Миттельшпиль

— Летать, — заявила Эльнара без малейших раздумий. — А ещё мороженко клубничное, пироженко заварное, тортик с шоколадной начинкой, тортик с…

— Мы тебя поняли, — улыбнулась я эльфийке. Ага, «взрослая она», как же! — Видишь, за время путешествия с Андреем ты узнала много всего такого, о чём в своей деревне и не догадывалась. Сейчас ты, можно сказать, самая умная и самая знающая из всех эльфов! — Глаза Эльнары засияли невероятной гордостью, стоило ей только представить эту картину. — Так может ли та, чей кругозор и знания превосходят всех остальных, жить по чьей-то указке?

— Хочешь сказать, я сейчас знаю больше, чем даже наставница? — С лёгким недоверием переспросила Эльнара.

— Ну конечно! — Тотчас поддакнула я ей, вспоминая при этом краткую биографию Эльнары, рассказанную мне Андреем. — Вот скажи, твоя наставница когда-нибудь была фамильяром? Нет. Когда-нибудь была на другом континенте? Нет. Когда-нибудь летала на драконе? Нет. А мороженое она пробовала? И снова нет. Вывод отсюда какой? Правильно! Теперь уже ты должна её учить, а не она тебя. — Эльнара прям заулыбалась, видимо, представив, как гоняет наставницу туда-сюда. — Соответственно, теперь тебе, как самой умной и сильной эльфийке, никто не указ, и ты можешь жить в своё удовольствие.

— Значит, я наконец-то могу пойти в город? — Уже вставая, как бы невзначай поинтересовалась эльфийка. Вот же ж мелкая хитрюга! Знает, за что ухватиться!

— Поправочка, — улыбнулась я, пригвоздив эльфийку к месту одним только взглядом. — Никто не указ, кроме нас с Андреем. И это будет аж до тех пор, пока инциденты с «огоньками» и «красной кнопкой» не перестанут происходить вовсе. Тут всё понятно?

— Угу, — обречённо вздохнула эльфийка. — Как скажешь. Пойду тогда с Финником поиграю.

— Однако, — остановила я эльфийку уже у выхода. — Поскольку ты сегодня внимательно нас слушала, да и вообще была паинькой, думаю, Ли и Лаэль не откажутся сводить тебя в город.

— Правда?! Ура-ура! — Запрыгала Эльнара на месте в точности как маленький ребёнок.

— Что?! — Одновременно с этим возмутилась подруга. — С чего это мы должны с ней нянчиться. Тебе надо — ты и веди.

— Я не могу: ещё утром пообещала Синару потренироваться с ним вместе. Он хочет окончательно освоить умение «Непобедимая броня» и заодно попробовать свои силы в бою с человеком, а не драконом. В общем, ему просто необходим спарринг-партнёр. — Увидев негодование на лице Ли, я невинно похлопала ресничками и изобразила раскаяние. — Мне правда жаль, однако я где-то читала, что детей лучше всего воспитывать за счёт «кнута-пряника», и если мы сейчас не вознаградим Эльнару, все наши старания могут пройти впустую.

К моему счастью, эльфийке так сильно хотелось побродить по городу, что она даже не стала возмущаться на слово «дитя». Видимо поняла, что сейчас я на её стороне. После ещё пары минут уговоров Ли наконец согласилась. Лаэль, кстати, с самого начала сказала, что была бы не против пройтись. Ну да это и не удивительно: пусть своих эмоций драконика, как Эльнара, не демонстрировала, однако было понятно, что новое необычное место ей столь же интересно, как и эльфийке.

«Вот и чудесно!», — подумала я, проводив девушек до главного выхода и отправляясь на поиски Синара. Можно сказать, что я только что убила двух зайцев одним выстрелом! Во-первых, Эльнара прогуляется и повеселится, во-вторых, Ли и Лаэль начнут проводить больше времени вместе. Если не брать Эльнару в расчёт, то у них там сейчас практически романтическое свидание получается! И нет, я не собиралась навязывать Лаэль Ли, однако… Что ужасного в том, чтобы слегка подтолкнуть их навстречу друг другу? Думаю, в этом ничего плохого нет. Всё равно в итоге выбирать будет Ли.

