Закон джунглей 2

Глава 18

— Странные ощущения, — произнесла Вилея, открыв глаза после сопряжения. Девушка лежала на мне и, впрочем, как и всегда, вставать не собиралась. Лицо моей напарницы было слишком близко, чтобы рассмотреть детали, но кое-что странное я всё же заметил. Высвободив руки, я без стеснений схватил Вилею за голову и чуть приподнял её.

— Ого! Какой интересный цвет у твоих глаз! Никогда такого не видел.

— Что там? — забеспокоилась Вилея и даже вскочила на ноги. — Наставник, мне нужно зеркало!

Даос молча воплотил небольшой свёрток с личными вещами Вилеи. Девушка достала зеркальце и какое-то время осматривала себя с разных сторон. Яркие зелёные глаза выглядели настолько необычно, что сразу привлекали внимание. И, стоит отдать должное, они поразительно подходили Вилее в её человеческом обличии.

— Красиво! Постой, что значит «никогда не видел»? У людей что, нет обладателей зелёных глаз? Все сразу поймут, что я демон?

— На юге Империи зелёные глаза редкость, — пояснил наставник Герлон. — Они распространены на западе, в клане Тигра.

— Вот куда нам надо! Там, где есть клан Тигра, наверняка водятся сами тигры! — воскликнула девушка. — Наставник, давайте туда поедем?

— Попасть на запад ещё труднее, чем вернуться из мира демонов. Клан Тигра принимает в свои ряды только выдающихся даосов не ниже этапа воин.

— Нам-то какая разница, кого они там принимают? Я не собираюсь вступать в клан Тигра. Я собираюсь стать искателем. Или искатели свободны только на бумаге? И путешествовать куда им захочется они не могут?

— Искатели вольны путешествовать по всей империи и не имеет значения, в каком клане они получили табличку. Вот только ты ещё не искатель, — отреагировал наставник.

— Так чего мы ждём? Я человеком стала, Зандр тоже вернул себе противный образ. Раньше он нравился мне куда больше. Вы и так были человеком. Наставник, а палатка-то зачем⁈

— Нужно удостовериться, что твоя маскировка не спадёт. Ни во время тренировок, ни от отсутствия энергии, ни от времени. Приступайте к разминке — мы остановились здесь как минимум на месяц.

Новость была не самой приятной — в округе не было даже водоёма, чтобы набрать воды для мытья. Месяц в таком режиме, конечно, не критично — всегда можно вытереться влажным полотенцем, но без тёплой ванны жить как-то грустно.

Вилея превратилась в демона ровно через четыре недели после сопряжения. Всё это время наставник гонял нас по округе, развивая выносливость. Бег, работа с цзянь, рукопашный бой, опять бег, силовые упражнения, завтрак… Каждый день длился вечность. Если возле уничтоженного леса Дандура мы, в основном, занимались медитацией, то сейчас упор шёл на чистую физику. Причём лечить нас даос не собирался — считал, что тело должно адаптироваться само. Оно и адаптировалось — болело всё, что только могло болеть. Дошло до того, что мы с Вилеей начали сражаться на равных. Нет, не из-за того, что я стал таким сильным — легко сражаться на равных, когда силы находятся на нулевом уровне. Наставник устроил нам недельную голодовку, не давая даже воды. Даос хотел выяснить, повлияют ли такие ограничения на маскировку сопряжения. Не влияло ничего, кроме времени. Если заниматься обменом энергий хотя бы раз в неделю, никто никогда не поймёт, что среди людей бегает демон. Что, на самом деле, порождало вполне очевидный вопрос — сколько таких неучтённых демонов находится среди людей? В том, что они есть, лично я не сомневался ни капли. Слишком много даосов и демонов знают о том, что такое сопряжение. Значит, этим активно пользуются обе стороны. Что, если демоны похитили какого-нибудь ребёнка, воспитали его с упором на ненависть к людям, после чего свели с демоном и отправили в наш мир? Таким образом можно спрятать даже демона высокого этапа восхождения. Нужен только правильно воспитанный человек. Как таких вылавливать? Небо, мне-то для чего такие сложности? Я ещё даже не искатель…

