Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

2

Насколько хватало взгляда, вокруг простиралась лесная зелень. Айнз внимательно осмотрелся и сам же посмеялся над своей сомнительной осторожностью: если бы их и впрямь кто-то поджидал, он бы и этого сделать не успел.

Он и так на всякий случай переместился не прямо к Шалтир, а километрах в двух от нужного места. За самой Шалтир он присматривал с помощью магии, но опасался Айнз не её: никто не мог гарантировать, что тот, кто контролирует Шалтир с помощью предмета мирового класса, не затаился поблизости. Но, видимо, беспокоился он зря. Айнз расслабился, опуская уже занесённую для атаки руку.

— Здесь мы разделимся, — обратился он к Ауре и Маре, которые переместились вместе с ним.

Только им Айнз разрешил пойти с ним перед яростным боем.

Большинству тех, кто находился в это время на заданиях за пределами Назарика, он приказал вернуться. Поэтому на данный момент, кроме Маре и Ауры, вне Назарика оставались лишь Себас и Солюшн.

А близняшек-эльфов он взял с собой потому, что намеревался использовать против людей их главную слабость — эмоции. В отличие от чудовищ вроде Демиурга и Коцита, вселяющих ужас одним своим видом, эти двое — милые дети, и на них у людей вряд ли поднимется рука.

Это не исключало возможности, что враги всё равно решат безжалостно их уничтожить, но Айнзу всё-таки хотелось, чтобы на случай чего рядом кто-то был.

«Возможно, я об этом ещё пожалею…»

Айнз поглядел на латные перчатки на руках Маре. Они были совершенно разные и по цвету, и по форме. Правую, судя по всему, делали в стилистике ангела: она была ровная, приятная на ощупь и отливала серебром. А вот левая, видимо, должна была символизировать демона: её покрывали шипы и загнутые когти, а из трещин, напоминающих узором разломы твердеющей лавы, лилось алое свечение.

Айнз перевёл взгляд на Ауру. На бедре у неё покачивался крупный свиток.

— Если наткнётесь на группу врагов численностью больше вашей, немедленно отступайте и возвращайтесь в Назарик.

— Есть… — Аура кивнула, очень серьёзная. Маре поспешно повторил за сестрой.

— Поняли? Немедленно. Это важно, это тоже часть моего плана. К тому же у вас теперь при себе тайные сокровища Назарика, нельзя позволить, чтобы их украли. Помните, что в некоторых ситуациях эти предметы могут оказаться ценнее ваших жизней.

Айнз старался наверняка донести до них эту мысль, и слегка запоздавший кивок Ауры его напугал. Если они решат ослушаться приказа, пусть и в приступе неуместной верности, эта ошибка может стать фатальной.

Они хором ответили «да» — один решительный голос и один дрожащий. Айнз мысленно покачал головой.

«А в самом деле, что для меня ценнее?»

Он не будет использовать мировой предмет для спасения Шалтир. Одно это уже являлось аргументом в пользу того, что предметы для него важнее. Но, как он и сказал Альбедо в Сокровищнице, мировые предметы — бесценные козыри Назарика. Они способны в любой ситуации, даже безвыходной, мгновенно поменять расклад сил. И чёрт бы с этим, если бы других способов спасти Шалтир и правда не было, но они всё же имелись. В такой ситуации умнее не расходовать мировые предметы.

Но если абстрагироваться от подобных мелочей, что же ценнее: НПС, верные подчинённые Айнза, созданные когда-то его друзьями и обрётшие собственную волю и разум, или же мировые предметы, трофеи из игры «Иггдрасиль», с честью взятые в приключениях гильдии «Айнз Ул Гоун» и позволившие им взмыть на вершины рейтингов?

Айнз долго ломал голову над этим вопросом, но ответа так и не нашёл. До того как попасть в этот мир, он ответил бы не мешкая. Но теперь что-то просто не позволяло ему произнести эти слова вслух.

Ведь это НПС его товарищей. Те, в чьи настройки вложены их бессонные ночи, всё многоцветье их эмоций.

