Кошки…Они такие кошки!

Глава 8. Первые находки

В замке становилось все тревожнее для кошки. Вроде бы все ничего…но чувство тяжести наваливалось. Её хвост все сильнее подрагивал в некоторых местах коридоров и тайных проходов. Мередит усиленно искала артефакт, которым заперли духа в подземелье. Однажды поиски привели в тупичок под гостевым крылом. Странно, но недавно ходом пользовались. Осталась такая эмонация, что на кошку напал чих. Где-то вверху скрипнула дверь, Мередит заметалась и у неё получилось накрыться колпаком невидимости. Она поняла это по тому, что мимо проскользила служанка леди Анабель. Та самая, завернутая в слои одежды…Мередит с ужасом увидела, что та скользит на змеином хвосте. Змеелюдка в замке! Было отчего покрыться холодными мурашками по всему телу. Мередит никогда не видела представителей этой расы. Они жили обособленно и крайне редко контактировали с другими. Змеелюдка щупала воздух раздвоенным языком и шипела: «Кошшшка, опять эта противная кошшшка. Везззде лазззит…сожжжрать бы, но хозззяйка не разззрешшшает». Она еще постояла, потом быстро убралась из подземелья. Когда страх уменьшился, Мередит оглядела тупичок. В одном месте в стене было углубление. Внизу на полу лежал квадратный камень. Мередит забралась на этот камень и сунула лапку в отверстие. Коготок что-то зацепил…Это был кусочек змеиной шкурки. От него воняло неимоверно. Схватив шкурку в зубы и едва сдерживая рвотные позывы, кошка побежала к запертому духу.

Дух, когда увидел то, что она принесла, сначала замер столбом. Потом медленно, указательным пальцем коснулся шкурки. Призрачный палец загорелся красным цветом. Шкурка свернулась, вспыхнула и осыпалась прахом. Мередит ошеломленно оглядывала себя. Она стояла на двух ногах и была в том же платье, что и на пикнике. Сердце билось часто-часто.

— Это не надолго, милая — голос духа был печален. — Сейчас все кончится. Значит на тебя тоже воздействовали запирающим амулетом змеелюдей. Я не знаю как помочь. Пока не знаю…

Мередит не успела ни обрадоваться, ни испугаться. Ей показалось, что блеснул лучик надежды.

— Прости, мне нужно вернуться к замку. Он страдает. Беги к себе и надейся, да надейся! А пока я слишком слаб…

Дети теперь жили в одной комнате. Гувернантку и гувернера уволили (официально за то, что не справляются с обязанностями. На самом деле, Анабель исподволь убирала преданных герцогу слуг и заменяла своими). У детей осталась только нянюшка.

Ники сидела на краешке кровати Денари и плакала — Ари, ты такой горячий. Скажи что нибудь. Тебе дать воды?

— Ники, позови нянюшку — Денари еле мог говорить

Кошка вскочила на грудь мальчика и вгляделась ему в глаза: — Услышь меня, Ари, услышь. Делай глубокий вдох, а потом медленно выдыхай…Думай о реке. Она медленно течет вдаль, вода струится и тихо что-то шепчет. Слушай этот шепот и дыши, дыши.

— Да, леди Кошка…Река, вода…много воды. Мне хорошо. — Глаза его закрылись и он уснул.

Когда пришли нянюшка и лекарь Денари спал на мокрой постели, на полу стояла лужа воды. Лекарь боялся, очень боялся того, что происходит в замке. Он старался реже бывать здесь. И проглядел…Он трясся от ужаса, представляя, что с ним сделает герцог, если его наследник выгорит.

— Я останусь здесь. — Лекарь обернулся к нянюшке — никому не слова о том, что здесь произошло. Иначе с меня и с вас снимут шкуру не по одному разу.

Нянюшка согласно закивала головой и увела Ники с собой. Потом пришла, поменяла постель и вытерла лужи. Лекарь велел принести еды и питья для Денари. То, что он любит и сладкого, побольше сладкого… Всем сказали, что Ари заболел. Ничего страшного — простуда, просто простуда. И только повар удивился: зачем больному ребенку столько еды, а особенно сладкого? Но свои мысли придержал при себе — странно становится в замке…

Денари проспал весь день и всю ночь. Лекарь сам поил его снадобьями и кормил, заставляя проснуться каждые два часа.

