Ученик своего учителя, том I

— Подозреваю, что нормальный шаман проделал бы всё это быстрее и проще, но… извини, я не шаман! — пробормотал Малк, заключая получившуюся конструкцию в Защитный Круг и остро сожалея, что не успел наложить Морду ни на одного из шаманов.

Сначала был бой, потом Малк занялся восстановлением потерянных сил, а когда вспомнил про имеющийся у него в наличии инструмент, то стало слишком поздно: тонкие тела туземных магов успели окончательно разрушиться. И с этим не могла помочь даже уникальная в своём роде маска. У мёртвых знания если кто и способен извлекать, то только знающий и способный некромант — причём не самого низкого ранга. Малк же таковым точно не был…

— Куда пошла? От меня уйти хочешь?! — рявкнул Малк, когда по телу черепахи вдруг пробежала дрожь, она подняла обе головы и, загребая лапами, поползла к кромке воды.

Видимо решила, что если не смогла вырваться на свободу в своём обычном состоянии, то в телесном у неё имелось больше шансов. Могла бы и в драку полезть, но видимо Мало успел-таки вколотить в неё толику почтения, раз вселённая в демона змейка сделала ставку именно на побег.

И зря.

Будь у лоа хотя бы больше времени, чтобы освоиться, задуманное могло бы и получиться, но слишком уж непривычно для духа оказалось управление гигантским телом. Две головы, четыре конечности, неповоротливый корпус — слшком всё отличалось от привычной змееподобной формы. Поэтому пока выкормыш шамана привыкал, Малк успел его догнать, одним прыжком запрыгнуть на панцирь и, положив руку на кокон, настроиться на нужную духовную волну. Ну а чтобы пленник был более сговорчив, хорошенько надавил Властью на содержимое маленькой тюрьмы.

Черепаха немедленно остановилась — из-за чего Малк едва не свалился на землю, — немного помедлила, словно раздумывая над приказами своего нового хозяина, а затем нехотя развернулась и поползла обратно. Причём с каждым сделанным её шагом она всё меньше претендовала на командную роль в их тандеме, уступая место у штурвала Малку, и всё больше концентрировалась на управлении телом. Так что уже через полчаса практики Малк достаточно приноровился, чтобы немного ослабить присутствие своего Духа в живой марионетке и начать уделять внимание другим делам.

Хотя какие у него могли быть тут дела…

Всё, что ему осталось, это собрать вещи, проверить вход в проклятый манор — благо шаманы не сломали наложенное на него заклинание, а лишь временно ослабили, и там уже почти полностью восстановился барьер, — после чего вернуться обратно на спину черепахи и… и погнать её в воду. Единственный выживший шаман перед своим бегством испортил все лодки, на которых туземцы прибыли на остров, так что выбираться к людям Малку теперь предстояло весьма оригинальным способом.

— Интересно, а Мастер Тияз в чём-нибудь подобном участвовал? Что-то сомневаюсь… — усмехнулся Малк, усаживаясь на костяной кокон точно на стул и с комфортом вытягивая ноги.

Было немного мокро, но если это цена за возвращения к людям, то он был готов потерпеть. Правда, недолго. И если лоа его обманул с направлением до острова дикарей-демонопоклонников, то Малк был уверен, что сможет заставить проклятого духа жестоко пожалеть о своём вранье… Очень жестоко пожалеть!

Вопреки ожиданиям плавание верхом на черепахе оказалось далеко не столь проблемным, как могло показаться. Полуживая марионетка не ныряла, не скидывала седока и не выходила из повиновения. Всё шло именно так, как и задумывалось, и единственной раздражающей вещью, что беспокоила Малка, были волны. Хотя море было относительно спокойно, его нет-нет, а и обдавало прохладной водой. Так что в какой-то момент он не выдержал, стянул жилетку с сорочкой и продолжил плавание по пояс голым. Конечно, не самое приличествующее джентельмену поведение, ну да кто его здесь увидит?

О том, что помимо одежды у него вымок ещё и весь порох — ослабла застёжка на пороховнице, — Малк обнаружил несколько позже. И слава Девятерым, произошло это не в бою!

К слову о сражениях… Увы, мирно добраться до суши не получилось. Если во время предыдущего вояжа Малк если и сталкивался с неприятностями, то только когда сам их целенаправленно искал — из-за чего он даже начал считать грозную репутацию Яванского пояса изрядно раздутой, — то теперь удача от него явно отвернулась. И простой переход по морю между двумя островами не обошёлся без попадания в передрягу.

Йоррох, его собралась сожрать акула! Да не какая-нибудь обычная хищница, а полноценный магический монстр, рыщущий всюду в поисках того, что может ему помочь в переходе к следующей эволюционной ступени.

Причём заметил её Малк лишь в момент атаки: тварь обладала полупрозрачным телом, из-за чего торчащий над поверхностью моря плавник был абсолютно невидим. И когда хищница вдруг выпрыгнула из воды, это стало для Малка полнейшей неожиданностью — даже гадательный компас не помог.

Впрочем он достаточно быстро сориентировался и, не давая себя поймать, свалился в воду. Подождал пока хищница развернётся для повторной атаки, и лишь тогда приказал демонической черепахе готовиться к атаке. Проверять остроту своих клинков на шкуре монстра, имея под рукой много более мощное оружие, показалось ему сущей глупостью.

Так что когда акула оказалась подле него и попробовала ухватить зубами поперёк туловища, он не стал хвататься за тесаки или бросаться магией. Всё, что он сделал, это дополнительно укрепил Властью активированный Панцирь и… в нужный момент натравил свою марионетку на хищницу.

