Закон джунглей 2

Глава 6

До заката оставалось всего несколько часов, поэтому мы решили дождаться утра. Двигаться ночью по незнакомому лесу, в который, к тому же, боялись входить демоны — не самое правильное занятие. Чревато проблемами со здоровьем. Пока Вилея занималась своими делами, я подошёл к нескольким сгусткам энергии, став обладателем простеньких растений, вступивших на путь возвышения. Вот только стоило видеть глаза моей спутницы, когда я вернулся — она только что рот от удивления не открыла. Оказывается, собирательство является крайне почётной профессией и зачастую демоны, отправляющиеся в поход, возвращаются ни с чем. Требовалось особое чутьё на травы, а также сила, чтобы отбиваться от опасных противников, что любят эти травы жрать. Здесь же я, простой человек этапа кандидат бронзового ранга, что ни разу в этом лесу не был, за какие-то десять минут добыл месячную норму собирателя!

— То есть пока мы ехали, у тебя не возникали вопросы, о каких местах силы я говорю наставнику? — поразился я.

— Откуда мне было знать? Может, это у вас такой своеобразный способ общения! Зандр, ты мне так и не ответил! Как ты покорил энергию тела?

— Давай меняться — расскажи всё, что ты про это знаешь. Как покоряешь её ты?

— В том-то и дело, что я никак её не покоряю! — ошарашила меня Вилея. — Я умею её порождать, концентрировать в одном месте, но, когда её мощь становится нестерпимой, наставник избавляет меня от сгенерированной силы. Поэтому я не могу тренироваться сама, а когда попросила о помощи наставника Герлона, он сильно разозлился.

— Ты про палку? — догадался я.

— Это самый действенный способ снять накопленную энергию тела. После удара она растекается по телу, позволяя его усилить. Это путь к серебряному рангу. Поэтому прокачивать энергию тела нельзя в одиночку, иначе можно умереть. Но ты… Ты сделал это сам! Как?

Хотелось заявить, что это не её дело, но я вспомнил, как Вилея меня защищала. Как требовала, чтобы наставник разрешил ударить меня по плечам, чтобы спасти мне жизнь. Да, формально мы являемся врагами, но Небо мне не простит, если за добро я не отплачу добром.

— Ладно, садись. Разговор будет длинным. Мало знать, что делать. Нужно понимать, почему это работает и как избежать ошибок. Меня они едва не прикончили, а наставника, что сможет тебя вылечить, здесь нет.

Пришлось рассказывать всё. Начиная от генерации энергии тела, способов её управления, перенаправления, заканчивая путём формирования меридиан, по которому эту энергию необходимо пускать. Я пояснял каждую мелочь, с которой столкнулся сам — начиная от жара и чудовищной боли, заканчивая невозможностью потери концентрации. Даже рассказал, что для тестирования необходимо создавать минимальное количество энергии тела, потеря контроля над которой хоть и навредит, но не смертельно. Вилея слушала внимательно и даже не перебивала, после чего уселась и закрыла глаза. Вскоре она начала рычать от боли, пару раз заорала, начала шататься, вынудив меня найти палку, чтобы приложить её по плечам, но этого не потребовалось. Девушка смогла найти баланс — она затихла и только крупные капли пота, что стекали по лицу, говорили о чудовищном напряжении.

Помочь как-то Вилее я не мог, так что пошёл гулять по окрестностям. Даром, что ли, наставник нам рюкзаки полупустые выдал? Раз здесь так много центров силы, нужно все их собрать. Тут же, к слову, впервые обнаружил дерево, что сумело адаптироваться под витающую в воздухе энергию и встало на путь возвышения. Долго ломал голову, как его утащить с собой, но, так ничего и не придумав, оставил расти дальше. Из всего дерева полезным был только метр ствола у основания, но, чтобы до него добраться, требовалось спилить дерево и удалить ненужные части. Инструментов у меня с собой не было, да даже если бы и были, в рюкзак ствол не влезет. Зато трав я насобирал за десятерых! Лес Дандура оказался весьма щедр на растения, разве что глобальной ценности они не несли. Всё те же две-три духовные монеты, да и то, если мне удастся доставить их в наш мир. По сравнению с тысячелетним лотосом, что был запрятан в нашем первом схроне, это была сущая мелочь. Тем не менее имелась своя полезность и в них — кроме еды и фляги с водой, наставник положил мне приспособления для артефактного дела. Растений, что я нашёл, как раз хватало, чтобы превратить свою мантию в артефакт. Достало уже каждый день его стирать! Пусть прочность накладывать ещё не могу, и мантия порвётся от любого сучка, грязь к ней приставать не будет. Идеально для долгого похода по землям демонов.

