Чужие миры

Не сложилось.

Как поступают грубые и неотесанные контрабандисты с молодыми красотками, Ивар отлично знал. Чего тут удивительного?

Спасибо, за борт дуреху не спустили. А что попользовались по кругу...

Если все равно изнасиловали, так какая разница? Человеком больше, человеком меньше? Вирманин о психологии даже не подозревал. Увы...

Зато отлично ей пользовался. И вежливо поинтересовался у Сандры.

— Ты так уверена, что дядюшка тебя в колодец не спустит темной ноченькой?

Голубые глаза девушки округлились.

— Он же мой дядя!

— И что?

Сандра задумалась. Действительно — и что!? Родную кровь еще и не за такие деньги продают и предают. За медяки иногда.

— Отец ему доверял.

— Твой отец его в любой момент мог настругать мелкими ломтиками. Размером так с ноготь. Легко доверять, когда держишь страхом. А еще — чем?

Сандра откровенно не поняла вопроса, и Иван пояснил.

— Любовью, заботой, добротой... да хоть бы и обычной выгодой! Было?

Судя по большим глазам девушки — ее этот вопрос не интересовал.

В ее жизни все было хорошо, спокойно, красиво... и ведь не дура! Но стоит ли вникать, к примеру, в личную жизнь пескарей? Или устриц?

Вирмане не вникали.

Сандра тоже.

Ивар только головой покачал.

— Далеко нам идти надо будет?

Тут и обнаружилось, что недалеко. Даже не сутки.

Пару часов.

Кто первый из Раштеров построил замок на скале над морем? Кто так придумал? Родословную Сандра озвучить могла. А вот причины...

Причины мог озвучить Ивар. И были они весьма нелестными.

Ложный маяк.

Это сейчас Раштеры богаты... были. Сейчас они ни в чем не нуждаются. А с чего они начинали?

Была и такая вещь, как ложный маяк. Зажигали огонь, а корабли шли на него. И налетали на рифы. Потом?

Потом моряков грабили, убивали, потом сколачивались состояния и строились замки.

Потом...

Но озвучивать это Сандре Ивар не стал. Зачем? Бессмысленное занятие.

— Мы пойдем в Раштер. Но за свою помощь попросим половину.

— Грабеж! — выдохнула Сандра! — Пять процентов!

Ивар оскалился.

— Мы жизнью рисковать будем! Не ты! Ладно, сорок пять!

— Какой риск в том, чтобы дойти до домика патера и побеседовать с ним? Пять процентов и то много.

— А если он откажется беседовать?

— Это все равно один патер, а не полк солдат. Ладно, семь процентов, но это мое последнее слово!

«Последнее слово» растянулось еще на добрых полчаса торга. Сговорились на двадцати процентах, и Ивар решил отчитаться Лилиан Иртон. Так, на всякий случай.

❖ ❖ ❖

— Ивар, вы уверены?

Лиля почему-то тревожилась.

Может, и нр будет там ничего такого, но... вдруг?

Она в ответе за этих людей, если бы не она, вирмане не оказались бы в Авестере. И она их, фактически, втравливает в авантюру.

Ивар пожал плечами. Широченными, не во всякую дверь пройдут.

— Мы будем осторожны.

Лиля подумала пару минут.

А потом расправила плечи и отчеканила.

— Ивар, в случае любых... неожиданностей, я даю вам карт-бланш.

— Что? — не понял вирманин.

— Открытый лист. Разрешение на любые поступки. Хотите — поджигайте Раштер с четырех сторон. Хотите — скидывайте Сандру с башни. Хотите — убивайте всех его обитателей.

Ивар удивленно поглядел на графиню. Вот такого подхода он не ожидал. Но...

— Лиля, мне казалось, что Сандра — ваша...

Сказал — и замялся. А правда — кто?

Подруга? Прислуга? Рабыня? Кто?

Картинка не складывалась.

Лиля пожала плечами.

— Моя. Но пока она сама не определилась, моя или нет. А я защищаю только своих людей.