В Воренд мы попали за несколько недель до того, как у наставника заканчивалось действие амулета. После Зу-Лимана город нулевого пояса людей выглядел убого. Причём сразу по всем параметрам — как духовым, так и обычным зрением. У демонов всё было как-то компактно, строго, понятно. Такой сильно увеличенный замок за высокими стенами. Люди же делали упор на удобство. Широкие дороги, огромные парки, низкие дома, каждый из которых занимал непозволительно огромную площадь. Когда я попал в Воренд впервые, был поражён его величием. Ещё бы — кроме своей деревни и столицы нашей провинции я ничего до двенадцати лет и не видел. Сейчас же вынужден признать — Воренд по сравнению с Зу-Лиманом выглядел также, как моя деревня по сравнению с Ворендом. И это было крайне неприятное сравнение. Не хотелось верить, что демоны были более организованы, чем люди. Вот только так думал один я.

— Как же здесь красиво! — послышался шёпот Вилеи. В прошлый раз насладиться красотами столицы нулевого пояса южной части Империи у неё возможности не было. — Ого! Зандр, ты только глянь! Это же парк! Здесь гуляют! Как же всё здорово устроено! Не нужно толкаться, суетиться, ужиматься. Так много места. Ого! Наставник, а это что?

Мы находились на возвышенности, откуда открывался красивый вид на город и взгляд девушки остановился на огромном строении, возвышающимся над городом. Стоило признать, что конкретно это здание на порядок превосходило по продуманности и красоте всё, что мне довелось увидеть в Зу-Лимане. Даже дворец градоначальника, ставший временной резиденцией владыки Шан Ри, значительно уступал творению нулевого пояса мира людей.

— Это дворец рода Дун из клана Тигра. Наглядная демонстрация того, кто на самом деле является главной силой нулевого пояса. Да и в целом всей Империи.

— Клан Феникс слабее клана Тигра? — тут же уточнила Вилея.

— Да. Постоянные стычки с демонами требуют немалых ресурсов. У западников такой проблемы нет, и они могут себе позволить тратиться на такую безвкусицу.

— Почему сразу безвкусицу? Лично мне дворец нравится! Причём настолько, что я бы с удовольствием его посетила. Клан Тигра принимает гостей?

— Любой даос имеет право выбирать, какому клану он желает служить. Ты и Зандр стали алмазными кандидатами к шестнадцати. Этого вполне достаточно, чтобы заинтересовать рекрутов клана Тигра. Уверен — если вы войдёте в этот дворец, вас примут сразу.

— Так чего мы ждём? — у Вилеи загорелись глаза. — Это наш шанс стать сильными! Зачем работать со слабыми? От них нельзя получить всего.

— В клане Тигра нет искателей, ученица. Они не запрещают им путешествовать по своим землям, но сами таблички не выдают. Глава клана считает, что это бесполезная трата личной силы. Если вы войдёте в этот дворец и заявите о своём желании примкнуть к клану Тигра, про свободу можете забыть. Будете делать то, что вам скажут старшие.

— Нет! Мне такого дома хватило! — только что не закричала Вилея и резко отвернулась от дворца. — Впрочем, ничего особого в этом здании и нет. Наставник, а почему мы остановились? Я уже минут как десять назад должна была стать искателем!

— Ты решила предстать перед советником главы клана Феникс в таком виде? — спросил наставник и так посмотрел на девушку, что та даже покраснела. — Нет, ученица, прямо сейчас мы во дворец рода Ван не поедем. Вначале нужно заняться собой.

