Кто ты, девочка ?

Эпилог

Десять лет спустя

Я вышла из экипажа и посильнее натянула широкий капюшон. Не хочу, чтобы кто -то увидел хотя бы часть моего лица. Высокое громоздкое здание самой престижной ресторации столицы встречает меня очень тихо. Никто не знает, что прибыла Повелительница Тьмы. Никто, кроме того человека, с которым я сегодня встречусь. Отдав плащ слуге, я прошла в заранее заказанный кабинет - отдельное купе, отгороженное от остального зала плотными занавесями. Ну, и различными антипрослушивающими заклинаниями, конечно же. Я знаю, что он уже ждет меня там, и чем ближе подхожу к кабинету, тем сильнее волнуюсь. Но вот, занавесь приоткрылась, и на моих губах расплылась улыбка.

- Влад, - выдохнула я, садясь напротив старинного друга. Невозможно оторвать от него взгляд. - Как же ты изменился! - воскликнула я, разглядывая этого взрослого, подкачанного, важного мужчину. И где тот задохлик, с которым мы три года занимались мелким воровством? То время теперь кажется бесконечно далеким.

- А ты совсем не изменилась, - улыбнулся мне Влад сверкающей белоснежной улыбкой. Он отрастил короткую бороду, возмужал, даже взгляд стал более твердым и уверенным, но все с той же искоркой в глубине. - Все такая же нежная и сияющая, - сделал комплимент он, и я смутилась. - Твой муж знает о том, что я здесь? - осторожно поинтересовался Влад.

- Нет, - покачала головой я. - Блэй думает, что ты на Южных островах.

С тех пор, как Влад сбежал из темницы Повелителя Тьмы, Блэйден ищет его по всему миру. Ему поступают противоречивые доклады: то Влада видели на Востоке, то на Севере. Я всегда подозревала, что мой друг сам дезориентирует тех, кто за ним охотится, а о его настоящем местонахождении не знает никто. Вот и теперь он сидит в самом сердце столицы Темных земель, но об этом знаю только я.

- Ты счастлива? - осторожно спросил Влад, вперившись взглядом в мое лицо.

- Как никогда, - ответила я от чистого сердца. - А ты?

- Жалею, что не сбежал от Света раньше, - в его улыбке промелькнула грусть. - Я делаю артефакты и продаю их по всему миру, - гордо заявил он.

- Я слышала, - кивнула я. - Твой почерк я всегда узнаю. Твои творения уникальны. Блэйден покупает твои изделия для своей разведки, но так и не смог выйти на твой след.

- Как твои дети? - вдруг спросил Влад. Оказывается, все это время он следил за моей жизнью.

- Хорошо, - ответила я. Нам принесли ужин. - Старшего сына Блэйден готовит для трона, а младшие дочери во всем подражают брату. Он учит их драться, а Блэя это злит. Он уверен, что девочки должны учиться танцам и истории, а не махать мечом и швыряться боевыми заклинаниями, - рассмеялась я.

- Они не знаю, что творила их мама в юности, - улыбнулся мне Влад. - В тебя пошли, такие же боевые.

- А ты не женился? Детей нет? - осторожно уточнила я. Не хотелось бы задеть Влада за больное, но мне и правда интересно, как складывается его семейная судьба.

- Нет, - равнодушно бросил Влад. - Какие-то женщины появляются, но все не то, -вздохнул он и бросил на меня странный короткий взгляд, истолковать который я не смогла. - Я решил посвятить себя работе над артефактами. Думаю, это моя судьба.

- Ты не пытался попасть на Землю? - перевела тему я. - Твои родители улетели из России, живут за границей. Может, стоит послать им весточку, дать знать, что ты жив?

- Нет, - твердо ответил Влад и нахмурился. - Кстати, передавай привет тете Марине. Как она? - оживился друг. Говорить о моей маме ему гораздо приятнее, чем о себе или своих родителях.

- Вышла замуж, - сквозь зубы процедила я. - Разве ты не слышал об этом?

Влад довольно хрюкнул.

- Я думал, это политический ход, - признался он. - Знаешь, иногда люди в возрасте заключают формальные браки, чтобы объединить земли, добиться привилегий для взрослых детей. Разве у них не тот случай?

