Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

— Верь в своего господина. Это твой главный долг, как одного из их созданий.

Демиург несколько раз открывал рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов сдался и сжал губы, признав её правоту.

Даже среди НПС Назарика, беззаветно преданных сорока одному высшему существу, представления о том, как должна выглядеть эта преданность, различались. Ничего удивительного, что и Демиург с Альбедо не сходились во мнениях на этот счёт. Мнение Альбедо глубоко поразило Демиурга и заставило задуматься. Однако беспокойство и тревога от этого никуда не делись, поскольку никуда не исчезла вызвавшая их причина. Именно поэтому он заговорил и о других высших существах. Ведь если Айнз исчезнет, подобно остальным, то кому они смогут посвятить свою жизнь? Если их создали служить высшим существам верой и правдой, не значит ли это, что без хозяев их жизнь потеряет всякий смысл?

Эмоции бурлили в груди Демиурга. Пытаясь подавить их, он вернулся в своё кресло и уселся непривычно резко.

— Если что-то случится с владыкой Айнзом, я заставлю тебя уйти с должности предводителя стражей.

— Заставишь. Покинуть. Должность. Пожалованную. Высшим. Существом? Демиург. Это. Неуважение. К. Его. Воле, — возразил шокированный его словами Коцит, но Альбедо лишь улыбнулась.

— Ладно. Но взамен, Демиург, если господин Айнз всё же вернётся живым и невредимым, не ропщи в следующий раз, когда случится нечто подобное.

— Безусловно.

— Итак, Коцит, как ты оцениваешь шансы владыки Айнза на победу?

— Три. К. Семи, — проговорил Коцит, и его голос звучал обескураженно. — Тройка. У. Владыки.

Демиург невольно поёжился. Это звучало неутешительно. Коцит был лучшим воином из всех присутствующих, поэтому его прогноз нельзя было пропустить мимо ушей.

Но Альбедо этот расклад, казалось, ничуть не обеспокоил. Она очаровательно улыбнулась, и в этой улыбке читалась непоколебимая уверенность в силах владыки.

— Неплохо. Ну а теперь давайте посмотрим, как владыка Айнз уравняет шансы, а затем одержит победу. * * *

Расставшись с Маре и Аурой, Айнз шагал всё дальше, направляясь туда, где находилась Шалтир. Благодаря своим навыкам, он даже в лесу мог не терять ориентации и идти к своей цели напрямую.

Вскоре деревья начали редеть, и Айнз наконец вышел на опушку. Шалтир стояла на том же самом месте, мертвенно неподвижная, словно кукла. При виде неё Айнз ощутил приступ жалости и одновременно злости. На себя. И ещё больше — на того, кто не поскупился использовать предмет мирового уровня…

— Вот дерьмо, — прошептал он. Пожалуй, чересчур эмоционально — чувства били через край, и даже механизма подавления оказывалось недостаточно, чтобы держать их в узде. — Чтобы разыскать друзей, мне нужно, чтобы слава об Айнзе Ул Гоуне гремела повсюду, такова была главная цель. Но, несмотря на то, что пока я действовал тихо и незаметно, чтобы не нарываться на ненужные конфликты, это всё равно произошло. Почему?

Он понятия не имел, кто использовал мировой предмет на Шалтир, кто за ним стоял, какова была его цель.

— Не знаю, кто они и откуда, но если они вытягивали информацию из Шалтир… Я их уничтожу во что бы то ни стало. — Тёмные эмоции овладели им, напитывая сознание мраком. Даже его лицо, неспособное на какую-либо мимику, сейчас будто исказилось злобой и жаждой мести. — Они ещё пожалеют, что были так глупы. Они же не надеялись, что им это сойдёт с рук? Что они могут нарываться на драку, сколько душе угодно, и ничего им за это не будет?

Лишь проговорив всё это, Айнз наконец смог подавить ненужное раздражение. Вот-вот начнётся настоящая битва. Ему срочно нужно взять себя в руки.

— Какой же я дурак. Знаю ведь, что всё можно решить гораздо проще… — Он издевательски улыбнулся. — Возможно, чувствую себя виноватым? Или просто не хочу делать это своими руками… Хочу просто убежать?

