Миттельшпиль

По плану, Анита должна была лететь со мной, пока Дорис вместе с Ли на Лаэль. Цель нашего небольшого разведывательного отряда — добраться под полным сокрытием до очередного города под осадой и, не вступая в бой, попытаться выяснить, как именно столь много городов «умерло» буквально за сутки. Именно этих девушек к нам, кстати, определили не просто так — у каждой из них была прокачана «Наблюдательность» до сотого уровня, да и вообще Уильям заверил, что они — лучшие из лучших.

Также я прошлась быстрым взглядом по остальным собравшимся — тем, кому предстояло идти с Андреем, Лёхой и, конечно, Эльнарой. Кроме самого Кука, который будет лично возглавлять отряд, здесь было ещё десять воинов уровня сто восьмидесятого — сто девяностого. Среди них было восемь мужчин и всего лишь две женщины. По быстрой оценке, конечно, судить нельзя, однако мне показалось, что все они прошли через ад сражений и уже приготовились к новым. Почти у каждого здесь было серьёзное лицо, уверенная осанка и твёрдый взгляд. Меня же это просто не могло не радовать: кажется, с Андреем на миссию пойдут надёжные товарищи.

Закончив с прелюдией, Уильям заметил, что больше оттягивать некуда, и отряду разведки пора отправляться. Притом сделать это можно было с крыши самого здания: командир заверил, что там просто огромная площадка, и даже два дракона смогут без труда на ней разместиться. Буквально через пару минут основной отряд отправится в сторону главных ворот Гирана, после чего прямо к месту встречи, где после небольшой разведки мы с Ли будем их ждать. Ко всему прочему, Андрей о чём-то пошептался с Уильямом, и тот выдал каждому из нас по кристаллу связи.

Я же перед тем, как отправиться к магическому лифту вместе с подругой, драконами и двумя другими девушками, всё-таки подошла к Андрею, обняла его, несмотря на доспехи, и попросила быть максимально осторожным. Пусть до встречи всей нашей группы этим же вечером отряд Андрея в бой вступать был не должен — меня это ни капли не успокаивало: как-никак, вокруг шла война. Андрей же в ответ попросил меня о том же самом и ещё напомнил, чтобы я включала голову, а не эмоции, в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации.

Махнув Лёхе с Эльнарой, я отправилась вслед за остальными, чтобы больше никого не задерживать. Поскольку лифт был рассчитан на десять человек, подняться наверх мы смоглиодним заходом. С крыши я взглянула на город в последний раз (отсюда открывался просто неимоверно красивый вид!), после чего забралась на успевшего обернуться драконом Синара. Спустя мгновение с лёгкой паникой на лице Анита всё-таки сделала то же самое. Ну да, состояние девушки вполне себе можно было понять: как-никак, она не только дракона впервые видела, но и должна была на нём лететь. Протянув Аните свои запасные лётные очки и кратко предупредив о всех тяготах полёта, я убедилась в том, что у Ли с Дорис всё отлично, и они уже готовы взлетать, после чего отдала команду Синару и тот тотчас первым взмыл в небеса.

Лететь нам нужно было относительно недолго: часа три от силы. Финник, как всегда, сидел у меня в рюкзаке, Анита же позади первые полчаса чуть ли не кричала от ужаса. Видно было, что полёт давался ей очень непросто, ко всему прочему ситуацию, похоже, усугублял и страх перед драконами. Мне, конечно, хотелось сказать ей что-нибудь ободряющее или хотя бы улыбнуться, но когда со всей силы в лицо бьёт ветер, эта задача, мягко говоря, не из лёгких. Да и, должна признаться, что, пусть и не без труда, но Анита держалась молодцом: в девушке сразу была видна закалка опытного бойца.

