Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

3

Лезвие со свистом рассекло воздух. А вслед за этим раздался оглушительный вопль Шалтир.

Растерявшись от неожиданности, она и думать забыла о том, что бой продолжается. Всего на пару мгновений. Но этих мгновений хватило, чтобы катана вошла ей в плечо и разрезала броню, словно горячий нож — масло. Клинок пробил грудину, целясь прямо в небьющееся сердце.

Шалтир дёрнулась назад. Алая броня багровела теперь ещё ярче — по ней струилась свежая кровь, пока её носительница неверяще таращилась на Айнза.

Тот сжимал в руках огромную острую катану, потрескивающую то и дело пробегающими по ней разрядами электричества. Броня Шалтир, относящаяся к легендарным предметам, под её лезвием порвалась, словно мокрая бумага. Даже среди божественного оружия на такое были способны единицы.

Так неужели это… Да. Ответ мог быть лишь один. Оружие в руках Айнза — не просто одно из немногих, но то самое.

— «Такэмикадзути… Мк. 8»? — выдохнула Шалтир вместе с капельками крови.

Айнз вновь взмахнул грозным оружием, но на сей раз Шалтир успела увернуться. Она маячила совсем близко, но недостаточно близко, чтобы попасть под удар. Шалтир порхала, ускользая от выпадов и держа дистанцию, пока что не пытаясь приблизиться, — так проявлялся её страх.

Впрочем, никто из наблюдателей не находил это смешным. По крайней мере, наблюдатели из Великой подземной гробницы Назарик — точно. Наоборот, они прекрасно понимали Шалтир: никто не смог бы вести себя бесстрашно перед лицом оружия, появившегося в руках высшего существа.

И Шалтир не мерещилось, как бы она ни пыталась себя в этом убедить. Перед ней и впрямь было оружие Воина Такэмикадзути, одного из сорока одного высшего существа.

— Я предупреждал тебя, Шалтир. Айнзу Ул Гоуну неведомо поражение, — спокойно проговорил Айнз и шагнул вперёд — Шалтир тут же шарахнулась назад ещё на два шага. — Хочу, чтобы ты знала. Перед тобой — сила всех сорока одного высшего существа, всей гильдии «Айнз Ул Гоун». И хочу, чтобы ты поняла: ты не теряла своих шансов на победу. У тебя их не было изначально.

Айнз говорил тихо и спокойно.

То был голос, наполненный верой в свои слова — и заодно в самого себя. Он всю битву ходил по лезвию ножа, и любой неверный ход предопределил бы его поражение, но теперь он наконец мог отыграться. Она оказалась в ловушке.

Ни у одного из них не осталось очков магии. Очков здоровья у Шалтир больше. Однако благодаря заклинанию «Пёрфект Ворриор», превращающему его в воина сотого уровня, Айнз обеспечил себе превосходство в базовых показателях относительно Шалтир, не являвшейся исключительно воином. Да и в плане экипировки у Айнза дело обстояло куда лучше. Он больше не был в неблагоприятном положении.

И тихие слова того, кто смог превозмочь всё, что с самого начала боя играло против него, прозвучали для Шалтир неожиданно громко:

— Шалтир Бладфоллен. Я — высший правитель Великой подземной гробницы Назарик, предводитель высших существ, как вы называете меня. Так узри же мою силу. И запомни то, что увидишь, навсегда.

То было предупреждение о грядущей атаке.

Айнз ринулся вперёд, занося катану высоко над головой. Шалтир отпрянула, уворачиваясь, и тоже приготовилась к прыжку — она собиралась нанести удар, когда катана обрушится в пустоту. «Такэмикадзути Мк. 8» на самом деле представлял собой одати[99], большой, мощный меч, орудовать которым, как и «Пикой-пипеткой», не так-то просто.

Когда «Такэмикадзути Мк. 8» рассекал воздух, за ним тянулся светящийся след из молний. Шалтир подскочила сбоку, намереваясь ударить, но в этот момент оружие развернулось в воздухе, почти касаясь остриём её груди, — и молниеносно устремилось вперёд, целя под рёбра.

