Универсальный доктор. Билет на выживание

Помогая себе локтями, я поскользила к ближайшему дереву. Над головой все было тихо. Зато на противоположной стороне русла, куда перебрались все остальные десантники, кипел бой.

Среди ветвей мелькали существа, напоминающие смесь белок с ленивцами. Их некрупные тела цеплялись за ветви невероятно длинными конечностями, помогая себе двумя цепкими хвостами. Гилло тоненько верещали и метались из стороны в сторону, лишь на мгновение замирая, чтобы пустить с передней правой лапы, заканчивающейся особо длинной кистью, небольшую прозрачную сферу. Шары дрожащего воздуха падали вниз на десантников. Они не были в состоянии нанести ощутимого вреда. Защитные костюмы принимали импульсные удары на себя, в разы смягчая урон.

Десантники, не жалея зарядных батарей, поливали кроны плазмой и пулями. К моему удивлению, отлично владевшие оружием воины лишь изредка попадали в цель.

Над головой послышался шорох. Разворачиваясь в сторону звука, я попыталась одновременно слегка отклониться, но оказалась недостаточно проворна. Небольшая сфера, состоящая из прозрачного марева, упал на землю рядом с моей головой. Беззвучный взрыв поднял волну коричневых брызг, полностью заляпавших шлем и скрыв обзор. Я дернулась в сторону, стараясь счистить грязь, и в этот момент вторая сфера ударила меня в плечо.

Несмотря на защитный костюм, импульс, запущенный проворным гилло, сделал свое дело. По плечу словно ударило кувалдой. Я вскрикнула и выронила винтовку. Обстрел тут же усилился. Прозрачные шары падали рядом, вспарывая грязь. От нескольких увернуться не удалось.

Извернувшись, я пропустила удар, обрушившийся мне на спину, он все-таки смогла добраться до винтовки, которая начала медленно погружаться в жидкую грязь.

— Вами получены незначительные повреждения. Начислено восемь штрафных баллов.

Я зарычала и резко перевернулась на спину, выцеливая мелких поганцев, мечущихся среди мясистой листвы. Не думая о перегреве батареи, я продолжала стрелять, но ни один выстрел не достигал цели. Заряды плазмы уходили в сторону, словно уводимые невидимой рукой.

— Не целься! — послышался в шлеме голос Бьерна. — Просто стреляй. Они считывают твои намерения. Резко меняй направление.

Неожиданный совет Бьерна принес свои плоды. Всего три выстрела, и на землю свалилась первая зеленоватая тушка, покрытая мокрой складчатой кожей. Стоило убить еще двух гилло, как импульсный обстрел прекратился.

— Все на ноги! Уходим на правую сторону! — командир Баскес подскочил первым и начал продираться сквозь ломкую сочную растительность вглубь джунглей.

Прикрывая голову руками, я перебежала через русло и устремилась вслед за десантниками. Рядом с мобилем остался один из наших, тот, кому не повезло нарваться на мощный импульс, ударивший по нам в самом начале. Остальные хромали и сквернословили, но способность передвигаться не потеряли.

Гонка сквозь густые заросли и борьба с липкими лианами длилась не долго. Гилло не стали преследовать нас, понимая, что в такой глуши от их оружия будет мало проку. Несмотря на использованный стимулятор, Хакен сильно хромал, замедляя продвижение отряда. Остальные отделались лишь синяками и ушибами.

— Вот, гляди, ползут за нами, — Эбердин ткнул дулом пистолета вверх. — Ждут подходящего момента.

Гилло, цепляясь за ветки всеми своими шестью конечностями, бесшумно скользили в плотном переплетении ветвей и лиан. Изредка они пощелкивали, словно сороки, передавая друг другу сообщения.

Впереди послышался шум, похожий на грохот работающих двигателей. Некоторые из гилло припали к ветвям и не решались двигаться дальше. Те же, кто не испугался, заверещали в предвкушении реванша с людьми, вторгшимися в их владения.

— Активировать чипы ментальной защиты, — загрохотал голос Баскеса. — десять секунд до очистки!

Введя нужный код на командном браслете, я задержала дыхание. Защитное поле легло мягко, окутав сознание благословенной тишиной. Оно продержится всего около минуты, но этого хватит, чтобы наконец-таки в буквальном смысле сбить с ног наших преследователей. Жаль, что полем нельзя было воспользоваться раньше. Чип работал в паре с гасилкой, расположенной на базе, а до нее тогда было слишком далеко. В голове окончательно прояснилось. Десятки гилло буравили мое сознание все то время, как мы покинули мобиль. Теперь они, наконец, оставили меня в покое. Твари взволнованно верещали в кронах, не в силах понять, почему пропал контакт.

