Универсальный доктор. Билет на выживание

Виртуальная карта показала, что метка, обозначающая Бьерна, довольно быстро удаляется в сторону небольшого озерца. Засранец не стал меня дожидаться или пытаться помочь. Вместо этого он просто сделал ноги.

Выйдя к озеру, я бросила на песок остатки костюма и молча пошла к воде.

— Эй, Бри! Как тебе такое приключение? — как ни в чем не бывало, крикнул Бьерн, уже успевший сполоснуться. — Шикарный сценарий!

Никак не отреагировав на реплику скандинава, я забежала в воду и окунулась с головой, в надежде смыть с себя не только физическую грязь, но и весь негатив, порядком накопившийся за последние дни.

***

Как я ни старалась, мне так и не удалось вернуть защитному костюму правильное положение. Его бесполезные остатки болтались на моем теле, словно на чучеле. Я то и дело поправляла сползающий упругий материал, норовивший начать натирать кожу, собираясь в складки подмышками и между ног. Связи с базой не было, и о судьбе нашей команды мы могли лишь гадать. Удалось ли им выполнить задание? Или они все погибли, попав во взбесившийся водяной поток?

Статус испытания не изменился. Система также молчала, и меня не оставляли мысли, действительно ли установка картриджей с ядом была как-то связана с испытанием. Теперь мне все больше и больше казалось, что это не так. В мое подсознание стала закрадываться одна навязчивая идея, но я пока что гнала ее прочь. Слишком нереальной казалась вырисовывающаяся картина. Смущало меня и другое. Информационная база значительно пополнилась файлами, и теперь, в редкие минуты передышки, я бегло просматривала их один за другим.

— Мы достаточно далеко отошли от логова гилло, пора заворачивать, — произнесла я, глядя на виртуальную карту. — Если мы повернем к югу, то придется идти ближе к истоку реки, а значит, будет слишком много открытой воды. Сам знаешь, какие опасности нас в этом случае поджидают. Думаю, стоит завернуть петлю на север. Идти придется дольше, но так должно выйти безопаснее.

— Спорный вопрос. Большая часть карты на юге у нас открыта, а вот северная — девственно чиста. Мы не знаем, на что можем нарваться там.

— Не знаем, но командир упоминал, что на севере есть и другие базы. Быть может, удастся выйти к одной из них. Я вообще не уверена, что южную не смыло потоком.

Измотанные последними событиями и постоянным напряжением тела все чаще требовали отдых. Несмотря на то, что гилло и след простыл, мы старались не выходить на открытые участки, а для отдыха и вовсе выбирали особо густые заросли.

— У меня на карте появились какие-то цифры, — устроившись под козырьком из широких круглых листьев, Бьерн вытянул уставшие ноги. — И стрелки. Думаю, карта показывает мне расстояние до каких-то объектов.

— Может как раз до баз?

— Если это так, то ближайшая из них чуть больше, чем в пяти километрах. Проверим?

— Придется. Это намного ближе, чем южная база. В крайнем случае, потеряем еще несколько часов. Уже без разницы. Главное, таймер пока молчит, значит, можно немного расслабиться.

Невыносимая жара и усталость сделали свое дело. Я провалилась в полнейшую апатию. Мне казалось, что мы ходим по кругу, но карта говорила обратное. После нескольких глотков из чудом сохранившихся контейнеров с сытной биомассой, меня начало клонить в сон. Сопротивляться не было смысла, до утра мы не могли продолжить путь. Солнце начало падать к горизонту, а потеряв шлемы, мы лишились источников свет. Блуждать по джунглям в темноте стало бы верхом глупости.

Граница сна и яви была жестко разорвана голосами, раздавшимися неподалеку. Не шевелясь, я открыла глаза. Голубые лучи света скользили по мокрой листве, освещая дорогу неожиданным путникам. Судя по голосам, их было трое — мужчина и две женщины. Они неспешно, но осторожно пробирались сквозь ломкие заросли высокой травы, похожей на бамбук. Двигались трое как раз в том направлении, куда незадолго до этого указывал Бьерн.

— Джейкоб только что отчитался. Они не нашли никого из группы Омега, — послышался уставший женский голос. — Похоже, поток воды унес их западнее. Не понимаю, какой смысл их искать. Задание они провалили, а если бы даже и выполнили, то их все равно пустили бы в расход. Ну куда они с планеты денутся. Все одно, рано или поздно, окажутся в желудках местных тварей. Да, скорее всего, уже оказались.

— Лу, к чему такие рассуждения. Сама же знаешь, что мы ищем не их, а запоминающие устройства. Франц, скотина такая, проворонил, и их костюмы не проверили на наличие пишущих чипов. Если хоть один из них всплывет или передаст информацию межпланетным спутникам, то все пропало. Сама знаешь, что со всеми нами сделают.

— Знаю, мы присоединимся к Францу, земля ему пухом. Еще как назло магнитное поле на увеличение пошло, так бы мы чипы уже давно засекли, и не бродили бы сейчас по этой душной срани.

Я заметила, что Бьерн тоже проснулся, и приложила палец к губам. Скандинав понятливо кивнул.