Утром лекарь ушел, наказав давать снадобье каждые три часа. Магия Денари как бы уснула. А проснется ли когда ни будь- знают Пресветлые.

Мередит забралась на кровать, свернулась клубочком. Ей было тоскливо и очень жалко мальчика…Какая жизнь ждет его, если он перегорел? Она бы многое отдала, чтобы этого не случилось!

— Леди Кошка — ввинтился в голову слабый голосок. — Все будет хорошо. И ничего я не перегорел, просто устал немного. Вы ведь девушка? И вас зовут Мередит?

— Денари, мальчик мой. Ты очнулся? — от радости у Мередит зашлось сердце.

— Зовите меня Ари — попросил ребенок.

— Хорошо, Ари. Никому не рассказывай, что слышишь мысли людей, пока твой папа не вернется. И про воду молчи.

— Леди Мередит, а как не слышать чужие мысли? Они все лезут и лезут в голову и она начинает болеть. Знаете, вот сейчас я слышу, как нянюшка думает о том, что хлебнуть или нет. Она что, пить хочет?

— Ари, давай так: ты глубоко вдыхаешь воздух, потом медленно выдыхаешь и так несколько раз. Потом представляешь, что между тобой и другими стеклянная стена…Ты не слышишь больше. Делай, Ари, делай так!

Мальчик несколько раз вдохнул и выдохнул, потом глаза его округлились и он сказал вслух: — Получилось! Не слышу. А если я захочу поговорить с вами?

— О, понял. Надо просто позвать. Я устал. Я хочу еще поспать. Можно, леди Кошка?

Мередит погладила его по щеке лапкой.

В гарнизоне, куда прибыл герцог с сопровождающими собрался отряд для успокоения поднявшегося кладбища. Отряд был впечатляющ. Младший принц, со следами от подушки на щеке и запахом перегара. Некромант, который не стоял на ногах, а правый глаз заплыл знатным фингалом. Три солдата, не подающих признаков осмысления ситуации. Все дело в том, что накануне праздновали день рождения коменданта гарнизона. Его жена расстаралась — сделала настойку на основе гномьего самогона и всяких травок. Вышло так, что в сбор попался стебелек дурман-травы. Нет, пилось очень хорошо…Закуска тоже была на уровне. Только утром обнаружилось, что почти весь личный состав гарнизона выбыл из строя: кто до сих пор не мог проблеваться, кого невозможно было поднять даже пинками. Так что отряд собрали из кого смогли…Откуда у некроманта фингал под глазом было тайной для всех, кроме фигуристой поварихи.

Герцог принял решение выдвинуться самому со своими людьми. А ведь некроманта не хотели брать с собой…Младший принц настоял на своем участии. Герцог согласился. Это был как раз тот случай, когда лучше дать, чем объяснить, почему нет!

До поместья надо было добираться в два этапа. Сначала порталом до близлежащего городка, а потом — как придется. Здесь, на Севере, такого понятия как «тракт» не было в обиходе.

Хорошо, хоть портал не надо было настраивать — он до городка работал на постоянной основе.

По городку гуляли страшные слухи: поднявшиеся покойники сожрали всех в поместье; пришельцы с кладбища сожрали только двух леди-хозяек, как самых вкусных и нежных; монстр, который пришел вместе с кладбищенскими, вначале попользовал молодую хозяйку, а потом утащил ее в чащу — видимо себе в жёны…

Три часа бешеной скачки и вот уже отряд герцога остановился у мостика через ручей у ворот поместья.

— Не чувствую эманаций смерти — сказал некромант, почесав задумчиво шею, укушенную какая-то мошкой.

Ворота не открывались. Младший принц, теряя терпение (уж очень хотелось опохмелиться), шарахнул по створкам воздушным кулаком. Из под упавшей створки послышался отборный мат. Вылезший стражник был в плохом расположении духа. Особенно на это влиял разбитый нос. Герцогу ничего не оставалось как повести свой отряд по тропинке, ведущей к небольшому замку, стоящему на пригорке. У дверей их встретил пухленький старичок в обветшавшем камзоле. Он все кланялся и приговаривал, что хозяйка, маркиза Бернара Обри-Горейская сейчас примет герцога. Он провел их в гостиную, имевшую признаки роскоши. Маркиза явно была светской дамой. Герцог подумал, что надо все-таки придерживаться правил этикета…Но младший принц опередил его.

