Универсальный доктор. Билет на выживание

Глава 6. На краю вселенной

Меня подкинуло вверх, но ремни, перехватившие грудь крест-накрест, не позволили упасть с жесткого сидения мчащегося по бездорожью лид-мобиля.

Морально приготовившись к очередной пакости, придуманной инженерами, я выслушала сообщение системы о синхронизации, но ничего невероятного на этот раз не произошло. За исключением того, что в лид-мобиле ехал еще один испытуемый.

— Ну я же говорил тебе, что мы обязательно встретимся, — широко улыбнулся Бьерн.

Он явно был доволен своей новой личиной. Инженеры наградили его телом классического межпланетного десантника, не забыв добавить толику кибернетических улучшений — великолепно развитая мускулатура соседствовала с искусственными суставами, элементами врощенного экзоскелета и многочисленными биодатчиками. Остальные четверо, что ехали с нами в грузовом отсеке, обладали схожей внешностью, и я пришла к выводу, что сама навряд ли сильно от них отличалась. Об этом говорила и неестественная легкость движений, и постоянный неконтролируемый переход на инфракрасное зрение, с которым я боролась уже несколько минут, но никак не могла привести в порядок.

Полина Ветрова в свои двадцать пять лет дослужилась до капитана, прошла несколько горячих точек на разных планетах, имела несколько весомых награды и была специалистом по поведению ксеносов. Именно в ее тело на этот раз определила меня система.

Лид-мобиль мчался по осушенному руслу одной из многочисленных рек планеты Клис-354. Об этой планете я практически ничего не знала. Она была одной из самых отдаленных и сложных для колонизации и терраформирования. Поговаривали, что многие проекты по Клис-354 попадали под гриф секретности. Из того, что все-таки просачивалось наружу, я знала, что планета обладает недружелюбнй фауной, ядовитой флорой и аномальными перепадами температуры и гравитации.

— Повторяю, цель вашего испытания — уничтожение враждебного биологического вида на планете. Данный тип испытания проходит по категории «Редкое». Будьте внимательны, в ходе выполнения возможны неожиданности.

— Тебе тоже что-то подобное выпало? — спросила я Бьерна, переслав скандинаву сообщение системы.

— Ну да. Правда, не представляю, какие неожиданности тут могут встретиться. Да и вообще, о каких враждебных видах идет речь. Может, гилло вместе с их гнездами уничтожать будем. Скорее всего, травить. Мы же все-таки на универсалов испытание проходим. Помнишь лекцию про яды. Вот, думаю, туда все и идет. Но, с другой стороны, гилло мирные, пока их не тронешь, да и защищены законом Содружества. Так сказать, местные туземцы с интеллектом на уровне дельфинов. Помнится за их истребление или вывоз с планеты неплохой срок полагается. Так что вряд ли гилло. Может ранхи? Вот они действительно агрессивные, но опять же редкие и тоже защищены Содружеством. Хотя, может, я и не прав.

— Откуда у тебя вся эта информация? Меня система определила в специалисты по поведению ксеносов, но даже у меня нет в файлах таких данных.

— Это называется широкий круг общения. Когда у тебя много знакомых и друзей, твой кругозор значительно расширяется. Впрочем, тебе этого не понять. Твой единственный друг — работа.

— Вы посмотрите, какой остряк нашелся, — недовольно фыркнула я, все же понимая, что в чем-то Бьерн прав, пора начать уже больше общаться с живыми людьми. — Лучше бы по делу что-то сказал.

— Нечего пока сказать. Подождем, да посмотрим, — Бьерн пожал широкими плечами. — Сейчас до базы доедем, вводную получим, а там видно будет. Это было всего лишь мое предположение. Но ты же знаешь наших инженеров. С них станется каких-нибудь окки, например, на Клис запустить. Так сказать, ради эффекта неожиданности. Кстати, для тебя это всего лишь третье испытание?

— А для тебя разве нет?

— Нет, уже четвертое. Видимо, у всех по-разному со временем выходит.

Я кивнула, вспомнив как нам говорили, что время, проведенное на испытании, не будет совпадать с реальным. Любопытство взяло верх, и я попыталась извернуться на сидении, чтобы хоть одним глазком взглянуть на то место, где мы ехали. Сидения располагались вдоль бортов мобиля, но мне все же удалось развернуться и припасть к узкой смотровой щели, защищенной титановым стеклом.

Снаружи было темно из-за густой растительности, которая почти не пропускала к земле солнечный свет. Стволы деревьев, порой невероятной толщины, переплетались между собой и создавали сплошной растительный купол. Из-под колес мобиля комьями летела грязь, и мелкие капли, порядкам заляпав стекло, мешали рассмотреть детали, но мне казалось, что воздух буквально кишел разномастными насекомыми. К счастью, я была одета в легкий десантный костюм, а под ногами в специальном ложе крепился интерактивный шлем. В такой броне мелких тварей можно было не опасаться.

Подпрыгнув на очередном ухабе, лид-мобиль начал снижать скорость, пока полностью не остановился.

— С твоей стороны что-нибудь видно? — спросил Бьерн, пытаясь развернуться к своей смотровой щели.

— Нет, только деревья, — ответила я, вглядываясь во мглу, притаившуюся между стволами.

С легким шорохом панель, отделяющая грузовой отсек от кабины водителя, ушла в сторону, и на пол спрыгнул невысокий поджарый мужчина, обозначенный системой как командир Баскес, облаченный в точно такой же легкий десантный костюм, как и у нас.

— Надеть шлемы, проверить оружие и приготовиться к выходу, — приказал он, активируя вирт-окно на визоре своего шлема.

