Неуловимый. Часть вторая

Но был прерван Сержем.

– На этого парня рот не раскрывай, он мой! И не спорь, господин появится, я всё объясню, а теперь – не спорь! Он мне нужен для дела. Во благо Ордена. Не знаю, выживет или… – и посмотрел на развалившуюся у него в ногах уже беременную Яву.

– Выдержит! – пришёл ответ от подруги Черныша.

За Явой, к слову сказать, едва ли не весь Орден ухаживал и с нетерпением все ожидали первого пополнения. А Черныш…

Серж усмехнулся. Он первый поймал словесный посыл старого четвероного друга. Небывалые дела.

Но отговорить её от поездки в герцогство не удалось, как, впрочем, и от похода в Ергонию.

– А с эльфой? – уточнил Стив.

– Тут серьёзнее всё, – поморщился маленький демон. – Эльфийка, притом светлая, – и он мечтательно прикрыл глаза.

– Думаешь, где взять теперь тёмного эльфа, чтобы и их свести вместе? – усмехнулся Мартин.

На это Серж быстро ответил, заставив поморщиться Хэрна.

– Что-то подобное и господин уже провернул один раз. Ланц и его фурия тому примером. К тому же, последняя уже беременна и нам на этом останавливаться, ну никак нельзя. А тут ещё и драконы с их способностью окончательно превращаться в людей в детском возрасте. Жаль, от Вала так и нет известий, а нашу Верховную жрицу от похода в Ергонию никак не получается отговорить, даже у меня это не получается, а настаивать я не собираюсь. Поэтому и говорю, что эльфийка является для нас сокровищем, к тому же, у неё нет той высокомерности, которая свойственна высшим ушастым. Но она магиня, притом весьма сильная, её бы только подучить. Правда, у неё уклон какой-то боевой и это меня, если честно, настораживает.

– Может, попробовать прошвырнуться по невольничьим рынкам? – предложил Стив.

Серж почесал затылок.

– Предложение не такое уж и дикое, как может вначале показаться, – всё-таки ответил он, – но эта проблема не является для нас первостепенной. С Эммой и Колей надо бы просто поговорить по душам. Вариант с восстановлением истинных эльфов, думаю, увлечёт ушастую… и она пожертвует своей любовью.

– Не завидую я парню! – скривился Хэрн.

– А мы его Валу отдадим. Из него и учитель от бога и дракоши рядом будут, а с твоих слов, в них невозможно не влюбиться, особенно в детёнышей. Не сработает – значит, пускай живут и детишек рожают. А теперь давайте заканчивать всё, что наметили в герцогстве. У нас и без этого у себя дел хватает. К нашему возвращению, Орден к выходу в боевой поход будет практически готов, уже и макры начали прибывать. А с ними у меня ещё и разборок-то не было, а это непорядок.

Все заулыбались, вспоминая, как лихо командующий приструнил рыцарскую вольницу. Сын Императора при нём, как юнец перед генералом тянулся и заикался при ответах от волнения, стоило только Сержу у принца что-нибудь спросить. Правда, он всегда подгадывал такое время, когда рядом находилась Маниша и ненароком привлекал её к разговору. Но, зная Сержа, неспроста он сводничеством занимается. Очень похоже, что на сына Императора у командующего существуют далеко идущие планы, вот только какие – никто не представляет. Но все понимают, что если Серж что-то задумал, то обязательно доведёт до конца, даже если для этого придётся захватить всю Ергонию.

ГЛАВА Девятая

В сознание приходил рывками.

Вроде, вначале появился звук… разговор рядом. Потом получилось приоткрыть веки. Темно… ночь… только всполохи от огня.

Жив…

Что случилось – непонятно.

Пошевелил руками.

Получилось. Не связан. Странно.

Болит голова. Затылок ноет в месте соприкосновения с камнем. Понять барона можно, было ему просто не до меня, времени не хватало меня осторожно на землю уложить, действовать надо было. Но, видно отбился, раз я не связан и вообще жив.

От костерка слышен приглушённый бубнёж.

