Неуловимый. Часть вторая

Ухмылка на лице Шварца.

– Ну, это мы ещё обсудим, но чуть-чуть попозже! – и растянул свою ухмылку, больше похожую на оскал китовой акулы. * * *

Полдень.

Барон спит в шалаше. Суч так пока и не появился. Я, сполоснувшись в запруде, уселся у костра и потихоньку, как тот Гай Юлий Цезарь, занимаюсь сразу несколькими делами.

Во-первых, готовлю из оставшихся продуктов обед или сразу ужин, всё зависит, во сколько проснётся Шварц. Издалека видел и старого-нового хозяина подворья. Но к нам он так и не подошёл. Чем-то по дому занимается, видно готовит помещения для своих новых постояльцев.

Барон так и говорил. Вначале обсудим наше положение тут, когда Суч с известиями придёт, а потом уже решим, где и как мы будем дальше столоваться и ночевать.

Похлёбка, она же гороховый супчик на копчённом мясе, источает убийственный аромат на всю округу.

Во-вторых, я уже попытался, сдуру, всунуть в артефакт очередное плетение первого уровня… и едва не отдал концы!

Понял одно. Заклинания тех школ, по которым у меня есть Даки, легко проходят через артефакт, вплоть, наверное, по второй уровень, но пока удалось спокойно первый всунуть. А вот если нет…

Я едва не сдох, пытаясь заклинания водной стихий использовать. Вот тогда и понял, благо удалось его быстро развеять, но вот откат нещадный был, наверное, с час отлёживался.

И третье дело, которому я посвятил немного своего внимания и толику времени, это, набрав приличные камушки по берегу ручья, принялся создавать статуэтки. И так увлёкся, что едва не пропустил прибытие Суча.

Парень наконец-то привёл себя в порядок. Побрился. Переоделся в чистое и новое, помылся, наверное, всё-таки ему теперь с самим бароном дело иметь придётся. Нагружен он был, по самое не могу. Как вообще умудрился сразу на себя навесить два мешка, да ещё и котомка его через плечо перекинута, и она далеко не пустая.

Уважаю!

Вот же, барону с работниками повезло, осталось превратить их в соратников. А парень-то реально не дурак, да и к языкам у него способности. Сам хвастался, что даже эльфийский язык учит, и даётся он ему, на редкость легко. Он уже даже на языке перворождённых пытается песни сочинять, а это о многом может говорить.

Видя, что Шварца нигде рядом нет, он, подойдя к костру, осторожно снял с плеч свою поклажу.

Я прижал указательный палец к губам, тихо прошептал…

– Спит! Аккуратней. Присаживайся. Есть будешь? – и тут же… – Чего принёс?

Суч загадочно улыбнулся.

– Кое-что перекусить, а также немного тарелок и другой посуды. Как там у вас срастётся со сторожем и есть ли у него чего, а так своё будет. И вещей у друзей позаимствовал. У многих братья есть, вашего возраста, а вы к тому же, ещё и мелкие, и на свой возраст ростом не вышли. Потому кое-что присмотрел, и обувку тоже. По деньгам, сам потом рассчитаюсь, да и сущая мелочь выходит. Вот по ножам, тут, увы, так просто не получилось проблему решить. У нас было в селе три кузнеца…

– Было? – переспросил тихо я.

– Да! Один, причём самый такой толковый, рукастый и талантливый, недавно решил к родственникам на свадьбу съездить. Благо, что сами с женой собрались, оставив на хозяйстве старшим за себя самого взрослого из сыновей. Пареньку почти шестнадцать будет, но уже, из-за постоянной работы в кузне, у него плечи выросли как у некоторых наёмников. Его даже иногда со стороны люди за гнома принимают. Но он ещё точно подрастёт, и тогда вообще здоровяком станет. Так вот. На разбойников их караван, к которому они присоединились, нарвался. Всех положили. Это ещё зимой было. Парнишка теперь старается сам чего-нибудь мастрячить, но два других конкурента в селе его душат. Но он свободный, и ни под кого в кабалу идти не хочет, а у него ещё трое малышей на шее. Два брата и сестрёнка. Братцы маленькие самые, им то всего по восемь лет стукнуло, а девчонке четырнадцать исполнилось. Были, говорят, у родителей ещё дети, да не выжили, а вот теперь и эти сами выживают. Я, как могу помогаю, да и девчушка красавицей растёт.