Мягкая тягучая волна ударила в грудь, заставив отступить на шаг. Воздух огласился диким визгом, и гилло посыпались с ветвей, словно спелые груши. Их было не больше десятка, но даже такое количество могло доставить нам много неприятных моментов, стоило нам выйти на открытое пространство. Баскес скомандовал короткий привал, и теперь я могла как следует рассмотреть тварей.

— Ты глянь на них, на вид такие милашки, но какие злобные! — Бьерн ткнул пальцем в одного из слабо шевелящихся гилло.

— Если бы к тебе пришли домой и попытались вырезать печень, ты бы еще не так рассердился, — парировала я, присматриваясь к зеленоватой твари.

Тело гилло было не больше кошачьего, однако его габариты компенсировались цепкими конечностями, втрое длиннее самого тела. На ладони правой руки у гилло находился розоватый мембранный клапан, внешне похожий на клоаку.

По бокам удлиненной морды красовались две пары крупных глаз — зеленые с круглым зрачком, и желтые, поменьше, с вертикальным, словно у змеи. От буро-зеленой кожи, покрытой редкими блестящими чешуйками, сильно пахло грибами. Как и у земных ленивцев, на их шкурах вольготно селилась микроскопическая растительность. Особо мое внимание привлекли хвосты гилло. Я поддела ногой вяло копошащуюся тварь и перевернула ее на живот.

Оба хвоста, на вид как у ящерицы, в несколько раз превышали длину тела. Сейчас они были скручены в улитку, и мне понадобилось не мало сил, чтобы раскрутить один из них. На внутренней стороне обнаружились влажные присоски. Кончики хвостов венчали острые загнутые крючья. Присмотревшись, я заметила на острие одного из них маленькую голубую капельку.

— Осторожно, эти твари ядовиты, — подтвердил мое предположение Бьерн. — Умереть не умрешь, но масса неприятных ощущений гарантирована.

— Выдвигаемся! До базы осталось немного, — отдал приказ Баскес. — Мы должны дойти до темноты. Так что пошевеливайтесь!

***

— Ты все-таки решила сменить ей программу испытания, а Эм? — с улыбкой спросил Дэр, ненадолго оторвавшись от монитора. — И правильно, я тебе с самого начала говорил, что на Прайм-1 скучно. Нужно что-то погорячее.

— О чем ты? Я ничего не меняла, — удивленно проговорила Эмили, только что вернувшаяся после короткого, но яркого сна в рекреационной камере. — Ее третье испытание на Прайм-1. Массовое отравление спорами хофитума.

Дэр на мгновение замер, перестав улыбаться. Парень провел пятерней по волосам, еще больше взъерошивая их.

— Вообще-то нет, — после секундной паузы проговорил он. — Брианна сейчас на Клисе-354 в компании испытуемого номер два, Бьерна Лунде. У них обоих испытание на уничтожение агрессивной формы жизни.

— Что? Первый раз слышу. Среди планетарных испытаний нет Клиса. Срочно зайди в управление командами. Я не понимаю, как такое могло произойти. А ты сам точно ничего не менял?

— Точно. Я был уверен, что это сделала ты.

Дэр переместился к главному пульту управления.

— Эм, кажется, у нас проблемы. У меня нет доступа к управлению испытанием. Попробуй сама.

Девушка подбежала к пульту, и ее пальцы замелькали над вирт-панелью.

— Этого просто не может быть, — тихо произнесла Эмили. — У меня тоже нет доступа. Говоришь, у нее совместное испытание? Я — ко второй капсуле, а ты постарайся достучаться до Брианны. Ее нужно как-то предупредить. И еще кое-что. Перешли мне запись с самого начала испытания.

— Не могу. На это испытание запись не ведется. И экстренно разбудить Брианну не получается. На это стоит запрет по высшему рангу. Мы отрезаны от нее, Эм!

— Лаэс! Срочно проверь свою капсулу! У Нас ЧП!

Эмили сорвалась с места, бегом устремившись к капсуле номер два. Последствия этого происшествия могли оказаться катастрофическими. Девушка знала, почему служба безопасности убрала из программы все сценарии на Клисе и страшно ругала себя, что не придала значения беседе, случайно подслушанной в курилке накануне вечером.