Вилея просидела до самого утра. Я вернулся, успел покемарить и даже позавтракал, когда девушка, наконец, открыла глаза.

— Работает! — ошарашенно прошептала Вилея. — Такой способ действительно работает! Но почему мне наставник об этом не рассказывал?

— Потому допустишь ошибку — умрёшь. Зачерпнёшь слишком много энергии — умрёшь. Не справишься с контролем — умрёшь. Выпустишь энергию из тела… Ты поняла.

— Умрёшь, — проговорила Вилея, словно пробовал это слово на вкус. — И часто у тебя вот так? На грани смерти?

— По обстоятельствам, — мне оставалось лишь пожать плечами. — Наставник считает, что нельзя идти к бессмертию, не испытывая трудностей. Чем их больше, тем проще сам процесс. В чём-то я с ним согласен. Идём? Или тебе время нужно?

Пока Вилея завтракала и приводила себя в порядок, я снял с себя пояс и разложил его на земле. Начинать, как мне казалось, нужно с самого малого. Превратив нужные цветы в мелкую пыль, я принялся аккуратно наносить узор. Страх вцепился в спину и не отпускал до последнего штриха — впервые я что-то делал без контроля со стороны наставника. Вилея вернулась и уселась рядом, внимательно наблюдая за моими действиями. Заметив мою сосредоточенность, девушка проявила небывалый для себя такт — не ругалась, не ёрничала, не издевалась. Просто молча наблюдала за моими действиями. Удостоверившись, что символ получился таким, каким и задумывался, я активировал волну тепла и, прогнав её через грудь, выпустил в печать. Пояс ярко вспыхнул, но тут же погас, превратившись в простейший артефакт. Прислушавшись к ощущениям, я даже нахмурился — тело ослабло, но не так, как раньше. Складывалось ощущение, что потратил не половину имевшегося запаса энергии тела, а максимум треть.

— И что это такое? — Вилея, наконец, сунула свой любопытный нос в моё творение.

— Артефакт, — ответил я и в качестве демонстрации зачерпнул земли и размазал её по поясу, втирая поглубже. Однако стоило взмахнуть моим творением, как вся грязь с него слетела. Осталась лишь старая, въевшаяся до того, как пояс стал артефактом. И, как мне кажется, она останется там до полного разрушения пояса. — Надоело постоянно стирать. Теперь у меня есть немаркий пояс.

— А ты такое только с поясами умеешь делать? — заинтересовалась Вилея.

— Мантия, штаны, повязки на ноги, ботинки, — перечислил я конструкции, что были указаны в книге Хуан Луня. Первокурсники школы Серебряной Цапли сами усиливали свою одежду, а не покупали её на стороне. И практика, и монеты не тратишь.

— А платье? — с надеждой спросила Вилея. Покопавшись в памяти, я кивнул. Такая база тоже имелась в таблицах. — Что тебе для этого нужно?

— Трав я набрал, так что только время. Без вреда для здоровья у меня получается один предмет в день. Нужно больше медитировать, чтобы увеличить это значение.

— Ты только чистоту можешь устанавливать? Как насчёт прочности?

— Для этого потребуется энергия Ци, так что до золотого ранга о таком можно не думать.

— Ты хотел сказать, до этапа ученика?

