Кошки…Они такие кошки!

Глава 13. Сны и явь

Пока волны от скандала расходились по всему королевству герцог Бриан Таромский спал. После неудачных попыток лекарей и магов вывести его из наведенного сна, лорда переместили в родовой замок. Про него не то, чтобы забыли, но стало как-то неприлично упоминать…Король подумывал взять герцогство под свой протекторат, но тут встала на дыбы многочисленная и высокопоставленная родня лорда Бриана. Во-первых, герцог жив, во вторых его наследник, маркиз Денари (в случае чего), уже входил в возраст, когда мог принять управление под опекой.

Герцог спал и ему снились сны. В них приходила белая кошечка с темно-фиалковыми глазами, садилась на грудь и нежно мурлыкала. Потом она спрыгивала на пол и оборачивалась красивой девушкой с белыми локонами и фиолетовыми глазами. Девушка что-то сердито выговаривала ему, а потом гладила по лицу. Её глаза наполнялись слезами…слезинки капали ему на губы и их соленость доводила сердце герцога до обморочной сладости и нежности. Приходил племянник — Витор Горант. Герцог помнил, что он теперь глава Тайной канцелярии и что-то требовал от него. Приходил сын. Денари плакал и звал. Девушка с фиалковыми глазами обнимала мальчика за плечи и утешала. Губы приходящих шевелились, но герцог не слышал ни одного голоса. Сны перемежались серой туманностью, в которой был кто-то злобный и коварный как змея. Герцог чувствовал, что серый туман выпивает его жизнь.

В яви же Мередит с помощью духа замка проникла в запретную часть библиотеки и лихорадочно искала сведений о наведенном сне и способе вывести из него. Пока нашлись только свитки, в которых говорилось о том, что этот сон наводят с помощью зелий шаманов змеелюдей. В один из дней ей удалось наткнуться на отрывок свитка, в котором путанно намекалось на некий амулет, сделанном из змеиной кожи и волос проклятуемого. А кожа должна быть шкуркой змеелюда, который готовил проклятие, в его истинном облике.

Мередит теперь могла свободно из кошки оборачиваться в человека и наоборот. Она вместе с Денари приходила в спальню к герцогу и пыталась разговаривать с ним. Мальчик пытался пробить ментальный щит отца…

Узнав про шаманский амулет, они обыскали все покои герцога. Пусто! Дух замка слабел вместе с герцогом. Он мало чем мог помочь Мередит. Она в теле кошки облазила все закоулки подземелья. И наконец нашла одно место, которое было скрыто материальной иллюзией. Она чувствовала, что все ответы там, за этой стеной. Но как туда попасть? Тогда решились на крайние меры.

— Дядя Витор! Дядя Витор! — Мысленно кричал мальчик в пространство. Он снял все щиты — Приходи в замок, мы знаем, как разбудить папу, но сил… — Денари побледнел и упал на руки Мередит.

Затрещало окно портала. Оттуда вывалился сонный глава Тайной канцелярии. Мередит и Денари забыли, что сейчас глубокая ночь…

— Вы кто? Что вы тут делаете? Что с Денари? — Диким взглядом маркиз обвел спальню герцога.

— Денари просто перенапрягся, вызывая вас. Я белая кошка. — Путано стала объяснять Мередит. — Все потом, сейчас надо в подземелье и снять иллюзию — там амулет наведенного сна. Его надо уничтожить!

— Дядя, мне уже лучше — Денари пошевелился. — Идем за леди Кошкой.

Глава Тайной канцелярии помотал головой и подумал, что он от переутомления видит какую-то чушь. Незнакомая девушка быстро пошла в темный коридор, неся мальчика на руках.

— Дядя, леди Кошке тяжело меня нести, а сам я пока не могу идти. — Голос Денари был слаб.

Лорд Витор Горант забрал у незнакомки мальчика. Впереди слабо засветился дух замка. Его шепот подгонял: «Быстрее, быстрее!» Снять иллюзию никак не удавалось. Тогда Мередит решилась: миг и на месте девушки была белая кошка. Еще миг и она переместилась куда-то за стену.

— Леди Кошка — выдохнул Денари. Он попытался добежать до стены.

Но тут им под ноги выпала из пространства тушка белой кошки. В зубах она держала кусок змеиной кожи с налипшим клоком волос. Иллюзия крепкой стены пропала. Из темного прохода послышалось гневное шипение и потянулось тело большой черной змеи. Дух замка мельтешил перед ней. Но ничего не мог сделать — слишком ослаб. Змея целенаправленно ползла к белой кошке — «Сожжжру, сожжжру! Ты вс-ё-ё иссспортила!» — Она так была сосредоточена на Мередит, что не увидела как сбоку метнулся громадный волк. Он одним щелчком пасти оторвал голову змеи и теперь отплевывался от змеиной крови.

