Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

— Так вот что ты пытаешься мне доказать?.. — проговорил он необычно спокойно и тихо. Но прежде чем Шалтир успела этому изумиться, он уже вновь яростно кричал: — Тогда вперёд, Шалтир! Какие бы у тебя ни были навыки, моя магия всё равно сильнее!

— Предлагаете перестрелку? Ну что ж, уж в этом я вам точно не уступлю!

«Максимайз Мэджик: Реалити Слэш» и «Очищающее Копьё» пересеклись. Задело и Шалтир, и Айнза.

Они обменялись теми же атаками ещё раз, и Шалтир внезапно стало смешно. Ведь это выглядело глупо, очень глупо. И в то же время — странно… Зачем она вообще сражается с ним?

Она — Шалтир Бладфоллен, страж первого, второго и третьего этажей Великой подземной гробницы Назарик, созданная служить ей верой и правдой одним из сорока одного высшего существа, членом гильдии «Айнз Ул Гоун», Перорончино. Так зачем же она сражается с Айнзом Ул Гоуном, некогда известным под именем Момонга? Зачем обратила своё оружие против одного из владык?

Будь это приказом её создателя, она бы повиновалась и сражалась в полную силу. Она бы не сомневалась ни секунды, даже если это значило бы обратить против себя весь Назарик. Но ведь сейчас всё было иначе.

Как бы Шалтир ни ломала над этим голову, ответ не приходил. Но и остановиться она не могла. Что-то настойчиво шептало прямо в ухо, что она обязана сражаться. Обязана сразить Айнза во что бы то ни стало.

Очки магии Айнза таяли на глазах, она видела это благодаря «Мана Эссенс». Шалтир хотелось засмеяться, но она сдержалась — и вновь обратила время вспять, восстанавливая здоровье.

Сильные заклинания стоили Айнзу больше очков магии. Особенно выделялось заклинание «Реалити Слэш» — не слишком выгодное в плане соотношения эффективности и стоимости по очкам магии. И то, что он использовал его раз за разом, могло значить только одно: он рассудил, что исход битвы решится тем, сколько очков здоровья он успеет отнять у Шалтир до того, как придётся вступить в ближний бой.

«Его стратегия неплоха. Он правильно старается не затягивать бой, потому что в долгой схватке у меня будет преимущество… А ещё потому, что дебаффы не особо эффективны против нежити».

Шалтир прищурилась, наблюдая за владыкой, кастующим одно за другим невероятно могущественные заклинания.

«Ладно, я даже согласна этому подыграть».

Среди навыков Шалтир были и те, которые можно было использовать до бесконечности, и те, которые можно активировать лишь определённое число раз за бой. К примеру, обратить время вспять, чтобы восстановить часть очков здоровья, она могла не более трёх раз за день. Подобное ограничение распространялось и на «Очищающее Копьё». У «Щита Нечистой Силы» тоже оставалось всего одно использование.

Но она не видела смысла их экономить. Шалтир ещё в самом начале решила завершить поединок в ближнем бою. И магия, и навыки нужны были ей лишь затем, чтобы поскорее измотать Айнза и истощить его запасы очков магии.

«Если у меня закончится мана, я всё ещё смогу сражаться, а вот он — нет. Для него это смерти подобно».

Оружием Шалтир были не только очки магии, но и очки здоровья. Оружием Айнза — лишь магия. И этот разрыв между ними существовал с самого начала боя.

Шалтир ласково посмотрела на беднягу, у которого не было выбора, кроме как раз за разом использовать магию, истощая свои силы и выматываясь. Но взгляд этот не был похож на взгляд матери, глядящей на несмышлёного ребёнка, — скорее, на взгляд, которым сильный награждает слабого, осмелившегося замахнуться на него палкой.

Шалтир использовала «Очищающее Копьё» в последний раз — и получила в ответ «Реалити Слэш». Пришло время начать вторую стадию боя.

