Проклятие терний
- Автор: Стейси Тромбли
- Жанр: Фантастика
Читать книгу "Проклятие терний"
Я накрываю рот ладонью.
— Несущий Ночь всё ещё жаждет его смерти.
— Да, — шепчет призрак. — Давно хотел и до сих пор хочет. Но ты куда важнее, а Рев — твоя слабость. Его оставляли в живых, пускай даже вопреки желаниям их ручной зверушки — короля Светящегося двора, чтобы можно было использовать принца против тебя.
Киваю. Что ж, всё идёт по их плану. Несущий Ночь внушил мне, что жизнь Рева в опасности, и я тут же примчалась туда, где меня ждали.
— Зачем я ему здесь?
Призрак колеблется немного, его нижняя часть колышется на ветру. Затем он разворачивается и присаживается рядом со мной.
— Давай я расскажу тебе сказку, — он указывает в сторону деревьев за моим плечом. — Лес показывает и мои желания тоже. Некоторые из них совпадают с твоими. Могущественный Двор Теней. Сильная королева, способная возродить его величие. Всё это ещё возможно воплотить в жизнь. Я могу способствовать этому через тебя.
Прикусываю губу. Мне тоже этого хочется, но сейчас все эти мечты кажутся такими далёкими. Как я могу даже надеяться на это?
— Но гораздо чаще Лес показывает мне более тёмные желания. Те, которым уже не суждено сбыться. Лес показывает мне то, чего никогда не будет.
Я вглядываюсь в иллюзию между деревьев, стараясь не обращать внимания на танцующую пару, и вижу кресло-качалку. В нём сидит молодая девушка с младенцем в руках.
— Это мой сын, — рассказывает призрак. — Из книжек по истории можешь прочитать, что он не дожил до своего шестого дня рождения.
Сглатываю ком.
— Мне жаль.
— Это ложь. Видишь ли, мне пришлось отдать его.
Я ахаю, глядя, как меняется картинка, и вот уже подросший мальчик бежит по Шепчущему лесу.
— Почему?
— Я был королём Теневого двора, а мой сын обладал огромной силой.
Я открыла рот от удивления.
— Если бы я не отослал его к кузине, чтобы она вырастила его как своего сына, его бы забрали у меня. Мой собственный отец убил бы его при первой же возможности.
Я замотала головой, ничего не понимая.
— Мой отец был Верховным королём, последним избранным из Теневого Двора. И в годы его правления шла война. Опять же, в учебниках пишут ложь, мол, Верховный король пытался использовать свой влиятельный двор, чтобы удержать власть дольше, чем на положенные сто лет. В них сказано, что началась гражданская война, двор против двора. Но это всё фальсификация. Нашим противником была пара древних существ. Могущественных, бессмертных, почти неуязвимых. О них есть свои легенды и предания, уходящие корнями вглубь тысячелетий. Никто не знает, кто они такие и откуда взялись. Или даже чего они хотят. Но я знаю, что это два самых злобных существа, которые когда-либо появлялись в нашем мире.
— Несущий Ночь? — шёпотом предполагаю я.
— Да, один из них.
— Но есть ещё и второй.
Призрак медленно кивает. Он шмыгает носом, глядя на лес, по которому бежал мальчик.
— Единственным способом победить в войне было пойти на хитрость. У нас было одно секретное оружие: ещё одно существо, подобное им. Она была достаточно сильна, чтобы создать заклинание, которое навеки бы привязало их к определённому месту.
Я свела брови.
— Нам удалось поймать в ловушку одного из них. Несущий Ночь сумел разгадать наш план и вырваться в последний момент. Если бы я смог схватить обоих, наш двор не переживал бы сейчас упадок. Мне бы не пришлось отдавать своего собственного ребёнка, прятать его ото всех, лгать о его скоропостижной смерти.
— А причём тут твой сын?
