Миттельшпиль

Утром я проснулся точно по времени. Разбудил сонную и умилительно милую Вету; почему-то почти все проснувшиеся девушки выглядят как милые маленькие котята. Им бы в этот момент ушки и хвостик, и были бы один в один похожи на маленький пушистый и недовольный комочек. Поцеловав свою девушку, я поднялся и, кивнув приветственно Куку и тем, кто тоже уже проснулись, махнул рукой Лехе, и мы отправились в разведку. Несмотря на шесть часов утра, вокруг было светло. Восход на этом материке начинался в полшестого утра.

За полчаса мы с Лехой достигли обозначенного холма под сопровождение отдаленных глухих раскатов начинающегося обстрела города. Нам, к сожалению, отсюда город был не виден. И опять я остался внизу, а Леха отправился наверх. Минут через сорок он вернулся и отрицательно покачал головой. Холм был чист. Никаких следов противника. Эх. Все-таки хребет. Но говорить об этом варианте я не собирался. Вот когда обнаружат его сверху, вот тогда и будем действовать.

Вернувшись в лагерь, мы «обрадовали» всех отсутствием врагов. Драконы сразу же перекинулись в свою форму, а Вета с Ли и двумя девчонками из отряда Кука залезли к ним на спину. Я же после небольших колебаний все же попросил Аниту, чтобы она почаще поглядывала в сторону горного хребта. Вдруг что-нибудь заметит. Вета конечно удивилась тому, что я что-то говорю не ей, а другой девушке, но ничего не сказала. Только задумчиво посмотрела в мою сторону и все.

Как только драконы взлетели и скрылись под своей маскировкой, мы отправились в сторону следующего предполагаемого места для пентаграммы. Вдруг они там? К тому же холм, к которому мы держали путь, находился еще и ближе всего к горному хребту. Если что, то нам будет несложно свернуть в сторону. Но к сожалению или счастью, все два часа нашего перемещения связь молчала, а значит, расположение врага по-прежнему оставалось неизвестно. Мы же, достигнув очередного холма, отправили на его вершину Леху. Если и здесь ничего не найдём, то нам придется идти к следующей точке, которая располагалась в десяти километрах от нас. Естественно, с учетом обхода позиций осаждающего город противника и зоны блокировки связи.

Когда вернулся Леха, и мы снова отправились в путь, на связь вышла Анита. От ее слов я недовольно поморщился. Все же я оказался прав. Ей удалось обнаружить подозрительную активность на одной из вершин горного хребта. Судя по ее описанию, среди камней кто-то иногда появлялся и тут же исчезал из поля видимости. Шанс на то, что это кто-то из игроков или заблудившихся эльфов — минимальный. Скорее, это тот самый отряд, который мы искали. Как бы мне ни хотелось избежать встречи с новым противником, но похоже, ей суждено состояться. Хорошо хоть связь при этой встрече будет работать.

Правда, до того как мы достигнем цели, пройдет еще минимум час. Все же несмотря на наши характеристики, взбираться на хребет высотою около семисот метров дело непростое. Ну и дабы не терять времени, вперед умчался Леха. Его задача была прежней — разведка с земли. Да и сверху над этим подозрительным местом теперь будут кружить оба дракона. Возможно, враг допустит ошибку, и у нас выйдет хоть что-нибудь заметить.

Пока мы бежали в сторону гор, я размышлял над общим планом сражения. Разработал его Кук, и я не особо тогда возражал, но сейчас мне он уже не казался надежным и правильным. С точки зрения тактики вроде все верно. Мы атакуем по земле, а сверху на врага заходит Синар. В то же самое время Лаэль должна оставаться в резерве. Дело в том, что в тот момент, когда у нас начнется бой, Леха должен пробраться незаметно к столбам и попытаться освободить пленников. Если у него ничего не выйдет, то Лаэль должна сжечь все жертвы дотла. Конечно, спасти людей было бы хорошо, но если мы оставим их в пентаграмме, то есть риск того, что погибнет целый город. Вдруг пентаграмма действует отдельно от всего? Существовала вероятность, что ее нужно только запустить и направить, а дальше магия сделает все сама. Так что рисковать нам нельзя.

