Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

4

Когда Айнз вновь открыл список в Тронном зале, на месте имени Шалтир зиял пропуск, как он и предполагал. Теперь, когда гибель Шалтир подтвердилась системой, можно было считать первый шаг плана завершённым.

От этого зрелища Айнзу стало горько. Разумеется, у него не было выбора, но, лишь увидев обновлённый список, он наконец осознал, что натворил, и даже ощутил нотку вины. Мысленно извинившись перед Шалтир и сглотнув несуществующую слюну, он вновь повернулся к собравшимся в зале стражам:

— Я собираюсь воскресить Шалтир. Альбедо, следи за её именем в списке. Если оно появится таким же, как прежде, чёрным…

— Владыка Айнз, возможно, мы берём на себя слишком многое, но, если это и впрямь произойдёт, прошу, позвольте нам уладить эту проблему, — проговорил Демиург.

Аура и Коцит немедленно выразили согласие, Маре — просто кивнул. Промолчала лишь Альбедо.

— Демиург… — начал было Айнз, но Демиург с жаром перебил его:

— Ваше слово, слово одного из высших существ, закон для нас, владыка Айнз, и я знаю, что мы должны защищать вас во что бы то ни стало, даже ценой собственных жизней. Но, как ваш слуга, я считаю, что мы больше не можем позволить вам подвергать себя очевидной опасности. — Он стрельнул взглядом на Альбедо. — Если Шалтир возродится и останется предательницей, мы, стражи, разберёмся с ней. Вы же, пожалуйста, держитесь от сражения подальше.

Айнз хорошо понимал желание стражей его защитить и понял, что просто не имеет права упрямо перечить им, как делал обычно.

— Хорошо. Я доверяю это вам, мои стражи.

Они синхронно кивнули, и Айнзу вдруг стало так стыдно…

Никчёмный он господин.

До последнего старался избежать того, чтобы «детям» пришлось сражаться друг с другом, а теперь вдруг просто взял и позволил им сделать это… А ведь причиной всему — его недальновидность. Виноват только он один.

Айнз хотел было тяжело вздохнуть, но, заметив влюблённое выражение лица Альбедо, молча стоящей рядом, подавил в себе это желание.

— Вы озаряете нашу жизнь одним своим присутствием, владыка Айнз. Служению кому посвящали бы мы себя, если бы никто из высших существ не остался в этом мире? Несмотря даже на то, что мы знаем, что нас не бросили, нам было бы просто очень грустно остаться одним.

— Да уж. Оставаться одному очень грустно.

Айнз машинально окинул взглядом Тронный зал, а именно — сорок флагов, развешанных под потолком. Он не обделил вниманием никого, задумчиво разглядывая символы.

— Да. Очень грустно… В Сокровищнице они тоже повсюду… как глупо, — тихо проговорил он, и в этих словах была заключена целая бездна эмоций. Айнз снова взглянул на своих подданных. — Так защищайте меня, стражи! Приступаем!

Они ответили воодушевлёнными восклицаниями и приготовились, а Айнз наконец взял в руки посох «Айнз Ул Гоун», паривший неподалёку в ожидании хозяина, и указал им в угол Тронного зала.

Там лежала гора золотых — целых пятьсот миллионов монет, не больше и не меньше. Именно столько им требовалось, чтобы воскресить Шалтир. Чтобы провернуть это в «Иггдрасиле», ему потребовалось бы ввести часть команд через клавиатуру, но уж здесь за этим-то дело не станет, был уверен Айнз.

Очертания золотой горы вдруг дрогнули, монеты начали слипаться, как подтаявшие шоколадки, пока вся гора не превратилась в жидкость. Золотая река потекла мимо стражей, собираясь в одну большую лужу в центре зала. Стражи изготовились к бою, а сотни тысяч золотых тем временем начали сжиматься, принимая человеческие очертания. Спустя мгновение тело было готово, и золотой блеск начал постепенно таять. Когда он сошёл совсем, посреди Тронного зала лежало бледное, словно восковое, тело с длинными серебряными волосами.

Никаких сомнений. Это была Шалтир Бладфоллен.