Я усмехнулся.

– Что? Себе невесту растишь? – в лоб спросил я его.

Тот покраснел.

Ну, тут и отвечать-то не требовалось, всё с ним и так ясно.

– А глава семейства-то пойдёт на такой брак? – вновь загнал я Суча в краску.

– Понятно! Подстраховываешься, втираясь в доверие? – парень и вовсе сник. А я ему… – И правильно делаешь! Помочь человеку, оказавшемуся в беде, это свято. Особенно, когда это тебе ничего не стоит! Правда?

Суч и не знает, как же ответить на мой вопрос.

А мне просто скучно.

– Что там в селе-то? – спросил я.

Наш номинальный начальник немного оживился.

– Да, все обсуждают новость, что дом на отшибе, в районе обрыва, хозяина поменял. Объяснения мои, что магия замешана, все приняли с осторожностью, но прониклись. Как ты и просил, сказал, чтобы по возможности никто в этом районе не появлялся ближайшее время, пока новый хозяин сам за продуктами в село не наведается. Староста, вроде, сразу кого-то в церковь отправил, чтобы священники нового члена общества проверили – Суч посмотрел на меня с опаской, но я не подал виду, что заволновался. Видя, что его слова должной реакции у меня не вызвали, он продолжил. – Родство доказать несложно будет. Ведь старик сам на себя отлично похож, только малось моложе смотрится, себя старого. А так, одно лицо. Если святоши ничего не обнаружат, то в покое оставят. Всё равно тут никто селиться больше не хотел. Но споров много было. Особенно бабам интересно стало, тем, кто не замужние.

– А что? Старик в прошлые времена… – я удивлённо выпучил глаз на такие заявления.

Суч согласно кивнул.

– Погуливал, бывало.

Я изумлённо посмотрел на него.

– Вот и я удивлён немало. Ведь ему, вроде как, должно быть и без надобности!

Я задумался.

Интересно получается. Непонятная нечисть-нежить, а до баб охоч оказался, а может он так их просто на счёт энергии, при самом процессе, сливки с них снимает? Всё возможно! Но это уже с самим виновником этого действа поговорим, а пока Суч продолжал доклад.

– Как господин и сказал, я работниками новыми для конюшни заниматься не стал, – а потом, видно решив потешить своё разыгравшееся любопытство, понизив голос спросил:

– А вас-то, за что сюда в таком виде направили?

Я даже сам не заметил, как на лице у меня расцвела кривая ухмылка.

– В наказание… – а потом, посмотрев на нашего нового помощника, произнёс… – да и весело, знаешь ли, оборотную сторону жизни посмотреть, так сказать поменять шкуру, примерив на себя роль простого человека.

Парень вытаращился на меня, даже дышать, по-моему, забыл, так ему интересно было.

– И как ощущения? – выдал он.

Я вновь усмехнулся, но за мимикой уже следил

– Не знаю, как барон, а я, если честно, то не в восторге! Зато весело!

– Весело? – не поверил он.

– Конечно! Где бы ещё так повеселились, когда каждый, кто немного нас сильнее, пытается нас попинать, помыкать, покомандовать.

Парень покраснел, видно вспомнил перипетии нашего с ним знакомства. Близкого знакомства!

– Вот я и говорю, что весело …бывало. Да и смена обстановки…

Потом, протянув ему вырезанную фигурку воина, спросил:

– Как думаешь, сколько это может стоить, и сколько просить на торгу?

Суч аккуратно взял изящное изделие в руки.

Боевой макр во всей красе. И камешек я для этой статуэтки выбрал приличных размеров. Сантиментов с десять точно будет, да и по весу так прилично, что-то в районе кило будет.