— Что ж, а как вам такое? «Саммон Монстер: Тэнс»![77]

— Даже не думай! «Грэйтер Риджекшн»![78]

Призванный монстр тут же растаял в воздухе, а до Шалтир донёсся победный возглас Айнза:

— Я не позволю тебе тянуть время, Шалтир!

«Не стоит с ним шутить. Тогда я перехожу к магии…»

Стараясь сохранять спокойное выражение лица, она наложила заклинание.

— Вот как? Что ж, тогда не будем ходить вокруг да около. «Максимайз Мэджик: Вермиллион Нова»![79]

— «Триплет Максимайз Мэджик: Колл Грэйтер Тандер»![80]

Айнза поглотили языки алого пламени — его слабость.

А в Шалтир, словно в отместку, из появившейся грозовой тучи шарахнули сразу три ветвистые молнии.

Лицо Шалтир впервые за весь бой исказило недовольство. И вовсе не из-за того, сколько очков здоровья она потеряла от этих молний.

«Так он защитился от огня?»

Как бы ты ни был силён, невозможно покрыть все свои слабости. Есть предел даже у самых выгодных сочетаний врождённых устойчивостей, правильных классов и божественных предметов, дарующих стойкость. С другой стороны, сконцентрировавшись на единственной слабости, можно было взрастить сопротивляемость до полной неуязвимости.

Другими словами, Айнз, скорее всего, пренебрёг какой-то другой слабостью, чтобы поднять сопротивляемость к огню.

«Вот засада… Я ведь не знаю, какую именно слабость он оставил».

Чтобы это узнать, требовалось наложить «Лайф Эссенс»[81], позволяющее наблюдать за очками здоровья противника, и испробовать всё по очереди.

«Но это так нудно! Поэтому я просто остановлюсь на элементе, против которого владыка совершенно точно слаб…»

— «Максимайз Мэджик: Бриллиант Рэдиэнс»![82]

— «Максимайз Мэджик: Тру Дарк»![83]

Священный свет объял Айнза, стремясь очистись его от нечистых сил, а тело Шалтир методично разрушала нейтральная тьма.

И тут Шалтир поймала то самое мгновение. Айнз дрогнул, не в силах вынести боль. Он быстро взял себя в руки и попытался замаскировать это под смену позиции, но Шалтир такими дешёвыми трюками было не провести. Он явно терпел боль.

Шалтир безмолвно и незаметно улыбнулась, но в душе она уже смеялась. Вот оно. Слабое место.

Слабость, с которой он толком ничего поделать не мог. Священный элемент смертоносен для нежити. Создать полную неуязвимость очень сложно, а при одновременном поддержании неуязвимости к огню и подавно невозможно.

Они с Айнзом обменялись пристальными взглядами.

Разумеется, Шалтир вновь выбрала «Бриллиант Рэдиэнс».

Кто знает, сколько они так перебрасывались атаками? Шалтир тоже мало-помалу теряла очки здоровья, и если б не втихаря активированный навык, снижавший эффективность магии, они, возможно, докатились бы и до нуля.

«Меньшего я и не ожидала. Если говорить о магии, владыка Айнз на голову превосходит меня и в защите, и в силе атаки. Я использую на нём священную магию вот уже который раз, но по сравнению со мной он практически не пострадал… Хотя, конечно, запас очков магии уменьшился».

Она видела его показатели. Очки магии значительно упали по сравнению с началом боя. Однако в глазницах его всё ещё пылал огонь, имя которому — решимость.

«Прямо в дрожь бросает. Не терпится затоптать эту решимость и увидеть его со взглядом побитой собаки».

Она подавила приятное чувство внизу живота. Будь она в своей комнате, немедленно позвала бы к себе невест-вампирш, но, к сожалению, сейчас не время и не место. Вряд ли она сможет сама о себе позаботиться… Так что деваться некуда — придётся получить своё удовлетворение в битве.

Смерив Айнза развратным взглядом, Шалтир неторопливо облизнулась. Какой у него будет вид, если разрыв между ними вдруг станет ещё больше?

