Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

1

Раздалось шипение — словно горящую палку швырнули в воду.

Сверхуровневое заклинание ослепительно мигнуло, как будто прямо на земле вспыхнуло новое солнце. На мгновение вокруг стало белым-бело. Жар, который не мог породить обычный огонь, хлынул в стороны, жадно пожирая всё вокруг.

Смертоносное зрелище длилось не более пяти секунд. Но почему-то казалось, что это творится в десятки раз дольше.

Наконец ослепительная пелена рассеялась, так же быстро, как возникла, а земля, оказавшаяся в эпицентре вспышки, изменилась до неузнаваемости.

За пределами зоны действия продолжал, как ни в чём не бывало, расти густой лес. Гордо высились деревья, а у их корней подлесок кишел жизнью, как и положено лесной чаще, — так же, как и раньше.

В зоне действия же простиралась дочерна выжженная, иссушенная земля. Совершенно мёртвая. Волна невыносимого жара спалила всю растительность — не осталось ни намёка на то, что менее минуты назад тут хоть что-то росло. Только корни столетних деревьев кое-где ещё остались вкраплениями угля, да тут и там валялись куски стекла — спёкшейся земли. Грунт всё ещё дымился.

Айнз стоял на самом краю другого мира — мира, где не осталось ничего живого, — и всем телом ощущал чьё-то присутствие, пугающе отчётливое. Исходило оно из центра изуродованной жаром земли. И источником этого присутствия могло быть лишь одно существо. Никто иной не выжил бы в том огненном аду.

До Айнза донеслись странные звуки, похожие на смесь подавленного стона и скрипа зубов. Повернувшись туда, откуда доносился голос, он увидел алое пятно посреди угольной черноты и густого серого дыма.

Шалтир чуть хрипловато засмеялась:

— Этого недостаточно, чтобы убить меня, владыка! — Всё её тело дымилось, но она уверенно стояла на ногах. Алые глаза, в которых отражалась жажда убийства, вонзились в Айнза прожигающим взглядом. — Ах, владыка Айнз! Мне даже стало немножечко больно!

Она неторопливо шагнула вперёд. Спёкшаяся почва хрустнула под её ногами. Шаг за шагом сокращая дистанцию между собой и Айнзом, Шалтир взмахнула «Пикой-пипеткой». Та со свистом рассекла воздух, доказывая, что спровоцированная прямой атакой Шалтир всё равно цела — и теперь могла вступить в бой.

Лучше всего Айнз, будучи заклинателем-мистиком, проявлял себя в дальнем бою и с прикрытием в лице других членов команды, поэтому ему крайне не хотелось подпускать к себе Шалтир. Но он не запаниковал и не попятился — остался на месте, неприступно возвышаясь на краю чёрного котлована, словно чемпион, ожидающий очередного претендента на свой титул.

— Сюрприз получился так себе. Но, я вижу, тебе он пришёлся по вкусу, да, Шалтир?

Шалтир расхохоталась, будто и впрямь была от всего сердца рада такому подарку.

— О, вы неподражаемы. Как жаль, что мне придётся убить носителя такой огромной силы, о владыка Айнз!

— «Владыка», значит? Почему ты всё ещё зовёшь меня так? Кто твой нынешний хозяин?

— Странные у вас вопросы. Вы ведь один из высших существ, как ещё вас называть, если не владыкой? А мой хозяин… — Лицо Шалтир озарила искренняя растерянность. — Почему… я сражаюсь с вами, владыка Айнз? А, вы же… Это потому, что на меня напали? Но зачем же владыке Айнзу нападать на меня?.. Получается, я должна изничтожить того, кто на меня напал? Но почему?..

Шалтир тихо бормотала сама с собой, пока наконец не пришла к неким выводам. Растерянности как не бывало — она вновь самодовольно ухмыльнулась:

— Я точно не знаю, но раз уж вы на меня напали, я должна вас уничтожить!

— Вот как… Я понял. Понял, что с тобой…

— Что такое, владыка Айнз? — дразняще протянула Шалтир. — Вы, кажется, уже выдохлись. Уверены, что вам под силу меня сразить?

