Универсальный доктор. Билет на выживание

***

К счастью, тупика в конце улицы не оказалось. Почти не чувствуя деревенеющих от усталости ног, я переставляла их лишь усилием воли. От долгого бега легкие полыхали огнем, а в боку кололо, словно туда воткнули острый нож, но я не останавливалась.

Деревянные дома сменялись каменными постройками, соседствующими с трущобными лачугами. Я давно потеряла направление. Все улицы походили одна на другую, словно сестры-близнецы. Единственное, что не давало мне окончательно сбиться с пути — маячившие впереди спины Гюнтера и Хенрика. С ужасом я обнаружила, что за последние минуты они прилично отдалились. Стоит им пропасть из виду, и мне конец. Я не знала, куда бежать, чтобы меня не загнали в ловушку. То, что преследование не прекратилось, я знала наверняка. Гул голосов отдалился, однако полностью не затих. Нет-нет, да и раздавались позади громкие крики, когда преследователи натыкались на горожан, так некстати попадавшихся на их пути.

Виртуальная карта не помогала. Чтобы сориентироваться в хитросплетении улиц Бремена, системе требовалось время, а именно его мне и не хватало. Неожиданно что-то с силой дернуло меня за плащ, и я, не ожидавшая такого хода, заскользила по грязи, едва не угодив в особо глубокую лужу.

— Сюда, скорее! Не стойте в проходе, — хрипло проговорил пытавшийся отдышаться Гюнтер, утирая пот подрагивающей от усталости рукой.

Юноша снова дернул меня за плащ и буквально втащил в душное темное помещение. Громко хлопнула дверь, и поперек нее сразу же лег прочный засов.

— Мир этому дому, — скрипучим из-за пересохшего горла голосом проговорила я, сгибаясь пополам и хватаясь за дверной косяк. — Куда мы попали?

— Это дом нашей сестры, — прочистив горло, ответил Хенрик.

Только теперь в слабом огоньке тонкой свечи мне удалось заметить испуганное бледное лицо уже не молодой, но все еще не переступившей порог старости женщины. Она с опаской выглядывала из-за спин братьев, не решаясь заговорить. У ее наг за юбку цеплялась худенька девчушка, совсем недавно научившаяся ходить. Глаза еще трех детей, постарше, с интересом сверкали из-за приоткрытой двери слева от меня. В моем списке ни эта женщина, ни дети не числились. В противном случае, система не преминула бы меня об этом уведомить. В прошлые разы, когда мне, хоть и слишком поздно, но удавалось отыскать кого-то из списка, система выдавала предупреждение о нахождении искомого объекта в ближнем радиусе. Теперь же система молчала.

По ту сторону двери послышался гулкий топот. Хвала всем богам, преследователи не заметили, как мы укрылись в доме. Я как раз наклонилась к узкой щели меж рассохшимися досками, когда по старому дереву со стороны улицы ударили чем-то тяжелым, выбив облако пыли и мелких щепок. Пришлось поспешно отшатнуться назад. Преследователи не стали задерживаться у двери, а лишь, проходя мимо, проверили ее на прочность. Казалось, опасность миновала.

— Лучше остаться тут до вечера, — проговорил Гюнтер, отбирая у сестры свечу. — Они могут вернуться, и тогда ним не поздоровится.

Идти против истины смысла не было, и я лишь устало спросила:

— Есть ли в доме больные?

Таковых не оказалось. Вилда, так звали сестру моих помощников, потеряла мужа еще позапрошлой весной. Женщина редко покидала дом, а уж детям и вовсе ход на улицу был закрыт.

— Вы поужинаете с нами? — робко спросила Вилда, направляясь на кухню.

— Нет-нет, я не голоден, — поспешно заверила я женщину, стараясь подавить урчание в вечно голодном старческом животе.

Объедать нищих в мои планы не входило, а потому я, не снимая плаща и лишь избавившись от гротескной маски чумного доктора, устроилась на полу, прислонившись спиной к стене, и вскоре забылась беспокойным сном.

