Кровь на золоте

— Ну, так, может быть, ты прекратишь? — поинтересовался Ивейн.

Шип прекратил уничтожать записку и кинул злобный взгляд на Ивейна.

— А что мне прикажешь делать? У меня нет двух мешков золота. Проклятие, сейчас я не смогу собрать и один! Один!

— Разве в П.П.П.П. нет золота? Я думал, у каждой такой организации как ваша, есть какие-нибудь запасы, — спросил Ивейн.

— Есть, — буркнул гремлин, поставил стул с пола и плюхнулся на него. — Только всё наше золото в банке. Ты же не думаешь, что мы с Буги храним его в башмаках под кроватью?

— А что тебе мешает пойти и… — начал было Ивейн, но увидев тяжёлый взгляд Шипа, смущённо замолк.

Он совсем забыл, что за Шипом и Буги гоняется вся стража Распутья и попытаться забрать золото — верный способ угодить за решётку.

— Я мог бы попробовать собрать золото по своим связям, — почесал нос гремлин. — Но я не успею до полуночи. К тому же, таскаться по городу с двумя мешками набитых монетами сейчас не лучший вариант.

— А если устроить на похитителей засаду? — предложил Ивейн. — У тебя наверняка есть много бойцов. Ты сам мне говорил про помощников.

— Есть то, конечно они есть, — буркнул гремлин, стуча костяшками по столу. — Но только также есть и одно но. В П.П.П.П. есть одно правило, по которому если лидеры, то есть я и Буги, ложатся на дно, все остальные тоже прячутся, пока не уляжется шумиха. Мы придумали это ещё давным-давно, когда город только-только был основан и его начали делить все, кому не лень. Поэтому, собрать бойцов я также не успею.

Когда Распутье ещё было основано? Сколько же тогда Шипу и Буги лет? Ивейн никогда раньше не задумывался о том, сколько живут гремлины, но он знал лишь одно — если гремлин доживает до преклонного возраста он либо закоренелый трус, либо великолепный воин. А уж на трусов Буги и Шип явно не были похожи.

— Мы можем помочь тебе, — сказал Ивейн.

Гремлин прекратил отстукивать по столу незнакомую мелодию и перевёл взгляд на Ивейна.

— Вы?

— Ну да, — ответил Ивейн. — Я, Гилберт, Громхак, Кремень. Если, конечно, они согласятся.

— У меня нет золота, чтобы заплатить вам, — буркнул Шип. — И не факт, что будет.

— Но мы не просим награды, — немного обиженно произнёс Ивейн.

Гремлин замолчал, будто бы не понял то, что ему сейчас сказал Ивейн.

— То есть, — протянул Шип. — Ты хочешь сказать, что поможешь мне, даже если я тебе не заплачу?

— Ну да, — пожал плечами Ивейн. — Ты же с Буги помог мне. К тому же, я знаю, каково это — когда твой брат находится в опасности.

Гремлин смущённо прокашлялся и зачем-то натянул капюшон глубоко на глаза. Он поднялся, выглянул в единственное не заколоченное окно и бросил:

— Нужно спешить. Если мы не поторопимся, то не успеем к Чокнутому.

Гремлин развернулся и, не проронив больше ни слова, вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице. Ивейн бросил последний взгляд на окровавленный пол и направился вслед за ним. * * *

Солнце уже почти коснулось линии горизонта и в городе начинало темнеть. Ивейн и Шип проделали путь до дома Чокнутого в абсолютном молчании. Когда в конце улицы показалась огромная дымящаяся труба дома, Шип нарушил тишину:

— Знаешь, если даже мы не сумеем спасти Буги, я всё равно помогу тебе найти этого крысёныша.

— Что? — от неожиданности споткнулся Ивейн.

Он никогда бы не мог подумать, что гремлины способны что-то просто так сделать для другого человека, если только это не спасёт их жизнь или озолотит. Хотя, безвозмездная помощь гремлина дварфу, орку или троллю также представлялась с трудом.

— У тебя проблемы со слухом? — прорычал Шип и ускорил шаг. — Пошевеливайся.