Как бы ни был силён воин, но чем мощнее размах оружия и чем быстрее оно движется, тем сложнее изменить траекторию на полпути. Особенно подвержено этому длинное, габаритное оружие. Следовательно, этот трюк Айнзу удался лишь потому, что бил он не со всей силы. Он догадывался, что от первой атаки Шалтир без труда увернётся, и оставил настоящую атаку на потом: Айнз предугадал и то, что Шалтир попытается достать его сразу после неудавшейся атаки.

Он нападал, продумывая последствия каждой атаки, — один из основных принципов, которых придерживается любой воин. Айнз всего лишь реализовал этот принцип на практике.

Но, если б не то сражение в Э-Рантеле, ему бы такое и в голову не пришло. Он бы просто размахивал мечом, как придётся, и принимал все ответные атаки Шалтир.

Если бы он превратился в воина сотого уровня, но не смог бы при этом использовать большую часть своих новообретённых способностей, всё было бы впустую. Это всё равно что водить машину. И тот, кто только-только получил права, и тот, кто уже освоился за рулём, умеют водить, но реагировать на различные дорожные ситуации они будут по-разному.

Это различие и зовётся опытом. И оно стало главным оружием Айнза в этой битве.

«Увернуться будет нелегко», — спокойно рассудила Шалтир, следя за остриём катаны, стремительно приближающимся к ней. Укол — та атака, которую использовал Айнз, для него самого была не менее опасна, чем для неё. Если Шалтир удастся воспользоваться этой слабостью… ей, возможно, выпадет шанс атаковать самой.

«В таком случае… Мне ничего не остаётся, кроме как…»

Хладнокровно решив пожертвовать левой рукой, она намеренно подставила её под выпад. Когда же клинок вонзился в неё, она рванула её в сторону прежде, чем меч прошил руку насквозь и прошёл под рёбра, — вместо этого катана ещё глубже воткнулась в руку, разрывая мясо и кости. Вдобавок к этому, тело Шалтир теперь сотрясали мощные электрические разряды.

Даже для нежити ощущение вонзившейся острой стали оказалось поистине ужасающим. Но Шалтир вдруг стиснула губы и…

Улыбнулась. Совершенно не той улыбкой, которая положена тому, кто сейчас быстро теряет здоровье. Но это был не блеф: Айнз сделал ровно то, что она хотела. Она напрягла руку, в которую вонзился длинный клинок, и одати мгновенно застрял в мышцах.

Укол мог пройти мимо и привести к тому, что оружие просто-напросто застрянет в теле цели. Такая слабость делала подобную атаку не слишком полезной в бою. И Шалтир, знавшая об этом, решила этой слабостью воспользоваться — теперь она получила шанс атаковать, пожертвовав левой рукой.

Риск, огромный риск — она должна была отреагировать на удар катаны за доли секунды, пока клинок был зажат.

— Дыра в защите! — победно вскричала Шалтир.

У Айнза не было шансов отбить эту атаку, так как одати всё ещё торчал в руке Шалтир. Но как раз тогда, когда она собиралась нанести решающий удар, Айнз вдруг без колебаний выпустил рукоять одати, одного из самых могущественных магических предметов. И вместо этого выхватил одну из деревянных палочек, заткнутых у него за пояс.

— Ха! Глупо! Конечно, вам и правда не отбиться так от «Пики-пипетки», но выбросить оружие совсем? Вы совершили роковую ошибку!

Не цепляться за продолжение схватки с «Такэмикадзути» в руках было хорошим ходом, но без меча Айнзу не победить. Шалтир с усмешкой размахнулась, мысленно поклявшись нанести ему больше урона, чем нанёс его коварный выпад в плечо.

Но удар вновь отбили. «Пика-пипетка» звучно скрестилась с оружием противника.

— А?.. — с глупым видом выдавила Шалтир.

Деревянная палочка пропала. Вместо неё в руках у Айнза появились два кодати[100], которыми он и отбил выпад Шалтир. Один из клинков ослепительно сверкал, словно само солнце, другой же мягко серебрился, словно луна. Ладони Айнза тихо дымились, будто оружие сопротивлялось тому, чтобы им владела нежить.