Айнз задумчиво хмыкнул:

— Выдохся? А ты ничего, случаем, не перепутала? Собираешься победить меня, Айнза Ул Гоуна? Айнз Ул Гоун не знает поражений. В конце концов именно ты будешь распростёрта у моих ног, а не наоборот.

Его слова заставили Шалтир снова расхохотаться.

— Звучит угрож-ж-ж-ающе!

Одержимая жаждой убийства, Шалтир рванулась вперёд, обгоняя сам ветер. Каждый прыжок отправлял в воздух взрыхлённую землю, которая рассыпалась пеплом, — из-за этого казалось, будто земля взрывается под её ногами. Клементина тоже бросилась на Айнза стремительно, но она и рядом не стояла с Шалтир.

Айнз мысленно поблагодарил своё новое тело, которому не требовалось моргать. Она была так быстра, что стоило хоть на мгновение прикрыть веки — и Айнз потерял бы её из виду, позволив нанести себе удар в спину.

Она обгоняла даже собственный голос — смех оставался за ней невидимым следом, впереди же летел кончик её пики, направленный на Айнза. Изначально такие пики применяли конные рыцари, используя при ударе вес и скорость своего коня, но сильные руки Шалтир и огромная скорость легко компенсировали недостаток веса.

Назвать эту серебряную полосу, расчертившую небо и нацелившуюся прямо Айнзу в грудь, смертельным ударом было бы преступным преуменьшением. То был судьбоносный удар, способный решить исход всей битвы одним касанием…

Острый кончик «Пики-пипетки» всё приближался, но Айнз оставался неподвижен.

Лишь проговорил мягко:

— Это довольно опасно, знаешь ли.

И голос его был полон искреннего беспокойства за Шалтир. Ему не хотелось этого делать, но таков был единственный способ прервать разрушительную атаку Шалтир…

Очередной скачок. Каблуки Шалтир вонзились в землю, отталкиваясь, и в этот миг сработало заклинание «Триплет Максимайз Мэджик: Эксплоуд Майн». Три мощные взрывные волны отбросили её далеко назад.

Айнз проговорил ещё ласковее:

— Прости, что моё предупреждение припозднилось, Шалтир. Тут установлены мины. «Максимайз Мэджик: Гравити Мэйлстром»![66]

В сторону Шалтир устремился иссиня-чёрный шар энергии. Если быть точным — энергии увеличенного тяготения, что даже на её уровне причиняло изрядное количество урона.

Шалтир мгновенно вернула себе равновесие и взмахнула свободной рукой:

— «Уолл оф Стоун»![67]

Перед ней из земли вырвалась неприступная каменная стена, и сфера «Гравити Мэйлстром» врезалась прямо в неё. Стену сплющило, смяло, и каменная кладка разлетелась на куски — но и сама сфера пропала тоже.

Айнз задумчиво хмыкнул.

— «Максимайз Мэджик: Риб Холд»![68] — вновь взмахнул рукой он, пуская вслед новое заклинание.

Огромные рёбра, вырвавшиеся из-под земли, сомкнулись на Шалтир, словно капкан. Острые костяные кончики глубоко впились в её тело.

Помимо урона, это заклинание ещё и обездвиживало противника на некоторое время, но Шалтир без труда выскользнула из смертоносной хватки. Стойкость к помехам перемещения аннулировала удержание.

Досадливо поморщившись, Айнз заметил:

— Ах да, Шалтир, забыл сказать ещё кое-что. Я везде тут расставил ловушек, специально для тебя. Поэтому не стесняйся, подлетай поближе.

— Даже не думайте, я не поведусь на такую провокацию, владыка Айнз! У вас и в воздухе ловушек наверняка полно?

— Это предсказуемо?

— Да, владыка. Весьма предсказуемо.

Они обменялись смешками. У Айнза даже угольки-глаза, яростно полыхавшие в раже битвы, немного притухли.

