Закон джунглей 2

Глава 20

— Зандр⁈ Вот это ты вымахал!

Возглас удивления заставил отвлечься от созерцания красавицы. К нам подошёл высокий юноша. Он был на голову выше меня, а длинные холодные серебряные волосы идеально гармонировали с кимоно и символом на груди. Кармин из рода Бао, третий пояс. Потенциальный абсолют тела, но мне, выходцу из отдалённой деревни нулевого пояса, об этом, конечно же, знать не положено. Четыре года, что прошли с нашей последней встречи, сильно изменили юношу. Окреп, возмужал, волосы зачем-то перекрасил. Хотя, как мне когда-то сказал наставник, мази для роста волос бывают разными и, когда сжигаешь свои, можно вырастить на голове любой цвет. Видимо, Кармину нравился стальной цвет. У него, впрочем, как и Эльды, ещё не было узлов. Это был просто серебряный кандидат.

— Кармин. Смотрю, ты уже добрался до серебряного ранга, — приветственно кивнул я, не зная, как правильно себя вести. Передо мной стоял отпрыск сильного рода одного из внутренних поясов. Причём он прекратил скрываться и всячески демонстрировал своё величие. Одно только кимоно стоило, наверно, как все мои личные вещи вместе взятые.

— Представишь меня своей очаровательной спутнице? — улыбка Кармина была красивой, стоит признать. Вот только она потухла, когда Вилея взглянула на юношу сверху вниз (при том, что она была ниже его ростом) и с брезгливостью поинтересовалась:

— Я же правильно понимаю, что он даже не золотой кандидат? Обычный младший, что кичится достатком своего рода, но сам из себя ничего не представляет? Хотя двигается он интересно. Складывается ощущение, что знает, с какой стороны за цзянь держаться.

— Младший? — карие глаза Кармина вспыхнули гневом. — Ты сама кто такая?

— Не твоего ума дела, младший, — Вилея вновь сделала упор на последнем слове. — Мы тебя больше не задерживаем. Можешь идти по важным делам своего важного рода.

— Произнося такие слова нужно быть готовым за них отвечать, красавица, — в голосе Кармина звучал металл. — Или ты решила спрятаться за искателя и из-за его спины потявкивать, как мелкая собачонка?

— Здесь и сейчас! — Вилея принимала решения быстро, но не всегда верно. Выхватив цзянь, она направила остриё в сторону Кармина. — Доставай свою железку, среброголовый! Я заставлю тебя уважать старших!

Кармин ухмыльнулся, достал цзянь и отступил, готовясь атаковать. За четыре года эта ухмылка победителя не изменилась. Юноша знал свои возможности. Знал, что в бою на мечах он сильнее всех. Вокруг нас образовалось пустое пространство и только сейчас я понял, что внимание всех сосредоточено на нас. Однако никто не вмешивался — разборки двух кандидатов — их личное дело. Наставник Герлон невозмутимо отошёл к стене, показывая, что не имеет к происходящему никакого отношения. Я последовал за ним. Вилея в своём праве. Как ни крути, но она действительно была выше в ранге, чем Кармин. То, что парень не умеет определять, кто перед ним стоит — его проблемы.

— Мы неправильно начали наше знакомство, красавица, — Кармин сделал несколько взмахов цзянь. — Даю тебе ещё один шанс признать…

Договорить он не успел — Вилея рванула вперёд. Раздался звон, несколько глухих ударов, после чего Кармин очутился на земле, одно его плечо было проткнуло цзянь Вилеи, сама девушка сидела сверху и приставила нож к его шее. Причём лезвие уже вошло в тело.

— Слабый, медленный, бесполезный. Ровно такой, каким и должны быть младшие, пользующиеся величием своего рода, но сами ничего из себя не представляющие, — голос Вилеи буквально источал яд. Она выплеснула всё, что накопилось после сегодняшней встречи с главой гильдии убийц, найдя идеального кандидата для этого. — Я жду извинений, младший. Или мне прекратить сдерживаться и закончить начатое?