Парень заворожено смотрел на произведение искусства.

– Как живой! – прошептал он.

Но мне пришлось его оторвать от приятного созерцания.

– По стоимости, что скажешь?

Суч пришёл в себя.

Облизал, отчего-то иссушенные губы, и произнёс:

– Если у нас в селе, то пяток пятаков серебра можно и получить, но лучше уж тогда в город. Там купчин хватает с деньгами, да и горожане мошну растрясти могут. Там и пяток золотых за такое чудо можно получить. Но вот вопрос, как потом с такими денжищами обратно возвращаться? Ворьё сразу выпасет, и так просто с деньгами уйти не даст.

Ну! В принципе, как я и предполагал.

Потом мы, наверное, с час ещё рассматривали и прикидывали стоимость на те фигурки, которые я успел изготовить до его прихода. Надо отдать должное парню, глупые вопросы о природе этих статуэток, и откуда они у меня появились, умный Суч не задавал. Принял как должное, поняв тут же, что за рабочую силу, выполняющую за нас работу в конюшне, будет у нас чем заплатить. Впрочем, признав в Шварце настоящего барона, он, видно и не сомневался в том, что сами мы работать не собираемся, но договор держать обязаны, а потому, как-нибудь бы выкрутились.

Об этом у нас потом и пошёл разговор.

Мы только прикидывали варианты и ждали, когда проснётся Шварц. Всё равно ему принимать решения по привлечению нам в помощь требуемой рабочей силы.

Мы с Сучем и пообедать успели, ополовинив котелок гороховой похлёбки. Причём, парень от меня уж точно, в уничтожении припасов, не отставал. Пожрать он явно был не дурак, оттого и был столь запаслив. Наличие у нас на импровизированном столе нарезки из колбасы и сала, об этом недвусмысленно намекало.

Вот, ближе к ужину и раздалось сонное потягивание со стороны нашего шалаша. Шварц, приподнявшись на своей подстилке, посмотрел на нас сонным взглядом, прикидывая диспозицию. Узрев, что всё спокойно и все на месте, вновь откинулся на спину, при этом не забыв закутаться в подобие одеяла.

– Хорош дрыхнуть! – не выдержал я. – Скоро ужин, и поверь, если мы первыми доберёмся до остатков обеда, тебе придётся давиться в сухомятку тем, что нам принёс наш запасливый Суч.

Мой спич возымел действие, и, беззлобно нас с Сучем обматерив, сонный барон поплёлся, очередной раз за сутки, приводить себя в порядок, проходя положенный моцион.

Мы, с усмешкой, смотрели на помятую физиономию будущего властителя этих земель, но на данный момент ничего такого уж презентабельного в физиономии Шварца, точно не наблюдалось.

Полчаса спустя, разделив остатки похлёбки на троих, приступили, кто к чему.

Мы с Сучем – к раннему ужину, а вот Шварц, похоже, довольствовался поздним обедом. Но это совсем не мешало нашей беседе.

– … Я прикинул так, – докладывал своему будущему сюзерену Суч, – в конюшню вам моего друга-недруга смысла давать нет. На вас он может быть и обломается, но и сам работать будет спустя рукава. А вот на младших помощниках будет отыгрываться, хотя и побаивается молодого кузнеца.

– А он то тут причём? – удивлённо спросил Шварц, в промежутках между словами наяривая ложкой.

Он пока не в курсе был истории с молодым кузнецом и его семьей.

– Да, я думаю, предложить Минину отправить его братьев работать на конюшню. Парнишки, они хотя и маленькие, но смышлёные. Да и вы за их работу и помощь им доплачивать будете, кроме тех денег, что вам лично положено от управы, за выполненный фронт работ. На вас ведь только уборка была, а они и вообще поселиться могут у Шипа, и братец, или сестрёнка их проведывать будут. У молодого кузнеца с деньгами очень не очень. Клиентура, которая была у его отца, по конкурентам разбежалась, вот и приходится ему перебиваться случайными заработками. Хотя нормальный парнишка, с понятиями и верный! – он посмотрел на Шварца.