Чтобы не искать Синара по всей гостинице, я сразу пошла в тренировочный зал, решив позвать его туда же при помощи эмоциональной связи. Однако, как оказалось, этого не понадобилось: парень и так уже был там, вовсю тренируясь.

Под тренировочный зал в гостинице был отведен своеобразный «гараж» на заднем дворике. При этом был он по-настоящему огромным: метров десять в высоту, а в длину все тридцать-сорок. Там можно было найти мишени для стрельбы из лука, груши-манекены для отработки ударов и ещё другие, не совсем понятные мне, приспособления. Однако в основном зал использовался исключительно для дружеских спаррингов, так как на стены помещения была наложена невероятно сильная защитная магия. Они «впитывали» в себя все уроны и просто поглощали их. Насколько мне известно, такими свойствами подобные «спортзалы» обладали ещё с момента открытия города — то есть магия здесь была системной. Ко всему прочему, в больших городах их было довольно много: в одном Бастионе я знала около десяти зданий с такими свойствами, отведённых специально для тренировок. Иногда вот и в дорогих гостиницах, а также в обычных домах попадались.

Так вот. Когда я пришла — Синар уже вовсю махался с Андреем. Похоже, устал меня ждать (честно говоря, из-за вопроса с Эльнарой я о просьбе Синара вообще забыла), и попросил Андрея, которому также не было чем заняться, о помощи. Сейчас Синар бился с Андреем без брони — видимо, ждал восстановления маны — одним только мечом. Несмотря на то, что Андрей явно не выкладывался на полную, Синару всё равно приходилось довольно тяжко. Как-никак, в человеческой форме драконы не так сильны, как в своей настоящей. Да и вообще мне почему-то вдруг показалось, что таким образом за счёт тренировки Синар как будто пыл снимал. Хм. Несмотря на то, что в новом месте дракон вел себя более чем нормально, и по его внешнему виду никак не сказать, что Синара хоть что-то беспокоило, одна мысль никак не давала мне покоя: кто именно ему нравился? Вдруг у Синара была возлюбленная среди драконов, а я так эгоистично взяла и позвала его с собой? Пожалуй, нужно будет поговорить с ним на эту тему и всё разузнать.

Андрей, кстати, теперь официально присоединился к нашему с Ли небольшому клану. Сразу после возвращения от Джорджа и до того, как девушки отделились от общей кампании, я вдруг вспомнила, что нам не помешало бы соединиться в одном клане, чтобы видеть статус друг друга в клановом списке. Создавать новый клан особого смысла не было — всё-таки наша с Ли «Вечная сакура» давала бонусы далеко не первого уровня. Другими словами, Андрей просто одобрил полученную от Ли заявку на вступление. Ох, какое же довольное лицо было у подруги, когда она почувствовала себя, пусть и де-юре, но командиром! Я было заикнулась о смене названия (всё-таки «сакура» — это как-то по-женски), но Андрей заявил, что и так сгодится. Бонусы были? Были. Моё здоровье он в списке видел? Поскольку Ли назначила его казначеем — видел. Больше Андрея ничто и не волновало.

Так вот. Решив, что парней от тренировки лучше не отвлекать (пускай мальчики себе развлекаются), я направилась слегка отдохнуть в наш номер с Андреем. Не знаю почему, но разговор с Эльнарой очень меня утомил. И дело не в том, что было сложно подобрать слова, просто… Эта тема толкала меня на какие-то свои личные мысли. Дети, семья, планы на будущее… Будь в мире нормальная ситуация, я бы наверняка и сама сейчас мечтала о чём-то подобном. Но после всего, что я видела, хотелось просто выжить.

Ещё меня не отпускали мысли о том, что будет с людьми, которые погибли в Адене? Что вообще происходило с людьми, когда они погибали? Перерождались в другом виртуальном мире? Или же такие люди считались «дефектными», и система просто от них «избавлялась»? А если даже и перерождались — то с воспоминаниями об этой жизни или же нет? Возможно, «Виолетта Чернова» до того, как проснуться в виртмире «Земля 21, вариант 14», существовала в каком-то ещё, потом умерла, ей стёрли память, и вот она здесь… Как-то даже думать об этом не хотелось. Однако мысли возвращались снова и снова.