— Нет, Вилея, — я даже улыбнулся. — До золотого ранга этапа кандидата. Пусть меридиан у меня ещё и не будет, зато я смогу оперировать энергией духовных каменей, не подвергая свою жизнь опасности. Слушай, мы можем болтать сколько угодно, однако это не приближает нашу цель. Будь здесь наставник, он бы сказал, что видит двух болтливых подростков, но не видит выполнения его задания. Лично у меня нет желания топать до Зу-Лимана пешком.

— Ты же понимаешь, что он просто нас так пугал? — фыркнула Вилея. — Он не посмеет оставить нас двоих. Особенно в этом лесу. Спорю на всё, что угодно — он и сейчас за нами следит. Наставники только и делают, что кричат да ругаются на учеников, но крайне трепетно к ним относятся. Твой не исключение. И знаешь почему я так думаю? Потому что он не оставил нам карту. Показать точку и сказать, что будет нас на ней ждать — это даже не глупость. Это безумие.

— Вообще-то карта у нас есть, — я усилием мысли вывел перед собой ту самую карту нулевого круга мира демонов, что демонстрировал наставник. — Учитывая, что я сын охотника и прекрасно ориентируюсь не только в картах, но и в хождении по незнакомому лесу, вообще не вижу проблемы пройти за три дня пятьдесят километров и выйти к заданной точке. Наставник прекрасно это знает, потому и поставил такую задачу. Ты, конечно, можешь остаться на месте, но я точно пойду.

— Зандр, но это же глупо! Так нельзя обходиться с учениками! Наставник должен показывать, подсказывать, помогать. Делать всё, чтобы нам было легче. Что делает твой? Он просто бросает нас посреди леса!

— Не «твой», а «наш», — поправил я девушку. — Твой демон так легко от тебя отказался, словно ты обузой ему была. Тоже, небось, ждала поблажек и требовала к себе пристального внимания?

— Что ты понимаешь, заморыш! — вспылила Вилея. — Мой наставник дотащил меня до серебряного ранга! А твой даже не рассказал, что это такое!

— Напомни — разве не ты вчера вечером едва ли не на коленях передо мной стояла, чтобы я тебе рассказал о циркуляции энергии тела? Неужели твои нежные плечики не хотят сказать мне спасибо, что их больше никто палкой не бьёт?

— Прибью гадёныша! — Вилея даже цзянь вытащила, приготовившись к атаке. От былой рассудительности и адекватности не осталось и следа.

— Ударишь в спину? — усмехнулся я, даже не думая доставать цзянь. В отличие от этой сумасшедшей, мне на это хватит мгновения. Нужно просто сжать ладонь и меч сам в неё прыгнет. — Я пошёл. Ты со мной, или станешь ждать владыку Лурт Минка? Думаю, ему не составит труда пройти по следам нашей повозки.

Моё первое впечатление о лесе Дандура было весьма банальным — непроходимые дебри. Пришлось доставать цзянь и прорубаться сквозь мешанину свисающих веток — иного пути двигаться вперёд я не видел. Обычно в чаще становится просторней — высоченные деревья не позволяют разрастаться молодняку, но в мире демонов деревья словно не знали, что они не имеют права расти с такой плотностью. Они торчали отовсюду, словно им совершенно не требовался свет. Не было привычных уровней — трава, кустарники, высокие деревья. Всё перемешалось, создав чудовищно неудобный для путешествия лес.

Находящаяся в памяти карта стала бесполезной уже через пару часов. Во-первых — я не знал, с какой стороны в этом мире восходит светило. Во-вторых — за плотной кроной высоченных деревьев не было видно ничего. Даже неба. Так что гарантированно сказать, в какой стороне находится светило, чтобы свериться с направлением, я не мог. Мало того, даже стандартные охотничьи способы определения направления не работали. В мире демонов не было ни муравейников, ни мха на деревьях, ничего такого, что помогло бы определить, где здесь север. Вилея лишь пожимала плечами на мои вопросы, заявляя, что ей такая бесполезная информация никогда не требовалась. В итоге мне приходилось просто идти вперёд, проламывая дорогу через кустарники и ветви.