«И я… и я сейчас собираюсь убить одно из существ, которые всё равно что их дети. Собираюсь убить дочь Перорончино…»

У Айнза было тяжело на душе. Его мучило что-то похожее на… чувство вины? Однако…

Он глянул туда, где, предположительно, находилась Шалтир.

— Выбора нет. Это единственный способ. Единственный способ разрушить власть мирового предмета, — бросил он решительно и отрывисто, стараясь убедить в этом самого себя.

Аура и Маре встревоженно поглядели на него. Айнзу не хотелось пугать их ещё больше, поэтому он предпочёл сменить тему:

— Можете приступать. Обыщите окрестности с помощью этих штук. — Он махнул рукой на четыре огромных куска плоти, парящие наготове неподалёку.

Двухметрового диаметра и ярко-розового цвета, они были щедро усеяны мутными глазами. Будто кто-то повырывал у дохлых животных глаза прямо с кусками плоти и сшил вместе как придётся. Этих монстров, именуемых Трупоглазами, вызывали через ритуалы создания высшей нежити.

Айнз наделал их столько, сколько позволял дневной лимит: благодаря их способности оставаться незаметными, они были естественными врагами носителей магии и любителей использовать навыки. Да и то, что взгляды многочисленных глаз монстров выглядели затуманенными, словно направленными внутрь себя, было отнюдь не для красоты: они ничуть не хуже Ауры, рейнджера, видели сквозь различные препятствия — а может, даже и лучше. Их боевые возможности были слабоваты для своего уровня, но на сей раз Айнзу оказалась гораздо важнее их способность засекать приближение противника.

Они должны были помогать Ауре.

— Есть! Но будут ли они меня слушаться?

— Будут, с этим проблем не возникнет. А лучше создай с ними ментальную связь. Так тебе легче будет держать под наблюдением все окрестности сразу, а самой — оставаться в безопасности.

— И правда! Сама я перемещаюсь гораздо быстрее, но мы ведь не знаем, что за враги тут притаились. Так и сделаем! Тогда ещё на Маре наложим заклинание скрытности и засядем где-нибудь тут!

— Вот и хорошо. Что ж, я рассчитываю на вас.

Неподвижное лицо Айнза озарила воображаемая улыбка. * * *

Последним в комнату вошёл Демиург. Он в несколько шагов пересёк её и тяжело опустился на свободное место. Ему даже ничего не пришлось озвучивать — непривычно грубые, резкие движения говорили сами за себя.

— Что ж, можно спросить кое-что? — Его взгляд обратился на Альбедо, сидящую с ними за одним столом. Демиург прикрыл глаза и ровно сказал: — Почему вы допустили это?

Голос его ещё звучал мягко, но все отчётливо ощущали, что за этой мягкостью скрывается кипящее раздражение. Всегда странно видеть обычно хладнокровного человека, силящегося подавить эмоции, наполняющие каждое его слово, каждый жест. Но Демиург сейчас был не просто раздражён — таким его никогда не видели даже друзья, с которыми он вёл себя свободнее.

Альбедо же, на которую и были направлены этот гнев, эта враждебность, переходящие в жажду убийства, вела себя ровно как обычно.

— Так ведь решил владыка Айнз. Я ничего не могла…

— Почему?! — оборвал её Демиург, не дав договорить. Отрезал, словно тяжёлое лезвие гильотины — голову очередного осуждённого на смерть. — Почему ты, не соглашавшаяся даже в Э-Рантель отпустить владыку без охраны, вдруг так легко отпустила его сейчас? Ты ведь наверняка всё ещё за него волнуешься.

Альбедо кивнула. Демиург отчётливо скривился:

— Что ж, я спрошу ещё раз: почему ты позволила ему уйти?!

Воздух в комнате словно звенел от гнева. Совсем не так Демиург обычно проявлял эмоции…

Коцит обеспокоенно поглядел на парочку, устроившую раунд гляделок. Яростный прищур Демиурга против спокойного взгляда Альбедо.