И сказано это было так, что Ивар поверил. И проникся. Только уточнил.

-Нас?

Лиля улыбнулась. Широко и весело.

— Ивар, Лейф и Ингрид — мне больше, чем друзья. Эрвкиги давно моя родня. Эрик — считай, кузен. Гар- дрен — сокровище, за которое вся Ативерна сильно обязана Бирме. Поэтому любые вирмане — мои... пусть, не друзья. На это нужно время. Но в моей заботе можете быть уверены. И в том, что я предпочту ваши жизни любым другим, и что без колебаний выберу вас... и буду защищать всеми силами.

Ивар понял.

Не вассальная клятва, нет. Это другое. И не присяга.

Присяга подразумевает двухсторонние отношения. То есть вирмане могли бы присягнуть Лилиан, тогда все звучало бы иначе. Мы тебе, ты нам...

Это понятно. С Эрквигом так и получилось.

Но Лилиан брала на себя ответственность при любом раскладе. И не врала. Она поступит именно так. А вы? Вы люди взрослые. Сами разберетесь, что и как делать.

Ивар встал — и поклонился.

Всего лишь склонил голову. Но уважения в этом поклоне было больше, чем в поясном или земном.

Лиля встала — и так же склонила голову в ответ.

Ритуал?

Нет, просто взаимопонимание. Еще одна хрупкая ниточка, протянутая между материком и островом. Тоненькая, маленькая...

Но все же дающая надежду на будущее. Хорошее будущее.

❖ ф #

Его величество Энтор выходил из храма.

Есть, есть обязанности у короля, от которых никуда не денешься. К примеру — молитва.

Раз в три дня, хочешь, не хочешь, надо бывать в главном храме столицы. И молиться.

Пусть подданные видят, насколько он набожен. Как он верит, как молится за них... Понимают, что могут оказаться в одном храме со своим королем. Могут даже подойти со своими просьбами.

Могут подучить кусочек его драгоценного внимания.

Конечно, на самом деле, никто эту рвань и грязь к Эн- тору не подпустит. Даже подумать смешно!

Его величество — и какие-то крестьяне! И чтобы вот ЭТО своими грязными лапами к королю прикасалось?! ФИ! И еще раз — ФИ!

Что поглупее придумайте! Не такое омерзительное... вы бы еще дождевого червя предложили, чтобы он по королю поползал!

Если кто-то и имеет шанс подойти к Энтору, то только Люди, заранее одобренные его охраной. Выбранные, проверенные, надежные...

Но на публику все выглядит иначе, понятно!

Красиво, когда человек прорывается сквозь линию стражников, падает в ноги милосердному правителю, и тот поднимает нищего, отечески его расспрашивает, решает проблемы и горести...

Хорошо выглядит!

Правильно.

Вот и в этот раз...

Выбран один из ремесленников столицы, предупрежден, с ним обо всем сговорено... вот он, стоит у колонны. Какая-то баба там, рядом, с ребенком... будет надеяться, не рванется следом.

Энтор не любил, когда ему пытались что-то навязывать. Да и кто ту нищенку знает...

Ладно, приказать, пусть ей дадут несколько монет.

Вот и закончилась молитва. Энтор важно направился к выходу.

Как и было согласовано, мастер кинулся к его ногам.

Нищенка все же потянулась за ним, но ее отодвинули. И даже сунули несколько монет — пусть ее.

Та застыла на коленях... Энтор поморщился, и принялся выслушивать мастера. И совершенно забыл про нищенку.

Но судьба про него не забыла.

❖ ❖ ❖

Ночь.

Темнота.

Лиля мрачно смотрела за борт. Время от времени ее начинало мутить — и она совала в рот ломтик лимона.

Ивар, чудо!

Купил для нее волшебные фрукты!

Нельзя сказать, что лимоны сильно помогали. Но хоть так-то!

