Темный охотник

– Звал, княже? – Спросил лекарь, усаживаясь напротив, – о чем беседовать желаешь?

– Да о всей этой ситуации, – покрутил я пальцем в воздухе, – не находишь странным, что войсковое подразделение, рассчитанное на взятие хорошо укреплённой крепости, направляют к простому селению. Предварительно заслав туда шпиона, который несколько месяцев вынюхивал, а в нужное время отдал команду атаковать. Если бы не моя подозрительность, да исполнительный Михась, здесь бы уже всех вырезали.

– Да всё тут ясно, на тебя охотятся, княже, – пробурчал целитель, – все простить не могут гибель наследника халифа. Степняки народ злопамятный, им без разницы, кто был не прав, кто виноват, главное, чтобы отомстить, кровь за кровь. Есть только один способ остановить это.

– Какой? – Спросил я, уже догадываясь, что мне предложит Кайрат.

– Нужно утопить степь в крови. Принести смерть в их селения и города. Чтобы твоим именем пугали не детей, а молодых воинов. Чтобы все, кто останется в живых, при звуках твоего имени забивались в самый темный угол и сидели там, сотрясаясь от страха. Тогда ты станешь для них злым духом, не человеком. А злого духа невозможно убить, его можно лишь бояться.

– Идти на степь войной, когда она сама стоит на твоём пороге? – Я улыбнулся, – нет, пока мы не можем себе это позволить. Зато мы можем стать сильнее. Настолько, что станем той скалой, о которую разобьются волны степняков. Есть гораздо более важные вещи, чем халифат с его притензиями и амбициями, будем решать их в первую очередь.

Получив подтверждение своим мыслям от более опытного человека, я отправился на стену, строго настрого наказав Кайрату отдыхать. Пришлось выгрести все запасы целебных зелий, которые я принес к воротам, велев Трогарду распорядиться ими по назначению, сам же поднялся на стену, посмотреть, почему затих противник.

Враг и не думал давать нам передышку. Из леса к селению катились две высокие деревянные конструкции, которые использовали при взятии крепостей, в которых отсутствовали сильные маги. Осадные башни. Передвигали их несколько десятков лошадей, а внутри таились воины, готовые в нужное время подняться на самый верх и перебежать по специальным мосткам за стену крепости. Посмотрев внимательно на массивные, передвижные сооружения, я задумался, благо, время позволяло.

– Руслан, ты же маг, с одной должен справится, – произнес подошедший ко мне Тень, – а вторую мы жидким огнем зальём. Растительное масло и необходимые реагенты сейчас принесут, должны успеть подготовиться.

Я с сомнением посмотрел на сооружения, медленно ползущие в нашу сторону. Каким заклинанием бить по этим великанам? Среди изученных мной подходил только "Молот разрушения", вот им и буду испытывать на прочность башню. Только придётся подождать, уж больно расстояние велико, не дотянусь. Бросил взгляд на удаляющегося игрока. Вот человек, только появился здесь, почти никого не знает, но все же взялся помогать. Причем не спустя рукава, а с инициативой, дельное предложение внёс.

– Ты где такого молодца раздобыл, – пробасил Трогард, приблизившись со спины, – имя у него, правда, странное, как у имперских тихушников, да и выглядит похоже.

– Случайно получилось, – ответил я уклончиво, – у нас действительно найдутся все ингредиенты, что требуются ему для создания жидкого огня?

– Все есть, Тень уже смешивает начал и по глиняным кувшинам разливает. Эх, нам бы ещё катапульту имперскую!

– А что гнумы, что-то я не вижу их?

– Так отдыхают, – ответил воевода, – они почитай двое суток на ногах. Ночь перед нападением не спали, Зуи с Кайратом что-то обсуждал, ну и другие там присутствовали.

Башни оказались не простыми, что м следовало ожидать. В каждой присутствовали маги, держащие магический щит, укрывающий все сооружение целиком. Я потратил две трети своего резерва, чтобы сбить защиту лишь с одной передвижной крепости, но зато после буквально разбил в щепу её верхнюю половину. Когда стало ясно, что башня пришла в негодность, из неё назад прыснули халифатцы, тут же угодив под залп наших лучников, изрядно прорядивших убегающего противника. А вот со второй осадной конструкцией вышло даже лучше. Трогард, как самый могучий среди нас, брал в свою огромную ладонь кувшин с горючей смесью, воины тут же поджигали торчащий из снаряда фитиль и воевода швырял подарок в сторону башни.

Эффект был с первого попадания. Разбившись о стену башни, содержимое кувшина расцвело огненным цветком, стекающим вниз. Когда же удалось закинуть пару таких снарядов на верхнюю площадку, пламя тут же проникло в недра осадного строения. Оттуда повалил черный дым, а спустя пару минут послышались крики боли и дикое ржание.

Поняв, что их тактика провалилась, степняки вновь бросили в атаку конницу, а следом и остатки пехоты. Все это выглядело, как отчаянная попытка взять числом, что выглядело крайне глупо. Словно вражеский командир решил оправдать свой провал перед вышестоящим командованием огромными потерями. Что-то здесь было не так.