— Альбедо! — Айнз не отрывал от фигуры напряжённого взгляда.

— Не беспокойтесь. По-видимому, контроль разума был разорван.

— Вот как… — Айнза наконец отпустило, и его эмоции стабилизировались. Он протянул руку в пустоту, достав свою привычную чёрную мантию, и зашагал к распростёртой на полу Шалтир.

Её глаза были закрыты, а грудь — неподвижна. Она лежала, безучастная и холодная, словно труп, — хотя нежить по сути своей и представляла собой живые трупы, и в этом не было ничего странного.

«Странного…»

Он уже заприметил кое-что. Её грудь вдруг стала такой плоской, что она походила скорее на мальчика, чем на девочку… Айнз поспешно отвёл взгляд и зашарил им по телу Шалтир, тщетно пытаясь найти для разглядывания более пристойное место. Вот только его не было. Её ведь только что воскресили, поэтому одежды на ней не осталось. Совсем. Айнз так запаниковал, что ему даже не пришло в голову отвести взгляд в сторону. По сравнению с теми временами, когда он был человеком, его зрение здорово улучшилось, поэтому он видел всё, вплоть до малейших деталей. Она лежала, обмякнув, со слегка раздвинутыми ногами…

Айнз поспешно набросил на распростёртое тело свою чёрную мантию. Та раскрылась в воздухе и опустилась на Шалтир, прикрывая её наготу.

«И ничего в этом нет зазорного! Я же нежить, у меня отсутствует либидо! Ну, почти отсутствует. Я посмотрел лишь потому, что мне стало интересно, что у неё под одеждой из не заданного настройками. В “Иггдрасиле”-то одежду снять невозможно! Именно за этим я и смотрел, а вовсе не чтобы узнать, растёт у неё там что-нибудь или нет!»

Он и сам не знал, перед кем так старательно оправдывался, но, когда Айнз приблизился к Шалтир, его сознание было в полном смятении. Шагал он медленно, наверное, затем, чтобы дать себе время успокоиться.

Альбедо, стоящая сзади, негромко проговорила:

— Если у вас вдруг появился соответствующий интерес, можете обратиться ко мне в любое время…

Но Айнз проигнорировал её.

Стоило ему подойти ближе, как Шалтир открыла глаза, словно почувствовав его присутствие. Её сонный, не до конца осознанный взгляд окинул комнату и наконец остановился на Айнзе.

— Владыка Айнз?.. — пробормотала она слегка заплетающимся языком, но с неизменной верностью в голосе. И хотя и Альбедо, и система управления Назариком уже подтвердили, что Шалтир вернулась на их сторону, только сейчас, самолично почувствовав её преданность, Айнз выдохнул с облегчением. Он упал на колени и радостно сгрёб её в объятия, помогая сесть.

— А-а-а?!

Она оказалась такой хрупкой, тонкой… по статам и не подумаешь.

Айнз обнял её ещё крепче, не замечая ни удивлённого вскрика, ни выражения полнейшего непонимания на лице Шалтир.

— Я так рад, что всё обошлось… Нет, точнее, прости меня. Это всё моя вина…

— А? Нет, владыка, вовсе нет! Я понятия не имею, что произошло, но вы в этом не виноваты! — холодные руки Шалтир обняли его в ответ.

Айнзу не очень понравилось, что ладони её при этом весьма подозрительно шарили по его спине, чувственно оглаживая, но, в конце концов, она же только что побывала по ту сторону, возможно, теперь просто проверяет своё осязание? В общем, Айнз не стал возражать и позволил ей делать всё что вздумается. Даже тихонько прошептать ему: «Так, значит, мой первый раз случится здесь?..» Айнз всё слышал, но старательно игнорировал.

Зато не стала игнорировать Альбедо. Она проговорила до опасного спокойным тоном:

— Владыка Айнз, Шалтир, должно быть, устала. Стоит дать ей отдохнуть.

— Ты права.

Возможно, на воскрешение НПС распространялись штрафы, подобные штрафам при воскрешении игроков. Айнз ещё не знал точно — всё-таки это было первое воскрешение с тех пор, как он попал в этот мир.