В этом плане мне не нравилось сразу несколько моментов. Первый — это расчет на драконов. Мы предполагали, что враг не будет ожидать атаки с воздуха, но вдруг это не так? Что, если им уже известно о драконах, и они смогли придумать средства борьбы с ними? Второй момент — это отсутствие хилов и бафов на драконах и их наездниках. Это на нас клановый бафер Кука в любой момент мог обновить усиления, а вот драконы и их наездники останутся без усиления. И это плохо. Да. Кук рассчитывал на то, что когда начнется атака, его бафер успеет усилить девчонок и дракона, но что, если нет? Да и вообще, у нас хилов как-то маловато. Всего трое на всех. Причем один из них Эльнара. М-да. Не нравится мне все это. Ох, не нравится. Вот только как сделать лучше, я не знал, и это раздражало.

Когда до вершины хребта оставалась буквально сотня метров, к нам вернулся Леха. Увы, но чуда не произошло. Отряд неизвестных в балахонах оказался там, где и говорила Анита. И да, они были под пологом маскировки. Всего их было столько же, как и ранее озвучили девочки — семеро. А вот столбов с жертвами оказалось больше чем раньше. Двадцать игроков сейчас висели на этих столбах. Странно, что они не смогли освободиться. Узнать бы, почему. Вот только времени на это нет.

Конечно, никто сходу атаковать противника не собирался. Мы хотели подкрасться как можно ближе, а после ударить магами и луками, а затем уже атаковать воинами и ассасинами. Но как всегда, все сразу пошло наперекосяк. Стоило нам приблизиться к завесе маскировки и попробовать аккуратно пересечь ее границу, как она тут же исчезла, а все семь фигур в балахонах развернулись в нашу сторону. Судя по всему, приготовления к ритуалу уже были закончены, и оставалось только запустить. Все семеро стояли с ближайшей к нам стороны пентаграммы. Учитывая, что вокруг были одни только камни, и спрятаться толком было негде, то мы и враги на краткий миг уставились друг на друга.

И если они застыли на месте от неожиданности, то мы от внешнего вида противника. Я в первый раз в жизни увидел существо с красным цветом лица, желтыми глазами и еще с небольшими рожками в пару-тройку сантиметров на голове. А еще их украшали то ли черные татуировки, то ли у них на коже была такая своеобразная пигментация. И еще. Они кого-то мне напоминали. Кого-то очень знакомого. Такое ощущение, что я их уже где-то видел, но где, вспомнить не мог.

— Бой!

Резкий окрик Кука, и в тот же миг все завертелось и закрутилось. Наши маги и луки нанесли удар, сверху пикировал Синар, чуть в стороне выскочил Леха и устремился к столбам, но тут же был отброшен назад непонятной и невидимой силой. А после произошло сразу три вещи, которые моментально освежили мне память и заставили ринуться в бой под всеми усилениями сразу. Наши враги оказались не просто сильными, но и очень похожими на расу забраков из Звездных Войн. А когда они обнажили свои самые настоящие плазменные мечи красного цвета, точь-в-точь как из фильма, то сходство с ситхами стало ещё сильнее.

Один из них вскинул руку вверх, и в тот же миг Синара скрутило в какую-то непонятную фигуру, а я отчетливо услышал, как ломаются его кости. Каким-то чудом Вета успела спрыгнуть вниз, прихватив с собой Аниту. Синар, будучи опытным воином, сразу же обратился в человеческую форму и, приземлившись, облачился в свою броню. Да и Эльнара не зевала, сразу же кинув исцеление на дракона. В этом виде он напоминал кого-то из чудовищ, а не человека, но я уже успел проверить. Броня была крепкой.

Все атаки магов и лучников столкнулись с силовым барьером, не нанеся никакого вреда врагу. Я же уже был рядом. Увидев, как еще один краснокожий вскинул руку в сторону, я быстро бросил взгляд туда же и увидел, как Лаэль сжигает своим пламенем всех пленников на столбах, вот только сразу после этого падает вниз изломанной куклой. Ли попыталась спрыгнуть прямо в ряды врага, но нарвалась на жесткий блок одного из красных, и от одного удара в грудь ногой отлетела в сторону.