День сегодня выдался на редкость ясным, и солнце постоянно слепило глаза. Синар же, кажется, не испытывал из-за этого особого неудобства и летел точно туда, куда я ему показывала. Лаэль с девушками также летели где-то поблизости (из-за сокрытия я их не видела, но пару раз, попросив Синара сбавить скорость до минимума, смогла связаться с Ли по кристаллу и установить, что они недалеко). И вот около одиннадцати дня карта показала, что осаждённый город уже совсем близко. Когда же Синар стал медленно снижаться, дабы приступить к выполнению основной части плана, наши кристаллы связи вышли из строя.

Как и предполагал Уильям, осада здесь уже шла полным ходом. Сам город под названием Сапран по размерам раза в два превосходил Аден, однако до Гирана всё-таки не дотягивал. Общая картина же не сильно отличалась от той, что мы видели в Адене: вокруг города расставлены вражеские шатры, защитники сражались на стенах: маги отбивали снаряды катапульт, лучники вели ответный обстрел. Враги пытались взобраться на стены, однако без особого энтузиазма: видимо понимали, что поспешные неразумные действия могли стоить им жизни, и что у защитников города достаточно сил и средств, чтобы держать осаду очень и очень долго. Об этом можно было судить уже по тому, что магам удавалось отбивать абсолютно все снаряды, ну а внутри самого города я не заметила ни единого разрушенного бомбёжкой здания. Да и если верить данным Уильяма, я посчитала, что численность защитников не сильно уступала численности осаждавших.

В общем, пока в Сапране всё шло более-менее хорошо. Мы с Ли около часу кружили над городом под полным сокрытием, тем временем Анита и Дорис изо всех сил пытались отыскать в осаде города хоть что-нибудь необычное. Однако ничего подобного не виделось, и в конце я уже начала думать, что возможно Андрей и Уильям ошиблись, и никакого «специального отряда» нет и в помине. Непонятно, конечно, почему некоторые города пали так быстро, однако возможно, они просто не были подготовлены к осаде… Не успела я так подумать, как внутри Сапрана стало происходить нечто странное.

Этот «ад» не шёл ни в какое сравнение с тем, что я наблюдала в Адене. Там я видела жестокую резню, тут же было такое чувство, что против людей восстала сама природа. Всех нас это повергло в настоящий шок — и меня, и Аниту, и Синара. Последнего происходящее поразило настолько сильно, что на секунду он отключил умение, и мы стали видимы всем желающим. Слава всему, Синар сразу сообразил, что к чему, и возобновил действие полного сокрытия. Такая глупая ошибка была совсем не в духе моего фамильяра, и я уже начала было переживать, что Синар от созерцания всего вновь может потерять контроль над собой. Однако обошлось. Тем временем безумство внутри города лишь набирало свои обороты.

Торнадо! Молнии! Пожары! Все эти природные катаклизмы происходили исключительно внутри города. В какой-то момент над Сапраном стянулись грозовые тучи, после чего молнии стали непрерывно бить во все стороны. Они попадали в дома, деревья… и даже в живых людей. Не знаю, сколько молний било одновременно каждую секунду, но со стороны выглядело, как будто даже не сотни, а целые тысячи! Я понимала, что это невозможно, однако казалось, что запах горелой плоти достиг даже нашей высоты. Из-за молний в городе начались неудержимые пожары, которые из-за бушующего торнадо очень быстро переходили в настоящие огненные смерчи! Я наблюдала на этим и просто не верила, что всё происходило на самом деле. Казалось, что я смотрела фильм-апокалипсис. Ведь… Подобное сумасшествие просто не могло происходить в настоящем!

