Закон джунглей 2

Глава 9

Золотистый лист бумаги появился перед лицом наставника Герлона раньше, чем мы добрались до дерева. Взяв его и прочитав, даос не удержался от ухмылки:

— Владыка Шан Ри благословляет тебя на обучение, ученица Вилея. Как и мать. Она и вовсе рада, что могучий даос лично взялся воспитывать её чадо. А вот мастер Нарс-Го Ри высказал своё несогласие, что у него столь нагло украли ученика. Он отказался от всех ранее достигнутых договорённостей и объявляет меня своим личным врагом. Мало того, он объявит на нас охоту. Тот, кто сумеет прикончить меня, либо любого из моих учеников, будет вознаграждён. Странно, мне этот демон показался вполне разумным. Видимо, не видать тебе, ученик Зандр, учебников по артефактному делу мира демонов. Ничего, заберём добычу с тех безумцев, что на нас нападут.

— Наставник, раз речь зашла о добыче, нам с Вилеей удалось найти вот это, — я скинул рюкзак и открыл его, продемонстрировав находки. Как ни крути, но для меня всё это не несло никакой пользы. Раньше второго пояса я вряд ли найду возможность взламывать привязанные артефакты. Однако, если даос поработает с пространственными кошельками, вдруг сможет найти там что-то ценное?

Наставник задумчиво ухмыльнулся и забрал артефакты. Стащив кольца, он отбросил кисти в сторону и какое-то время простоял с закрытыми глазами.

— Бесполезная дешёвка. Эти двое были воинами, причём не самым хорошими. Полагаю, максимум бронзового ранга. Даже то, что они вытерпели привязку пространственных кошельков, не заставит меня считать иначе. Амулеты бестолковые, да даже пространственные кошельки, и те созданы какой-то бездарностью. Всего пятьдесят килограмм, разве это на что-то годится? Уверен, внутри тоже ничего ценного не будет.

— То есть продать это нельзя? — поинтересовался я.

— Это только и годится для того, чтобы продать. К моменту, когда вы достигните этапа воина, всё это будет вам уже бесполезно. Доберёмся до крупного города, обязательно сдадим местным властям. Пусть порадуют племя, чью печать мы нашли, что тела двух их представителей обрели покой.

Вот так всегда. Хотел похвастаться добычей, но наставник разнёс её в пух и прах. Полагаю, умудрись мы притащить ещё и копьё, оно бы вообще улетело в лес, как бесполезная палка. Наставник изменился после того, как мы с Вилеей очнулись. Видимо, ему тоже требовалось время, чтобы переосмыслить произошедшее.

Паутина закончилась достаточно резко. Наставник активировал какие-то артефакты и в воздух взмыли несколько ярких звёздочек, довольно сносно освещая пространство. Исполинского дерева, что когда-то возвышалось над лесом, больше не существовало. Не было ни паутины, ни дерева, вообще ничего. Лишь огромная выжженная поляна, на которой уже даже ничего не тлело.

— Сколько же мы медитировали? — удивилась Вилея.

— Четверо суток. Первое сопряжение всегда долгое. Ученик Зандр, твои мысли по тому, что ты видишь?

— Можете центр подсветить? Слишком много теней.

Наставник выполнил мою просьбу и раздался удивлённый возглас Вилеи:

— Это что, черепаха?

Там, где когда-то росло дерево, находился панцирь исполинской черепахи. Тела уже не было — время оказалось безжалостно к зверю. Местами панцирь был наколот, местами и вовсе продырявлен, но в целом это оказался вполне узнаваемый предмет размерами с несколько обычных деревенских домов.

— Не просто черепаха, — подтвердил я. — Это зверь этапа мастер. Его энергетическая структура скрыта. Черепаха приползла сюда… Из поля битвы? Разве оно настолько близко располагается? Сил вернуться обратно не хватило и тварь сдохла. Но за время своей жизни она нажралась столько энергии, что даже выросшее вокруг панциря дерево не смогло его полностью поглотить.

