Темный охотник

Глава 20 Осада

До поздней ночи степняки не прекращали свои атаки. Несколько залпов лучников, шелест стрел и конная лавина несётся на приступ, изготавливая короткие копья для броска. Ответный залп со стен, от которого враг умывается кровью, но продолжает двигаться вперёд, не считаясь с потерями. Затем бросок и тот, кто смог это проделать, сворачивает в сторону, чтобы напирающий сзади мог тоже метнуть свое копьё. Порой такие броски попадали в цель, после чего мы теряли очередного воина раненым или убитым. В отличии от стрел, копья пробивали щиты, добираясь до укрывшихся за ними дружинников. Кайрат был настолько уставшим, что просто сидел на одном месте, поддерживаемый двумя женщинами, а раненых к нему подводили или подносили. Было видно, что целительство даётся ему с каждым разом всё сложнее. Я поделился с лекарем своими запасами алхимии, что хранилась в подпространственном кармане, но это помогало не сильно. Несколько раз халифатцы обрушивали на нас огненный дождь из стрел, но правильно обработанная и заговоренная Мастером плотником древесина, использованная при строительстве, не поддавалась огню.

Грамотно выбранное место для строительства селения не позволяло степнякам зайти с боку или с тыла. По сторонам высились неприступные скалы, а позади распологалось озеро, прозванное местными "Гладким", из-за берегов и дна, которые были словно глазурью покрыты.

Ближе к темноте враг сбавил интенсивность атак, пытаясь применить разнообразные тактические решения, которые раз за разом разбивались о твердость стен. Мы же понимали, что предводитель степняков просто изматывает нас, не считаясь с потерями, а главный удар постарается нанести под утро, когда мы окончательно устанем и потеряем бдительность.

– Княже, ты бы отдохнул пару часов, пока мы и без тебя справляемся. Если проклятые колдуны попрут, тогда позовём, а сейчас можешь отоспаться. Вон, я и гнумов с двумя десятками воев отправил на отдых, чтоб резерв был, – Трогард не выглядел уставшим, наоборот собранный, словно подобравшийся, приготовившийся к прыжку хищник.

– Два часа, при условии, что не появятся жрецы Мары, – ответил я воеводе, – Сварг, пошли, всё равно мы пока не приносим пользы.

– Р-рах, – поддакнул бер и мы, короткими перебежками, рванули в глубь селения, к моей усадьбе. Добрались без происшествий и, перекусив, я холодными закусками, а питомец рыбой, отправились спать. Сон был тревожным, дерганым, а потом вообще прервался криком:

– Княже, просыпайся, черные колдуны идут, скорее.

Особо не разбираясь, с ходу рванул к крепостной стене в сопровождении такого же заполошного, только что проснувшегося бера. Из-за стены полыхало зарево костров, во множестве разведенных халифатцами. Сами вражеские воины укрывались в тени деревьев, изредка мелькая между ними, словно тени. Но пять высоких, худых фигур, укрытых с ног до головы черными балахонами, я заметил сразу. Они смело двигались между кострами, представляя собой отличную мишень. Только стрелы до них не долетали, вязли в нескольких пядях от вражеских колдунов. А ещё их силуэты не отбрасывали тени.

Остановились черные жрецы в паре десятков саженей, расположившись по кругу. Мне тут же показалось знакомым их расположение, а когда понял, что задумали эти твари, выругался. Неужто решились на призыв одного из высших демонов? Глупцы, стоит мне с Ярославом обозначить себя и демон трижды подумает, а стоит ли нападать на зубастых охотников, когда за спиной столько душ?

Я ошибся, это был не призыв. Колдуны расположились на заранее начертанной пентаграмме и замерли. Несколько секунд ничего не происходило, а затем все пространство между жрецами Мары заклубилось столь глубокой чернотой, что скрыло двух колдунов полностью. Рядом сдавленно выругался Трогард:

– Проклятье, нужно прервать колдовство, иначе мы все здесь умрём!