— Вам-то хорошо, вы на базу вернетесь и спать завалитесь, а мне партию груза еще готовить к отправке, — раздался другой, скорее девичий, нежели женский голос. — На кой черт меня с вами отправили.

— Замаливать грехи Франца. Он все-таки был твой босс. Кстати, что идет этой партией?

— В основном кристаллы открытия. Сама же знаешь, что с феромонами ничего не вышло. Еще яйца ранхов.

— А эти-то зачем?

— Хотят почистить Кио-4 от бракеров. На ранхов их яд не действует. Ранхов-то потом будет легче перебить, чем от бракеров избавится. Сама же знаешь, что это за твари.

— О, вы слышали? В секторе двенадцать нашли одного выжившего.

— Естественно слышали, у нас же общая система оповещения, — раздраженно произнес мужчина. — Только не могу понят, зачем его тащат на базу? Грохнули бы на месте, да вырезали бы чип. Делов-то на пару минут.

— Видимо, хотят допросить вначале. И потом, Иллай, милый, зачем задавать такие вопросы? Начальство приказало — мы делаем. Забыл основное правило? Меньше знаешь — дольше живешь.

— Так, дамы, давайте-ка ускоримся, а то гроза начинается, у меня уже кожу электричеством покалывает. Не хотелось бы сдохнуть из-за разряда, как тогда Валери. Ох и воняла же она, когда ее обугленную тушку вернули на базу. Веришь, неделю мясо есть не мог.

Шорох шагов и похрустывание веток стали интенсивнее. Ночные ищейки едва ли не бегом припустили к базе. Я выждала еще некоторое время, чтобы нас наверняка не услышали, затем негромко спросила:

— Есть идеи, что будем делать?

— Нет, — помолчав, ответил Бьерн. — Я теперь уже вообще ни в чем не уверен. Тебе не кажется, что наше испытание потеряло всякий смысл?

— Напротив, — улыбнувшись, ответила я. — Теперь я наверняка знаю, что нам делать. Но тебе придется довериться мне.

***

— Запись так и не появилась? — спросила Лаэс, пододвинув к себе дублирующий монитор.

— Нет. Ни записи, ни доступа к капсуле, — вздохнув, ответила Эмили. — Только и остается, что следить по мониторам. А у вас, вернее, теперь у тебя как? Про Сэтена так ничего и не слышно?

— Все аналогично. Техники пытаются приспособиться вести запись прямо с монитора, но, видимо, в системе сидит какая-то защита. Запись прерывается, а то, что все-таки записалось, не хочет воспроизводиться. Что до Сэтена, безопасники носом землю роют, но он словно провалился. Наружные камеры его выход не зафиксировали. Он дошел до раздевалки, а дальше все, человек испарился.

— А новая помощница что?

— Элис? Да какая из нее помощница. Она же из безопасников, в работе инженеров ничего не соображает, так что приходится все одной тянуть. Она меня теперь разве что поспать отпускает. Вас на допрос уже водили?

— Да, три раза. Не вижу в этом смысла, все что можно, мы уже рассказали, теперь остается только ждать.

— А с подопечными нашими что будет? Не слышно? У меня плохие предчувствия.

— Руководство пока не решило, но о звездной карьере им точно стоит забыть. Если выживут, им дадут выйти в реальность, но что с ними сделают потом? Да и с нами. Кажется, мы увидели что-то, что видеть нам было не положено. Я теперь надеюсь лишь на то, чтобы остаться после всего этого в живых.

— Есть соединение с системой! — воскликнул молодой нескладный юноша, колдующий над вирт-панелью. — Я все еще не могу с ними связаться, но кое-что в коде заменить возможно. Есть и плохая новость. Если мы будем копать слишком глубоко, капсулы сразу же их убьют, а внутренняя запись стак называемых чипов уйдет на реальный спутник. Максимум, что сейчас можно сделать — немного им подыграть. Я дал команду системе соединиться с имплантами Брианны. У нас есть пять возможных сценариев того, какое решение она примет. Нужно срочно подготовить для каждого из вариантов соответствующие костыли. Так, мне нужны еще помощники. Если она выберет тот сценарий, о котором я думаю, работать придется много и быстро. Уверен, испытуемая номер четыре скоро нас всех сильно удивит.

Неожиданно свет в зале мигнул, а через мгновение и вовсе потух. Взвыла предупреждающая сирена. Все девять капсул тут же разразились какофонией предупреждающих сигналов и миганием датчиков.

— Не дергайтесь, сейчас перейдем на автономное питание, — проговорил один из безопасников, придерживая за плечо заволновавшуюся Лаэс.

Так и случилось. Сирена замолчала, и вместо основного освещения зал озарился приглушенным розоватым светом, льющимся из напольных источников. Капсулы, одна за другой успокоились. Взволнованные инженеры, успевшие повскакивать со своих рабочих мест, притихли, успокоенные возобновленной подачей энергии.

— Какие-то проблемы с главным биогенератором, — снова заговорил безопасник, убирая руку от левого уха, в которое была вставлена переговорная клипса. — Его сейчас проверят, устранят неполадку, и все будет как раньше.

— Боюсь, как раньше уже никогда не будет, — тихо, чтобы ее никто не услышал, проговорила Эмили.