Дух замка подлетел к амулету. Денари понял, что надо сжечь проклятую вещь. Напрягаясь изо всех своих еще маленьких сил, он вызвал огонь и кинул в амулет. Полыхнуло так, что пол коридора оплавился. Замок вздрогнул. Как потом оказалось — это обрушилось гостевое крыло.

По подземелью неслась странная компания: огромный черный волк, на нем верхом Денари, который держал в руках еле живую белую кошку и дух замка. Их целью была спальня герцога. Слуги в коридорах испуганно жались к стенам. Во дворе замка один за одним открывались порталы и оттуда сыпались вооруженные люди в форме тайной стражи. Гостевое крыло дымилось, кое-где высверкивали язычки магического огня.

В спальне герцога ничего не изменилось. Хозяин крепко спал…Белая кошка спрыгнула с рук Денари, взлетела на кровать и вцепилась в голую грудь лежащего мужчины всеми когтями. Брызнула кровь, герцог одним движением руки смахнул маленькое тельце и сел, гневно озираясь. — Пресветлые вас забери! Что здесь происходит?

— Папа, ты проснулся! У нас все получилось! Леди Кошка, дядя Витор! — Денари упал на колени возле кровати отца — Папа, папа…

Герцог встал с кровати. Его шатало. Он приказал всем выйти из спальни и ждать в кабинете. Остался только дух замка.

В кабинете собрались: лорд Витор Горант (в человеческой ипостаси), Денари с кошечкой (она не хотела показываться в обличии девушки по понятным причинам), Главный королевский маг и Главный королевский лекарь. Хозяин кабинета (после осмотра магом и лекарем) привалился к спинке своего кресла за столом. Разговор обещал быть тяжелым. Одним хотелось о многом умолчать, другие же хотели основательно порыться в произошедшем. Неожиданностью стал портал, из которого вышел Эйден Справедливый…Он осведомился у мага и лекаря о состоянии герцога, получил оптимистический прогноз и отправил королевских мага и лекаря во дворец.

О, как им не хотелось удаляться! Но с королем не спорят. Он маг-абсолют и многих может свернуть бараний рог.

Король оглядел оставшихся тяжелым взглядом. — Рассказывайте. Все по порядку и начистоту. Начнем с тебя — он ткнул пальцем в белую кошку — Оборачивайся!

Мередит не могла ослушаться и теперь стояла, дрожа всем телом и закрыв глаза.

— Чего зажмурилась? Смотри мне в глаза — Эйден Справедливый взял её за подбородок и заставил поднять голову. — Не бойся, я девушек не ем. Кто ты? Как оказалась здесь?

Денари рванулся вперед, закрывая своим маленьким тельцем Мередит. — Ваше величество, леди Кошка спасла папу, она нашла амулет наведенного сна. Она меня учит работать с ментальными щитами. И мы с Николь её очень любим. Денари обхватил Мередит за талию.

— Ну, Денари, тихо, тихо. Ты ведь уже большой — девушка гладила ребенка по волосам и прижимала к себе.

У герцога и маркиза, грубо говоря, отвалились челюсти.

— Леди Кошка, говоришь…И давно ты знаешь об этом? — Король задумчиво глядел на Денари.

— Да, когда открылся дар менталиста, я чуть не выгорел. А леди Кошка и Дух замка помогли мне.

— Ещё и Дух замка. Интересные дела творятся в твоем семействе, Бриан, — король устало потер ладонью лоб. — Так, ладно. Сделаем вот что: мы с твоим отцом и дядей сейчас поговорим отдельно, а потом позовем тебя и твою защитницу. Только пусть леди…Кошка…переоденется. Это её рубище меня смущает.

Денари потянул девушку за руку. — Пойдем, нянюшка даст какое-нибудь платье из гардеробной мамы. Там много совсем новых!

Король и лорды в кабинете разговаривали очень долго. Подслушать и подсмотреть не удалось — слишком силен был полог, установленный королем. Изредка замок вздрагивал — это маги разбирали завалы гостевого крыла. Мередит успела привести себя в порядок. Она выбрала самое скромное и закрытое платье из запасов сильфиды. Душ, немного косметики и она стала выглядеть так как и должна — прелестная аристократка не из последних…