Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

А пока Айнз размышлял об этом, Альбедо честила Шалтир на все корки, не давая той и слова вставить в своё оправдание. В глазах Шалтир стояли слёзы.

Айнз задумчиво глядел на них, и взгляд его был наполнен тоской. Он чувствовал это, даже не видя себя со стороны.

Он видел Буку-буку Тягаму, отчитывающую своего младшего братишку, Перорончино. Он видел других членов гильдии, со смехом наблюдающих за зрелищем со стороны. И поверх этой картинки накладывались лица НПС.

Айнз тихо протянул руку к ним, будто пытаясь коснуться, но между ними была грань. Стекло, отделяющее то тёплое, уютное место, где собрались вместе стражи, от того, где находился сейчас он. Словно всё это лишь фигурки на экране.

Если он сейчас подойдёт, они, разумеется, склонятся в почтительных поклонах. Но это будет сделано из страха. Не будет того тепла, как когда входишь в комнату, полную давних друзей. Того чувства не вернуть.

А жаль.

Протянутая рука бессильно упала. Словно почувствовав что-то, Альбедо вдруг обернулась и молча посмотрела на Айнза. Его окинули взглядом, полным недоступных, непонятных ему эмоций.

— Что такое? — буркнул Айнз почти сурово, но в следующее мгновение угольки его глаз вспыхнули ярче.

Альбедо ласково протянула ему руку, приглашая присоединиться к ним. Помешкав секунду, Айнз всё же взялся за её ладонь — и его затянули туда, сквозь несуществующую стеклянную перегородку, в кружок стражей.

— Давайте, владыка, будьте с ней построже, пожалуйста! — сказала Альбедо, и другие подхватили.

— Правильно! Давайте, владыка, скажите всё, что вы думаете об этой дурочке!

— Безусловно. Считаю. Что. Жёсткое. Словечко. Придётся. Тут. Кстати.

— Если вы скажете своё бесценное слово, тогда до неё наконец дойдёт!

— Н-но не будьте к ней слишком строги! П-пожалуйста… Если… Возможно…

И тут Айнз рассмеялся. Началось всё с короткого смешка, но потом он захохотал, уже не сдерживаясь. Стражи глядели на него удивлённо и растерянно, а он всё смеялся и смеялся, от всей души, не в силах даже ничего сказать.

Насмеявшись вдоволь, Айнз поглядел на Шалтир:

— Я уже говорил Альбедо, что это не твоя вина. У меня было достаточно данных, чтобы предположить такой сценарий, но я не думал в этом направлении, поэтому винить в произошедшем можно лишь меня. Ты ни в чём не виновата, запомни.

— Благодарю… — пробормотала Шалтир.

— Демиург, объясни Шалтир, что именно произошло. Ты ведь не против заняться этим?

Демиург покорно склонился в поклоне.

— А что с Себасом… — начал было он, но Айнз спокойно заявил:

— Он приманка.

И никто ничего не сказал. Айнз собирался использовать их товарища в качестве наживки, червяка на крючке, — но стражи лишь кивнули. Они придерживались позиции подчинённых: воля владыки Великой подземной гробницы Назарик гораздо важнее, чем безопасность одного из их коллег.

— Мне не хочется так поступать, но придётся. Нам всё ещё неизвестно, почему кто-то нацелился на Шалтир, но вполне возможно, что следующей жертвой станет Себас, так как его видели с ней. Именно поэтому я не призвал его обратно в Назарик и не дал ему мировой предмет… Альбедо, подбери слуг, чтобы тайно приглядывали за ним. Себас, может быть, и приманка, но утащить эту приманку на дно я не дам. Этим наблюдателям скажи, что их долг — вмешаться, если к нему начнут подбираться враги, — обстоятельно отдавал приказы Айнз, и его глаза-огоньки слегка угасли и уменьшились.

«Однажды мы ещё увидим того, кто использовал на Шалтир мировой предмет. Вот тогда он за всё ответит!»

— Будет сделано. Я немедленно приступлю к формированию отряда с учётом вероятного сражения.

— Рассчитываю на тебя. Теперь, благодаря Шалтир, мы знаем, что воскрешение возможно, однако я не хочу снова убивать никого из вас, тех, кого создали мои друзья.

Слова Айнза явно тронули стражей, и они склонились в глубоком поклоне. Ещё бы, ведь владыка Айнз так ими дорожит… Да, слова — страшная сила.

Шалтир, видимо, начала осознавать, что именно произошло: сначала на её лице промелькнуло изумление, а в следующую секунду оно сменилось жгучим стыдом. Айнз успокаивающе махнул рукой, намекая, чтобы она не переживала на этот счёт, и тут кто-то робко окликнул его:

— А… В-владыка Айнз?

— Что такое, Маре?

— Ну, я это, в общем… Мне заняться восстановлением места битвы? Того пятна?

— Нет, в этом нет нужды. Ты разве не знал? — Айнз озорно сверкнул глазами. — Если кристалл с запечатанной магией сильно повредить, его сила вырвется разрушительной волной, уничтожая всё вокруг.

— А? Но… Это правда?

— Нет, прости. Просто выдумка. Но ведь так обычно и бывает: ложь однажды становится истиной. Похоже, кристаллы с магией довольно редки, поэтому проверить этот слух будет некому. Альбедо, пройдись хорошенько по кристаллу Нигуна. А на поломанных доспехах, которые мы заказали выковать, вели кузнецу сделать следы ожогов. Чтобы было понятно, что они побывали в нелёгком бою.

— Будет сделано, владыка.

— И ещё кое-что. Возможно, я был слегка беспечен. Определённо, неподалёку от Назарика ошивается неизвестный и сильный враг. Я собираюсь в кратчайшие сроки приступить к укреплению гробницы. Часть нашего плана — создать армию нежити с помощью моего навыка. Как я уже говорил… А? Или я только Альбедо об этом рассказывал? В общем, это будет задачей номер один. Поэтому я хочу подготовить план по добыче трупов с кладбища Э-Рантеля.

— Насчёт этого я хотела с вами поговорить, владыка Айнз…

— О чём конкретно?

— У меня вопрос насчёт вашей способности создавать нежить… Из людей получается лишь средняя нежить, да и то довольно слабая, верно?

— Да, совершенно верно. И что?

Нежить из трупов бойцов «Солнечного писания» получалась не сильнее сорокового уровня. Если задать выше — магия со временем начинала расточаться вместе с телом-сосудом, пока нежить не исчезала совсем.

— Я думала над вашим приказом раздобыть свежих трупов… Как вы смотрите на то, чтобы поэкспериментировать над кем-то ещё, кроме людей?

— Ты же, надеюсь, не на слуг Назарика намекаешь?

— Нет-нет, ничего подобного, владыка Айнз. Я имела в виду… нелюдей. — Альбедо улыбнулась коварно, но от этого не менее очаровательно. — Аура обнаружила деревню людоящеров. Может, нападём и разгромим её?