– Трогард, сколько воев на причале?

– Десяток, княже, – отозвался тот, – думаешь, это отвлекающий манёвр?

– Два десятка лучников мне выдели и пошли кого-нибудь за гнумами, пусть тоже к причалу выдвигаются.

Пока я спускался со стены, воевода отдал несколько приказов, так что ждать стрелков не пришлось. Через десять минут мы уже подбегали к противоположному краю селения, примыкавшему к небольшой заводи. В прошлом сдесь была лощина, зажатая с двух сторон горами, а теперь получилось мелководье, выступающее на три десятка саженей из озера. Через мелководье, прямо по центру тянулся причальный помост, на котором сейчас прогуливались четверо бойцов, периодически поглядывавщих на гладь водоёма. Оставшиеся шестеро расположились по берегам, притаившись в естественных укрытиях.

Увидевший меня старший над десятком только собрался двинутся на доклад, когда из под воды вылетело сразу несколько дюжин стрел. Воев спасло лишь умение, да хорошая броня, выдержавшая попадание стрел. Лишь одному пробило кисть, остальные отделались ушибами.

– Рассредоточиться, Сварг, будь здесь, – отдал я команды, сам же рванул по причалу в сторону противников, не забыв накинуть на а себя "Покров силы". Ещё дважды укрытые в воде халифатцы пытались поразить нас, но безуспешно, воины уже были готовы и вовремя укрывались щитами, приседали на помост, правда и выстрелить в ответ не имели возможности.

Каково же было мое удивление, когда степняки наконец-то полезли из воды, видимо решив атаковать нас в лоб, не скрываясь.

– Альвы? – Удивлённо произнес один из дружинников, а во мне вспыхнула лютая злоба.

– Бей ушастых! – Послышался за спиной громогласный крик Зуи, – нет пощады чужакам!

С обеих сторон захлопали тетивы луков, защелкали спускаемые механизмы гнумьих арбалетов. Я же, не останавливаясь, заорал:

– Все бегом на берег, иначе вас зацепит!

Бойцы поняли меня правильно, рванув по помосту, словно их догоняла стая бешеных собак. Я же, прикинув радиус воздействия заклинания, остановился. К этому времени остроухие сосредоточились на мне, рванув со всех сторон. Я же, встав на колено и укрывшись щитом, ждал! Сбитый "Покров силы" даже не пытался обновить, положившись на броню. Сейчас каждая крупица маны была необходима, как воздух.

Лишь когда до меня ближайшему противнику оставалось две-три сажени, я использовал "Безумное пламя", высушив запасы магической энергии до дна.

Огненная волна, перемешанная с черным дымом, разошлась от меня в разные стороны. Помост, не выдержавший подобного удара, начал рушится в воду. Сильным прыжком мне удалось соскочить с него в сторону, избежав удара каким-нибудь вывернувшимся бревном. А вот альвы пострадали серьезно. Тут и там плавали обгоревшие, искареженые трупы. Действие заклинания дотянулось до большей части ушастых, но и остальным досталось. Отовсюду слышалась ругань и крики боли. Куски брёвен, досок, крупные щепки, все это словно метлой прошлось по врагу, оставляя на телах переломы, ушибы и ссадины.

Вода достигала мне до середины бедра, поэтому я смело двинулся к оставшимся в живых, на ходу присматриваясь, кого атаковать первым. Меня тоже заметили, поэтому пришлось прикрываться щитом от редких, но точно бьющих стрел. Пройти удалось едва ли с десяток шагов, когда я добрался до первого альва.

Повышенная, по сравнению с людьми, ловкость ушастых в воде подвела, в отличии от моей силы, поэтому дальше все превратилось в бойню. Спустя каких-то пять минут все было кончено. Стоя посреди воды, ставшей розовой от крови, глядя на обгорелые, изрубленные, пронзённые стрелами тела альвов, я чувствовал себя смертельно уставшим. Не обращая внимание на крики подчинённых, я повернулся лицом к берегу и медленно побрел к нему, мечта лишь об одном, поскорее выйти на сушу, чтобы сбросить с себя пропитанную водой и кровью одежду.

– Брат, эк тебя угораздило, – произнес встретивший меня на берегу Зуи и протянул фляжку, – на, выпей, враз в чувство приведёт!

Я машинально схватил протянутую ёмкость и сделал несколько больших глотков. Огненная жидкость тут же разлилась по пищеводу, заставив закашляться, но при этом выбивая напрочь всю усталость вместе с навалившейся аппатией.

– Что там за шум, – прокашлявшись от гнумьего пойла, махнул я рукой в сторону стены, от которой раздавались радостные крики, – неужто степняки отступили?

– Ещё бы, – улыбнулся Зуи, – судя по крикам, помощь пожаловала. Побежали халифатцы, хвост поджавши, едва увидели серьезного противника. Они всегда так делают.

Мне в руку тыкнулся носом Сварг, предлагая почесать ему за ухом. Эх, когда же я заживу спокойно?