Шалтир была сильнейшей из стражей, но её превосходство было не столь большим. Если бы стражи сразились с ней, подменяя друг друга, победа была бы лишь вопросом времени.

Единственная причина, по которой Айнз не выбрал этот вариант…

Он не хотел этого видеть. Как дети сражаются друг с другом не на жизнь, а на смерть.

Если бы кто-то по собственной воле перебежал на сторону врага, предав гильдию «Айнз Ул Гоун», Айнз не сомневался бы ни секунды: предательство есть предательство. Он раздавил бы предателя, изничтожил, выжег с лица земли. Если НПС сам решился на подобное, Айнз обязан был, как правитель Назарика, дать достойный отпор.

С другой стороны, если бы такое намерение оказалось заложено в программе этого НПС, он постарался бы найти компромисс.

Но Шалтир нельзя было отнести ни к первой, ни ко второй категории. Её «предательство» оказалось всего-навсего контролем разума, и в случившемся Айнзу некого было винить, кроме себя. Он сам не предусмотрел этого.

Поэтому он и хотел уладить всё сам. В одиночку.

Айнз снял кольцо. Это был платный предмет, позволявший ему возродиться с минимальным штрафом. Снимая его, он делал исход боя необратимым: чтобы мысль о второй попытке не отвлекала его. Теперь любая ошибка непростительна.

Впрочем, им владело не отчаяние, но стальная уверенность. Айнз поглядел на небо.

— Врагов пока не видно… Да и кроме охранной системы Назарика больше нет никакого отклика. Неужели за нами даже не следят?

Раньше Айнз обязательно принял бы меры по защите от магии, прежде чем заходить на потенциально охраняемую территорию. Одной из таких мер было заклинание, которое он использовал во время сражения при деревне Карне, пресекая разведывательную магию.

Во времена «Иггдрасиля» подобные атаки не затрагивали союзников, поэтому они могли использовать разведывательную магию даже на те зоны, где находятся свои. Но в этом мире, где был снят запрет на «огонь по своим», всё обстояло иначе. Если Альбедо или другие наблюдатели из Назарика попытаются его найти, заклинание сработает автоматически. И в ответ на это активируется защитная система Назарика, и, если не повезёт, Айнз может получить огромный урон просто так.

Поэтому Айнз отключил автоматический ответ на отслеживание и ограничился запросом на локацию, из которой ведётся наблюдение. Так он узнал, что за ними не наблюдают ниоткуда, кроме Назарика.

Айнз не понимал, в чём дело, и это занимало все его мысли.

«Неужели её и правда оставили здесь просто так, без какого-либо умысла?»

— А ещё интересно… Наверное, Альбедо всё-таки поняла, что я вру, да? О-хо-хо… Но я ведь всё равно не могу обещать на сто процентов… Это ведь чистая лотерея, не правда ли, Шалтир?

Разумеется, ответа не последовало. Шалтир просто стояла впереди, с совершенно отсутствующим выражением лица. Внимательно глядя на неё, Айнз мысленно выстроил план сражения… И почувствовал, что ему хочется смыться.

До этого он говорил сам с собой, стараясь себя раззадорить и настроить по-боевому, но на самом деле стоять тут, прямо перед ней, оказалось психологически слишком тяжело…

Несмотря на то что он был готов погибнуть — а возможно, как раз поэтому, — отголоски прежнего Судзуки Сатору пребывали в ужасе. Битва, которая вот-вот начнётся, вовсе не рядовое сражение в «Иггдрасиле», а самая настоящая схватка не на жизнь, а на смерть. Всё будет иначе, чем в боях с Нигуном и Клементиной, где победа была гарантирована огромным разрывом в силе между Айнзом и его соперниками. В этот раз он и правда не знал, выйдет ли из битвы живым, и обстановка на момент её начала складывалась не в его пользу.

Не будь он нежитью и не будь…

— Не будь я правителем Великой подземной гробницы Назарик и не стой за мной вся моя гильдия, у меня бы, наверное, и руку в кулак сжать духу не хватило! — Айнз громко рассмеялся. И даже от такой прямолинейной и незатейливой бравады ему стало гораздо легче.

