Кошки…Они такие кошки!

Глава 4. Извилистые дорожки

Герцог и виконт сидели в кабинете. На столе стояла бутылка выдержанного вина и два бокала. Молчали, думая каждый о своем.

— Откуда у вас эта кошка? — наконец спросил виконт.

— Дети недавно нашли в саду. Ты думаешь, что это оборотень?

— Да…нет…не знаю! — признался с досадой виконт — вроде ничего такого. Но уж больно умный взгляд. И цвет глаз…ни у кого из нашей расы не видел такого.

— Ты заинтересован, волчара?

— Вокруг тебя что-то плетется. Не понимаю. В политику ты не лезешь, герцогство процветает. Твоя очередь на трон…Да скорее ты уйдешь к Пресветлым, чем она дойдет до тебя. — Виконт стукнул кулаком по столу. Ладно, будем думать.

Герцог пожал плечами — Я и сам кое-что могу.

— Лучше будь осторожен. Не надо резких движений. Мои дознаватели не обнаружили следов посторонних. Значит это кто-то из ближних. Ладно, до встречи — виконт открыл портал и исчез в сиянии.

Герцог устало потер ладонями лицо и вызвал секретаря. Дела никто не отменял. А что там на душе у него…кому до этого дело.

Очень странный разговор, думалось Мередит, которая сидела под окном кабинета на карнизе. Значит, виконт все-таки оборотень…Судя по всему- волк. И он во мне не чувствует оборотня. Тогда кто же я?

Разговор герцога с секретарем ее не интересовал. Поэтому кошка вернулась в спальню девочки. Николь спала беспокойно. Пальчики ее подрагивали. Красные пятна на щеках указывали на сильный жар. Миранда кинулась в комнатку няни. Та беспробудно спала. Миранда метнулась к Ники. Опрокинула вазу с цветами. Намокшую салфетку зубами стащила со стола и пристроила на лоб метавшейся девочки. Потом побежала в кабинет герцога. Ухватила его за штанину и стала ее трепать.

— Что такое? — озадаченно спросил герцог — опять с Ники что-то?

— Мя- я-у — дурниной заорала Мередит — и побежала вперед.

Герцог осмотрел открывшуюся картину. Заметил опрокинутую вазу, мокрую салфетку на лбу дочери. Быстро подошел к кровати Николь.

— О, Пресветлые боги! Начала просыпаться магия! Так рано! — Он заключил девочку в непрозрачный кокон и понес куда-то вниз. По пути вызвал лекаря и зельевара.

В подземелье было темновато. Одинокий световой шар плавал над родовым алтарем. Девочку разместили на нем. Зельевар споро смешивал раствор. Лекарь водил руками над Николь и что-то шептал.

Он с перекошенным лицом повернулся и закричал — Кто-то принудительно активировал источник! Она выгорит!

Герцог шагнул к дочери. Но Мередит была быстрее. Она запрыгнула на грудь девочки, вцепилась в ее плечи и мысленно приказала: «К бегущей воде!».

Когда к небольшому ручью в парке прибежали герцог с лекарем и зельеваром, кошка без сил валялась на земле, а Николь, сидя по пояс в воде, выращивала цветочки на берегу. Магия Жизни! Сказались эльфийские корни ее матери. Бриан хотел вынуть дочь из ручья, но кошка с трудом подняла голову и отрицательно помотала ею.

— Подождите, Ваша светлость — остерег лекарь — она должна сидеть в воде, пока не устанет и не заснет. А я пока, с вашего разрешения осмотрю кошку.

— Так и есть, магическое истощение — он вынул целительский артефакт и положил кошке на живот.

Когда через час все вернулись домой, из сокровищницы были принесены детские браслеты-ограничители. Николь, выпив восстанавливающее зелье, отправилась с Денари и гувернанткой гулять. Теперь пришла очередь кошки.

Ей тоже накапали в сливки восстанавливающего зелья.

Герцог, посадив Мередит на стол спросил — Есть хочешь?

Она, внутренне смущаясь, показала на румяную запеченную курочку.

— Как же ты будешь есть? — поддел отрезанный кусочек на вилку хозяин.

Кошка села на попу, закрутила колечком хвост вокруг задних лапок, передними сняла кусочек с вилки и стала аккуратно жевать. Потом еще был кусочек рыбного пирога и чудесный компот. Его она пила, часто-часто слизывая языком с ложки.

— Теперь можно поговорить- задумчиво произнес герцог.

Ну, поговорить, так поговорить, подумала Мередит. Но не все…не все…

— Итак, ты меня понимаешь — утвердительно сказал хозяин кабинета. — Ты оборотень?

Мередит пожала плечами. Ну как пожала — просто передернула шкуркой.

— А кто тогда? Демон?

Шерстка у кошки моментально вздыбилась и она отрицательно замотала головой.

— Как ты поняла, что происходит с Николь?

Мередит подумала и вывела лапкой на столе: «Видела».

— Как ты думаешь, что вызвало преждевременное открытие источника?

Мередит опять лапкой вывела: «Букет».

— Не понятно. Как же нам с тобой общаться? — Герцог совсем по мальчишески хлопнул себя по лбу — Магическая доска! — он позвонил в колокольчик и приказал принести артефакт, при помощи которого учили детей читать и писать.

Это была занимательная игрушка. На небольшой доске были нанесены буквы, при нажатии на значок буквы, рядом на зеркале появлялась его проекция. Мередит хорошо знала это приспособление. Сколько сладких часов она с мамой проводила за ним. Сердце сдавило тоской по той поре…

— Ну, начнем — произнес ее невольный мучитель — Какой букет?

Мередит, с трудом приноравливаясь касаться лапкой небольших значков, написала: «Букет из спальни Николь. Там были змеиный папоротник, сон-трава и колокольчики Мазоха».

В глазах герцога появилось понимание. Он вскочил и взял из книжного шкафа справочник — Где же это? Ааа, нашел…Это состав для принудительного раскрытия источника у запечатанных магов! Но должен быть активатор!

Мередит набрала: «Ленточка».

— Да, да, ленточка. По ней можно определить принадлежность или стихию мага. Начальника стражи сюда! — рявкнул герцог.

Однако, начальник стражи доложил, что букет вместе с ленточкой уничтожен во избежание…

Мередит устала. Она умильно взглянула на герцога, сложила лапки вместе и подложила их под голову.

Бриан несколько мгновений смотрел на нее. — Прости, ты устала — и понес ее в свою спальню. Мя-я-у!! — взвыла кошка- вырвалась и бросилась бежать со всех лап в комнату Ники.

Герцог ошеломленно остался стоять в коридоре, разглядывая царапину у себя на руке.