Воспитанник орков 1

— Охотно верю, — не стал спорить дядюшка. — Да, ты не глупый парень, сильный. Лет за десять — не возражай, мне лучше знать... так вот, в первые пять лет ты будешь получать не больше, чем сейчас, именно через десять ты вполне сможешь твердо встать на ноги, создать собственное дело. Но согласится ли господин Альц— Ром—Гейм отдать свою воспитанницу замуж, зная, что десять лет ей придется прожить в бедности? И, потом, за десять лет может произойти все, что угодно. Корабли тонут, караваны грабят. А матросы и охранники гибнут в первую очередь. Как тебе перспектива оставить вдову с ребенком, без средств к существованию? Гоблин вряд ли захочет такого будущего для Тины.

— Но ведь, замуж выходит не он, а его воспитанница, — резонно возразил юноша. — Тина сама должна решать, как ей жить! Она хочет выйти за меня замуж. Разве гоблин — будь он трижды ее опекуном, имеет право запретить?

— Имеет, — кивнул дядя, чем вверг парня в шок. — Возможно, в тех краях, где ты вырос, никто никому не запрещает, но у нас это не так. Если опекун не захочет — а он, точно могу сказать, не захочет отдать девушку бедняку, то городской магистрат не подпишет свидетельство о браке, а жрецы не станут освещать ваш союз. Ни один домовладелец не сдаст вам в аренду дом. Да что там дом — даже комнаты. Ты же не станешь вместе с Тиной сбегать из города, скрываться в лесу и становиться изгоем? Нет, ты сможешь прожить в лесу, не сомневаюсь, а вот она?

Данут был вынужден признать правоту дядьки. В глухом лесу его жена точно не проживет. Он, при всем желании, не сможет оградить ее от бед и хлопот лесной жизни. Но дядюшке этого было мало.

— А еще тебе потребуется не только согласие гоблина, но и мое.

— Зачем? — захлопал глазами юноша.

— Затем, что по законам свободного города Тангейна, молодой человек принимает самостоятельные решения лишь с двадцати одного года. До этого все важные действия, включая брак, осуществляются с разрешения старшего члена семьи. А кто у тебя старший в семье? И ты думаешь, я дам тебе согласие? — видя, что Данут уже готов вспылить, глава фамилии поднял руку в примирительном жесте. — Подожди, не возражай. Ты считаешь, что я должен содержать твою семью?

Разумеется, Данут так не считал. С какой стати его семью должен содержать чужой человек, пусть и приходившийся дядей?

— Вот видишь. Но теперь посмотрим на дело с другой стороны. Итак, ты женился, средств у тебя нет, а я, как старший член семьи, глава нашего клана, позволяю тебе и твоей семье бедствовать. Что скажут люди? Если тебе все равно, то мне нет. Ты же не хочешь, чтобы брат твоего отца чувствовал себя неловко?

Да уж, да уж. Подводить дядю — а он хочет стать членом городского Совета — Дануту не хотелось.

— Получается, у меня нет выхода? — вздохнул парень. А смогут ли они с Тиной дождаться этих клятых двадцати одного года? С одной стороны — не так и много, а с другой — пропасть.

— Выход всегда есть, — хмыкнул дядюшка, а когда Данут вскинул поникшую, было, голову, предложил: — Ты хочешь принять участие в очень опасном, но в очень прибыльном деле?

Данут лишь руками развел. Ну, какой же дурак откажется? А Силуд продолжил:

— Ты обратил внимание, что на нашем складе почти не осталось петрола?

Младший приказчик, выполнявший обязанности грузчика, в удивлении вскинул брови — несмотря на бурную торговлю, склад был забит земляным маслом на четверть, если не на треть. Силуд, словно бы уловил его мысли, пренебрежительно махнул рукой.

— Недомерки у нас купили очень много петрола, не спорю. Но помимо их, у нас имеются и другие покупатели. Я заключил три контракта с судостроителями и два договора с Городским магистратом.

— А зачем магистрату петрол? — удивился Данут. — Он что, собирается что—то смолить?