О, где те времена таблеток от морской болезни? А лучше — самолетов! Чтобы Лиля в глаза это море не видела!!! И не плавала по нему! Ууууу! Бэээээ! Лимон иногда тоже не помогал, при особо гадкой качке! Зараза! Так что ее сиятельство тратила время между наблюдением и тошнотой.

Но — смотрела упорно.

Вирмане ушли час назад.

Сошли на берег и растворились в ночной темноте. Сандра ушла с ними. Лиля осталась с двумя детьми. Малыш Ганц и малыш Эштон.

Две темные головки, одна побольше, вторая поменьше. А мордашки почти одинаковые.

Упрямые, серьезные, кулачки сжаты, губешки надуты — хороши малыши! Интересно, Сандра действительно никогда не полюбит мальчика?

Лиля допускала и такое развитие событий.

Это в кино мать принимает на руки свое дитя от насильника — и расплывается в блаженной улыбке.

А в жизни...

Знаете — насмотрелись.

Дети не виноваты, но докажите это измученной женщине, чьим ощущением была боль. При зачатии, в период вынашивания, при рождении ребенка...

Иногда отказник — не худшая судьба.

Жесто^>?

Но мир вообще жестокая штука. А еще говорят, что первый ребенок — это последняя кукла. Вот, для Сандры и это может сыграть свою роль. Лиля и такое видела. Когда материнский инстинкт просыпается к третьему или четвертому ребенку, а то и к внукам. Бывает.

А сама Лиля? Если она заберет малыша, она позволит, чтобы его растили на убой? Как скотину?

Нет...

Но сможет ли она воспитать его надлежащим образом?

Лиля задумалась, а потом улыбнулась. Совершенно очаровательной улыбкой, которой не стала помехой даже морская болезнь.

Она знает, кого попросит о помощи. И видит Холош, Бран Гардрен с удовольствием поможет ей! На Бирме, так уж исторически сложилось, не делают разницы между родными и приемными детьми. Если Бран согласится заняться мальчиком, то и относиться к нему будет, как к родному.

А уж кого он вырастит из малыша Эштона...

Да хоть и черта с рогами! Хвостом и трезубцем!

Раньше Лиля думала иначе. Но пожив немного в средние века, поняла мудрость своих родителей. Ребенка обучают так, чтобы он смог выжить.

На дворе война?

Две войны?

Наводнение, землетрясение, потоп?

И что!?

Ребенок должен выжить при любых властях и при любой погоде! А для этого заниматься с ним надо! Учить, учить и учить!

Ее родители так и поступали. Заинтересовывали кружками, водили по домам творчества, рассказывали, показывали, объясняли...

Пришло время — и Лиля применила эту методику с Мирандой. И с остальными детьми поступит так же. И поблагодарит своих родителей. Пусть в детстве у нее не было свободной минутки! Зато во взрослой жизни ей есть, что предложить миру!

Спасибо вам, родные...

Если есть жизнь после смерти, надеюсь, вы сейчас слышите мою благодарность.

Спасибо...

Умный в гору не пойдет.

А если выбора не будет?

Ивар не пыхтел, для вирманина такая прогулка, хоть и в полном доспехе, была несложной, но и упражнение ему не нравилось. Подняться на скалу — чего тут приятного?

Раштеры поставили замок на возвышенности, просто так не подойдешь. Незамеченными. Но и дураками они тоже не были. А потому холм ходами проточили — куда там иным жукам-древоточцам?

Сандра эти тропинки знала.

Потайные ходы. По одному из них можно было подняться к замку.

По второму — попасть в храм.

Почему так? Да все понятно. Спасаться надо будет — мигом разберешься.

А вот ловушек в этих ходах Раштеры не устроили. Ивар так и этак допрашивал Сандру, но девушка все отрицала. А потом вирманин понял.

Нет смысла устраивать там ловушки.

Зачем?

Вот представьте себе — ты бежишь. Бежишь от погони, один — или с семьей и детьми, не суть важно. Но... зачем себе приключения устраивать?

Как там с погоней будет — неизвестно, а кто-то из своих точно напорется.