— Так о какой ты там дыре в защите говорила, Шалтир? Где же она?

— Что? Да что… Как, как это… — Вес меча, пронзившего её левую руку, вдруг куда-то пропал. Это выглядело так, словно стоило Айнзу достать новое оружие, и предыдущее исчезало, ибо не могло существовать с ним единовременно в одном мире. Шалтир догадывалась, что, должно быть, оно не исчезало бесследно — просто возвращалось туда, откуда и появилось.

— Пустая бравада здесь ни к чему. Зачем мне по мечу в каждой руке, если я не умею ими правильно пользоваться? Не умнее ли оставить один, но которым владеешь?.. — пробормотал он тихо, словно разговаривая с кем-то. А затем повысил голос, вновь обращаясь к Шалтир: — Ну, что ты думаешь обо мне теперь? Как там поживает твоя победа?

Не дав потерявшей равновесие Шалтир даже шанса осознать слова, Айнз перехватил «Лунный кодати» и нанёс ещё один удар. Делая вид, что целится в шею, он слегка изменил траекторию. Лезвие почти впилось в плечо Шалтир, но та в последнее мгновение парировала удар громоздкой, неповоротливой пикой.

И, сама того не зная, подставилась. Слишком близко находился Айнз.

Чем больше оружие, тем оно бесполезнее, стоит противнику оказаться в непосредственной близости. Айнз знал это лучше, чем кто-либо, — и действовал умело. Он взмахнул «Солнечным кодати», зажатым в другой руке, и ловко поднырнул под руку Шалтир, сжимающую «Пику-пипетку».

Лезвие вошло совсем неглубоко, но губы Шалтир распахнулись в вопле дикой боли.

Боль от самого удара клинком — сущее ничто по сравнению с выжигающей нервы болью от священной магии, проникающей в кровь подобно яду и охватывающей всё её мёртвое тело. Этой агонии она вынести не могла. А Айнз провернул клинок прямо в ране, вгоняя его глубже в плоть.

— Пусти! — Шалтир было негде развернуться с «Пикой-пипеткой», поэтому она просто лягнула Айнза изо всех сил. Айнз успел блокировать удар мечом, но сила удара всё равно отбросила его на несколько шагов.

И Шалтир снова увидела, как он разжал пальцы, сжимающие рукоять кодати, и достал маленькую деревянную палочку.

Стоило палочке переломиться пополам, как руки Айнза сокрыли массивные латные рукавицы с шипами. Выглядели они устрашающе. Они были так огромны, что, казалось, даже если бы он выпрямился в полный рост, рукавицы касались бы земли.

Айнз воинственно крикнул, устремляясь прямо на Шалтир. Она машинально заблокировала удар «Пикой-пипеткой», но кинетическая энергия от столкновения волной прошла через оружие Шалтир в её тело. Шалтир отшвырнуло назад, словно она и вовсе не блокировала, и огромный шипастый кулак врезался прямо в неё. С её губ сорвался непроизвольный, почти жалобный вскрик. Ударные волны по сути своей не наносили особого урона, да и «Пика-пипетка» всё же защитила от него. Однако на то, чтобы предотвратить потерю равновесия, магических предметов Шалтир не хватало.

Она быстро вернулась в боевую стойку с помощью магического предмета, но всё сознание затопило красным. Шалтир обезумела от гнева.

— Д-да как… Я… Да чтобы я издавала такие позорные звуки?! Прежде чем я разорву вас на кусочки, я всласть наслушаюсь таких же криков от… О-о-о?.. — Стоило ей вновь взглянуть на Айнза, как всю безудержную ярость как ветром сдуло.

Ибо в луке, теперь оказавшемся в руках Айнза, было заключено сияние солнца. Мерцающий наконечник стрелы, уже посаженной на тетиву, был наведён на Шалтир.

— Не может быть… Нет, это какой-то трюк!.. «Лук Хоу И»?

Этот лук получил своё имя от имени героя китайских легенд, который подстрелил из него само солнце. Но мысли Шалтир занимало другое: это было оружие её создателя.