего на пустынный ландшафт, простирающийся внизу, взглянул на кучку трогов и решился окончательно. Он направился было назад к туннелю, но заколебался и вновь посмотрел на одинокого трога.

— Смиг, ты хочешь остаться в живых?

Смиг даже не обернулся.

— Заткнись ты, надземник, — буркнул он. — Дела и так обстоят хуже некуда.

— У меня есть план. Взгляни вниз. Обрыв, конечно, крутой, но не отвесный. Если нам удастся спуститься, то мы убежим!

Смиг в ужасе обернулся.

— Туда, на солнце? — воскликнул он. — Но оно убьёт меня. Ведь я трог!

— Ну что ж, решай сам, — презрительно отрезал Уэбб. — А как, по-твоему, что сделают с тобой твои соплеменники, если ты останешься здесь?

Трог смотрел на него невидящим взглядом. Тогда Уэбб приблизился к гному и внезапно, но твёрдо толкнул его. Потеряв равновесие, трог взвизгнул и, скользя, покатился по склону. Остальные троги, заметив исчезновение Смига, закричали и бросились к Уэббу.

Убедившись, что Смиг благополучно приземлился у подножия обрыва, Уэбб также бросился вниз по склону, цепляясь руками и ногами, чтобы немного замедлить движение.

Обрыв был почти отвесным. Уэбб чувствовал, как острые камни царапают его тело, рвут одежду, но приземлился он всё-таки целым, проворно вскочил и побежал.

— Скорее! — крикнул он Смигу на бегу. — Нам нужно где-то укрыться!

Трог поднялся с земли и последовал за ним. Стоило им пробежать каких-нибудь двадцать ярдов, и они оказались бы за изгибом склона в недосягаемости от оружия трогов, если только те не опередят их.

В этот момент футах в десяти от Уэбба в землю ударил луч, взметнув фонтан раскалённого песка и камней. Уэбб низко пригнулся и побежал зигзагами. Ещё один луч ударил в то место, где он только что находился, и сзади послышался крик боли. Но Уэбб уже обогнул утёс и находился в безопасности. Через полсекунды рядом с ним на землю повалился Смиг. Рукой он держался за плечо, лицо было искажено гримасой боли.

— Они попали в тебя, Смиг? — с волнением спросил Уэбб.

Тролль разразился потоком неразборчивых проклятий.

— Они?! В меня? Как бы не так! Этим умникам не попасть и в стену перед собой. Это булыжник упал сверху и чуть не прикончил меня.

— Булыжник? — Уэбб озадаченно посмотрел вверх.

От изумления у него отвисла челюсть: с вершины скалы на них смотрела Мэг. Она была удивлена не меньше, чем Уэбб.

— Уэбб! — пронзительно закричала она. — Уэбб, миленький, откуда ты взялся?

Уэбб с облегчением вздохнул и призывно замахал руками, но Мэг уже спускалась к нему, скользя и перепрыгивая через камни. У края склона Уэбб подхватил девушку на руки, крепко прижал к себе и, их губы слились в долгом поцелуе.

Освободившись от объятий, Мэг отступила назад и взглянула на Уэбба.

— Слава Богу, Уэбб, я так давно ждала этого, — голос её звучал удивительно мягко.

Уэбб кашлянул.

— Я тоже, — сказал он. — Но где ты пропадала всё это время?

— В основном я была занята тем, что искала тебя, — улыбнулась Мэг. — После того как мне удалось сбежать от трогов, этих грязных, подлых, презренных отродий…

— Стоп! — приказал Уэбб. Он указал на тролля возле себя. — Познакомься, это Смиг. Смиг, это Мэг.

— Привет, — сказал Смиг. — Я трог, надземница, — горделиво добавил он.

Мэг некоторое время рассматривала его.

— Мне уже приходилось встречать трогов, — наконец произнесла она. — Шестеро ваших напали на меня сзади и утащили, придушив петлёй так, что я даже пикнуть не могла. Не знаю, что у них были за планы, да только я изменила их, как только они на секунду меня отпустили. Спасибо этой штуке. — И она похлопала по кобуре. — Я всегда готова разобраться и с тобой, — вызывающе сказала Мэг. — Я из бруклинцев, самой крутой банды на реке!

— Смиг на нашей стороне, — поспешил вмешаться Уэбб. — Продолжай. Что случилось с тобой после этого?

Выражение лица Мэг изменилось.

— Я искала тебя, Уэбб, — ласково сказала она. — Я обшарила весь этот поганый город. Но когда там стало слишком жарко, я оставила поиски и решила пробраться к своему планеру. Вряд ли я нашла бы его, к тому же наверняка не смогла бы починить.

— Стало слишком жарко? Ты имеешь в виду, что за тобой охотились горожане? — прервал её Уэбб.

— Эти? — Мэг презрительно покосилась на Смига. — Нет, это были белолицые гориллы в чёрной форме. Последнее, что я видела перед тем, как смыться, как горожане пыхтели, отбиваясь от трогов снизу и от горилл сверху: выстрелы, лучи и ещё чёрт знает что! Игра была для меня слишком грубой!

— Гориллы в чёрной форме, — задумчиво повторил Уэбб. Эти слова вызвали смутное воспоминание. — Ты имеешь в виду… Боже милостивый! Да ведь это усмирители!

— Вот-вот, именно так они себя и называли, — равнодушно подтвердила Мэг. — И усмиряли они, должна тебе сказать, просто здорово!