— Отнюдь, — с важностью покачал головой дядюшка. — Магистрат Тангейна предложил установить в городе фонари для освещения улиц, а городской Совет одобрил решение.

Городской магистрат вольного города Тангейна вечно придумывал какие—то новшества. Например, два года назад принял решение об учреждении в городе «Дома скорби», куда свозили умалишенных и помешанных. На заседании городского Совета разыгралась настоящая битва, потому что члены Совета, от которых зависело давать или не давать векши из городской казны на очередной проект бургомистров, долго не могли понять — зачем городу иметь дом для дураков? Но бургомистры сумели доказать, что «Дом скорби» обойдется дешевле, нежели существование умалишенных среди здоровых людей, тем более, что город финансировал лишь само здание, а все остальное ляжет на плечи родственников. Словом, «Дом скорби» существует в Тангейне уже целый год, а глядя на него, подобные учреждения завели и другие города Фаркрайна.

— Разумеется, для города это лишние расходы, — рассуждал дядюшка, словно бы примерив на себя мантию члена Совета. — Зато по ночам горожане смогут ходить по улицам безбоязненно, а я получу подряд из городской казны и, если не будет нареканий на поставку и качество масла, стану постоянным поставщиком города, — горделиво повел дядюшка плечами— А это, как сам понимаешь, не только векши, но и престиж.

Данут старательно спрятал улыбку. Он, разумеется, в цивилизации человек новый, неопытный, но трех месяцев в Тангейне вполне хватит, чтобы понять — векши и престиж ходят рука об руку. Заполучить подряд из городской казны, а уж тем более, стать постоянным поставщиком — предел мечтаний многих коммерсантов города. Престиж для того и нужен, чтобы грести векши. Членам городского Совета не возбранялось получать заказы из городской казны, чем они старательно пользовались.

— Так вот, о чем это я? — наморщил дядюшка лоб, словно и взаправду забыл о цели разговора. — А, ну да... Я отправляю людей за петролом. Поедешь?

— Конечно, поеду, — пожал плечами Данут.

Парень не очень понял — к чему такие долгие разговоры? Поездка за петролом — самое обычное дело. Два дня пути по Шейне до Хандварка на туерном буксире, день—два на закупку и погрузку, потом обратно. Обратный путь будет потяжелее, но все равно — дня три. Все про все — неделя. Он сам в Хандварк пока не ездил, но на его памяти приказчики два раза туда мотались. Ничего сложного. А ему любопытно было бы посмотреть на незнакомый город, да и на цепном буксире еще ни разу не катался. Но где тут возможность разбогатеть?

— Так вот, я к чему разговор веду, — продолжал дядя. — Я веду разговор к тому, что нынче караван не в Хандварк пошлю, а в Бегенч. Дорога туда дальняя, трудная. Зато мы там петрол возьмем раз в пять дешевле. Да что там в пять, в десять раз!

Данут стал понимать замысел дяди. Отправить караван в Бегенч, около Саравакской гряды... Не сказать, что он хорошо знал географию, но кое—что помнил. Бегенч — пограничный город земель Фаркрайн на Западе. После него начинаются земли, заселенные всякими тварями — орками, гоблинами и мертвяками. Половина Бегенча состояла из воинов, вторая — из маслодобытчиков. Пока добытчики качают масло из земли, воины их защищают. В Бегенч по суше приходят оптовики из Хандварка, которые перепродают петрол и в Тангейн, и в Воензан. Да что там, даже гномы Скаллена, живущие поблизости от теплого Петронелла, закупают земляное масло в Хандварке, хотя, если судить по картам, от Скаллена до Бегенча путь гораздо короче, чем от того же Скалленадо Хандварка. Беда лишь в том, что от Скаллена до Бегенча дороги нет. Конечно, может кто—то и попытается проложить дорогу через болото, но гномам проще воспользоваться рекой — путь, хоть и дальний, зато надежный.