Я был полностью согласен с воеводой. Действие подобного массового заклинания прошлый раз чуть не уничтожило наёмников из другого мира, спаслись они только благодаря своим магам. В селении же, кроме меня и обессиленного Кайрата, обладающих даром не было. Возможно кто-то из гнумов владел боевой магией, но это не поможет.

Я схватил за руку пробегающего мимо воина и сдёрнул у него с пояса сложенную в кольца толстую верёвку. Руки тут же покрылись латными перчатками, а я, накинув петлю на один из зубцов частокола, прыгнул вниз. Рывок и следом удар ногами в стену. Оттолкнувшись посильнее, я сгруппировался и выпустил верёвку из рук. Приземление вышло жёстким, пришлось делать перекат, чтобы погасить силу удара, но зато я сразу набрал хорошую скорость, рванув к жрецам.

Едва успел набросить на себя "Покров силы", как от леса послышался шелест. Стрелы, словно дождь, застучали вокруг меня, сбив щит первым десятком попаданий. В отличии от магической защиты, броня легко выдержала попадания, а я, не обращая внимание на то, что творилось вокруг, рвался к колдунам. Уже на подходе метнул молот в ближайшего, надеясь прервать ритуал. Оружие легко прошло сквозь тело жреца, который на миг стал призрачным, да так и осталось где-то в середине клубящийся тьмы, перестав отзываться на мои команды. Тогда я попытался сбить врага с ног сильным ударом в голову, но мой кулак прошёл сквозь неё, не оставив и следа. А если так! Я, приблизившись вплотную к ставшему бестелесным жрецу, мысленно вспомнил все чувства, ощущения, которые наполняли меня в момент поглащения души демона-Повелителя.

– Чернобог, позволь ярости моей стать тьмой, поглощающей порождение, – тут я на миг споткнулся, но все же продолжил, – черной магии!

И это сработало! Моя рука тут же ощутила под собой твердую плоть и ухватила её, притягивая к себе. Лица жреца не было видно под балахоном, но я почувствовал, сначала его смрадное дыхание, а затем и душу, которую с непреодолимой силой потянуло к моему солнечному сплетению.

По ушам ударил визг, словно два десятка свиней решили зарезать в одно мгновение. Я на миг почувствовал, как все естество жреца пытается сопротивляться могучему артефакту, скрытому в моей груди, но куда там. Колдун оказался гораздо слабее того демона, все, что он успел сделать, это лишь испугаться.

А вот его товарищи не испугались. В момент, когда я поглотил душу, склизким комком скользнувшую в "Полуденное солнце", враги нанесли удар. Меня в одно мгновение накрыло клубящейся чернотой, толкнув в грудь. Я, сделав шаг назад, обо что-то споткнулся, в раз ослабевшие ноги подкосились и я рухнул на спину. Попытки подняться ни к чему не привели. Руки и ноги настолько плохо слушались, что я барахтался, как жук, перевернутый на спину.

Мало того, что потерял контроль над телом, так ещё и в голову стали проникать какие-то шипящие голоса, явно не принадлежавшие человеческим. От "Стража", на удивление, тоже не приходило никаких сообщений, словно он умер. Сознание упорно сопротивлялось ментальному воздействию, но ведь и враг не спал. В любой момент мне в глаз мог вонзиться тонкий узкий кинжал, который оборвет жизнь.

Уже находясь на грани, когда в любой миг можно потерять сознание, на меня снизошло озарение. Кольца Подгорного Владыки! Я стал вспоминать, в какое поместил душу игрока, ведь, в отличии от женщин и детей, он хотя бы в силах будет помочь. С трудом касаюсь нужного кольца и слегка поворачиваю его, мысленно желая выпустить находящуюся в нем душу. И у меня получилось это сделать. Даже дышать вдвое стало легче, да и контроль над телом частично вернулся.

– Какого хада? – Раздалось где-то рядом, – я ничего не вижу. Эй, Руслан, где мы, хад мне в печень?