— К тому же часть его «объяснения» была ложью. Ты же понимаешь это? — тяжело спросил Демиург, едва сдерживаясь.

Альбедо вновь кивнула, а Коцит щёлкнул хелицерами. Этот чёткий, высокий звук означал, что он хочет что-то спросить.

— Я рассказала вам всё ровно так, как поведал мне владыка Айнз… — начала Альбедо. — Но вам ничего не показалось в этом рассказе странным? Если задуматься, мы могли бы просто пускать на неё противников волнами, и тогда мы бы наверняка никого не потеряли… А если бы мы регулярно подменяли друг друга, по очереди изматывая Шалтир, риск сошёл бы почти на нет. Примерно это хочет сказать Демиург. Невозможно, чтобы владыке Айнзу не пришёл в голову тот план, до которого додумались даже мы. Иными словами, владыка Айнз намеренно солгал нам, чтобы скрыть иную причину. Настоящую.

— И. Какую. Же?

— Этого мы не знаем… — проговорил Демиург. — Именно поэтому я спрашиваю. Почему ты отпустила владыку Айнза, если прекрасно всё понимала?

— Да потому, что Айнз сегодня совершенно отличался от Айнза несколько дней назад.

На лице Демиурга отразилось непонимание. Он даже глаза приоткрыл пошире, внимательно слушая.

— Его лицо тогда было не лицом мужчины, но… как бы выразиться… Я понимаю, что это прозвучит бестактно и даже грубо, но его лицо раньше походило на лицо ребёнка, мечтающего убежать и спрятаться.

— Я ничего подобного не заметил. Может, тебе показалось? — Демиург стрельнул глазами на кристальный монитор. Там отчётливо вырисовывался силуэт их владыки, шагающего через густой лес. Величественный и ничуть не детский.

— Как знать… Но не думаю, что я могла ошибиться. Ведь я люблю его. — Альбедо мечтательно подняла глаза к потолку.

Демиург и так уже кипел, и этот взгляд лишь подлил масла в огонь.

— И что с то-го? — раздельно процедил он. — Что же изменилось в нём теперь?

— Теперь я вижу в его глазах истинную волю и решимость. И, как женщине, мне — уж простите за такую наглость… мне не хотелось путаться под ногами у возлюбленного, который был столь решительно настроен исполнить собственную волю. К тому же владыка Айнз пообещал мне кое-что. Пообещал вернуться.

Альбедо кивнула, объявляя тем самым, что она сказала всё, что хотела, и тогда Демиург, с чьего лица так и не сошла гримаса недовольства, ядовито бросил:

— Сама наивность. Ты приняла это решение не рассудком, а чувствами. Владыка Айнз — последний из высших существ, оставшихся в этом мире. И если ему вдруг будет угрожать опасность, наш долг — уничтожить источник этой опасности. Мы должны исполнять сей долг любой ценой, будь то недовольство владыки или даже наша смерть. — Демиург шумно встал и направился на выход, более ничего не сказав.

— Куда ты? — негромко окликнула его Альбедо.

— А разве не очевидно? Приведу своих слуг в боевую готовность и… — Внезапно раздался шорох обнажаемого оружия, и Демиурга охватило странное чувство. Он круто развернулся и встретился взглядом с Коцитом, доставшим из ножен катану. Оружие божественного уровня. — Ах вот оно что… Теперь понятно, почему ты так решительно требовала прийти по возвращении сюда. Я прав, Альбедо? Поэтому?

— Верно. Седьмой уровень уже перекрыт, приказ на это отдали я и владыка Айнз. С твоих слуг не спускают глаз. Ты ведь не сомневался, что между твоими указаниями и указаниями владыки я выберу его сторону?

— Это же глупо. Что ты будешь делать, если владыка Айнз погибнет, как ты собираешься ответить за то, что позволила ему умереть? Он — последний, и мы должны преданно служить ему, чего бы это ни стоило!

— Владыка вернётся.

— Где гарантии?! — Демиург широко распахнул глаза. Под веками вместо глазных яблок сверкали бесчисленными гранями драгоценные камни.