«Кажется, порыв сделать доброе дело ушёл у гремлина также быстро», подумал Ивейн, смотря в спину Шипу. Или, может быть, он просто не хочет выбиваться из своего образа жестокого убийцы. Наконец, они добрались до дома Чокнутого. Гремлин взялся за ручку двери и оглянулся:

— Помощник Крысло уже может быть внутри. Ты готов?

Ивейн нервно сглотнул и кивнул. Чтобы не волноваться, он старался думать о чём-нибудь хорошем, но как бы Ивейн не старался держать себя в руках, его била мелкая дрожь. Шип потянул за ручку двери, которая оказалась не закрыта, и вошёл внутрь. Ивейн собрался с духом и проследовал за ним. Их предосторожности оказались напрасны, комната была совершенно пуста. Шип огляделся.

— Ну и где же Чокнутый?

Ивейн в ответ лишь пожал плечами. Гремлин спрятал нож за пояс и оглянулся на Ивейна.

— Я проверю другую комнату, а ты постой тут.

И не дождавшись ответа Ивейна, Шип ушёл. Ивейн присел за стол и начал разглядывать комнату. Казалось, будто отличительная черта всех алхимиков — жуткая неряшливость. Дом Чокнутого был забит самыми разными вещами, которые находились порой в самых неожиданных местах. Например, на шкафу у него был деревянный башмак огромного размера, а на столе — большущая книга в толстом, чуть потрёпанном кожаном переплёте коричневого цвета. Ивейн придвинул книгу к себе и открыл её. В ней оказались заметки Чокнутого, записанные крайне неразборчивым почерком. Ивейн пролистал несколько страниц, но так и не смог понять ни слова. Он отложил книгу и начал размышлять о том, что будет делать, если сумеет поймать Крысло и достать медальон Сальваторе. У них будет дом в Распутье, который он и Артур смогут продать и попробовать развить свой постоялый двор. Или можно остаться в городе и попытаться построить своё счастье тут. Когда Ивейн впервые попал в Распутье, он был ошарашен сначала внешним обликом города, а потом и характером его жителей. Но через несколько дней он уже чувствовал себя как будто дома. Если бы ещё не эта история с наследством… Вдруг его размышления прервал тихий скрип открывающейся двери у него за спиной. Ивейн вскочил, едва не уронив стул, и развернулся к входу, резко выбросив руку с арбалетом вперёд. При этом он случайно нажал на спусковой крючок. Чокнутый, держа под мышками два кувшина, посмотрел вверх, на арбалетный болт, торчащий в двери прямо над его головой, со звуком сглотнул и нервно произнёс:

— Я, конечно, всё понимаю, но может быть, мне можно войти в свой собственный дом без угрозы для жизни?

— Извини, — растерянно пробормотал Ивейн. — Я не знал, что это ты.

— Я уж надеюсь, что у тебя не было желания меня прикончить, — нервно захихикал Чокнутый, ставя кувшины на стол.

В это время, из соседней комнаты выглянул Шип.

— А, вот ты где, — буркнул он и зашёл в комнату. — Ну и где твой покупатель?

— Не знаю, — произнёс алхимик и почесал затылок. — Должен быть с минуту на минуту.

В этот момент раздался стук в дверь. Ивейн и Шип переглянулись.

— Быстро, прячемся, — прошипел гремлин и, открыв двери одного из шкафов, юркнул внутрь.

Ивейну ничего не оставалось кроме как последовать его примеру. Он еле втиснулся в тесный пыльный шкаф рядом с Шипом и едва успел закрыть двери, как послышался скрип открывающейся двери и звук чьих-то шагов. Кто-то прошёл по комнате и, отодвинув, стул, уселся за стол. Ивейн услышал очень знакомый ему, немного визгливый голос Крысло:

— Боту урари готов?

— А ты кто ещё такой? — спросил Чокнутый.

— Я от нашего общего знакомого. За ядом.

— Не имею дел с теми, кого не знаю лично, — ответил гремлин. — Твоему знакомому должно было быть это известно.

— Слушай, — взвизгнул Крысло. — Я заплачу тебе. А к тому же… Слушай, ушастый, а почему ты всё время смотришь на тот шкаф?

— Не твоё дело, — огрызнулся Чокнутый. — Мой дом, мой шкаф. Хочу и смотрю.