— Детали происшествия давай обсудим позже, но кое-что я хочу узнать прямо сейчас.

Когда Айнз разомкнул объятия, Шалтир явно расстроилась и сердито покосилась на Альбедо, буквально прожигая её гневным взглядом. Альбедо же улыбнулась ей ласково, как обычно. Казалось, они могут вечно играть друг с другом в гляделки, и Айнз уже собирался вмешаться, но тут Шалтир отвела взгляд первой.

— Да, как пожелаете… Кстати говоря, владыка Айнз, почему мы в Тронном зале? Судя по тому, в каком я виде, и по вашей реакции, видимо, случилось что-то неприятное, и вам пришлось поволноваться, да?

— Я как раз хотел спросить об этом. Ты не помнишь, что произошло?

— Н-нет…

— Прости, что мучаю тебя вопросами. Но опиши последнее, что ты помнишь.

Последнее, что Шалтир смогла вспомнить, случилось пять дней назад, после этого воспоминания обрывались. С тех пор и до этого момента — полная пустота.

Айнз мог использовать заклинание десятого уровня «Контрол Амнезия»[101], чтобы, как в Карне, стирать память или просто управлять ею. Но даже изменение коротеньких воспоминаний обходилось в круглую сумму по очкам магии. А уж восстановление пяти дней и подавно будет стоить целое состояние. Обычные заклинатели отродясь не видали столько очков магии, да и для Айнза, даром что он гордился своими малыми сроками восстановления магической энергии, это выглядело нереальным.

Разумеется, нельзя было исключать, что воскрешённые НПС просто запрограммированы терять память о последних нескольких днях, но приходилось рассматривать и другой вариант, хотя Айнз и сам сомневался, возможен ли он: память Шалтир могли стереть несколько заклинателей, действующих сообща.

На данный момент им не хватало данных, чтобы разгадать эту загадку. Известно лишь одно: личность того, кто использовал против Шалтир мировой предмет, не установлена.

«Нехорошо, что мы даже не знаем, чьих это рук дело… Весьма вероятно, что враг теперь только и выжидает момент, чтобы просочиться в Назарик. Хотя, если их план и правда в этом, мы ещё легко отделались. Ну, мы ему за всё сполна отплатим…»

Айнз усилием воли подавил гнев и снова мягко обратился к Шалтир:

— Больше ничего необычного не чувствуешь?

Если тут всё работает так же, как в «Иггдрасиле», она должна быть в полном порядке. НПС не должны терять уровней от этой операции, хотя не факт, что все законы того мира в силе и здесь. Вполне вероятно, что она, как и игрок, понесла штраф в виде потери уровней.

Шалтир придирчиво ощупала себя и наконец ответила:

— Нет, кажется, всё в порядке.

— Вот и хорошо, — только и успел ответить Айнз, когда лицо Шалтир перекосилось в ужасе.

Что-то было не так. Едва отпустившая тревога навалилась с новой силой.

— Владыка Айнз!..

— Что?! Что-то всё-таки не так?

— Грудь куда-то делась.

На лицах других стражей читалось искреннее раздражение. Мол, зачем так пугать-то? Скривился даже Демиург.

— Нашла на что жаловаться. Да если бы ты знала, в каком ты была состоянии до этого, тебе было бы совсем не до груди! — неодобрительно бросила Альбедо, выражая мысль, крутившуюся на языке у всех присутствующих, и Шалтир ощутимо вздрогнула.

Ноги еле держали Айнза. Ему даже показалось, что он вот-вот упадёт на четвереньки от усталости. Стражи один за другим начинали ругать Шалтир, а Айнз отсутствующе глядел на это и думал о воскрешении.

О том, как здорово было бы, если бы Клементина, Каджит и другие люди с того кладбища, возродившись, потеряли часть воспоминаний, как и Шалтир… Но это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

Айнз до сих пор не понял, чем вызвана амнезия Шалтир, поэтому не мог быть уверен, что люди, если возродить их магией воскрешения, будут подвержены таким же побочным эффектам смерти, как и НПС, которого вернули с того света горсткой монет.