Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

«Круговорот У-Син» — позволявший пользователю затребовать у разработчиков «Иггдрасиля» частично изменить магическую систему игры.

«Уроборос» — позволявший затребовать ещё более фундаментальные изменения, чем «У-Син».

И наконец, самый могущественный предмет — «Спаситель Мира», с базовыми показателями не страшнее, чем у подобранной в лесу палки, владелец которого мог бы в одиночку зачистить Назарик со всеми игроками, ведь сила его бесконечно возрастала с каждым сражением.

Мощь Двадцатки поражала воображение, поэтому использовать эти предметы можно было лишь один раз, после чего они исчезали. Гильдии «Айнз Ул Гоун» принадлежало два таких предмета, и их надлежало использовать лишь в случае, если против Назарика применят предмет-антипод. Именно на своих антиподов мировые предметы действовали эффективнее всего.

И ладно бы они просто исчезали после первого использования. Но что, если исчезновение временно и они в конце концов попадут в чужие руки — например, в руки врагов Назарика?

Подземную гробницу охранял от внешних воздействий предмет мирового класса, поэтому полное разрушение ей не грозило, но они всегда могли попасть в осаду. Именно поэтому ни в коем случае не стоило использовать предмет мирового класса для спасения Шалтир.

— Альбедо, я благодарен тебе за твои слова. А теперь позволь мне объяснить, почему я ранее ответил тебе молчанием. — Айнз по привычке глубоко вздохнул, словно всё ещё был существом из плоти и крови. Слова давались ему тяжело. — Я собираюсь сразиться с Шалтир один на один. И поэтому… Я не знаю, смогу ли верну…

— Я знала, что вы решите дать ей бой. Было бы глупо просто оставить её там!

Айнз мысленно кивнул, соглашаясь с Альбедо. Он не знал, почему неведомый враг оставил подчинённую его воле Шалтир без дальнейших указаний, но, когда указания всё же будут даны, ситуация примет дурной оборот. Наружу может всплыть огромное количество нежелательной информации о Назарике.

— Но почему же вы непременно хотите отправиться в одиночку?! Мы ведь можем взять её числом! Неужели мы так бесполезны, владыка?

Айнз терпеливо промокнул слёзы, вновь выступившие на глазах Альбедо, и проговорил:

— Разумеется, нет, Альбедо. Я верю в то, что вы сильны. Но у меня есть три причины поступить именно так. И первая… Я не уверен, что достоин быть вашим владыкой.

— Как вам такое в голову пришло, владыка Айнз!.. — начала было Альбедо, но Айнз остановил её.

— Я ведь должен был предположить, что раз в этом мире гипотетически есть другие игроки, то и предметы мирового класса тоже имеются. Но я не додумался до этого. Так какой толк от дурака вроде меня на столь важном посту?

— От вас есть толк уже только потому, что вы существуете, владыка! К тому же мы ведь будем вам помогать всеми силами!

— И я благодарен за это. Однако в этом происшествии следует винить лишь мою недальновидность.

Если в этом мире существует и «Копьё Лонгиния», любого из высокоуровневых стражей можно безвозвратно уничтожить в обмен на жизнь одного-единственного деревенского мужика. Конечно, ничего хорошего не было в том, что Шалтир попала под чужую власть, однако им в некотором роде повезло. Они отделались лёгким испугом, но это происшествие обратило их внимание на потенциальную опасность.

— И вы хотите искупить свою вину, сразившись с ней в одиночку?.. Но перед кем? Ведь никто не посмеет обвинять вас в чём бы то ни было!

— Это лишь одна из причин. А вот и вторая. Шалтир там была совсем одна. Велика вероятность, что это ловушка. — Альбедо непонимающе наклонила голову, и Айнз продолжил мысль: — Когда мы — ну, члены гильдии «Айнз Ул Гоун» — занимались плеер-киллерством, мы устраивали похожие штуки. Кто-то из членов гильдии становился приманкой, а другие рубили всех, кто на эту приманку клюнул. Иногда приманке, конечно, тоже доставалось, и они даже могли погибнуть, но зато погибали и те, кто посмел поднять на них руку.

— Но, владыка, в таком случае!..

— Погоди-погоди, я не закончил. А знаешь, что нас пугало больше всего во время таких заходов? — Он выдержал паузу, давая Альбедо шанс ответить, но она промолчала. — Когда на группу приманки шла сильно уступающая в числе группа нападающих. Если противник заявлялся малым составом, следовало быть начеку. Это могла быть ответная подстава, и мы рисковали сами попасть в ловушку.

В заплаканных глазах Альбедо скользнула тень понимания, и Айнз выдохнул:

— Ну и третья причина. Я собираюсь убить Шалтир.

— В таком случае пойду я! Вы дали мне предмет мирового класса, я лучше всего подхожу для этой работы!