— Так не бывает, — заявила Вилея. — Любой источник энергии в нулевом круге обнуляется со временем. Это все знают.

— Кроме этой черепашки, — я закрыл глаза и полностью погрузился в духовное зрение, значительно увеличив радиус его работы. Неожиданно это оказалось довольно легко, а доступная область поражала. Значительно больше, чем раньше. Раза в три, не меньше.

— Наставник, можете добавить света к дальнему краю поляны?

И вновь даос выполнил мою просьбу без вопросов.

— От черепахи в ту сторону тянется какой-то энергетический канал, но сейчас он угасает. Приползший сюда зверь что-то с собой притащил. Что-то, что было связано с огромным источником. Посмотрите на деревья с той стороны — часть из них сильно отличается от соседей. Это деревья, вставшие на путь возвышения. Их древесина должна быть весьма ценной. То, что притащила сюда черепаха, полагаю, сейчас находится в пространственном кошельке наставника. Вряд ли он оставил такую ценность бесхозной. Собственно — это всё. Пауки адаптировались к энергии и развились в тех монстров, которых мы видели. Дерево вымахало до невероятных размеров, но погибло. Либо пауки его сожрали, либо энергии стало слишком много. Наставник, давно хотел спросить — откуда здесь поле битвы? Ведь его нет в нашем мире!

— Почему нет? Есть. Как раз из-за него жители твоей деревушки никогда не ходят к океану. Потому что твари, что порой вылезают из поля битвы, их сожрут.

— Червоточина соединила участки моря? — удивился я.

— Если объединить карты двух миров, то окажется, что в нашем мы значительно отошли от берега. При этом до самого поля битвы ещё далеко. Мне даже интересно, как оно устроено. Со стороны мира демонов это определённо суша — слишком много на это указывает. Со стороны нашего мира — глубоководье. При этом червоточина стала минимальной. По сути — дырка в земле, что ведёт в другой мир. Но как она устроена? Почему вода не проникает сюда? С таким явлением я ещё никогда не сталкивался, нужно будет при случае изучить этот вопрос. На то мы и искатели.

— Получается, закрыть червоточину нельзя?

— Почему же? Вначале нужно уничтожить всех тварей на этой стороне. Затем на нашей. После чего можно приступать к переходу. Вот только для этих целей придётся приглашать владыку с водной стихией — никто другой на такой глубине не выживет. Но не думаю, что кто-то из владык воды посмотрит в сторону этой червоточины. Она слишком непримечательна и не обещает добычу. Откуда им было знать, что порой из нашего мира выползают вот такие вот черепашки этапа владыка? Мало того, что она сама по себе грозная сила, ещё и Сердце Океана с собой приволокла.

— Сердце Океана? — опешила Вилея. — Это же сказка!

— Я, конечно, мог бы вам продемонстрировать эту сказку, но, боюсь, от вас останется только чёрная пыль. Если бы не мой ранг, мне бы тоже пришлось несладко. Однако это действительно Сердце Океана. Крайне редкий, почти уникальный источник энергии этапа владыки. Жаль, стихия мне не подходит, иначе я бы уже сейчас доставил вас в мир людей и попрощался, отправившись медитировать. Где его взяла черепаха и зачем так упорно ползла вглубь земель демонов — огромный вопрос.

— Наставник, вы говорили, что червоточину этого поля битвы может пройти только владыка воды. Скажите, у таких высокоуровневых даосов бывают питомцы? Например, черепахи колоссальных размеров?

— Которая притащит в земли демонов силу, что превратит половину нулевого круга в пыль, — наставник правильно понял мою мысль. — Ты прав, ученик Зандр. Дырки и трещины на панцире — это не следы действия пауков. Такие твари ничего не смогли бы сделать зверю этапа владыка. Это следы техник тех, кто остановил здесь черепаху, сумев уберечь южную часть земель демонов. Мало того, они даже сердце запечатали в теле, закрыв его несколькими энергетическими куполами. Поэтому мне удалось его забрать. Сидите здесь, мне нужно изучить панцирь внимательней. Хочу знать, кто… Нет! Теперь я вас одних точно не оставлю! Пойдёте со мной. Уровень энергии возле панциря уже не такой огромный. Потерпите. Хватит мне сюрпризов, которые вы умудряетесь создавать каждый раз, когда остаётесь наедине. Больше такой оплошности я не допущу.

