Проклятие терний

Кейлин никогда не сможет покинуть это место живой.

— Зачем? — тихо спрашиваю я. — Зачем она вошла сюда?

— Ты сведёшь её в могилу, мальчик.

Закатываю глаза.

— Я тебе не мальчик.

— Для меня — мальчик.

— Так зачем же? — снова спрашиваю я.

— Потому что она благородна и безрассудна. Ей кажется, что она обязана пожертвовать собой, чтобы спасти свою пару, когда его жизнь находится под смертельной угрозой.

— Я вошёл в Выжженные земли. Естественно, что здесь моя жизнь под угрозой. Но она же это сразу понимала?

Призрак мрачно усмехается.

— И то верно. Но, к несчастью, она узнала новые подробности. И даже понимая, что это только усугубит положение, она всё равно побежала спасать своего возлюбленного. Который настолько туп, что отвечает ей ненавистью.

Стискиваю зубы. Первым порывом было всё отрицать. Но тут я опускаю взгляд на её бессознательное тело в моих руках.

«Я ненавижу её», — напоминаю себе. Она… само зло. Прогнившая насквозь. Вот и правильно, что она здесь.

Я пытаюсь направить мысли в нужное русло. Чтобы разум победил чувства.

Это просто магия, связывающая истинную пару. Она хочет, чтобы я полюбил её. Но эти чувства не настоящие. Всё это ненастоящее. Сжимаю зубы, когда боль затапливает сердце.

Дыхание учащается. Мне стоило бы бросить её на землю прямо здесь и пойти дальше за лекарством. Пусть остаётся со своим дружком-призраком в аду, где ей самое место. А я пойду вперёд, не беспокоясь, что она продолжит пудрить мне мозги.

Призрак драматично вздыхает, но продолжает плыть рядом.

Кто ещё, кроме неё, мог подружиться с духом фейри-грешника? Призраками после смерти становятся те, кто был плохим при жизни. Как и Кейлин.

Может, она тоже это понимает. Поэтому ей комфортно общаться с этим существом.

Чёртов призрак! Следует за ней, как щенок.

— С чего вдруг ей пытаться спасти того, кто её ненавидит? — продолжает жаловаться призрак. — Зачем переживать об отношениях, которые были обречены с самого начала? Она продолжает жертвовать собой ради тебя. Снова и снова. Она пришла к тебе, хотя собиралась вернуться на родину, где её ждала её королева. Затем разгадала тайну Греховных врат и разбила собственное сердце, чтобы помочь тебе. Больно смотреть.

— Тайну Греховных врат? — внезапно спрашиваю я. — Какую ещё тайну?

— Так глуп, что до сих пор этого не понял, — если бы у призрака были глаза, он бы их закатил. — Давай я загадаю тебе загадку, малыш. Может, однажды ты сможешь её разгадать и поймёшь, что на самом деле произошло.

Вздыхаю. Загадка, значит.

— Что должны сделать души, попавшие в Выжженные земли, чтобы получить возможность переродиться?

Хмурюсь.

— Найти искупление.

— Верно.

Моргаю.

— И? Это вся загадка?

Ничего нового я не узнал.

— Да, вся. Соотнеси это со своей ситуацией, и, возможно, увидишь то, что лежит на поверхности.

Прикусываю губу изнутри.

— А что за подробности она узнала? — попытался я сменить тему. К тому же это сейчас куда важнее. Как бы она сюда ни попала, у неё была на то причина, и призрак намекнул, что она узнала о какой-то угрозе, нависшей надо мной. — Отец послал за мной наёмников?

— Очень смешно, мальчик. Здесь замешано нечто большее, чем обидки твоего напыщенного папаши и ваши семейные неурядицы.

— И что же это?

— Ты был мишенью с самого рождения. Как и она. В самых тёмных уголках мира, где обитают самые ужасные чудовища, уже много лет ходят слухи о тебе и твоей истинной.

Нервно сглатываю.

— Почему? — спрашиваю равнодушно. Не знаю, насколько можно верить его словам, но для начала я бы хотел услышать полную историю.