— Дело в том, что заклинание, заточившее Вселяющую Ужас в Выжженных землях, было наложено двумя добровольцами. Одним была наша древняя союзница, о которой я уже упомянул, а вторым — я сам. Чтобы разрушить заклинание, нужен один из нас. Хранительница не уступит, поэтому для того, чтобы покинуть эти проклятые земли, Вселяющей Ужас нужен мой прямой потомок с сильным даром теневой магии, который прочитает обратное заклинание.
— Так твой сын…
Призрак кивает.
— Мой сын мог отменить заклинание, и я знал, что Несущий Ночь попытается до него добраться. Поэтому я спрятал его. Никто не знал, где он. Самым близким я сообщил, что отослал его к другому двору: мальчик был достаточно юн, чтобы принять другую стихию. Тогда бы он не стал фейри теней и не смог бы произнести обратное заклинание. Несколько последующих Верховных королей объявили нас слабыми и последовательно вели политическую войну, которая постепенно поставила наш великий двор на колени. И мой отец позволил это, потому что не доверял мне. Он помогал им, отсылая наших детей в другие дворы, ослабляя нас. Он догадывался, что я скрыл своего наследника где-то в теневых землях, и поэтому изгнал всех одарённых детей.
Я резко вдохнула.
Я знала, что женщин моего двора принуждали к замужеству с фейри из других дворов. Я знала, что нас хотели ослабить. Но я всегда думала, что это было из-за того, что другие дворы боялись нас и нашей силы.
А теперь он говорит мне… Что это было ради блага всего мира.
— Мой отец и Верховный совет знали, что чем слабее мы будем, тем менее вероятно появление ребёнка, которому хватит сил разрушить заклинание. И это то, что я не могу себе простить. То, что терзало меня всю жизнь.
— Он пытался спасти мир… жертвуя собственным королевством, — моё сердце рвётся на части. А как бы я поступила в этой ситуации? Стараюсь поставить себя на его место и… Нет, не думаю, что я смогла бы. Это как сломать собственному ребёнку ногу, чтобы он не мог убежать туда, где его жизни грозила бы опасность. Это неправильно. Жестоко и несправедливо.
— Возможно, он был прав. Это почти сработало, — призрак снова кивает в сторону леса. Иллюзия его сына сменяется взрослым мужчиной с уже собственным ребёнком. А когда тот вырастает, то у него появляется свой. И этот ребёнок тоже вырастает и становится родителем.
— Во Дворе Теней сменилась правящая династия — отец передал власть ещё одной моей кузине, а на мне род оборвался. Я наблюдал за ними издалека. Все дети в моей семье были под угрозой, но стараниями отца каждое новое поколение становилось всё слабее и слабее.
Я сужаю глаза, когда один из мальчиков вырастает в знакомого мне теневого фейри.
— Однажды Несущий Ночь добрался до одного из моих правнуков, но тот погиб, пытаясь наложить заклинание. Он оказался недостаточно силён. Прошли сотни лет, и я уже думал, что всё кончено. Что никогда больше не появится фейри теней с нужной кровью и нужной силой.
В руках знакомого фейри появляется малышка. Она постепенно растёт, и мы видим её длинные светлые волосы и большие золотистые, но не очень яркие глаза.
Светловолосая фейри теней взрослеет. И вот она подходит к зеркалу.
— Но родилась я.
Рев
Я наклоняюсь вперёд, впиваясь пальцами в волосы.
— А как же книга заклинаний? — спрашиваю брата-призрака.
Я всё ещё никак не могу примириться с тем, что мой образцовый брат оказался не тем, кем я его считал. И никогда им не был.
А значит, та сцена в Сфере Ужасов с ним и Кейлин, скорее всего, была правдой. И когда она сказала, что он заслуживал смерти…
Я замотал головой от всех этих мыслей.
Столько раз я молился —
А теперь я получил этот шанс, но… это не то, на что я рассчитывал.
