Темный охотник

Спустя каких-то пол часа мы уже завершали трапезу, а гостеприимный хозяин уже нагрел воды, дабы гости помылись с дальней дороги. Уже после, чистых и сытых, нас расселили по двум комнатам. На всякий случай мы с Ярославом разбили ночь на дежурства и я первым лег спать.

Никаких неприятностей за ночь не произошло, как и за следующие сутки, во время которых мы безвылазно сидели в особняке, ожидая команды и маясь бездельем. И дождались, утром, за завтраком, Аккем рассказал вкратце, какая у нас цель.

– Сегодня у почитателей Мары особый день, – начал рассказ синец, – не буду вдаваться в подробности, скажу главное, в этот день в храмах находятся только жрецы и прислужники. Простые верующие и почитающие хозяйку смерти сидят по домам, молясь весь день своей богине.

Пошли пешком, замечая внезапно обезлюдившие улицы, что сильно бросилось в глаза. Лишь изредка дорогу нам переходил одинокий прохожий, а когда приблизились к части города, в которой жили люди побогаче, иногда где-нибудь хлопала входная дверь. Нашей конечной целью оказался храмовый комплекс, больше похожий на отдельно стоящую крепость, столь высокими были окружающие его стены.

– Это главный храм столицы, – произнес Аккем, остановившись, – раньше нас не за что не пустили бы внутрь в день семьи и памяти предков. Но, нынешним хозяевам нужны свежие души, чтобы держать в узде тварей Кривды, призванных в Явь. Помните, внутри этих стен есть только враг, продавшийся демонам, а значит никакой пощады. Выжить не должен никто!

В воротах, не уступающих тем, через которые мы прошли в столицу, имелась небольшая дверь, в которую и постучал синец. Через какое-то время пришлось постучать ещё раз, лишь тогда из-за стены послышались звуки, а затем кто-то задал вопрос на языке степняков. Аккем уверенно ответил, добавив в голос требовательные нотки, а через несколько секунд дверь бесшумно отворилась и стоящий за ней подросток с непокрытой, обритой налысо головой, поклонился нам. Едва мы вошли внутрь, как сзади, отвлекая от созерцания открывшегося храма, послышался конский топот.

– Тёмный, вперёд, прикрой нас щитом, – скомандовал синец, вонзая кинжал в замешкавшегося послушника. Я, не оборачиваясь за спину, чтобы посмотреть, кто это там ещё пожаловал, выполнил приказ Аккема, набрасывая на себя "Покров силы". Лишь только после выполнения команды осмотрелся. Передо мной, саженях в пятидесяти, располагался величественный храм. Невероятно высокий сложенный из черного гранита, с узкими проемами окон, которые хорошо использовать, как бойницы. Вся стена была украшена барельефом, изображающим разные сцены смерти разумных, от естественных до невероятно ужасающих.

Дальше я не стал разглядывать творение халифатских мастеров, потому как мой взгляд зацепился за нечто чужеродное в этом месте. Чуть справа от ступеней центрального входа в храм, на выложенной камнем площади стояла игровая часовня, а возле неё два монаха, вооруженные кнутами, кольцами висящие у них на поясах. Не долго думая, я уже было собрался сформировать лук, но две стрелы, вылетевшие из-за правого плеча, опередили мои намерения, убив противников наповал.

– Едва успели, – послышался за спиной голос Викриханиида, – все в сборе, закрывай на засов.

Послышались приближающиеся шаги и со мной поровнялись два незнакомых халифатца, а точнее охотника под их личинами. От обоих я чувствовал сильные магические возмущения. Встав со мной в одну шеренгу, маги активировали защитные заклинания и над нами проявились сразу два купола, накрывших сразу всех. Пятнадцать охотников плотной группой устремились к главным вратам храма. Я непонятно каким образом оказался первым, поэтому тут же сформировал щит и молот.

Хлопки тетив арбалетов и луков послышались, когда мы уже поднимались по ступеням. Магические щиты тут же расцвели всполохами от попаданий. Мы, не останавливаясь, чтобы отыскать стрелков, продолжали бежать вперёд. Когда до храмовых врат оставалось всего несколько саженей, они начали постепенно распахиваться на ружу, а из глубины раздался такой знакомый мне рёв высшего демона. Не сдерживаясь, я рванул вперёд, крича на ходу:

– Держите дистанцию, чтобы не попасть под контроль Повелителя, пока я не справлюсь с ним.

– Не ты один можешь противостоять чарам высшего, – крикнул кто-то из-за спины, – сейчас мы быстро отправим тварь туда, откуда она вылезла!

Бросив взгляд за спину, я увидел рыжего детину, на пол головы выше меня, с здоровенным боевым топором в руках. Видел я, как он сражается во время тренировочных боёв, знатный вой.

Повелитель встретил нас у самого входа. Ещё на бегу я использовал все возможные умения Аракс, поэтому, как только тварь выглянула под лучи утреннего солнца, молот с тяжёлым гулом понёсся в ногу демона. Может Повелитель оказался слабее, а может я удачно попал, но раздавшийся хруст ломаемой конечности, тут же подхваченный воплем порождения Кривды, прозвучали для моих ушей приятной музыкой.

Тварь рухнула на бок, всей своей массой ударившись о стену, из-за чего на какое-то время оказалась не подвижна. Этого хватило рыжему великану, чтобы подбежать к демону и с чудовищной силой нанести удар огромным топором по шее. Шкура твари не выдержала и лезвие топора легко перерубило позвоночник, оборвав жизнь Повелителя.

Но это было только начало, из недр храма уже слышался многочисленный топот, словно табун подкованных лошадей только что решил вырваться на солнечный свет.