— Ты ещё спрашиваешь? — качает головой. — У каждого из вас есть способности, которые обе стороны, ведущие войну испокон веков, хотели бы использовать. Могущественные тёмные существа жаждут вашей смерти, чтобы вы не смогли овладеть этой силой, — призрак вздыхает. — Она может принести много добра, но и зла тоже. В ней течёт нужная кровь, а сейчас у неё ещё и достаточно сил, чтобы завершить начатое.

— Что завершить? — его абстрактные формулировки сводят меня с ума.

— Только с помощью её магии их можно объединить. Она способна освободить древнее существо, заточённое в Выжженных землях тысячу лет назад. Иронично, что она всегда больше всего на свете — даже больше тебя, мальчик, — хотела получить свободу, и эти существа хотят того же.

— Так в этом всё дело? Они хотят освободиться?

Призрак усмехаются.

— Они хотят намного больше. Это просто первый шаг. Её не просто так заточили здесь, юный принц. Если Вселяющая Ужас воссоединится со своим возлюбленным… Они принесут с собой столько бед, что чума покажется детской забавой. Для них уничтожить мир не сложнее, чем моргнуть.

— Так если Кейлин способна их освободить, то её смерть положит конец им планам. Разве нет?

— Да, но у меня другая цель. Я хочу, чтобы Кейлин вернулась из изгнания — а теперь ещё и из Выжженных земель — и вдохнула жизнь в мой двор.

— Ты жаждешь вернуть Двору Теней его былую славу, — я стискиваю зубы из-за жгучей боли в спине.

— Именно. Но я не хочу, чтобы эти злые существа вырвались на свободу, потому что тогда никакого Двора Теней — и вообще каких-либо дворов фейри — уже не будет.

Кейлин

Со стоном переворачиваюсь на живот. Боль простреливает спину, и перед глазами мелькают несколько образов: Рев, призрак, терновая стена Выжженных земель, деревья с ветками, напоминающими конечности, которые пытаются меня схватить и утащить в глубину леса.

Распахиваю глаза. Закашливаюсь. Всё тело будто сдавлено тисками. Все мышцы до единой ноют.

Сделав тяжёлый вдох, я оглядываюсь вокруг. Почти потухший костёр мерцает в темноте, большой валун защищает наш маленький лагерь от ветра, завывающего вокруг. Моргаю, замечая Рева, сидящего по другую сторону костра.

— Рев? — хрипло произношу я.

— Зелье лежит рядом с тобой. Выпей, станет легче.

Морщусь, но поднимаю маленькую склянку с красной жидкостью. Выпиваю залпом. Зелье обжигает горло, и я морщусь снова. Но за считанные секунды мышцы становятся крепче, боль слегка отступает. Усилием воли принимаю сидячее положение.

— Ах, Спящая красавица проснулась, — раздаётся раскатистый голос, и дымчатый силуэт обрисовывается прямо передо мной.

Я снова стону.

— Что, чёрт возьми, произошло?

— Ты опять, — вкрадчиво начинает призрак, — чуть было не отправилась на тот свет, спасая этого идиота. Давай договоримся, что ты больше не будешь так делать?

Он разговаривал со мной, как с провинившейся школьницей. Никогда не любила учителей.

— Как тебя угораздило связаться с призраком? — спрашивает Рев тихим, раздражённым голосом.

— Сама не знаю.

Призрак устало вздыхает.

— Так, дети, ложитесь спать. Завтра будет трудный день.

Я прищуриваю глаза, глядя, как он переплывает через валун и исчезает. Не знаю, как к нему относиться. Сначала его целью было не дать мне умереть, а теперь он, похоже, собирается помочь нам выполнить задание Рева. Или пойдёт против нас?

Я встречаюсь взглядом с Ревом. Каждая чёрточка его лица выражает суровость, в глазах полыхает злость. Но несмотря на всю эту ауру ненависти (дежавю какое-то, честное слово), он всё равно помог мне. Мы уже не в лесу, а значит, он вынес меня оттуда, разбил здесь лагерь, уложил меня на спальный мешок и разжёг костёр. Призрак ничего из этого сделать не мог.