- Нет, мама вышла за Аркангасса по большой любви, - проворчала я, всем своим хмурым видом выражая отношение к этому союзу. Вроде бы, я уже не маленькая девочка, но принять мамин брак оказалось для меня невероятно сложно. Она ведь даже никогда не знакомила меня с мужчинами, с которыми встречалась там, на Земле. А тут через несколько месяцев после перемещения в новый мир Аркангасс попросил ее руки! И самое главное - она согласилась! Вот так сразу, без раздумий.

- Ты этим недовольна? - хитро рассмеялся Влад. Весело ему, видите ли.

- Я счастлива, - расплылась я в приторной улыбке. За столько лет так и не привыкла к своему новому «отчиму». Ничего не могу поделать с детской, глупой обидой, будто Арк «забрал» у меня маму. Мы проводим с ней много времени, она обожает своих внуков, но стоит ей уехать куда-то со своим мужем, как меня одолевает ревность. Я борюсь с этим, но пока безуспешно.

- Я тоже рад, что ты встретилась с мамой, - кивнул Влад. - Ты мечтала об этом. Блэйден поступил мудро, сделав тебе такой подарок после свадьбы. Ты ведь многое простила ему после этого?

- А мне есть, за что прощать его? - нервно хихикнула я. Влад едва заметно покачал головой.

- Ладно, не будем об этом, - махнул рукой он, не желая продолжать неприятную тему. -Расскажи мне о своей жизни. Я читаю газеты, но это же совсем не то, - попросил Влад.

И я рассказала. О рождении детей, о покушениях, которые происходят регулярно, о том, как Блэйден стремится защитить меня и детей, а еще о том, как важно иметь вокруг себя верных людей.

- Знаешь, Блэй оказался таким талантливым самодержцем, что я диву дают, как он умудряется все держать в своем кулаке, - подытожила я. - Если бы не его твердость и профессионализм, я и наши дети давно были бы мертвы. Он удивительный, - призналась я и осеклась. Что-то я слишком разоткровенничалась с Владом.

- Да, как управленец он талантлив, - неожиданно согласился со мной друг. - Но как мужчина - идиот, - беззлобно поддел меня он.

- Почему? - не поняла шутки я.

- Потому что его жена сбегает из дворца, а он даже не подозревает об этом, - цокнул языком Влад. - Кстати, как тебе это удалось?

- Пф! - фыркнула я, молча продемонстрировав небольшой круглый артефакт. - А сам как думаешь? - рассмеялась я.

- Давно я его не видел, - Влад взял его и взвесил на ладони. - Это тот самый артефакт, который я дал тебе перед свадьбой? - припомнил он.

- Да, эта штука отводит глаза, - улыбнулась я. - У меня осталось еще много твоих подарков. После того, как Блэйден обыскал особняка Света вдоль и поперек, он изъял все, что смог найти. Часть артефактов я утащила в свою копилку, - подмигнула другу.

- Я буду рад сделать для тебя новые, гораздо более совершенные, - вот так просто предложил Влад, будто ему ничего не стоит подарить мне высококачественное магическое изделие. Учитывая, что его «игрушки» продают на черном рынке за баснословные деньги, предложение невероятно щедрое.

- Я даже не... - замялась я, но он перебил:

- Спроси у Блэйдена, что ему нужно?

- Что? - растерялась я. - Если он узнает, что я тайно общаюсь с тобой, то.

- Ты боишься мужа? - вновь перебил он.

- Нет! - заверила его я, округлив глаза. - Просто не хочу, чтобы у тебя были проблемы из -за меня. Я встретилась с тобой не для того, чтобы клянчить артефакты, а просто пообщаться! Ты же все эти годы не выходил на связь, - я затараторила, испугавшись, что Влад подумал, будто я пришла сюда выпрашивать у него что-то. - Я просто хотела увидеть тебя и убедиться, что ты жив и здоров, - вздохнула я.

- Спасибо тебе, Вика, - улыбнулся он. - За все эти годы никто не спрашивал о моей жизни. Всех интересовали только артефакты, - грустно вздохнул Влад, и мне стало ужасно жалко друга. У меня семья, дети, а он одинокий волк.