— А что с ней? — раздражённо переспрашивает Рихган. Он всегда так быстро от меня уставал…
— Верховная королева послала меня сюда за книгой заклинаний, потому что с ней можно остановить чуму.
Рихган взрывается истерическим смехом.
— А, так королева тоже в деле! Ого! Какой продуманный план. Несущий Ночь времени даром не терял.
— Королева… в деле? — мямлю я.
— Ах, мой милый, наивный, маленький братик, — ему приятно знать то, чего не знаю я. — Единственное предназначение этой книги заклинаний — выпустить Вселяющую Ужас из её заточения внутри этих проклятых стен.
— Что?
— Ты не можешь придумать что-нибудь поумнее, чем переспрашивать каждое моё слово?
Я недовольно стону.
— Это значит, Рев, что если твоя малышка-убийца доберётся до книги, всему миру крышка. Мы не можем этого допустить.
— Я не позволю тебе убить Кейлин, — произношу я с большей злостью, чем когда-либо испытывал к брату. Я сам от себя не ожидал этих слов.
Он замирает.
— Что, прости?
— Я знаю о книге заклинаний и этой твоей Вселяющей Ужас не так много, как ты, но я не дам тебе приблизиться к Кейлин.
Рихган усмехается. Тише, чем раньше. Если я что-то и знаю о своём брате, так это то, что он становится тихим, когда
— Я погляжу, она глубоко вонзила в тебя свои коготки.
— Это неправда. Я ненавижу её. Но всё же…
— Ты ненавидишь её, — ошалело повторяет он. — Ты
— Перестань, — я тру глаза кулаками.
Рихган облетает вокруг меня, разглядывая, как дикого зверя в клетке.
— Это всё магия истинных пар, — приходит он к выводу. — Точно. Если ты действительно ненавидишь её, но в то же время говоришь такие вещи…
Его лицо внезапно оказывается прямо перед моим, и я отскакиваю назад, не желая смотреть прямо в чёрную пустоту, где должны были быть глаза.
— Тогда ты просто во власти магии, связавшей вас. Твои чувства к ней ненастоящие, братишка. Связь внушает тебе защитить её любой ценой, даже если это идёт вразрез с здравым смыслом.
— Нет, — возражаю я, хотя у самого были те же самые вопросы. Где граница между моими чувствами и связью истинных пар? Что реально, а что навеяно магией? Я не знаю ответа.
Рихган опускается на пол передо мной, кладёт ладони на мои колени и смотрит мне в глаза. Мне в нос ударяет запах горелой плоти.
— Послушай меня, — серьёзным тоном шепчет он. — Я могу разорвать связь.
Мои глаза распахиваются.
— Что?
— Связь — это просто чары. Их можно развеять, — он медленно подбирает слова, будто сам только что задумался об этом. — Ты можешь освободиться от притяжения к ней. И тогда сможешь видеть ясно!
Сердце сжимается. Я не хочу этого… Или хочу? Мои чувства к Кейлин настолько сложные и запутанные, что мне бы хотелось найти способ разобраться с ними. Но разорвать связь?
— Тобой очень легко манипулировать. Именно этим она и занимается. Я не позволю им победить в этой игре только из-за твоих сопливых чувств, которые даже возникли неестественным путём.
— Это не игра, Рихган.
— Для них самая настоящая игра! Они просто хотят уничтожить нас всех. И они используют наивных, невежественных фейри вроде тебя, как грёбаные шахматные фигуры. Довольно ловко, следует признать.
Я не знаю, чему верить. Его история такая складная…
Но он хочет убить Кейлин, потому что считает, что она поможет Несущему Ночь уничтожить мир.
— Даже если всё это правда, Кейлин нужно будет произнести заклинание. Она не станет этого делать.
— И ты готов поставить на кон всё, Рев? Ты так уверен, что твоя милая истинная откажется им подчиняться? Из-за чего, по-твоему, я умер, рев? Она убила меня, чтобы закрыть сделку, заключённую с ними!