Ходок-2. Слияние

Глава 43. Зарра

Наиболее опасными проявлениями нового мира являются не магические существа и даже не многочисленные мутанты, а искусственно выведенные содержащие оба начала особи. Магия и технология — вот та гремучая смесь, перед которой пасуют многие воины.

Из вводной лекции Имперского Университета по химерологии.

Гнездо матки криц было необычным. Слай ожидал чего угодно, но уж никак не громадного, трёхметрового киборга, лазавшего посреди полумрака. Почему-то Королева мутантов представлялась ему в виде огромной, брюхастой крицы. А здесь намёк на женский пол присутствовал лишь в плавных очертаниях фигуры, да ещё зачем-то напяленного на башку робота подобия парика. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

— «Да уж, совсем Зерайль с головой не дружит! Назвать «королевой» вот это!» — чуть ли не в голос рассмеялся Слай

Киборг ходил по огромной пещере и бросал в инкубаторы натасканные монстрами ингредиенты. Купели пузырились биомассой. По всему гроту растекался резавший глаза дым.

Слай легко переносил вонючую взвесь. А вот пара десятков лежавших на полу и сучивших лапами криц намекала на то, что для мутантов такой туман являлся смертельным. Неудивительно, что остальные твари сбежали наверх. Видимо на период «зачатия» нового помета, стая покинула подземелье.

Робот подошел к бившимся в агонии тушам и равнодушно закинул те в контейнеры воспроизводства. Слай помнил, что именно так учёный называл данные агрегаты. Их тоже нужно было уничтожить. После утилизации неудачников страшилище стало опрыскивать емкости дурно — пахнущей жидкостью.

Чтобы узнать врага получше, Слай сфокусировал взгляд.

— Зарра, королева городских криц — ???? — появилась надпись над технологическим монстром.

Другие характеристики узнать не удалось. Наученный предыдущим опытом, парень сформировал око познания и запустил в киборга.

Едва зелёный шар коснулся Зарры, как та резко обернулась. Юноша привлёк внимание твари, а вот новых данных не получил. Слай приготовился к атаке повелительницы подземелья, но та пока не нападала.

Антропоморфный робот встал на четвереньки. Его бока обрастали плотью. Раздувшись словно мяч, киборг приобрел очертания гигантской крицы. Сформировав почти метровой длины клюв, монстр открыла зев, и в юношу полетела струя кислоты.

Хоть Слай и не ожидал ничего подобного, но среагировать успел. Он присел, и «выстрел» прошёл над правым плечом. Скосив взгляд, парень отметил, что в каменной толще за спиной возникла почти в человеческий рост ниша.

Преимуществом юноши была скорость. Да и чтобы повторить столь мощный залп, Королеве понадобилось время. Естественно, мешкать отрок не стал. В руке появился верный меч. А сам Слай несколькими прыжками переместился к громадному то ли мутанту, то ли чуду технологий прошлой эпохи. Уклонившись от когтей и тычка громадным клювом, парень вонзил в бок твари клинок. Но куда там. Острие не смогло проткнуть отливавшую металлом шерсть.

Какое-то время Слай скакал, словно козлик, в надежде нанести крице хоть какой-то урон. Но когда не сумел даже оцарапать один из глаз-блюдец страшилы, понял всю тщетность своих усилий.

— «Тактическое отступление!» — вслух проорал парень.

Уповая, что магия Зерайля не заставит сражаться до конца. После чего попятился к выходу из пещеры.

Тварь не собиралась оставлять юношу в покое. Похоже, он порядком разозлил ее. Слай драпал изо всех сил, слыша позади громкий топот массивных лап. Зарра неслась за ним во весь опор и противно стрекотала.

*****

Хайнань пребывала в ярости. Кто-то из вэйхов, да ещё мужского пола, посмел покуситься на ее добычу. Вместо планомерного истребления криц принцессу вынудили форсировать события и вступить с мутантами в открытое противостояние.

В ближнем бою лучеметы не отличались эффективностью. Потому воины повесили их за спины и достали из ножен метровой длины мечи. Наемники вкрутили не активные до того камни на рукоятках, и клинки замерцали синими всполохами.

Шестеро солдат окружили инфанту. Словно живой волнорез, они не позволяли бушевавшему серому морю приблизиться к ней. Десятки тварей гибли в попытках добраться до девичьего тела или же растерзать ее защитников. Но все равно наибольший урон нанесла Хайнань.

Сперва девушка ничего не предпринимала. Она скрестила руки на груди и закрыла глаза. Затем воздела ладони вверх, а в столпившихся мутантов ударили молнии. Каждая из них разрывала жертву и перекидывалась на следующую цель. Громадный синий вал катился по площади все дальше и дальше. Он перемалывал монстров, как заправские жернова.

Десять минут и проход к разлому очистился. Сновавшие вокруг него крицы были уничтожены. Остальные мутанты удирали со всех ног, чтобы небесное пламя не прикончило и их заодно.

— Вниз, живо! — отдала команду Хайнань.

Лезть под землю первой принцесса не желала. И дело не в том, что боялась. Просто выступать «пушечным мясом» ей не позволял статус. С надменным видом красавица подождала, пока наемники спустятся и подадут условный знак, что опасности нет. После чего последней спрыгнула во тьму.

Пещера предваряла собою запутанный лабиринт. Поэтому никто из солдат на поиски не рвался. Все ждали приказаний магессы. А та, хоть и не подавала виду, но растерялась. В арсенале инфанты не нашлось подходящего заклинания.

— Ожидайте! Мне нужно восстановить силы! — бросила зазнайка и уселась в позу для медитаций.

Прошло два часа. Хайнань морщила прекрасный носик. Она по-прежнему не знала, что делать. Как вдруг откуда-то справа раздался сначала негромкий, а потом все нараставший гул.

Воины ощетинились лучеметами. Даже принцесса достала из крепления за плечом боевой шест. Отряд вэйхов приготовился к бою. И, как выяснилось, не зря. Через проход прямо на них выбежал тот самый, опередивший их незнакомец, а за ним крушила стену Королева криц. Никем другим столь громадный монстр быть не мог.

С одной стороны Хайнань обрадовалась, что цель их похода искать не пришлось. А с другой, она чуть не выронила посох из рук. Чужак не являлся вэйхом.

Из одежды на нем была лишь набедренная повязка, поэтому принцесса лицезрела этот очевидный факт. Пришелец имел мелкие уродливые уши и такие же глаза. Ни одной татуировки принадлежности к какому-либо улью не покрывало его кожу. Лишь зловеще мерцал на груди чёрный диск.

— Древний! — пораженно выдохнул за спиной Хайлинь.

Воин обучался в Академии и видел изображения Оступившихся.

— Сам ты древний! — наорала на воина принцесса, направила на чужака жезл и с навершия сорвалась ослепительная молния.

Невероятно, но непонятный парень увернулся. Предназначавшийся ему удар угодил в практически преодолевшего узкий проход мутанта.

На морде главы криц появилась подпалина. Гигантская тварь громко застрекотала и рванулась вперёд, протискивая тушу в расширенную перед тем брешь. Рывок был такой силы, что существо пулей вылетело наружу. Оно не стало обращать внимания на неопасного противника, а ,повизгивая, накинулось на отряд вэйхов.