Я переодет в сухое…

Странно! Кто это обо мне так позаботиться умудрился? Лежу на подстилке из веток, что сам и таскал. Сверху на мне какая-то тряпка, видно, как покрывало её использовали. А вот разговор кого-то у костра, явно лучше я стал различать. Даже слова понимаю и голос один мне хорошо знаком!

Барон!

Жив, чертяка! Раз просто разговаривает, то значит, опасность прошла стороной. А раз я почти в норме, и новое заклинание наверняка после его применения теперь записано у меня в артефакте, то повторное его применение, думаю, много сил не отнимет. Проверить периметр вокруг нашего лагеря стоит наверно, мало ли что?!

Ну-ка!

Взгляд на артефакт. Смотри, как через всё тело его видно! Он же у меня на ноге примостился. А меню, так сказать, и не думает исчезать, стоит о нём только подумать. Мощная штука.

О, точно, вот и эмблема нового заклинания примостилась, среди ранее протолкнутых в артефакт.

Жмём…

Заклинание сработало штатно, я даже отток силы и манны не почувствовал, не то, что вечером сегодня!

Воспоминания не из приятных!

Но, что там у нас с результатом?

Оглядываем окрестности.

Так! То, что сидело в лесу, так на месте и сидит, а больше, вроде…

И тут у меня волосы дыбом встали. Та, вторая метка непонятной нечисти или нежити, шедшая на нас, ярко горела рядом со мной!

Похоже, собеседник барона и был тот самый непонятный гость, которого я обнаружил с помощью заклинания контроля и поиска нежити.

Видно, от нахлынувших эмоций я так испугался, что вновь сорвался в нирвану, потеряв сознание.

Утро!

Вновь я отлежал себе руку. Ну не люблю я без подушек спать. Опять стадо огромных муравьёв по всему предплечью забег делают. Ох! Как же больно!

Почти на автомате кастую заклинание исцеления первого уровня. Освежающая волна пробегает по всему телу.

Ах! Как же хорошо, а теперь и потянуться можно.

Но вот в голове всплывает видение вчерашней ночи.

Ну, не приснится же такое?

Какое приснилось? Я же теперь сны видеть не могу, почему-то!

Быстро опять кастую заклинание контроля и поиска нежити.

Так! В лесу так и сидит, на своем прежнем месте, какая-то бяка, а вот уже рядом со мной у костра никого нет. Кроме живых! И этих живых, вроде двое. По-видимому, один спит, а второй у костерка сидит, да, наверное, дровишки в него подкидывает.

Так! На автомате запускаю диагностику состояния своего тела. Сработало заклинание штатно.

Оп-па!

Я не понял?! Вроде я, как мне навесили игрушки Древних, этим заклинанием не пользовался! Хотя и первый уровень, но должен ли он так просто через артефакт проходить? Не было такого до этого! Или я вышел на новый уровень? Может быть! Нет уж, второй уровень заклинаний самостоятельно, без поддержки барона, я сейчас делать точно не буду. Надо вначале разобраться, что, собственно, сегодня ночью произошло, и с кем это так мило мирно беседовал Шварц, когда у меня на радаре рядом со мной нежить высвечивалась.

А потому, подъём! Чувствую я себя отлично и ничего уже не болит, в том числе, и пострадавший от удара о камни, затылок.

Привстаём на своём ложе. Откидываем тряпку.

Ага! Я в шалаше. А вон, рядом с костром на лежанке, похоже, Шварц примостился, а у костра сидит на часах Суч.

У-у-у! Сучёнок! Вчера со страху даже на барона кинулся, когда последний меня на руках из запруды вытаскивал. А сегодня, смотри-ка, оклемался, гадёныш.

Видно услышав, что я пошевелился, парняга вскочил на ноги.

Я, на карачках, осторожно переступая коленками, выбрался из шалаша, приютившего мою тушку сегодня ночью.