Та даже дёрнуться не успела. Вроде бы уже вот, схватила вожделенного мага, сейчас разорвёт на части и проглотит, как вдруг хоп, и в неё саму вонзились сразу две пасти. Да не просто вонзились, а принялись раз за разом вырывать из тела огромные куски.

Монстр, конечно, попробовал сопротивляться, но куда там! Из хватки демонической черепахи, в которой под воздействием лоа проснулись боевые инстинкты, было не вырваться. И уже через минуту гроза морей судорожно билась в окрашенной собственной кровью воде.

Догадываясь, что источник её бед именно Малк, она попробовала довершить начатое и добраться-таки до его плоти, но всё зря. Панцирь хоть в какой-то момент и поддался усилиям акулы, но это стало единственным её успехом. Потому что за миг до того, как зубы вонзились в его кожу, Малк всё же изловчился и, приставив указательный палец правой руки к глазу гадины, выпустил сжатую до состояния «пули» Искру. Причём видимо взял правильный угол, раз второго удара ему уже не потребовалось — голова монстра взорвалась, точно банка кислой капусты.

На чём драка и закончилась. Глупый монстр благополучно сдох, а Малк… Малк получил возможность полакомиться морским деликатесом.

— Воняешь ты, конечно, противно, но после года на безмясной диете я готов есть и не такое! — сказал Малк после того, как отдышавшись от схватки, решительно достал тесак и принялся вырезать из спины акулы полосы белого мяса. — Сначала в воде замочу, а потом… потом нос зажму и жевать буду!

Рядом зачавкала черепаха — сама она на подобное действие была неспособна, но после того как Малк уловил желание демонической марионетки подкрепиться, то тут же отдал ей соответствующий приказ. Ослаблять тварь голодовкой было не в его интересах.

В общем возобновить плавание получилось минут через десять. Они бы и дальше продолжили терзать тушу монстра, черепаха уж точно была напрочь продолжить трапезу, но к месту гибели акулы уже начали стягиваться другие морские хищники, и Малк был вынужден командовать отплытие…

Слава Девятерым, дальнейшее его путешествие прошло без эксцессов, а потому к нужному острову Малк прибыл утром следующего дня. Рыскать вдоль берега в поисках признаков жизни он счёл неправильным и потому сразу же направил марионетку к приметному галичному пляжу. Причём он уже настолько привык к подобному способу передвижения, что выехал на сушу прямо верхом на черепахе.

Зрелище, наверняка, получилось безумное — всё-таки жрущие сырое акулье мясо полуголые наездники на демонических марионетках плохо укладывались в рамки понятия нормальности, — но оценить его было некому. Зрителей на берегу не оказалось.

— Добрались что ли? — пробормотал Малк, задумчиво, и спрыгнул на гальку.

Не забывая поглядывать по сторонам, он быстро разделся, отжал одежду и, не дожидаясь когда та высохнет, натянул её обратно. Гораздо больше личного комфорта его сейчас беспокоило оружие. И он сразу же принялся проверять револьвер и порох…

Увы, спустя пару минут стало ясно, что чуда не случилось, и все прежние опасения полностью оправдались — Малк остался без огнестрельного оружия. Учитывая же, что остров этот — если верить лоа — принадлежал демонопоклонникам, то новость стала весьма неприятным сюрпризом. Да, его заклинания уже обошли в плане эффективности устаревший револьвер, но это ведь не повод отказываться от столь дешёвого и в некоторых ситуациях крайне действенного средства?

Поэтому ничего удивительного, что Малк несколько расстроился и обрушил на пострадавшее от влаги оружие череду проклятий.

— Сначала нож в прошлом году потерял, потом почти всё золото словно вода сквозь пальцы утекло, теперь очередь до револьвера дошла. Что дальше? Тесаки сломаются? Заклинательная книга окажется украдена? Компас вражеского удара не выдержит?! — зло спросил Малк у молча замершей подле него черепахи. — Йоррох, Яванский пояс такими темпами меня ещё беднее чем был сделает!

Словно поставив в пережитом точку, он яростно врезал кулаком по панцирю и… выкинул мысли о своей неудачливости из головы. Год вынужденной изоляции в некрополе если чему его и научил, так это двум вещам. Во-первых, не истерить без повода, даже если кажется, что всё пропало. Особенно если кажется, что всё пропало! А во-вторых, в любой сложной ситуации думать, как поступил бы на месте своего ученика господин Тияз. И, надо сказать, последнее оказалось весьма эффективной методикой, позволяющей сначала взглянуть на любую проблему с непривычной для Малка стороны, а потом и найти подходящее решение. По крайней мере до использования проклятого манора в качестве промежуточной станции при бегстве с разрушающегося плана реальности он додумался именно благодаря взгляду на проблему «глазами» Мастера.

А раз так, то почему бы не пользоваться данным подходом и впредь?

Вот и сейчас Малк вместо того, чтобы сокрушаться о потере своей боевой эффективности и заниматься бездумными поисками наприятностей, собирался поработать над условиями, при которых его способности смогут раскрыться максимально. То есть найти подходящее место для лагеря, подготовить там торжественную встречу любителям лизать пятки Пеклу и… либо дождаться, когда туземцы его обнаружат, либо самому пригласить их в «гости».

Был, правда, в данном плане один изъян — враг мог оказаться ученику Тияза не по зубам, — но Малк в это не верил. Дикари могли быть хоть тысячу раз демонопоклонниками, но небольшое племя способо взрастить лишь ограниченное число Одарённых. И так как Малк уже знал о трёх Учениках, максимум, чего следовало ожидать, это появления старшего шамана в ранге Бакалавра. Весьма вероятно, что опытного и опасного, но всё же находящегося в «лиге» Малка.