Под сидением меня ждал комплект из тактической винтовки, импульсного пистолета и пары магнитных гранат. Эргономичный шлем подстроился под размер головы и на слегка затемненном визоре, скрывавшем лицо, замелькали информационные строки. Встроенный в основание черепа имплант соединился с нейросетью костюма. Теперь все команды на шлем и дополнительные опции на оружие можно было отдавать мысленно, не прибегая к аудиальным или механическим манипуляциям.

Задняя панель мобиля пришла в движение, и в грузовой отсек хлынул пар. По визору шлема побежали цифры, отображающие температуру и влажность.

— Прямо как в земных тропиках, — Бьерн провел рукой по пластичному нагрудному щитку. — Если бы не костюмы, мы бы уже вымокли до нитки или сварились.

— Не расходиться! — Выкрикнул командир, снимая винтовку с предохранителя. — Хакен, проверь, что там впереди.

Десантник, держа винтовку наготове, двинулся в обход мобиля.

— Русло перегорожено деревом, — в динамике шлема послышался слегка шуршащий из-за помех голос Хакена. — Большое, в сторону не убрать, и объехать мобиль его не сможет.

— Возвращайся. И Эбердина прикрой. До базы недалеко, пойдем пешком. Мобиль позже техники отгонят.

Тот, кого командир назвал Эбердином, неуклюже вылез из кабины управления. Он опасливо озирался по сторонам, держа у плеча импульсный пистолет.

— Слушайте меня внимательно. Дальше идем пешком. Далеко друг от друга не отходим. До базы всего девять километров. Хакен, идешь первым, я сразу за тобой. Бьерн, ты прикрываешь тыл.

Переставлять ноги, вязнущие по щиколотку в черной грязи, оказалось нелегко. Давала о себе знать и повышенная гравитация. Десантный костюм частично ее компенсировал, но силы все равно уходили быстро.

Все время, пока мы брели по обезвоженному руслу реки, мне казалось, что за нами наблюдают. В этих джунглях не было привычных для земли перекрикиваний птиц. Из всех звуков, что доносились до моих ушей, были лишь чавканье грязи, да редкий стрекот крыльев особо крупных жуков, норовивших устроить привал на шлемах с трудом переставляющих ноги десантников.

— Я слышал, что на этой планете насекомые издают звуки на какой-то особой волне, — произнес, следующий за мной Бьерн, переключившись на индивидуальный канал связи. — Тебе кажется, что вокруг тихо, а на самом деле мы идем сквозь крикливую толпу в базарный день.

— Да, я уже прочитала об этом в своем информационном файле и даже попыталась переключиться на их волну. Чуть не оглохла, — помотала я головой, стараясь отогнать неприятные ощущения после незадавшегося эксперимента. — Не повторяй моей ошибки.

— Уже повторил, — усмехнулся Бьерн, потирая шлем рукой.

— Ты много знаешь об этой планете? — спросила я, стараясь проследить за крупным насекомым, похожим на богомола, самозабвенно преследующего бабочку в два раза крупнее его самого.

— Как ни удивительно, но достаточно много. Один из моих приятелей защищался по фауне Клиса. Каждый раз, когда мы собирались отпраздновать очередные выходные, он взахлеб рассказывал все, что ему удалось нарыть из информации по этой планете.

— Тогда ты наверняка знаешь, почему мы ехали по руслу реки. Лид-мобиль может пройти практически по любому бездорожью. Неужели не нашлось более удобного маршрута?

— Клис весь покрыт лесами. Это планета фауны, склонной к гигантизму. Гор и равнин здесь нет, одни джунгли и многочисленные водоемы. Начиная от пресных океанов, кончая солеными болотами. Единственная возможность относительно быстро передвигаться между удаленными точками — обезвоженные русла рек. Но это не единственная причина, почему реки осушают.

— Ну да, мне сейчас система начала активно подкачивать информацию. Реки питают поселения гилло. Без достаточного количества воды ксеносы дохнут.

— Именно. Но вначале они становятся вялыми. Именно в этот момент на них устраивают охоту. Может, слышала, в их телах, там, где у всех остальных печень, есть особая железа. Из нее добывают вещество, на основе которой и делают сыворотку молодости для богачей. Сами-то гилло чуть ли не бессмертные, если их не подстрелить. Так что эта планета — настоящий Клондайк. Вот почему по Клису проходит столько секретных файлов. Правда, простым смертным все ее сокровища не светят.

— А мы тут причем? Твоя теория про гилло при таком раскладе не особо в картину испытания вписывается.

— Не могу тебе на это ничего сказать. Сам пытаюсь сообразить, но пока что ничего путного на ум не приходит, — задумчиво произнес Бьерн.

Когда мои ноги потеряли опору, а тело взвилось в воздух, я, почувствовав сильный толчок в грудь, успела лишь отметить, что досталось не мне одной. Нашу группу разметало в стороны, словно кегли, когда в них врезается тяжелый металлический шар. Все произошло абсолютно беззвучно, лишь через несколько мгновений на визоре шлема высветилось запоздалое сообщение о магнитно-импульсной угрозе. Не будь на мне защитного костюма, поглотившего почти весь урон, парой ушибов я бы не отделалась.

Тем, кто шел впереди, пришлось совсем худо. Импульс оказался настолько силен, что одного из десантников, умудрившегося угодить в эпицентр, буквально сложило пополам, спиной внутрь. Его тело изломанной куклой рухнуло неподалеку от меня.

Я не торопилась вскакивать на ноги. Распластавшись в жидкой грязи и лишь слегка приподняв голову, огляделась — тихо сквернословящие десантники отползали с открытого пространства ближе к стволам деревьев.

— Это гилло! Увидите движение — стреляйте, — раздался голос командира, отдающего приказы на общей частоте. — Смотрите наверх, эти твари прячутся в кронах.