Дядюшка замыслил дело, сулившее хорошую прибыль. Но, опять—таки, несмотря на возраст и неопытность, Данут кое—что соображал в торговых делах.

— Дядя, а кто—нибудь из купцов Тангейна посылал караваны прямо в Бегенч? — поинтересовался Данут, хотя и знал ответ. Все перекупщики петрола закупали товар в Хандварке. И дело не только в далеком пути, опасностях, но и в купцах Хандварка. Кто из них захочет пустить чужаков в собственные владения и потерять на этом прибыль?

— Правильно мыслишь! — воздел дядюшка указательный палец ввысь, словно полководец, сообщающий на военном совете гениальную мысль о предстоящем сражении. — Все наши негоцианты предпочитают перекупать петрол в Хандварке. Это дороже выходит, зато надежнее. Ну, а цены уже здесь можно устанавливать и все затраты отбить.Был у нас один ловкий малый, решил сам петрол привозить. И что ты думаешь? Хандварские купцы позволили ему до Бегенча дойти, петрол купить. А на обратной дороге спалили его караван, к Ящеровой матери. Вроде, сам жив остался, но в Тангейн носа не кажет. Твой будущий, хе—хе... тесть дал ему взаймы сто векшей, да и другие ростовщики тоже. Но у меня, дружище, свои секреты.

Данту начал прикидывать — какие— такие секреты есть у его дядюшки? Ну, разве что...

— Дядя, ты не про филиал ли Торгового дома?

— Ишь ты, какой умный, — уже в который раз хмыкнул дядюшка. — Именно про него. Запомнил, стало быть?

Действительно, как—то раз, за ужином, дядюшка обронил, что неплохо бы ему организовать свой филиал Торгового дома. Где будет филиал, торговец не сказал, но сейчас догадаться несложно.

— Вы хотите открыть филиал в Хандварке, чтобы прямо на месте скупать земляное масло, чтобы обойтись без посредников?

— Это не главное, — возразил дядя, посмотрев на племянника сверху вниз. — К тому же, у меня уже есть подворье в Хандварке и там уже давно скупают масло. Выгода есть, но...Мне нужно получать масло из самого Бегенча. Точнее — ну, тебе я скажу правду — мне нужен человек, который будет считаться хандварским купцов, но на самом деле он будет моим приказчиком. Понимаешь, к чему я клоню?

И чего тут не понимать? Так называемый «хандварский купец» будет покупать петрол у добытчиков, везти его в Хандварк и, якобы, перепродавать Торговому дому Силуда. Данут даже начал догадываться, что он и станет тем самым «купцом». Впрочем, он не видел в этом ничего страшного. Наоборот, новая должность как раз и позволила бы ему завести семью. Ведь одно дело быть младшим приказчиком здесь и, совсем другое, в другом городе. Но дядюшка быстро испортил его мечту.

— Ты бы годился, но кто поверит, что племянник Силуда Таггерта действует самостоятельно? Откуда взял деньги?

— А кто об этом узнает? — удивился Данут.

— Господи, ты как дитя малое! — рассмеялся дядюшка. — В нашем деле все друг о друге знают. В Тангейте все купцы тебя знают. А если знают у нас, то узнают и в Хандварке. Ну ладно, — махнул рукой дядюшка. — Это дело может и подождать. Да и время понадобиться, чтобы среди тамошних купцов своим стать. А это, сам понимаешь, не год и не два. А покамест, хочу я тебя послать в Бегенч, за земляным маслом. Пойдешь туда не один, с Инвудасасом, он старшим среди будет. Вернетесь — будут у тебя векши, сможешь дом нанять и жизнь семейную наладить. А если удачно — тьфу—тьфу, так может, на собственный домик хватит. И с гоблином я сам говорить стану. Ну, а кроме, того, назначу тебя помощником Инвудасаса. Тебе в старшие приказчики рановато, а вот в помощники — самое то. И жалованье будет не четыре векши, а десять. Риск, конечно же, сам понимаешь. Ну, ты ведь и отказаться можешь, неволить не стану. Откажешься?