Тяжело передать словами ощущение горячей ванны. Блаженство, помноженное на расслабление. Поразительно, но мы не стали останавливаться в таверне искателей, а отправились в лучшую, по мнению даоса, гостиницу Воренда. Вначале нам хотели отказать — одежда хоть и выглядела чистой, но за пару лет постоянной носки превратилась в тряпки. Требовалась срочная замена. Однако стоило наставнику придавить владельца гостиницы, а заодно и половину гостей своей аурой, всё как-то сразу быстро порешалось. И номера нашлись, и претензий к нам больше не было. Отмокал я несколько часов, но любое удовольствие рано или поздно заканчивается. В дверь постучали. Если верить духовному зрению, ко мне ломилась Вилея.

— Ты где застрял? — налетела на меня девушка, стоило открыть дверь. — Одевайся быстрей! Наставник сказал, что мы идём по магазинам!

— Через пять часов. Прошло только три!

— Зандр, не беси меня! Вот!

С этими словами Вилея ткнула пальцем в открытую книгу, что притащила с собой. Мне она была прекрасно знакома — учебник по артефактному делу начального уровня. Я знал его наизусть, поэтому сразу понял, на что указывала моя гостя. Раздел «Укрепление».

— Комбинированием я заниматься не умею. Одежда может быть либо крепкой, либо чистой. Всё вместе пока нельзя.

— Зандр, даже не начинай! Вот! — Вилея открыла новую страницу. Подготовилась! На ней как раз описывался процесс комбинирования нескольких параметров. — Чистая и прочная. В идеале ещё и жаростойкая.

— Три условия ты не потянешь, — опешил я от такого напора.

— Почему? — искренне удивилась Вилея.

— Потому что ты невнимательно читала учебник.

В качестве доказательства я забрал книгу и перелистнул на несколько страниц назад.

— Смотри. Одно условие можно наносить на любую базу. С этим проблем нет. Для того, чтобы предмет выдержал сразу два условия и превратился в артефакт, его база должна быть минимум этапа ученика. С первого пояса. Три условия — база второго пояса. Ты знаешь, что произойдёт с тобой, если ты начнёшь носить предметы второго пояса? Так я расскажу — ты превратишься в ходячий труп. Видел я в Воренде мастеров, что работают с предметами первого пояса. Не самое приятное зрелище. У нас уже есть узлы, так что предметы первого пояса, по идее, влиять на нас не должны. Два усиления, Вилея. Не больше. Выбирай, что тебе важнее.

— Чистота и прочность. Надоело дырки штопать. Я не швея!

— Что не так со швеями? — не понял я.

— Они служат! — фыркнула девушка и ткнула мне пальцем в грудь. — Я не собираюсь никому служить! Ты должен продумать, как будешь работать над одеждой! Какие базы у тебя есть? Мне нужен полный список, чтобы не купить что-то лишнего.

— Не думаю, что наставник позволит тебе купить что-то лишнее, — не удержался я от сарказма, но, тем не менее, начал перечислять. Вилея была права — первым делом нужно сразу превратить одежду в артефакты. Ибо с той, что была на нас, даже стыдно на улицу выходить.

Вот только то, что произошло дальше… Я предполагал многое, но точно не то, что мы завалимся в лучший и самый дорогой магазин Воренда, где даос, усевшись в гостевое кресло, принялся раздавать приказы, словно это был его личный магазин. Вокруг нас начали бегать как продавцы, так и портные — даос заявил, что ему необходимо сшить походные мантию и платье искателя. Меня измеряли вдоль и поперёк. Даже как-то неуютно стало. Когда же мне начали демонстрировать нижнее бельё и уточнять, какую расцветку я предпочитаю, то и вовсе едва не сбежал прочь из этого места. Какая разница, какого цвета у меня нижнее бельё? Кому это вообще интересно⁈ В отличие от меня, Вилея наслаждалась каждым мгновением. Это было именно то, чего ей так недоставало все два года тесного общения с даосов. Все эти рюшечки, бантики, ленточки. Полный и безоговорочный кошмар, который категорически не собирался заканчиваться. Дошло до того, что мне вручили временный комплект одежды и отправили переодеваться. Когда я вышел, наставник как раз разговаривал с владельцем магазина.