— Думаешь, у тебя есть шанс? Признайся честно, у кого, по-твоему, шансов больше? — Айнз внимательно поглядел на Альбедо. Та с досадой прикусила губу и сникла. — Ты права, Альбедо… Шалтир сильна.

Шалтир Бладфоллен. Самый сильный страж Великой подземной гробницы Назарик. И даже Альбедо — да что там, ни один стоуровневый НПС Назарика не вышел бы победителем из схватки с ней.

— Именно поэтому сражаться должен я. Единственный, кто сможет справиться с ней один на один.

— Н-ну… Да, если брать в расчёт ваше снаряжение, думаю, у вас есть шанс…

Айнз был при полном параде, в полном комплекте экипировки божественного уровня и из платных предметов — против Шалтир, у которой из божественных предметов было лишь её оружие, «Пика-пипетка». В плане снаряжения у Айнза было огромное преимущество. Однако его шансы оставались невелики по одной простой причине, хорошо известной Альбедо — потому она и ответила так неуверенно.

Шалтир Бладфоллен была естественным врагом Айнза. Он отыгрывал в ролевой игре заклинателя-нежить, поэтому подбирал классы, специализирующиеся на некромантии и прочей магии, связанной с потусторонним миром.

Другими словами, он не заморачивался и создавал свой аватар прежде всего забавы ради.

А вот к созданию Шалтир Перорончино подошёл со всей серьёзностью. Помимо прекрасных характеристик ближнего боя, она была заклинателем, специализирующимся на священной магии, особенно эффективной против нежити. Вдобавок к этому мистическая, потусторонняя магия, специализация Айнза, была не очень эффективна против нежити, коей являлась Шалтир.

Всё это давало Шалтир преимущество в битве против нежити, а у Айнза отбирало самую сильную его сторону.

Далее — экипировка Айнза. Он запросто мог потерять предметы в ходе сражения. И если у него не будет запасного плана на этот случай, его шансы выиграть в честном бою упадут ниже плинтуса, если вообще не исчезнут. Одно неверное движение — и всё, конец.

— Но обстоятельства пока что складываются против меня. Ты ведь это хотела сказать, Альбедо?

В точку. Альбедо дрогнула и отвела глаза.

Айнз был с ней согласен. Он не был уверен, что сможет одолеть Шалтир.

Но… Он собирался продемонстрировать, что звание верховного правителя Назарика в устах всех его слуг вовсе не пустой звук.

— И ты права, Альбедо. Но в то же время и ошибаешься. Ты исходишь из того, что знаешь обо мне и моих способностях, — но ты знаешь лишь то, что тебе позволили знать.

— Что вы имеете в виду, владыка?

— У тебя есть опыт?

— А? Опыт… В чём? — Альбедо моментально покраснела.

— Опыт ведения боя.

— Ах, вы об этом! Думаю, да. Я открыла все возможности, заложенные в меня высшими существами, поэтому, смею предположить, опыта у меня набралось достаточно.

Но Айнз покачал головой. Сражение с Клементиной многому его научило.

— Нет, я о другом опыте. Опыт, позволяющий реализовать потенциал, и обычный опыт, что ты пережила, — это совсем разные вещи. Помнишь тот раз, когда на Назарик устроили особо масштабный рейд? Что случилось с воспоминаниями Шалтир о сражении с игроками?

— Подробностей я не знаю, но, насколько слышала, она лишь смутно помнит, что её убили…

— А кроме этого? Например, как её убили?

Альбедо покачала головой.

— С одиночками, вторгнувшимися в Назарик, мы обычно разбирались самостоятельно, чтоб не тратиться на мобилизацию крупных сил… Думаю, наша жадность всё-таки окупилась, обеспечив меня массой опыта. Поэтому идти должен я. У меня больше всего шансов победить, — невидимо усмехнулся Айнз.

И хотя лицо его не было способно на улыбку, Альбедо каким-то образом почувствовала её, победную улыбку владыки всего сущего. Альбедо покраснела, словно девочка, рядом с которой оказался объект её тайной любви.

— Я глава гильдии «Айнз Ул Гоун», и моя статистика ПВП-сражений доказывает, что выигрываю я чаще, чем проигрываю, — внушительно проговорил Айнз, обращаясь даже не к своим слугам, а к тем, кого сейчас не было рядом. — Я побеждал даже тех, кто выстраивал идеальную тактику, покрывающую их слабости. Так с чего я должен проиграть тому, кто полагается лишь на навыки? А самое главное, я же хорошо знал Перорончино. Помни, Шалтир… Исход битвы решается ещё до того, как скрестились клинки.

— Владыка Айнз, я больше не буду вас отговаривать… — тихо сказала Альбедо. — Но пообещайте мне напоследок кое-что. Что вы вернётесь.

Айнз внимательно посмотрел на неё, а затем медленно кивнул:

— Обещаю. Я одолею Шалтир и сразу же вернусь.