— Мадам…произнес он — мадам…

— Миледи. — Поправила его маркиза, явно узнавая.

— Да, миледи, — согласился принц (ему было все равно). — Не могли бы вы оказать нам гостеприимство и накормить обедом?

— Конечно, ваше высочество. Стол уже накрывают…

— Миледи, хотелось бы узнать, что тут у вас произошло — герцог взглянул в окно. — Как будто бы паники нет?

— Ах, — всплеснула руками дама — это такая смешная история. Сын нашей экономки повел вечером внучку управляющего полюбоваться кладбищем в лунном свете. Им захотелось романтики — глупые дети…А на кладбище в обвалившейся могиле спал пьяный кузнец. Он там прятался от своей жены.

Услышав голоса, кузнец вылез из могилы. Ну, а дальше, сами понимаете…Молодые люди испугались, испугали управляющего. Он, не разобравшись кинул весточку мэру города. А уж тот поднял тревогу!

Герцог скрипнул зубами. Он более трех часов отбивал зад о седло, чтобы услышать этот «милый» рассказ.

В гостиную заглянула служанка, доложившая, что обед готов. Все прошли в столовую. Судя по некоторой обветшалости вокруг, герцог ожидал чего-то скудного. Однако, стол радовал разнообразием блюд и напитков. Хм, все же не бедствуют. Почему же все так обшарпано?

— Ах, — снова развела руками хозяйка — мы с дочерью привыкли к другой обстановке. Но что могут сделать две слабые женщины? Нам нужен хороший управляющий. Нынешний честен, но не имеет хозяйственной хватки.

— А где же ваша дочь? — сделал стойку принц.

— Ей нездоровится, но к ужину она выйдет.

— К ужину? — герцог покачал головой. — Но я бы хотел засветло вернуться в город.

— О! Не обижайте невниманием двух затворниц — на глазах миледи блеснули слезы.

— Конечно, не обидим — принц осмотрел осоловелым взглядом столовую- вы же найдете где разместить уставших защитников?

Перед ужином герцог и некромант сходили на кладбище. Нашли могилу, в которой спал пьяный кузнец. Некромант обошел все кладбище. Нашел несколько прорех в защите, подлатал. Побродил по округе, убедился что все спокойно и нет никаких следов ритуалов. Герцог посидел на пеньке и все раздумывал, почему это жена герцога Алексиса Горейского вдруг оказалась в таком захолустье?

К ужину принц не спустился. Не было и дочери леди Бернары…

«Уж не отмочил ли чего этот бездельник? Не хватало еще опозоренной аристократки! Да король снимет с него, герцога, пять шкур, если разразится скандал» — думал герцог, открывая дверь в покои, где разместили принца. Но тот был просто пьян.

Рано утром они выехали в городок. Ехали неспешно. Зачем лошадей гнать?

— Вот уж не думал, что встречусь с этой семейкой — ворчал неопохмеленный младший. Это же я из-за них торчу в гарнизоне. Герцог, редко бывающий в свете, заинтересовался.

— А что случилось?

— Вы, ваша светлость пропустили интересное. У герцога Алексиса Горейского пропала дочь. Правда, на тот момент сам герцог был уже у Пресветлых.

«Пьяный бред какой-то» — подумал герцог.

— В общем так: у покойного герцога была дочь родная. Наследница. И была дочь от второй жены. За этой дочерью ухаживал мой приятель Маркиз Ингар Лоран Барси. Но после оглашения завещания он переметнулся к другой дочери. И на пикнике хотел сделать ей предложение. Но она упала в озеро. Обвалился берег. Тело не нашли. Было следствие…вторая дочь — маг земли, слабенький. Сочли, что это она могла спонтанно, обрушить берег. Но не доказали. Тело старшей дочери не нашли. Теперь герцогство под королевской опекой, а мать с дочерью сослали в имение, которое досталось по завещанию. Как же звали эту леди? Забыл.