— Довольно! — приказал статный даос, что воспринимался моим духовным зрением как чёрная тень. Он очутился рядом с Вилеей и даже протянул к ней руку, чтобы откинуть от Кармина, но неожиданно остановился. Рядом с его шеей замер цзянь искателя Герлона.

— Только попробуй ей коснуться, младший! Она в своём праве! Слабые должны знать своё место и уметь признавать сильного. Если этому младшему не донесли такую простую мысль, ему нечего делать в этом мире.

— Ты знаешь, кто я? — с таким напором спросил мужчина, словно одно это должно было заставить даоса упасть на колени и молить о пощаде. Вот только наставник Герлон не был даосом в чистом виде. Он был искателем.

— Ты труп, если дотронешься до моей ученицы. Это всё, что мне нужно знать.

— Мне заканчивать? — Вилея даже не обернулась на эту сцену. Всё её внимание было сосредоточено на Кармине. Она надавила ещё и на землю брызнула кровь.

— Приношу свои извинения, старшая, — прохрипел Кармин. — Ты сильнее. Я действовал неосмотрительно.

Вилея поднялась и выдернула цзянь из раны. Над юношей тут же наклонился статный даос, залечивая раны, но по тому, как он посмотрел на девушку, стало понятно — у нас появились неприятности. Причём большие.

— Ученики, за мной. В разговоры не вступать, окружающих игнорировать, — приказал наставник и пошёл внутрь. Все расступались, словно искатель источал ауру смерти. Хрики Ван обнаружился неподалёку от входа. Судя по виду, глава рода Ван хотел исчезнуть, растворившись в стене, но не сумел. Наставник Герлон даже не посмотрел на младшего, лишь остановился на мгновение, чтобы произнести:

— Мне подтвердили два года твоей жизни. Завтра утром бумага по моему ученику должна быть в школе.

Мы отправились во дворец. Как ни крути, у нас здесь были комнаты, и наставник собирался воспользоваться гостеприимством рода Ван до конца. Правда, странное получилось гостеприимство. На ужин и завтрак нас не пригласили, провожать утром не стали. Вроде как мы и были гостями, но при этом сильно нежеланными гостями. От которых жаждут как можно поскорей избавиться.

В магазине нас ждали. Десять учеников начальных этапов возвышения, ничего особенного. Мы с Вилеей на всякий случай взялись за руки, но этого не потребовалось. Стоило наставнику войти в магазин, как вся десятка внезапно вспомнила о каких-то важных делах в другой части города. Оценивать противника и свои возможности воины рода Дун умели прекрасно.

К нам вышел хозяин магазина. Судя по его покрасневшему лицу, его практически удар хватил. Наставник какое-то время ждал, что начнут выносить одежду, но никто к нам не спешил. Продавцы попрятались, лишь покрасневший владелец стоял, не смея поднять голову и взглянуть на искателя. Не требовалось быть гением, чтобы понять — к нашему заказу даже не приступали. Владелец магазина пожаловался роду Дун и посчитал, что этим решил все проблемы.

— Нулевой пояс забыл, что такое право сильного. Что же, придётся напомнить. У тебя и твоих работников есть минута, чтобы покинуть это место. Время пошло.

Голос даоса не подразумевал возражений. Народ ринулся прочь из магазина и ровно через минуту на его месте появился огромный костёр. Судя по донёсшимся крикам боли, выбежать успели не все. Но искателя это не волновало. Небу было неугодно, чтобы слабые выжили. Повернувшись к нам, он произнёс:

— Род Дун нанёс оскорбление вашему наставнику. Как с этим поступить, проглотить оскорбление или потребовать извинений, полностью ваш выбор. Садитесь.