Применив таран, я рассчитывал на то, что смогу хоть кого-нибудь застанить, но не тут-то было. Мой удар заблокировали, но от моей силы этот блок красного не спас. Да я еще и мечом добавил. Но сразу пришлось прикрываться от атаки сбоку. А жаль. Еще бы один удар, и я бы отрубил башку слишком наглому забраку, хотя они здесь наверняка звались по-другому. Ну да не важно. Рядом мне попытался помочь один из бойцов Кука, но в итоге прямо на моих глазах его просто разрезало пополам. Кажется, удар этих плазменных мечей смогу выдержать только я и оружие Ли. И еще. Парня уже было не спасти. Я кинул хил, то без толку. Значит, если у нас разрубят голову, то лечение не поможет? Учтем.

Разум был холодным, а мысли четкими. В бою жалеть кого-либо — плохая идея. Отвлечешься хоть на секунду и все, тебе конец. Так что я вертелся как мог, не обращая внимания на то, что уже второй боец Кука погиб от красных мечей. И тут произошло любопытное событие. Синар и Лаэль применили свою зеленую магию. Синар попал в того, кого я до этого неплохо так приложил, а Лаэль в того, кто перед этим получил пару попаданий от Веты. Оба красных тут же упали на землю и сдохли. Да! Есть контакт! Значит, не такие уж они и бессмертные.

Но радость оказалась недолгой. Сразу двое из красных рванули в сторону драконов. Одного попыталась остановить Ли, но в итоге получила сверхбыстрый удар мечом, отчего ее разрубило четко пополам горизонтально на уровне пояса, но слава богу, не как прошлого, вертикально. Второго пытались остановить двое бойцов Кука, но один получил прямой удар мечом в голову насквозь, а второго отбросило в сторону какой-то силой и при этом еще и сломало ему все кости. Драконы попытались что-нибудь сделать, но получили каждый по удару в грудь, а дальше они оба застыли на месте. И судя по красному узору, что стремительно окутал их фигуры в местах ударов, это было не просто совпадение. Наши враги видимо знали, как бороться с драконами. * * *

Ли Су Хань

Впервые за всё время в виртуальном мире Ли ощутила дыхание смерти так близко. Всё началось в момент, когда эти рогатые демоны на них посмотрели — уже тогда стало отчётливо ясно, что отряд нашёл глобальные проблемы на свою голову. Однако тогда Ли ещё не понимала, насколько глобальными они были. Знала бы, думала бы о том, как сбежать, а не победить.

Когда Лаэль и Синару удалось добить двух из семерых, весь отряд немного приободрился, и Ли в том числе. Однако буквально спустя мгновение в сторону драконов уже ринулись два демона с устрашающими выражениями на лицах. Разумеется, Ли тотчас попыталась защитить своего фамильяра, вот только что-то пошло не так. Ещё до того, как её катана достала противника, она почувствовала себя… странно, пожалуй. Как ещё описать, кроме как словом «странно», понимание того, что у неё нет ног, Ли просто не знала. Её торс упал на землю недалеко от ног и, слегка приподняв голову, Ли могла отлично увидеть, где заканчивалась верхняя часть её тела и начиналась нижняя.

На удивление, мозг девушки не сошёл с ума от вспышки боли. Кажется, он был в шоке и просто не знал, как на это всё ему реагировать. Зато наступила паника. Дикая паника от осознания, что исцеление не помогает, и ноги на место не возвращаются. Ли с помощью рук попыталась подтащить торс поближе к ногам, однако всё было бесполезно и, кажется, стало только хуже. Ли кидала на себя исцеление раз за разом, даже почувствовала, что ещё кто-то ей помогал своим хилом, однако толку от этого не было никакого: здоровье девушки всё продолжало падать. В какой-то момент паника и относительно трезвое мышление сменились полным туманом в голове. До Ли наконец дошёл факт того, что её разрезали пополам и никакое исцеление здесь не поможет. Похоже, на этот раз это действительно финиш.