Ученик своего учителя, том I

Никаких проблем не должно было вызвать и ориентирование в мире за гранью привычной Малку реальности. Там, где обычные маги были бы вынуждены пойти на смертельный риск, ему следовало лишь укрепить ту связь, что существует между имеющимся у него призрачным жёлудем и молодым колдовским дубом в пространстве проклятого манора, а потом просто следовать ей как путеводной нити.

Единственное, что по настоящему беспокоило Малка, так это создание того самого силового импульса, что позволит осуществить побег. Даже грубые подсчёты говорили, что это потребует использования сотни эргов Силы, сложнейших ритуалов и некоторых специфических знаний, которые ему никто не передавал. При наличии рядом учителя подобного рода вопросы перед Малком даже не стояли бы, но его-то ведь как раз в мире Некрополя и не было! Более того, были серьёзные сомнения, что он вообще жив после того как он слился с химерой и сразу несколько Младших Магистров добрались своей магией до его видоизменённого тела и распадающегося Духа.

Нет, Малк разумеется изучил доставшуюся ему Морду всеми доступными способами вдоль и поперёк — до последнего думал, что тень сознания Мастера прячется где-то внутри, — но кроме чего-то вроде библиотеки зашифрованных книг так ничего и не нашёл. Он был здесь действительно один, без наставника, так что рассчитывать мог только на себя и… и на те фолианты, что по какому-то стечению обстоятельств хранились в маске господина Тияза в открытом виде.

Несколько томов «Справочника описаний наиболее распространённых знаков Руноглифа», последнее издание «Простейших графем и их сочетаний», несколько сборников статей по теории магии — собственно вот и всё, что досталось Малку в наследие от Черепа. Однако польза от этих книг компенсировала их малое количество. Теперь уж не разобраться, то ли учитель сам регулярно пользовался данными трудами, раз хранил их в Морде в незашифрованном виде, то ли в последний момент оставил их специально для своего последнего ученика, но факт остаётся фактом — Малк использовал справочники на полную катушку. И без них у него не получилось бы ни создать первое своё заклинание второго ранга, ни подготовить ритуал для бегства из тюрьмы-лакуны.

— Так, концентраторы стабильны и заряд не растеряли, контур сохраняет целостность, а фокусирующая линза испускает вибрации нужной частоты… — принялся перечислять вслух Малк, в последний раз окидывая взглядом построенную им гигантскую колдовскую фигуру.

К сожалению, на полноценную проверку это не тянуло. Опыта подобного рода ритуалов у него не было, все расчёты проводились «на коленке», а большая часть использованных методов и вовсе была бездумно скопирована из книг. Словно этого было недостаточно, не всё было слава Святым и с задействованными в ритуале материалами. Вместо традиционного кристаллического песка или, на худой конец, благородных металлов, линии фигур Малк сначала выкапывал в земле руками, а потом заполнял получившиеся канавки диабазовым щебнем с ближайших дорожек. И лишь в ключевых местах помещал фонящие магией обломки орлиной башни да осколки плит с портальной площадки.

В роли источников Силы были задействованны особого рода колдовские звёзды — этакие концентраторы энергии, способные накапливать вливаемую в них магию, а потом выбрасывать её вовне единым потоком. С ними, к слову, было сложнее всего. Раз в сутки Малк «сливал» в них весь свой резерв, все тридцать пять эргов, а на утро обнаруживал, что накопленный «заряд» уменьшился едва ли не на треть. Он повторял процедуру, и на следующий день наблюдал ту же самую картинку. И так день за днём, седмицу за седмицей.

Порой казалось, что всё бессмысленно, что он пытается наполнить водой решето, но Малк упорно двигался вперёд. И потому к настоящему моменту вся ритуальная фигура светилась от накопленной Силы, грозя в любой момент выплеснуться в одном мощном импульсе.

Вот только хватит ли набранной энергии для целей Малка — этого он не знал. И видимо выснять это предстояло уже непосредственно на практике…

— Интересно, Мастер. Как бы вы отнеслись к тому, что я организовал всё это безумие лишь под влиянием одной простой мысли — то что вы на моём месте поступили бы именно так и никак иначе? Одобрили бы? Высмеяли? Или ткнули носом в гораздо более безопасное решение? — не удержался от самоуничижительный реплики Малк.

Ответа разумеется не было.

Так что он в очередной раз пробежался взглядом по ритуальной фигуре, с сомнением хмыкнул, потом оглянулся на продолжающий расти волосяной «цветок» и решительно перешагнул через внешнюю границу фигуры. Тянуть дальше смысла не было. Либо он сейчас проводит ритуал и покидает Некрополь — уже не важно, живым или в виде кровавой пыли, — либо его поглощает рвущаяся сюда гнусь Запределья. Третьего не дано.

С таким настроем он прошёл к точке фокуса, поместил в неё призрачный жёлудь и, дождавшись, когда плод медленно воспарит на пару локтей над землёй, вернулся обратно. Причём последние несколько шагов ему пришлось практически бежать — колдовская формация отозвалась на его действия мельтешением искр Силы, всполохами света и нарастающим гулом, а значит находиться внутри становилось уже попросту опасно.

Впрочем он успел выйти раньше, чем энергетическая структура нарушила стабильность, а значит можно было приступать к финальной стадии.

— Ладно, Морда и заклинательная книга за пазухой, гадательный компас на запястье, револьвер и тесаки на поясе, мешок с сухофруктами в руках… Можно выдвигаться, — немного нервозно сказал Малк и, не понимая, чего он больше боится — провала ритуала или неизвестности по ту сторону «скорлупы» — принялся настраиваться на духовные вибрации жёлудя.