Наставник обхватил меня за пояс, второй рукой сграбастал Вилею и нечеловеческим прыжком отправил себя вперёд. Дыхание перехватило — падать с такой высоты мне ещё не доводилось. Сбоку хрюкнула Вилея — девушку тоже впечатлил способ транспортировки. Удар о землю вышел чудовищным — как к нему не готовился, как не усиливал тело, всё равно меня едва пополам не сложило. Что-то сломалось определённо — слишком громким был хруст. Вот только боли не было — лечение пришло раньше. Меня поставили на землю и рядом я заметил ошалелые глаза Вилеи. Кажется, я нашёл что-то, чего моя сестра по обучению не переносит — высоту и падение. Хотя, признаться, мне это тоже не очень понравилось.

Лечение действовало всего несколько мгновений и как только эффект прошёл, тело сразу заявило о близости к опасному предмету. Панцирь создавал такое количество энергии, что рядом с ним было крайне дискомфортно. Мне. Вилея уселась неподалёку и закрыла глаза, принявшись медитировать. Следующий этап возвышения заключался в том, чтобы создать в себе два узла. Для этого требовалось находиться вот в таких местах. Где энергия буквально бурлила. Но я не Вилея, мне медитировать и страдать было ещё рано. Наставник уверенным шагом пошёл к панцирю, что действительно был размерами с пару домов, я же попятился прочь. Нога на что-то наступила и едва не поехала, что было весьма странно — огонь наставника, что бушевал здесь четыре дня назад, должен был уничтожить всё. Наклонившись, я увидел берцовую кость, которую не взяло пламя. На человеческую не походило, видимо, осталось от какого-то крупного животного, что пауки затащили в своё логово. Наученный горьким опытом, хватать что ни попадя я не собирался, так что вначале посмотрел на предмет духовным зрением. Так я и думал — в кости витала энергия Ци. Когда смотрел на выжженную поляну, на фоне панциря я её не заметил, но сейчас могу чётко сказать, что кость принадлежала тому самому тигру этапа ученик серебряного ранга, в котором мы прятались. Слишком похожие потоки бушевали здесь. Насмотрелся я на них, пока пауки тащили нас в своё логово. Несмотря на то, что кость излучала весьма активную энергию, я всё равно её поднял. Отдам наставнику, пусть спрячет и отдаст мне потом, когда меня перестанет царапать. Вилея получила с этого зверя сущность, что даровала ей серебряный ранг, я же довольствуюсь этим предметом. Даром, что ли, Небо сделало так, чтобы мы столкнулись?

— Наказания не будет, ученик Зандр, — произнёс наставник Герлон, оторвавшись от панциря. Какое-то время он смотрел в сторону, откуда приползла сдохшая черепашка, но, тяжело вздохнув, покачал головой.

— Вы что-то выяснили, наставник?

— На панцире находится клеймо владыки Нургал Ли, что пропал две сотни лет тому назад. Эта информация стоит многого.

— У людей так мало владык, что наставник знает тех, кто пропал так давно? — Вилея была в своём репертуаре.

— Владыка золотого ранга Нургал Ли был искателем, — произнёс наставник. — Одним из величайших гениев своего времени, почётный наставник школы Призыва. Его трактаты по приручению зверей до сих пор не утратили актуальность. Скорее наоборот, в них находят всё больше скрытого смысла, познавая все тайны великого владыки. За всю историю искателей владыка Нургал Ли был едва ли не единственным даосом, у которого имелись все ресурсы, шансы и основания для того, чтобы стать зародышем бога.