Ничего подобного он не делал. В воздухе не было никаких ловушек. Да и на земле тоже. В единственную ловушку, которую Айнз установил, Шалтир уже попалась. Не та это битва, чтобы разбрасываться очками магии в слабой надежде, что по чистой случайности сработает каждая ловушка. Айнз не мог себе этого позволить.

Поэтому, когда Шалтир доверчиво повелась на этот блеф, Айнз улыбнулся. Он сказал это лишь затем, чтобы ограничить её передвижения, — и это сработало. Но расслабляться было рано.

В этой битве бросал вызов именно Айнз. И он буквально ходил по лезвию ножа со своими провокациями. Оступиться — проще простого. Поэтому он не позволял себе радоваться такой мелкой удаче: главная победа ещё была впереди. И на каждом шагу к ней что-то могло пойти не так.

— Но вы и впрямь оправдали мои ожидания, владыка Айнз. Вы ни за что бы не позволили мне так запросто сократить дистанцию! — И в глазах Шалтир, и в голосе читалась искренность. Но желание сражаться не убавилось ни на долю. Оно было таким же искренним, как похвала из её уст.

«Теперь всё всерьёз…»

Умей новое тело Айнза потеть, пот бы с него сейчас лился градом.

«В любом случае всё, что я сейчас могу, — нанести ей как можно больше урона, пока у меня не кончились очки магии…»

Если не получится — для Айнза это станет верным поражением.

Шалтир вновь встала в стойку со своей «Пикой-пипеткой» и пронзила недовольным взглядом преспокойно стоящего перед ней заклинателя. Своего хозяина, Айнза Ул Гоуна.

Она до сих пор не понимала, зачем ей сражаться с тем, кого она должна боготворить, но ею владела уверенность, что это неважно. Что ей не стоит над этим задумываться. Что у неё будет достаточно времени поразмышлять, когда она его убьёт.

Холодно обдумав это и приняв решение, Шалтир улыбнулась. В данной ситуации она была в выигрыше. Всё, что может одна-единственная нежить против неё, — это немного посопротивляться. Но потом она всё равно одержит победу.

Заклинатели, особенно мистики, владели огромной силой, но она зависела от очков магии. Стоило им кончиться, и сила заклинателя сходила на ноль, а на поле боя он становился не опаснее мышки. Шалтир же, даже будучи заклинателем божественных сил, специализировалась и на ближнем бое. Даже если её очки магии закончатся, до тех пор, пока у неё будет хоть немного очков здоровья, она сможет продолжать сражаться.

Именно поэтому нет ничего страшного в том, что она пока не сильно потрепала Айнза. Едва у него кончатся очки магии, поражение будет лишь вопросом времени. У мистиков всё равно нет эффективных заклинаний, чтобы восстановить очки здоровья.

«Следите, владыка, следите, как бы ваши очки магии и здоровья не растаяли без следа! Ах, как я хочу увидеть страх, написанный на вашем лице!»

А какая тактика для этого лучшая? Превратить бой в войну на истощение.

Шалтир стиснула рукоять своего божественного предмета, «Пики-пипетки». Она уже предварительно обрисовала у себя в голове план боя.

Дополнительная способность этого оружия заключалась в том, что каждая успешная атака восстанавливала очки здоровья хозяина пропорционально нанесённому урону. Впрочем, такой эффект даже трудно назвать дополнительной способностью: пика была создана ради этой способности и являлась главным оружием Шалтир. Именно поэтому Айнз не стал призывать никого, кто мог бы прикрыть его и заменить отсутствующих бойцов первой линии: он знал, что слабые монстры для Шалтир просто закуска. Она будет использовать их для пополнения очков здоровья.

«Ах, бедный, несчастный владыка Айнз! Ему приходится сражаться в полном одиночестве, безо всякой помощи!»

Шалтир издевательски ухмыльнулась и наколдовала «Мана Эссенс». Это заклинание позволяло ей видеть, сколько очков магии осталось у цели — у Айнза.

«Так много… Как же он заполучил такую силу?»

У него было в полтора раза больше очков магии, чем у Шалтир. Обыщи весь Назарик — создания могущественнее, чем владыка Айнз, не найдёшь.