***

— Дверь со скрипом открылась, и на пороге показалась невероятно высокая стопка книг. Самого держателя шаткой книжной пирамиды видно не было.

— Ого! Где ты их только достал? Это же настоящий раритет! — Якуб отсалютовал только что початой бутылкой с пивом книжной пирамиде.

— Мне больше интересно, как он ее сюда пронес, — сквозь зубы проговорила Камилла, пытаясь откусить хвостик сушеной рыбки. — И почему его не задержали на проходной.

— Они не из библиотеки, — отдуваясь от натуги, прохрипел Сальвик. — Я их у дяди одолжил. Так что, пожалуйста, относитесь к ним бережно.

Камилла скептически взглянула вначале на стопку книг, которую наш приятель наконец-таки водрузил на стол, а затем на свои выпачканные в рыбе руки.

— «История Древнего Египта», «Болезни Средневековья», «Быт и уклад времен Миллениума», — вслух зачитала я названия первых бросившихся в глаза книг. — Сальвик, зачем ты притащил весь этот хлам?

— Я тебе уже говорил. По теории вероятности на испытании нам может достаться что-то совершенно отвлеченное от медицины, но именно то, что в последнее время попало в наше информационное поле.

— Хватит-хватит, слишком заумно, — остановила я Сальвика. — У нас все равно не будет времени все это прочитать. Так что зря ты, приятель, старался.

— Правильно Брианна говорит, — поддержал меня Якуб. — Просто хватай бутылку и присоединяйся к нам. Немного отдохнуть будет намного лучше, чем за последние часы пытаться впихнуть в себя информацию, накопленную поколениями. Как говорили наши старики — перед смертью не надышишься.

Сальвик лишь раздраженно хмыкнул. Выхватив из стопки книгу про средневековые болезни, он забился в дальний угол, из которого до глубокой ночи слышался лишь шелест страниц, да вздохи будущего универсального доктора.

***

Стоило мне лишь закрыть глаза, как Гюнтер тут же начал толкать меня в бок. Я была готова поклясться, что прошло всего несколько секунд, однако это было не так.

— Доктор Вебер, нам пора уходить. Уже сошли сумерки. Еще немного, и на улице совсем стемнеет, тогда до рассвета тут сидеть придется.

Молодой бременец оказался прав. За то время, что я проспала, и что показалось мне мгновением, на улицу опустился глухой безлунный вечер. Небо заволокло тучами, и начал накрапывать мелкий дождь. У двери нетерпеливо переминалась с ноги на ногу уставшая Вилда. Женщина страстно желала распрощаться с гостями как можно скорее, но она изо всех сил старалась не подавать виду, что нам следует торопиться.

— Купите себе еды и постарайтесь лишний раз не выходить из дома, — произнесла я, протягивая женщине золотую монету.

Расширившимися от изумления глазами она смотрела на блестящий кругляш, не решаясь к нему прикоснуться. Для женщины это было целое состояние. Возможно, она никогда ранее даже в глаза не видела подобных денег. Наконец, Вилда осторожно протянула руку, словно боясь обжечься, и приняла монету.

— Спасибо, — совсем тихо произнесла она, опуская глаза в пол.

— Ваша репутация повысилась, — прозвучал в моей голове голос системы. — Продолжайте налаживать отношения с горожанами. Высокая репутация дает возможность прохождения дополнительного задания.

Улица встретила нас пустотой и вечерней прохладой. Я уже почти перестала замечать вездесущий смрад, и теперь, когда прошел дождь, хоть немного смыв с дороги грязь, воздух показался мне практически свежим. Преследователи ушли, лишь недавний след от удара на двери говорил о том, что они когда-то проходили по этой улице.

Отказавшись от сопровождения помощников, я похромала к дому доктора. Улицы пустовали, лишь многочисленные крысы показывали свои носы-бусины из забитых грязью щелей. Вдали то и дело слышался собачий лай, и тогда я, вспоминая предупреждение Якуба, старалась ускорить шаг. К счастью, на этот раз все обошлось без сюрпризов в виде умирающих горожанок, разгоряченных толп фанатиков или прочих неприятных неожиданностей.