— В таком случае я, пожалуй, подлечусь. «Максимайз Мэджик: Грэйтер Летал»![84]

Живые существа могли восстанавливать здоровье от позитивной энергии и получали урон от негативной. Нежить же ровно наоборот. Именно поэтому «Грэйтер Летал», высвобождавший поток негативной энергии, был лучшим заклинанием восстановления для нежити вроде Шалтир.

— Понимаю. У меня тоже здоровья стало маловато. «Грэйтер Летал».

Шалтир заморгала. Она не могла поверить своим глазам, но рана Айнза стремительно затягивалась, не оставляя ей выбора, кроме как принять случившееся.

— А?.. Но почему вы, владыка, можете использовать священное заклинание «Грэйтер Летал»? Оно разблокировано одним из ваших классов?

— Нет. К сожалению, это не моя собственная сила, её дал мне магический предмет. Он позволяет использовать любое заклинание по моему выбору... Не особо нужная штука, ведь на неё нужно отдать целый слот экипировки, да и усиливающих заклинаний на неё не наложишь, у носителя такое же заклинание получилось бы гораздо мощнее, — проворчал Айнз, накладывая то же заклинание ещё раз.

— Ну вот, всё впустую, — пробурчала Шалтир недовольно.

Впрочем, не такая уж это была потеря — приоритетом было истощить его ману, а она продолжала таять.

Рассудив так, Шалтир использовала «Грэйтер Летал» ещё раз, залечивая свои раны. На сотом уровне подлечиться за один ход не так-то просто:

— «Максимайз Мэджик: Грэйтер Летал»!

И тут…

— «Боди оф Эффалджент Берилл»! — Айнз, подлечившись, наложил на себя защитное заклинание.

Шалтир была заклинателем божественных сил, поэтому Перорончино не дал ей знаний об этом заклинании. Она понятия не имела, что делает «Боди оф Эффалджент Берилл», но заметила, что зеленоватое сияние, недавно окутывавшее тело Айнза, появилось снова, и рассудила, что это одно из защитных заклинаний.

«Правильно. Я уже иду».

Как раз, когда она собиралась броситься вперёд наперевес с «Пикой-пипеткой», у Айнза вдруг вырвалось:

— Да уж, в этой битве всё не в мою пользу.

Шалтир совершенно не ожидала услышать эту тихую жалобу от соперника. Рука, сжимающая «Пику-пипетку», слегка расслабилась.

«Неужели вы наконец это поняли?»

Она хотела даже произнести это вслух, но вовремя рассудила, что это будет слишком грубо по отношению к владыке Айнзу, её господину.

«Господину?.. Владыке Айнзу?»

Каждый раз, когда она пыталась как-то назвать своего противника, эти слова сами собой возникали в голове. Она даже не задумывалась, почему так его зовёт. И это сбивало Шалтир с толку. Раз он господин и владыка, то зачем она с ним бьётся?

Так надо. В этом мире многое не поддаётся пониманию — должно быть, это одна из таких, недоступных Шалтир, вещей.

Но дальним уголком сознания Шалтир также ощущала, что поведение Айнза почему-то тоже нельзя назвать совершенно логичным… Поэтому она окликнула его спокойно, даже радостно, будто они не были посреди сражения.

— Но не лучше ли сбежать из битвы, которая разворачивается не в вашу пользу?

— Возможно, и лучше, но… — Шалтир показалось, что неподвижное костяное лицо скривилось в горькой усмешке. — Я, наверное… Нет, не «наверное». Просто я очень самолюбив, Шалтир. Я не хочу убегать.

Он поднял костлявую руку и взглянул на пустую ладонь — Шалтир зачем-то поглядела на неё тоже.

— Наверное, никому этого не понять, это даже звучит глупо… Но я сейчас по-настоящему чувствую себя главой гильдии. Интересно… почему. Я был главой гильдии с самого начала, но на деле-то либо выполнял всякую непопулярную работу, либо руководил всем в целом. Я не вёл никого вперёд, не стоял во главе отряда. Но сейчас я сражаюсь во имя гильдии в первых рядах. Возможно, теперь я наконец доволен собой.

— Вот как? Может, именно это зовут мужской гордостью?