В этот момент Ивейну очень некстати попала пыль в нос. Он зажал его рукой, пытаясь сдержаться. Шип беззвучно задвигал губами и начал бешено вращать глазами, пытаясь что-то сказать ему без слов. Ивейн кивнул ему. И громко чихнул. Шип беззвучно ударил ладонью себе о лоб.

— Что это было? — протянул Крысло.

— Крысы, — ответил Чокнутый.

— Крысы? У тебя есть крысы?

— Они ручные, — заверил его алхимик. — Но немного приболели, поэтому держу их в шкафу.

Шип толкнул в бок Ивейну и еле слышно прошептал «Пора». Ивейн кивнул, пытаясь сдержать дрожь в ногах. Гремлин с шумом открыл двери шкафа и выскочил наружу. Ивейн увидел, что за столом в комнате сидел Крысло с перевязанной головой и свежим порезом на щеке, а напротив него восседал Чокнутый. Надо отдать Крысло должное, реакция у него была отменная. Едва увидав их, Крысло среагировал моментально. Он вскочил со стула и пинком опрокинул стол. Нож, который бросил Шип с треском вонзился в дерево.

— Мой стол! — завопил Чокнутый, хватаясь за голову. — Если хотите драться, делайте это на улице!

— Стреляй! — крикнул Шип, бросаясь к столу.

Крысло перемахнул через стол и бросился к двери. Ивейн прицелился и затаил дыхание, пытаясь сдержать дрожащую руку.

— Давай! — услышал он вопль Шипа за его спиной.

Крысло протянул руку к двери. Ивейн нажал на спусковой крючок. Арбалетная тетива свистнула, и болт вонзился прямо в плечо Крысло. Тот взвыл, но даже не замедлил шаг, а наоборот, вылетел из дома будто ужаленный. Ивейн потрясённо посмотрел на арбалет, будто бы удостоверяясь, что это выстрелил он, а не кто-то другой.

— Быстрей, он уходит! — крикнул Шип, проносясь мимо Ивейна и чуть не сбив его с ног.

— Ты видел? Я попал! — восторженно произнёс Ивейн, всё ещё не веря своим глазам.

Гремлин оглянулся и огрызнулся:

— Если ты не пошевелишь ногами, это нам не поможет!

Ивейн очнулся. Действительно, ещё не время радоваться. Крысло вполне мог вновь ускользнуть из их рук. Ивейн выскочил из дома вслед за Шипом и огляделся.

— Смотри! — вскрикнул гремлин. — Крысёныш в конце улицы.

Ивейн увидел, что Крысло свернул за угол, держась за раненое плечо. Гремлин бросился бежать в том же направлении, и Ивейну ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Вдруг Ивейн заметил пятна крови на земле.

— Шип! — произнёс он на бегу, слегка задыхаясь. — Кровь!

— Крысло от нас не сбежит, — крикнул в ответ гремлин. — Мы найдём его по следу.

Не смотря на то, что гремлин был намного меньше Ивейна и по идее, должен был больше уставать при беге, Ивейн еле-еле бежал с ним на равных. Они свернули и пробежали несколько улочек, ориентируясь по следам крови. Наконец, через некоторое время они выскочили на торговую площадь. Гремлин завертел головой, пытаясь отыскать Крысло, но он, похоже, затерялся в скоплении торговцев и зевак. Вдруг, Ивейн заметил вдалеке человека, зажимающего себе плечо рукой и пробирающегося через толпу.

— Вот он, — вскрикнул Ивейн, тяжело дыша и указывая на Крысло.

— За ним! — рявкнул гремлин и побежал во всю прыть, бесцеремонно расчищая себе путь оплеухами и уворачиваясь от ответных тумаков.

Ивейн подтянул пояс повыше, вздохнул и пустился вслед за Шипом. Пару раз он едва не упустил его из виду, так как из-за значительной разнице в росте, гремлин мог легко перемахивать через прилавки, или пробегать под ними, а Ивейну приходилось обегать каждое препятствие встреченное ему на пути. Наконец, он выскочил с площади. Гремлин оглянулся и замахал рукой:

— Скорее! Крысло нырнул в тот переулок! — поторопил Шип Ивейна и вновь бросился в погоню.