А боится меня болезный, вон как побледнел! Помнит, что вчера натворить успел. Ну, да ладно! Мы не злопамятные, раз барон его пощадил. Мне бы лучше с непонятками сегодняшней ночи разобраться, да и поесть не мешало бы. Но сперва процедуры утренние пройти, и умывание не самая главная среди них.

– Разогрей поесть что-нибудь горяченького, – приказал я, не здороваясь. – И попить чая, если можно.

А сам припустил в сторону виднеющихся кустов.

До умывания не дошло, уж больно я голоден был. Надеюсь, что микробам я не по зубам, со своим комплектом лечебных исцелений разного уровня.

А пока, наяриваю вчерашнюю кашу с мясом, запивая питательным бульоном, оставшимся тоже с вечера и слушаю сбивчивый рассказ Суча.

Пень – он и есть пень!

– … Я сам очнулся, когда уже всё было кончено. Но, к моему удивлению, все живы оказались. Барон мылся в ручье, а потом в мои штаны запасные влез. А наш гость, в это время эту кашу готовил.

Я едва не подавился от таких заявлений.

Я ведь предполагал, что за гость такой у нас был ночью, вот только конкретно кто это был, я пока не знал.

– Я и сам-то не понял, что произошло, до этого. Но ни гость, ни господин не пострадали, хотя отчётливо помню, что господин Шварц семь огненных шаров в приближающегося путника кинул. А тому – вообще ничего! И я тогда и отключился. Но потом меня барон растолкал. Ну, как растолкал… пнул меня пару раз, когда собрался… – заминка – покупаться! А я, как на гостя взгляд кинул, так тут же обомлел!

Видно, парень опять разнервничался, вон, как побледнел и дыхание, учащённое стало.

– Ну, не томи! – оторвался я от поедания каши, чтобы его немного подбодрить. – Что дальше-то было, и что за гость у нас побывал?

– Так я и говорю. Я, как посмотрел на гостя, так и обомлел. Костёр ярко разгорелся и его отлично рассмотреть получилось. Правда, как-то уж больно молодо он выглядел…

– Кто? – не выдержал я.

– Ну… это… старик – сторож. Ну, тот, что пропал тут когда-то… полгода назад… – заикаясь, проблеял он. – Вот только и не старик он теперь. Лет сорок максимум можно ему дать!

Тут уже я ничего понять не мог.

Старик, сторож! Пропавший полгода назад, неожиданно наведывается к нам на пикничок, и явно же нежить!

Я ничего не понимал. И чего барон купаться среди ночи полез? А нежить нам кашу готовит с мясом!

Я посмотрел в свой, почти пустой котелок.

Нет, каша-то как раз отличная получилась, и испортить мне аппетит, наверное, ничего в этой жизни не может, но вот фигура повара, готовившего это блюдо, если честно, малость напрягает. И вообще, как он сюда попал?

Так и спросил у Суча.

Тот только плечами пожал.

– Я ведь от страха и так ничего не понимал. Думал – всё! Вот и скорбный момент твой пришёл! Да только, господин спокойно уж больно общался со стариком. Я боялся прислушиваться. Барон приказал идти отдыхать, когда отмылся и переоделся. Я так перенервничал, что как только прилёг, так и вырубился. А под утро меня господин Шварц и разбудил, но гостя нашего уже нигде не было. Барон сказал, чтобы я ничего не боялся. Сидел у костра и завтрак готовил, напомнив, что каша уже приготовлена, и даже сказал кем. Но я к ней не притрагивался. У нас и других припасов на сегодня хватит.

– Получается, когда тебя разбудили, того старика, в котором ты признал пропавшего сторожа и одновременно хозяина этого дома, уже около костра не было? – уточнил я.

– Нет, не было! – подтвердил Суч.

– А Шварц, как себя чувствовал? Как вообще выглядел? – спросил я.

И одновременно с этим кидаю диагностику в прикорнувшую, скрюченную фигурку барона. Заклинание давалось мне ещё проще, чем раньше. Видно, теперь я любые заклинания могу без последствий проталкивать через артефакт, но только первого уровня. Попробуем потом, а пока главное, что там с бароном случилось?