Улёгшись на кровать, обняв одной рукой подушку, а второй Финника, который всё это время бегал за мной по пятам, очень быстро я отключилась. Сны мне отчего-то не снились совсем: одна пустота. Прямо так, когда я закрыла глаза в реальности, а проснулась уже здесь. Кажется, это было ужасно давно, однако на самом деле прошло лишь полгода. Снов не было, но зато я запомнила запах. Сильный и приятный запах Андрея рядом со мной, который дарил душе невероятные покой и спокойствие.

Проснулась я ранним утром с первыми лучами солнца. Андрей лежал рядом и крепко спал. Финник переместился ко мне на подушку и, забросив свой хвостик хозяйке на шею, довольно урчал во сне. Получается, я на полдня отрубилась… Неужели так сильно устала за последние дни? Даже не знаю: как-то по себе я этого особо не замечала. Однако, как говорится, организму виднее. Главное, что чувствовала я себя более чем отлично и, можно сказать, была готова покорять новые вершины. Ну а с учётом того, что именно нам предстояло сегодня сделать, это было действительно важно.

Попытавшись незаметно выскользнуть из объятий Андрея, уже на третьей секунде я потерпела полнейший крах: парень открыл глаза, улыбнулся и, перевернувшись на спину, прижал меня к себе ещё сильнее чем раньше. После чего сонно протянул что-то на тему того, какая же я всё-таки у него соня. Ещё какое-то время мы вот так спокойно и мирно лежали: я легонько водила ухоженными ноготками по груди парня, пока он перебирал мои длинные волосы. Однако подобное умиротворение длилось очень недолго. К восьми утра все уже должны были собраться у здания клана, так что, тяжело вздохнув, мы с Андреем встали с кровати и начали собираться в поход.

Спускаясь, Андрей постучал в комнаты Эльнары и Лёхи, я же заглянула к Ли, Лаэль и Синару. На удивление, из всей нашей дружной компании к этому времени спали только эльфийка и афроамериканец — притом не просто спали, а буквально дрыхли без задних ног. Разбудить их Андрею стоило просто неимоверных усилий. Остальные же, похоже, отлично понимали важность того, что нам предстояло сделать, и морально себя уже подготовили. После того, как все собрались в ресторане и быстро позавтракали — горе на лице Эльнары, когда та узнала, что времени нет, и съесть она сможет максимум пару тортиков, было просто непередаваемо — мы наконец покинули «Артемиду» и зашагали прямиком к центру города.

Людей на улицах в это время было немного, так что в этот раз нам удалось избежать пристальных рассматриваний и откровенных глазений. Эльнара сегодня уже не бегала от лавки к лавке, а просто плелась за нами с Андреем с сонным видом и время от времени позёвывала. Кажется, вчера она конкретно погоняла по городу Ли и драконику: подруга всё утро твердила, что за вечерние «мучения» ещё с меня спросит. Идя по улочкам размеренным шагом, очень скоро мы пришли к главному зданию во всём городе. После чего, недолго думая, прошли в обширный холл на первом этаже, где нас уже ожидали.

— Мы не опоздали? — Спросил Андрей, обращаясь к Куку.

— Никак нет, — ответил ему кареглазый военный, — вы как раз вовремя. И поэтому предлагаю не медлить, а приступить сразу к делу. — Уильям повернулся к своим подчинённым, рассевшимся по креслам, диванам и стульям. — Анита, Дорис, подойдите.

Стоило Уильяму это сказать, как со своих мест тотчас оторвались две красивые миниатюрные девушки. Рост — максимум сто шестьдесят сантиметров у каждой, одежда — удобные кофты с длинными рукавами и джинсы, причёска — каре у Аниты и что-то наподобие «колоска» у Дорис. Кажется, обе девушки отлично понимали, что из себя будет представлять полёт на драконах и уже к нему подготовились. После того, как я приветливо с ними поздоровалась, те ответили тем же и даже пожали мне руку. Однако особого дружелюбия я с их стороны не почувствовала. Да это, пожалуй, и не удивительно: как-никак, для них мы чужаки с драконами с другого континента, и кроме одной общей миссии, нас друг с другом ничего и не связывало.