– Я здесь, рядом. Мы находимся под воздействием мощного заклинания, – отозвался я и постарался быстро описать положение, в которое втянул игрока, – где-то рядом четыре черных колдуна, в бестелесной форме. Где их тела, я не знаю, но сейчас физически им навредить невозможно. Я могу их убить, но для этого нужно хотя бы коснуться колдуна.

– Хад, весело у вас, – вновь выругался Тень, – ты не говорил об этом. Я то тебе зачем сейчас?

– Ты снял концентрацию заклинания, благодаря чему мы можем двигаться, а не лежать, словно рыбы на суше.

вновь ощутив связь со "Стражем", который забросал весь обзор новыми сообщениями, я поднялся на ноги и, по какому-то наитию, сосредоточился, начав поиск порождений Кривды с помощью умения охотников, не полагаясь на слух и зрение. И правильно сделал, сразу почувствовав места расположения жрецов Мары. Они теперь образовывали квадрат со мной в центре. А ещё я всем нутром чувствовал, как уходит время, по истечению которого произойдет нечто плохое.

Рывком переместившись к одному из колдунов, приник к врагу и вновь обратился к Чернобогу. Вопль ужаса и боли прозвучал для меня чудесной музыкой. Сразу же интенсивность клубящейся черноты спала, сквозь неё стали проглядывает отблески разведенных степняками костров. Когда я забрал душу третьего жреца, стало понятно, они по какой-то причине не могут покинуть место ритуала, словно привязаны к нему.

С последним колдуном исчезло и чёрное заклинание, открыв обзор. В нескольких шагах от меня стоял Тень, вооруженный двумя кинжалами странной формы и внимательно всматривался в сторону леса. А там было, на что посмотреть.

– Встань за спину, – отдал я команду игроку, протянув руку в сторону лежащего молота. Едва он влетел в мою руку, я тут же сформировал башенный шит, прикрыв им нас обоих. Вовремя, туча стрел обрушилась на нас, не причинив никакого вреда, – отходим!

Было крайне сложно отступать, то обходя очередное препятствие, то укрываясь от очередного залпа, при этом делать это быстро, ведь от леса накатывала волна вражеских воинов. Оторвались лишь благодаря защитникам селения, буквально засыпавших степняков стрелами. Ворота не открывали на этот раз, лишь сбросили пару верёвок, которыми буквально затащили нас на стену.

– Княже, ты больше так не делай, – отчитал меня воевода, – ты у нас один, а поступки совершаешь, словно у тебя наследников дюжина. Вот когда озаботишься таковыми, можешь и рисковать собой.

– Не было выбора, Трогард, – ответил я, понимая возмущение богатыря, – если бы немного промедлил, что-то страшное обрушилось бы на селение. Тогда вряд-ли бы кто выжил.

– Да знаю я, Кайрат уж поведал, какую беду ты отвёл. Ну да ничего, вон, уже и солнышко встаёт, осталось день продержаться до прибытия имперских полков. По моим подсчётам, степняков здесь не больше двух тысяч конных и несколько сотен пеших. Побили мы их изрядно, на дурнину пёрли ведь, не считаясь с потерями. Будь я халифатским полководцем, командующего этим подразделением на кол посадил бы.

Я хмыкнул, представив воеводу в одеждах вельможного степняка. Явно устал, раз всякие глупости в голову лезут. Предупредив Трогарда, в сопровождении Сварга, Тени и двух воев направился в усадьбу, в стенах которой наконец высвободил души, скрытые в перстнях и кулоне. Передав детей с женщинами дружинникам, сам решил разобраться в происходящем, попросив воев пригласить ко мне Кайрата. Тень ушёл с воинами, сославшись на то, что он последние десятилетия и так только и делал, что отдыхал.

– Пора заняться делом, к тому же в прошлом я был хорошим воином, может и здесь пригожусь, – улыбаясь, пояснил он, прежде чем отправиться на стену. А спустя пару минут пришел целитель.