Попав в прогретый за день дом, я только теперь поняла, насколько устала. Сюда примешивалось и разочарование — еще один день прошел безрезультатно. Однако стоило моей голове коснуться тощей, попахивающей плесенью подушки, снизу послышался требовательный стук в дверь.

Первым порывом было схватить одежду и попытаться вылезти через узкое окно спальни на крышу, но в стуке, раздающемся снизу, не было злобы, скорее в нем присутствовало отчаяние. Я спустилась на первый этаж, и, ухватив покрепче увесистую трость, рывком распахнула дверь, готовая в любой момент дать отпор.

На пороге стояла сгорбившаяся старушка. По ее щекам текли слезы, а заплаканные глаза превратились в две узкие полосочки. Раз она не побоялась пройти через ночной город в одиночку, значит у старой женщины должно было приключиться нечто поистине ужасное.

— Доктор! Молю! Моя дочь умирает! — срывающимся голосом запричитала старушка. — Она истекает кровью!

Бременка попыталась вцепиться в рукав моей ночной рубахи, но я вовремя шагнула назад, предостерегающе выставляя перед собой трость.

— Что с ней случилось? Мне нужны подробности, — устало проговорила я.

Кровь — не чума. К моему испытанию данный случай не подходил, однако интуиция подсказывала, что это было важно. Во всяком случае, старушкина беда хоть немного смогла бы отвлечь меня от мрачных мыслей.

— У нее начались роды. Сначала все было хорошо, но потом ей стало очень больно и сильно пошла кровь. Повивальная бабка тут же ушла, не пожелав помочь. Мне не к кому больше обратиться. Молю, сделайте что-нибудь!

Мысленно выругавшись, я заверила старуху, что постараюсь сделать все, что в моих силах, и начала метаться по дому, собирая необходимое.

Доктор Вебер, помимо всего прочего, оказался запасливым стариком — скальпели, иглы, щипцы и прочий инструмент в изобилии были разложены на полках в сыром подвале под кухней. Однако самого важного у доктора не оказалось. В средневековой Европе не существовал наркоз. Не обнаружилось в закромах дома и простейших наркотических веществ. Прибегать же к средневековым методам так называемой анестезии мне не хотелось категорически.

За время сборов на улице разошелся дождь, и старуха успела вымокнуть до нитки, однако она не роптала. Стоило мне выйти за порог, как ее маленькая сгорбившаяся фигурка мелкими шажками засеменила вдоль улицы, предлагая следовать за ней. Первая вспышка молнии, разрезавшей небо пополам, возвестила о начале грозы.

Канавы вдоль дороги не справлялись с потоком дождевой воды, и теперь она, смешавшись с нечистотами, доходила до щиколотки. Ноги вмиг промокли. Я старалась не думать, во что окунались мои ступни, а лишь молила судьбу уберечь меня от кровавых мозолей. В противном случае, заразы не миновать.

— Далеко ли еще идти до твоего дома, — устало спросила я старуху, замедлившуюся из-за особо бурного водного потока, поглотившего неровную брусчатку.

— Нет-нет, доктор, мы почти пришли. Дом в конце улицы, — проговорила она, стуча от холода редкими кривыми зубами.

Старая бременка совсем продрогла. Она тряслась под промокшей насквозь накидкой, а от ее старого морщинистого тела шел жар. После такой прогулки навряд ли она доживет до конца недели — воспаление легких сведет старуху в могилу быстрее, чем чума.

Новый всполох молнии лишь на мгновение осветил улицу, и та снова погрузилась в дождливую темноту. Однако мимолетной вспышки света хватило, чтобы заметить пару крупных силуэтов метрах в двадцати от нас. Силуэты крепко стояли на четырех лапах. Один из них дернулся и, слегка пригибаясь к земле, бодро двинулся в нашу сторону. Совсем близко послышалось рычание.