Обезумевшие жители Сапрана толпой рванули к воротам города. Некоторые прыгали со стен в горящей одежде, другие убегали через главные ворота, третьи через дополнительные. Особого значения это не имело, так как итог всё равно оставался один: смерть. Как только «апокалипсис» начался, войско врагов тотчас перешло в боевую готовность и сейчас добивало спасающихся. У людей не было выбора: смерть ждала их как внутри Сапрана, так и за его стенами. Несмотря на то, что я находилась в воздухе, казалось, что крики слышала буквально над ухом. А я-то думала, что хуже, чем в Адене, уже быть не может…

Почувствовав моё эмоциональное состояние, Синар значительно увеличил скорость полёта, чтобы новая порция холодного ветра привела меня в чувства. Да. Мы здесь не просто так. Вмешиваться нельзя, да и толку от этого никакого не будет — одна только смерть. Всё, что мы сейчас можем, это понять, почему подобное происходит. Только так, возможно, получится спасти Гиран, а затем и Бастион от подобной участи.

Я вновь взглянула на Аниту. Девушку трясло, однако в остальном она была в порядке и уже продолжала свой поиск: видимо, также поняла, что сейчас горевать точно не время. Очевидно, что происходящее в городе было возможным лишь за счёт магии. Очень и очень сильной и доступной далеко не каждому. Нужно понять, кто именно управлял этим бедствием. Это — минимум, который мы тогда должны были сделать.

Однако как-бы я не вглядывалась в шатры, так и не смогла обнаружить что-нибудь стоящее. На Сапран я старалась вообще не смотреть: вид умирающего города забивал голову посторонними мыслями. И я не знаю, сколько бы ещё смогла выдержать подобное «наблюдение», если бы не Анита. Внезапно девушка дёрнула меня за плечо и показала пальцем вовсе не на один из шатров. Она указала на холм недалеко от города, где сейчас явно происходило какое-то действо. С очень плохим предчувствием я всё-таки приказала Синару изменить курс и лететь в указанном направлении. Когда же мы наконец приблизились на достаточное расстояние, чтобы понять, что именно там происходило, я велела Синару чуть ли не застыть на месте. Ведь если мои предположения верны, там вполне мог найтись кто-нибудь, способный снять с драконов иллюзию, а затем, возможно, и сбить.

На обозначенном холме мы могли наблюдать следующую картину: непонятные фигуры в странных балахонах собрались вокруг светящейся на земле пентаграммы и произносили какое-то заклинание. При этом в пентаграмме было три круга. На гранях внутреннего можно было различить три столба, среднего — пять, и внешнего — семь. Ну а эти столбы… К ним был кто-то привязан. Мужские и женские фигуры чередовались по кругу. Нетрудно было понять, что эти фигуры — не эльфы или ещё кто-нибудь из местных. К столбам были привязаны люди. Когда же я вспомнила разговор двух гномов, на которых мы с Ли натолкнулись во время побега, в моей голове наконец сложилась полноценная картинка.

Похоже, жрецы (или кто они там) за счёт пентаграммы и людских жертв призывали высшую магию. Те гномы ведь так и сказали: пленные нужны для некоего ритуала одного гномьего племени. Однако я что-то не различала недоросликов среди фигур жрецов. Возможно, племя Толстокожих (или как его там) лишь поставляло пленных, пока самим ритуалом заведовали уже эльфы или оборотни — к сожалению, понять, кто именно скрывался под капюшонами, было никак не возможно. Да и не так уж это и важно, суть в другом: за счёт людских жизней наши враги способны вызывать магию, что буквально стирала города с лица земли. Более того, боюсь, что жрецы (или же их скрытая на данный момент охрана) — не слабаки, и остановить ритуал будет далеко не так просто.

В последний раз я взглянула на умирающий Сапран. Возможно, если мы рискнём и нападём сейчас на жрецов, сработает эффект неожиданности, те отвлекутся, торнадо закончится, и кто-то всё-таки сможет спастись… Хотя кого я обманываю? Город уже обречён. И Андрей ни за что не простит меня, если я вот так бездумно умру. Поэтому, рассудив, что больше мы тут уже ничего сделать не сможем, я приказала Синару лететь к месту встречи, изо всех сил стараясь не видеть и не слышать происходящего вокруг.