- У тебя нет даже девушки? - уточнила я.

- Я завел кота, - равнодушно бросил Влад. Кот вместо девушки? Интересная расстановка приоритетов. - Думаю, пора положить конец этому молчанию. Передай своему мужу, что если он не будет пытаться поймать меня, то я изготовлю то, что ему так нужно. Поверь, он поймет, - Влад ясно дал понять, что в курсе дел Блэйдена и его политической ситуации.

- Хорошо, передам, - согласилась я, чувствуя себя глупо. Хотела избежать разговора «о делах», а вышло совсем наоборот. Я ему о своих детях, а Влад, оказывается, собрался через меня общаться с Блэйденом. Видимо, поэтому и вышел на связь после стольких лет молчания. - А что ему нужно?

Влад усмехнулся.

- Он тебе не сказал? У Повелителя Тьмы проблемы на восточных границах, - просветил меня друг. - Ему требуется много мощных боевых артефактов. Я думаю, мы сможем договориться. Он должен понять, что ему нужна моя помощь.

Я ощутила горечь от этой встречи. Летела сюда, чтобы увидеть друга, скрыла все от Блэйдена, думала, что мы с Владом поболтаем по-дружески, как раньше. Но наш разговор больше напоминает деловое общение, да и сам Влад уже не тот. Нет больше той наивности в его глазах, черты лица заострились. Он вырос, стал взрослым прагматичным мужчиной. Поболтав еще немного, мы распрощались.

- Поговори с Блэйденом сегодня и свяжись со мной завтра, - напомнил Влад. Я накинула на голову капюшон широкого плаща и спрятала от всего мира свое лицо.

- Хорошо, - улыбнулась я другу детства. Теперь между нами пропасть. Влад стал совсем другим человеком, которого я не могу ассоциировать с тем умным светлым мальчиком, которым он был в юности. Выйдя из ресторации, я явственно ощутила, что хочу домой, к детям, к Блэйдену, к нашему тихому семейному счастью. Карета распахнула дверцу, но прежде, чем залезть в экипаж, я обернулась. Ничего не чувствую, кроме желания поскорее уехать отсюда. Думаю, именно этим вечером я окончательно отпустила свое прошлое. Нужно жить сегодняшним днем, в котором у меня есть самые дорогие сердцу люди - моя семья.

Вернувшись во дворец, я прошла через черных ход и направилась прямиком в детскую. Перед тем, как войти в нее, сняла плащ и постаралась придать своему виду такой вид, будто я только что вернулась из сада.

- Здравствуйте, мои дорогие, - с улыбкой произнесла я, входя внутрь. Г ам детских голосов сразу оборвался. До моего появления они весело играли, втроем таская бедного Цербера за усы и хвост. Тарх - прекрасная нянька и игрушка для наследников рода Тьмы.

- Мама!!! - от их визга мне заложило уши. Трое детей повисли на мне, покрывая поцелуями лицо, руки и вообще все, до чего смогли дотянуться.

- Задушите, - выдавила я. Выдержать на себе их вес уже не так -то просто. - Рассказывайте, чем занимались? - спросила я, чтобы отвлечься. Итак ясно, чтоони играли. Мне вдрг стало некомфортно. Подняв голову, я натолкнулась на внимательный взгляд Церба. Что -то мне подсказывает, что эта нянька все знает о моих тайных похождениях. Но вслух он ничего не сказал.

Дети носились вокруг меня, что-то рассказывали наперебой, пока я с ужасом не заметила, что время близится к полуночи.

- Вы поему еще не в постелях?! - воскликнула я, поразившись своей невнимательности. -Церб, ты куда смотришь?!

- Простите, моя Прекрасная Повелительница, - мурлыкнул тарх. - Они так ждали вашего возвращения, что у меня не хвататает смелости вновь разлучить детей с матерью, -прозрачный намек на то, что нехорошо мне ыло оставлять их и уезжать из дворца.

- Мама, - обратилась ком не младшая дочь Аннабель. Ей всего четыре года. - А почему Цербер всегда называет тебя Прекрасной Повелительницей, а меня просто миледи? Я не прекрасная? - спросила она и наивно похлопала глазаками.