Наставник воплотил самоходную повозку и забрался внутрь. Бушующий пожар и орущие люди его уже не заботили. Судя по довольному лицу Вилеи, ей нравился такой наставник куда больше, чем тот, кем даос был раньше. Мы вернулись во дворец рода Ван. Многочисленные повозки всё ещё находились на месте. Гости не разъехались по своим имениями. У каждого великого рода, как я уже знал, имелось своё защищённое поместье в нулевом поясе. Род Ван выступал только в качестве перевалочной базы.

Наставник отправился в ту часть дворца, куда раньше нам путь был закрыт. В одной из комнат обнаружилась неактивная портальная арка. Почти копия той, что нам показывали в Зу-Лимане. Хрики Ван уже находился здесь. Самым необычным оказалось то, что лицо главы рода выражало счастье.

— Род Дун выставит претензии за магазин, старший, — произнёс Хрики Ван, показав, что за нами всю дорогу следили и слуги успели донести информацию до своего господина раньше, чем мы вернулись.

— Это их проблемы. Неуважение к старшим наказывалось, наказывается и будет наказываться и впредь. Если род Дун настолько глуп, что этого не понимает, мои ученики объяснят им это более доходчиво. Всё готово?

— Да, старший. Нужна энергия.

Хрики Ван отошёл в сторону и указал на ёмкость. Искатель Герлон извлёк из своего пространственного кошелька несколько камней, спрятал их в ёмкости и закрыл крышку. Портал вздрогнул и внутри арки появилась мерцающая пелена. Прошло несколько мгновений и из неё вышел даос в белой мантии и с гербом клана Феникс на груди. Чем-то он походил на наставника Герлона — был таким же молодым, величавым и смотрел на мир так, словно тот ему должен.

— Приветствую, старший, — наставник склонился, показывая, что перед нами минимум владыка. — Искатель Герлон просит о встрече с советником главы клана, чтобы даровать этому миру ещё двух искателей. Пластины у меня есть.

— Ожидай, — произнёс даос и скрылся в портале. Только сейчас я понял, что всё это время не дышал. Тот, кто явился в открывшийся портал, задействовал такую ауру, что моё тело прекратило жить. Рядом с шумом вдохнула Вилея.

— Старший, я могу идти? — Хрики Ван явно не желал встречаться с советником главы клана. Даос не ответил и только кивком показал, что глава рода Ван может быть свободен. Кресел или каких-либо сидений возле портала не было, так что нам пришлось стоять. Прошёл час. Второй. Третий. Мы стояли, словно от этого зависела наша жизнь. Наконец, на исходе четвёртого часа, когда даже усиление постепенно начало заканчиваться, мерцающая пелена пошла волнами и в помещении очутились три даоса.

Наставник Герлон безмолвно склонился в поклоне. Мы с Вилеей повторили его движение — перед нами предстал зародыш бога весьма немалого ранга. Я даже не смел использовать духовное зрение, чтобы не ослепнуть. Тому, кто явился в нулевой пояс, мало того, что пришлось оставить все артефакты, так ещё и значительно погасить свою силу. Тем не менее он по-прежнему излучал такую мощь, что мне с трудом удавалось держаться на ногах. Судя по тому, как тяжело дышала Вилея, ей тоже приходилось несладко, поэтому я решился на чудовищное нарушение всех норм поведения в присутствии старших. Я прекратил держать руки перед собой и, не поднимая головы, протянул руку девушке. Та схватилась за меня, как утопающий за соломинку, сцепив пальцы. Энергия советника усилилась, но теперь у меня появилась возможность её контролировать. Схватив все потоки, я направил их в наши виртуальные меридианы, восстанавливая их целостность. Давление энергии усилилось сильнее, но теперь на нас это особо не влияло. Все текущие меридианы заполнились, поэтому я начал формировать новый. Теперь, чтобы превратить нас в пыль, придётся постараться!

— Действительно, полное сопряжение, — послышался голос, и энергия резко исчезла. — Позволяю подняться, младшие.