— Что ты здесь делаешь, Кейлин?

Вздрагиваю от резкого тона Рева и опускаю взгляд на свои колени.

— Я удивлена, что ты приложил столько усилий, чтобы спасти меня, — меняю тему, расправляя складки спального мешка.

— Мне не стоило этого делать, и больше не буду, — он делает паузу. — Но я хочу выяснить один момент. Зачем ты вошла в Выжженные земли, если знала, что не сможешь вернуться?

Ни в его голосе, ни в выражении лица нет ни намёка на грусть. Его не волнует, что я обрекла себя на вечное заточение в этом зловещем месте. Возможно, он даже думает, что я заслуживаю быть здесь.

Не сказать, что он не прав.

— После всего, что ты мне сказала… — его губа изогнулась почти в оскале, словно больше всего на свете ему хотелось бы перегрызть мне горло. — Как тебе хватает наглости искать встречи со мной? Это за гранью моего понимания. Что такого важного могло случиться, что ты пришла сюда? Хочешь убить меня и забрать всю славу себе?

У меня вырывается горький смешок.

— Так вот какого ты обо мне мнения?

Я не то чтобы удивлена, но не могу не признать, что немного разочарована. Он совсем не отличает, когда я лгу, а когда — искренна. Он не просто злится. Он по-настоящему верит в мою виновность.

Как легко было оттолкнуть его.

Я фыркаю, заталкивая приступ горечи обратно в глубины моей искалеченной души.

— А как ты объяснишь то, что я спасла тебя в Лесу желаний? Как это вписывается в твою версию?

Он отворачивается.

— Твой отец заключил сделку с Несущим Ночь, — пожимаю плечами. — Они оба хотят твоей смерти. А ещё здесь есть то, что им нужно. И они хотят, чтобы я это достала. Их план заключался в том, чтобы убить тебя здесь, тогда бы я вошла следующей.

— То есть им нужно было, чтобы ты оказалась здесь, и ты решила… прийти сюда?

— Потому что это лучше, чем ждать твоей смерти. Я подумала, что вместе у нас больше шансов справиться.

— Мы не партнёры, теневая фейри. Не союзники. Мы не вместе.

Прикусываю губу изнутри, чувствуя, как накапливается раздражение.

— Тогда иди вперёд без меня, — медленно и тихо предлагаю я. — Но как только попадёшь в беду, я приду на выручку. Потом ты снова продолжишь ненавидеть меня, а я следовать за тобой. Порочный круг. Но, видимо, мы только так и умеем.

У меня талант отталкивать от себя тех, кто мне дорог. А у Рева лучше всего на свете получается злиться и врать самому себе.

Рев

Мне бы поспать, но разум не знает покоя. Я кручусь и ворочаюсь, мышцы болят, в мыслях ураган.

Кейлин здесь.

От двух этих слов сердце пронзает острая боль. Она здесь и никогда не сможет покинуть это место.

Как бы я ни пытался убедить себя, что ненавижу её, я понимаю, что это не так. Не совсем. Я очень зол на неё, иногда аж перед глазами стоит алая пелена. Но иногда я пленён её силой, её храбростью и самоотверженностью. Я не могу выкинуть из головы то, как она смотрит на меня.

Мне причиняет боль сама мысль о том, чтобы бросить её здесь. В этом аду, что будет преследовать меня в кошмарах. Она останется здесь. Навсегда.

Она не сможет покинуть Выжженные земли. Из-за меня.

Она пришла, чтобы защитить меня.

Встряхиваю головой, пытаясь разгадать её. Каким бы чёрным ни было её сердце, Кейлин по-настоящему любит меня — думаю, это я могу понять. Боль поглотила её целиком.

«Я убила его с превеликим удовольствием», — сказала она. Я зажмуриваюсь от накрывших меня эмоций, мучительных эмоций. Было бы не так больно, если бы…