Уэбб окаменел. Усмирители были здесь, и это означало смертельную опасность. Ему вспомнились слова Рона Дайнина, что они будут преследовать и принесут с собой смерть.

Уэбб подумал об обитателях, города, смятых атакой усмирителей, и вздохнул. Очевидно, убийцы из будущего намеревались перебить тысячи ни в чём не повинных людей из другого времени — целый город или цивилизацию — только ради того, чтобы схватить Рона Дайнина. А может быть, они охотятся вовсе не за Дайнином? Не могло ли случиться так, что обманутые сходством строения мозга Уэбба и Дайнина они напали на след самого Уэбба? От этих тревожных мыслей Уэбба отвлёк голос Мэг, продолжавшей свой рассказ:

— …Ближе подойти не могли, и им пришлось оставить машину за пределами турбулентной зоны и остальную часть пути до «Хрони» пройти пешком, — она остановилась и удивлённо подняла брови, увидев, какое у Уэбба лицо. — В чём дело, Уэбб? — тревожно спросила она.

Он небрежно махнул рукой.

— Так что там насчёт «Хрони»?

— Да ведь я уже рассказала. Эти самые усмирители разыскивают какую-то «Хрони». Им нужен парень, который управляет машиной. Они думают, что он скрывается где-то в городе. — Она рассмеялась. — Слушай, честно говоря, я очень рада, что это не я! Уж очень они настойчивые клиенты.

— Им нужна «Хрони»? — прищурился Уэбб. — Интересно! А эта турбулентная зона, о которой ты упоминала… Ты знаешь, что это такое?

— Понятия не имею.

— Я тоже. Но мне сдаётся, что с ней связано множество вещей: то болото, что мы видели, и индейцы в городе; множество вещей, которые никак не связаны друг с другом, зато связаны с «Хрони» — машиной времени, вышедшей из-под контроля. Да, скорее всего, так оно и есть! Усмирителям нужна «Хрони», но мне она нужна не меньше. И мы, Мэг, должны добраться до неё раньше их. Игра пойдёт не на жизнь, а на смерть — и лучше нам обыграть их! Ты сможешь отсюда отыскать свой планер?

— Конечно. Правда, в этих местах всё так перемешалось, например не было этой пустыни. Но планер я найду.

— А я знаю дорогу от твоего планера до «Хрони». Мы опередим их, Мэг! Пошли!

— И я с вами! — взвыл Смиг. — Не бросайте меня, надземник!

Уэбб улыбнулся ему и сказал:

— Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было. Пошли!

Пока они пробирались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело у них над головами. Мэг остановилась и, прикрыв глаза ладонью, посмотрела на небо.

— Солнце не движется, Уэбб. Отчего это?

Уэбб пожал плечами.

— Я и сам удивляюсь, — ответил он. — У меня даже возникла некая теория. Она немного сумасшедшая, но, с другой стороны, всё, что нас окружает, нормальным никак не назовёшь!

— Что за теория?

— Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг?

— Только то, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.

— Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси, и если верить астрономам, то земные приливы в конечном счёте прекратят это вращение. Тогда Земля для Солнца станет тем же, чем является Луна для Земли — к Солнцу будет обращена всегда одна и та же сторона планеты. А из этого следует, по крайней мере человек на поверхности Земли может так подумать, что Солнце перестанет всходить и заходить.

— Как это Солнце? — спросила Мэг.

Уэбб кивнул.

— Вот именно. Но только это потребовало бы времени. Много времени. Не пару сотен или тысяч лет, а миллионы. Он внимательно наблюдал за реакцией девушки. — Я думаю, что эта пустыня попала сюда из далёкого будущего. Не знаю, из какого точно, но её вид заставляет меня думать, что она так же удалена от нас в будущем, как тот палеозойский лес в прошлом.

— Но я в жизни не была ни в какой машине времени! — запротестовала Мэг.

— А это и ни к чему! Когда «Хрони», в которой я путешествовал, вышла из-под контроля, могло случиться всё, что угодно. Но на самом деле, я думаю, сила, которую она использует, стала действовать во всех направлениях как ударная волна при взрыве. Небольшие кусочки и сегменты различных эр были захвачены в ловушку силой и притянуты к машине. И мне кажется, что машина всё ещё действует, а эта сила временных сегментов, которую она образовала, очень нестабильна. Хотел бы я знать, что будет с нами, если сегмент, в котором мы находимся, вырвется из-под влияния «Хрони».

Вмешался Смиг.

— Надземник, не надо так говорить, — нервно заявил он. — Что значит «вырвется из-под влияния»?

Уэбб нахмурился.

— Как мне кажется, — пояснил он, — именно в этом месте раньше находилось болото с папоротниками. Для тебя, Смиг, в этом месте оборвался туннель, и ты оказался в другой эре, хотя твоя родная пещера наверняка где-нибудь поблизости. «Поблизости» в смысле пространства, но во времени она в миллионах, а может, и в сотнях миллионов лет от нас.

Допустим, что, пока мы стоим здесь на песке, машина выключится. Эта пустыня очень стара, и солнце тоже. Это гаснущее светило. Я склонен думать, что эта пустыня появилась здесь из дня, предшествующего концу света. И если всё это высвободится из-под влияния «Хрони», мы, скорее всего, окажемся пленниками этого далёкого-далёкого будущего!