– В стороны, – раздался крик от охотников, увидевших, что угроза подчинения миновала и можно продолжать атаковать. Едва мы с рыжим метнулись в разные стороны от входа, как в него влетел огромный огненный шар, пару саженей в диаметре. Один из охотников оказался магом огня. Внутри рвануло с такой силой, что дрогнул весь храмовый комплекс, ударив по ногам воздушной волной. Не успели мы очухаться, как внутрь прохода с рёвом устремился воздушный вихрь, разметав остатки огненного шара в разные стороны.

– Впере-ед! – Раздался за спиной крик старшего охотника. Я, имея защиту как от магии, так и от удара когтей тварей Кривды, или стрелы халифатцев, первым ринулся в проход. В первой зале, кроме стен и пары больших двустворчатых дверей, больше ничего не было. Ещё пылающие остатки огненного шара давали хорошее освещение, поэтому я сразу разглядел изломанные, местами обугленные туши пары дюжин Разрушителей. Стало ясно, кто с таким топотом спешил выбежать к нам на встречу.

Быстро оценив ситуацию, вбежавший внутрь храма Викриханиид отдал новый приказ:

– Группа Аккема и Олаф, левая дверь, остальные к правой!

Я чуть замедлил свой бег, чтобы остальные не отставали. Когда подбежали к двустворчатой двери, встал напротив неё и приготовился к броску молота, едва братья распахнут створки. Я чувствовал, что за дверью скрывается сильная тварь, которая жаждет разорвать меня на куски. От этого чувства в груди начинала пробуждаться тёмная ярость, придавая новые силы. Ещё несколько мгновений, Олаф и Ярослав потянули за одну створку, двое других охотников за вторую, а Аккем с наложенной на лук стрелой встал за правым плечом, готовясь в любой момент поддержать мой бросок.

Едва створки поползли в разные стороны, как синец принялся пускать одну стрелу за другой, а я, со всей доступной мне скоростью, под многократным усилением умений Аракс, швырнул молот и, сформировав щит, рванулся на встречу открывающемуся проходу, чувствуя, что это единственно правильное действие!

Даже при шуме, что царил в первой зале храма, я услышал хруст ломаемых костей, последовавших после броска молота. На бегу отдав мысленный приказ нанитам я вытянул руку, чтобы поймать оружие. В этот момент из-за правого плеча в проход унёсся огненный росчерк, видимо Аккем выпустил начиненную магией стрелу. А вот молот почему-то не желал возвращаться обратно.

Братья уже достаточно распахнули створки, а огненная стрела синца немного осветила пространство внутри следующего помещения, довольно широкого коридора, который перегораживали две фигуры, ростом в пару саженей каждая. Еще на бегу я кинул в противников заклинание "Молот разрушения", надеясь им хотя бы отвлечь демонов. А едва вбежал в коридор, тут же использовал "Волну разрушающую". Если от первого заклинания противники отмахнулись, как от назойливой мухи, то второе им очень не понравилось. Я тут же почувствовал свое оружие и на этот раз оно вернулось к своему хозяину.

– На пол! – Перекрывая ревущих от боли и ярости демонов, раздался крик Аккема за спиной и я, не добежав до противников пары саженей, припал на колено. От набранной скорости меня волоком потащило вперёд, а над головой прогудел шар огня, врезавшись в одну из тварей. Я едва успел прикрыться щитом, когда раздался мощный взрыв, обрывающий рёв одного врага и заставивший завизжать второго. Взрывной волной с меня тут же сбило "Покров силы" и, если бы не броня "Стража", вряд ли бы я перенёс жар, разошедшийся от огненного заклинания!

Осмотревшись, увидел гигантского ящера, упавшего на пол и пытавшегося сбить пламя с огромной головы, у которой была не менее огромная пасть. Второй, такой же, лежал без движений, огненый шар снёс ему пол черепа и правую часть тела. Тут же вспомнил, как я готовился к охоте на подземных тропах, проложенных гнумами и гмурами. Тогда, изучая по книге охотников разновидности демонов, я получил хорошие знания, подкрепленные практикой во время осознанных снов. Демоны, что я сейчас видел перед собой, являлись Ужасами. И я знал, стоит кому-нибудь из охотников попасть под влияние этих тварей, он из бойца надолго превратится в существо, вздрагивающее от страха даже при шорохе мыши.

Молот тут же меняется в боевой топор, а я, рывком поднявшись на ноги, делаю пару стремительных шагов и со всей доступной мне силой наношу удар по так удобно подставленному хребту демона. Хруст позвонков и чавкающий звук перерубленной плоти, Ужас дёргается пару раз в конвульсиях и замирает.

– Вперёд, братья! – Слышится команда синца и наша группа, усиленная помимо Олафа ещё и магом-огневиком, устремляется вперёд по плавно изгибающемуся коридору.

До следующей двери добрались без препятствий и маг, заранее предупредив, запустил уже не раз выручивший нас огненный шар в створки. Я, по какому-то наитию, метнул в догонку молот. Это оказалось не лишним, не особо крепкие двери буквально сорвало с петель, обрушив их внутрь очередной залы, в которой уже вовсю кипел бой. Вторая группа охотников оказалась там чуть раньше, и сейчас им приходилось довольно туго. Со всех сторон на них наседали порождения Кривды, от мелких, с большую собаку, до здоровяков, под две сажени ростом.

– Вперед, пробиваемся к нашим, – отдал команду Аккем и мы плотным кольцом, с огневиком в середине, накрывшим нас щитом, принялись прорубаться сквозь визжащую, кричащую и ревущую массу.