Он не боялся смерти совершенно. Да и поражение его не пугало. Гордость за гильдию и воспоминания придавали ему сил.

— Я — Айнз Ул Гоун. И под этим именем я непобедим.

Он просто подтвердит лишний раз, что его звание, звание правителя Великой подземной гробницы Назарик, — не пустой звук.

Айнз внимательно поглядел на открыто стоящую Шалтир. Та и не думала пока ничего предпринимать.

— Так что, начнём? — выкрикнул Айнз и начал накладывать заклинания. Из всего набора заклинаний, которыми он владел, он выбрал для проверки одно, защитное заклинание десятого уровня. — «Боди оф Эффалджент Берилл»![37]

Он тихо засмеялся, когда заклятие подействовало. Он ни на секунду не отрывал от неё глаз, но она так и не шевельнулась, ни на миллиметр, ничем не выказывая намерения напасть. Он попал в точку, выиграл в лотерее со своим смелым предположением.

— Как я и предполагал, ты даже к бою не начнёшь готовиться, пока мои действия не станут однозначно враждебными, да? Прямо как в игре.

Точно так же вели себя в «Иггдрасиле» монстры, попавшие под чужую власть. То, что хотя бы в чём-то этот мир подчинялся законам игры, слегка облегчило тяжёлое положение Айнза.

— В таком случае прости, Шалтир, но тебе придётся немного подождать… — бросил Айнз, а потом принялся проговаривать заклинания одно за другим. — «Флай»! «Кастерс Блессинг»![38] «Инфинити Уолл»![39] «Мэджик Уорлд: Холи»![40] «Лайф Эссенс»![41] «Грэйтер Фулл Потеншл»![42] «Фридом»![43] «Фолс Дата: Лайф»![44] «Си-Тру»![45] «Паранормал Интуишн»![46] «Грэйтер Резистанс»![47] «Мэнтл оф Хаос»![48] «Индомитабилити»![49] «Сенсор Буст»![50] «Грэйтер Лак»![51] «Мэджик Буст»![52] «Дрэгоник Пауэр»![53] «Грэйтер Харденинг»![54] «Хэвенли Аура»![55] «Абсорпшн»![56] «Пенетрэйт Ап»![57] «Грэйтер Мэджик Шилд»![58] «Мана Эссенс»![59] «Триплет Максимайз Мэджик: Эксплоуд Майн»![60] «Триплет Мэджик: Грэйтер Мэджик Сил»![61] «Триплет Максимайз Бустед Мэджик: Мэджик Эрроу»![62]

Их было ещё больше — нескончаемый поток заклинаний, которыми слой за слоем окутывал себя Айнз.

— Ну, погнали! — выкрикнул он, закончив приготовления, и слова эти предназначались в равной доле и Шалтир, и ему самому.

В качестве первого хода Айнз выбрал заклинание, слишком сильное даже для того, чтобы называться магией. Оно превосходило десятый уровень: это было сверхуровневое заклинание. Это и звучало-то очень внушительно: «сверхуровневое»…

Подобные заклинания, лежащие за гранью иерархии «уровней», казалось, и были магией, но не совсем. Для начала они не расходовали очки магии, зато их можно было использовать ограниченное количество раз за день. Впервые обретя это заклинание, игрок мог использовать его лишь единожды в день, но после получения семидесятого уровня это число возрастало каждые десять уровней. Максимум — десять раз по числу уровней, необходимых для повышения лимита. В этом они были ближе к навыкам, чем к магии.

Сразу возникал вопрос: мог бы обычный игрок сотого уровня уложить Шалтир, просто скастовав все доступные ему эпические заклинания все четыре минимальных раза подряд?

Бесспорно, сверхуровневые заклинания сильно превосходили по силе заклинания десятого уровня. Если использовать их одно за другим достаточно быстро, мало кто выстоял бы, даже по минимальным расчётам чистого урона. Шалтир не выстояла бы точно. Но дело обстояло совершенно иначе.