Вот он поймал нужную волну, ощутил пусть слабую, но всё же однозначно присутствующую связь магического плода с чем-то невообразимо далёким, после чего выдохнул слово-ключ…

И моментально стало ясно, что по крайней мере насчёт первого он переживал точно зря. Задуманное колдовское действо очевидно работало и работало как надо. Накопленная конденсаторами Сила выплеснулась одним махом, волной прокатилась по энергетическим каналам, собралась в зелёным пламенем вспыхнувшей линзе, чтобы затем тонким лучом пронзить жёлудь и буквально пропасть вникуда.

Одновременно с этим забурлила доселе относительно стабильная пространственная аномалия. За считанные мгновения в ней надулось нечто вроде огромного пузыря, который столь же быстро и лопнул, выбросив по нравлению к Малку своё содержимое. Ученик Тияза даже испугаться не успел, как его накрыло волной искажений и отправило по пробитому Силой ритуала каналу. Здесь и сейчас он словно бы перестал существовать для себя и для мира, и лишь две вещи удалось много позже восстановить в памяти. Это видение бескрайней тьмы, в которой парил розовый пузырь пространственной лакуны — к слову уже тронутый налётом серой плесени, — и столь же безграничная боль, которая терзала Дух Малка на протяжении всего «полёта» вдоль силового луча…

— А-ааа!!! — очнулся Малк от собственного крика.

Вскочил, точно подброшенный ударом ноги мяч, в панике огляделся, затем ощупал себя, и лишь тогда понял, что жив, здоров и… да, Йоррох побери, покинул пределы своей опостылевшей тюрьмы!!

— Да-аа!!! — теперь уже волне осознанно заорал он, не в силах сдержать эмоции.

Однако моментально осёкся, вспомнил, что ничего ещё не закончилось, и принялся искать взглядом своего далвнего врага. Расслабляться было ещё рано. Из своего заточения он сбежал не в родную реальность Мритлока, а в очередной пространственный острог. Отличающийся только тем, что из него всё ещё сохранялся выход, и тем что в него больше не надо было ломиться тварям Запределья — они и так чувствовали себя здесь как дома.

Точнее, одна вполне конкретная тварь…

Черве-человека Малк обнаружил почти сразу, стоило только вспомнить о нём. Собственно иначе и быть не могло: ученика Черепа выкинуло не со стороны фасада заброшенной усадьбы, а в центре заднего двора. Прямо в пределах видимости источника Силы. И разумеется именно в тот момент, когда напоминающий снежинку — если конечно бывают объёмные снежинки размером с трёхэтажный дом — монстр счёл необходимым понежиться в потоках энергии.

— Да что ж так не везёт-то!!! — простонал Малк, срываясь с места и направляясь к ведущему со двора проходу.

Уже на бегу он оглянулся и к собственной досаде понял, что незамеченным его появление в маноре не прошло. Черве-человек его увидел и теперь без всякого сомнения жаждал пообщаться поближе: покинувшая источник гигантская снежинка бодро катилась вслед за незваным гостем. Всё что оставалось Малку, это бежать и молить Святых, чтобы ему на пути не попалась какая-нибудь колдовская ненормальность или опасная для здоровья потусторонняя живность.

Впрочем опомнился он тоже достаточно быстро. Уже через несколько шагов «зацепился» краем сознания за гадательный компас, оценил смертельные угрозы и резко свернул к незамеченному ранее пролому в стене. Со всех сторон ему грозила даже не вероятная, а вполне однозначная смерть, и только в этом направлении оставались хоть какие-то шансы на выживание.

Вот он ими и воспользовался. Кинулся туда бежать, точно безумец и лишь в последний момент, прежде чем нырнуть в проход, вытолкнул перед собой заклинание Рассеивания с влитыми в него всеми доступными эргами Силы. И не ошибся. Пролом оказался перегорожен чем-то вроде большого бесцветного облака, в которое Малк сначала благополучно влетел, а потом, благодаря подготовленным чарам, пронзил насквозь.

Задний двор остался позади, и дорога к обиталищу Призрачного Древа была открыта…

На холм по тропе он даже не взобрался, а взлетел. Бежал, не чуя под собой ног. А когда оказался-таки наверху, то сходу попытался сунуться под морок к старому приятелю. Да не тут-то было! По какой-то причине растительного монстра на прежнем месте не оказалось, и прежде чем Древо откликнулось на его зов, Малк пережил несколько не слишком приятных минут. Он уже всё успел передумать. И то что колдовской дуб зачах — оставив после себя только духовный отпечаток, — и то что его ассимилировал черве-человек, и даже то, что он теперь вообще воспринимает Малка как врага. Лишь когда саженях в двадцати от прежнего места в воздухе возникла рябь и открылся проход для беспокойного двуногого, лишь тогда он смог унять разбушевавшиеся эмоции. Всё же перспектива оказаться в заточении с неубиваемой тварью Запределья без прикрытия магического дуба откровенно пугала!

— Ну привет, старый приятель! — выдохнул Малк, заскакивая под купол морока и приветственно хлопая ладонью по изрядно окрепшему с последней их встречи стволу.

Деревцо приветственно зашумело ветвями и через духовные вибрации передало удовольствие от встречи. Оно сообщало ещё о чём-то, но этого Малк уже не понял — не друид. Да и вряд ли поймёт в будущем. Жёлудь не пережил ритуала, а значит вполне вероятно, что это их последняя встреча. Даже как-то грустно.

Впрочем лиричное настроение у Малка сохранялось недолго и, закончив с любезностями, он принялся деловито обустраиваться под гостеприимной кроной. Расчищать участок для сна и медитации, очерчивать Защитный Круг — без него он чувствовал себя как голый и в будущем, после возвращения в цивилизованные места, это вполне могло стать проблемой, — раскладывать немногочисленные свои вещи.