Закон джунглей 2

— Через двое суток всё будет готово, старший. Два комплекта для каждого ученика. Вам нужно внести триста двадцать духовных монет в качестве аванса.

— Аванс? — наставник с интересом посмотрел на владельца магазина. — Младший решил проверить границы моего терпения? Могу прямо сейчас сжечь половину магазина. Такой аванс тебя устроит?

— Магазин находится под защитой рода Дун! — владелец даже не думал тушеваться. Кажется, в нулевом поясе совершенно не умеют общаться с идущими к бессмертию высоких этапов возвышения. Вместо угроз наставник выставил в сторону руку и с неё сорвался огненный шар. Пролетев через несколько рядов с одеждой, превратив их в пепел, шар врезался в стену. Повалил дым, послышались крики помощи — кому-то досталось. Только сейчас до владельца магазина дошло, с кем он разговаривает.

— Если у рода Дун будут ко мне претензии, они могут их высказать в любой удобной для них форме, — произнёс даос и владельца магазина размазало по полу. — Черед двое суток я приду за одеждой для своих учеников. Если её не будет — в Воренде появится вакантное место под магазин изысканной одежды. Я всё понятно объяснил, младший?

— Да, старший! — прохрипел прижатый к полу владелец. Он, как и все его работники, был простым кандидатом, причём даже не золотого ранга. Противиться воле алмазного мастера такие не имели права, но привычка работать под прикрытием рода Дун сыграла с владельцем плохую службу. Он забыл, как нужно себя вести со старшими.

— Ученики, за мной, — приказал наставник. Вилея переоделась и выглядела… приятно. Нет, не ошеломительно. Девушка была привлекательной, особенно с такими яркими зелёными глазами, но сказать, что у меня начинало биться сердце в груди, когда она на мне лежала, не мог. Видимо, я настолько привык к её постоянному присутствию, что воспринимал не как шестнадцатилетнюю сверстницу, а как партнёра по возвышению. Никакой романтики. Впрочем, со стороны демона её тоже не было. Мы просто не воспринимали друг друга как партнёры.

На улице нас уже ждали — возле магазина стояла повозка рода Ван.

— Старший, глава рода Ван нижайше просит вас о встрече, — склонился извозчик и даже не думал подниматься, ожидая ответа.

— Хоть кто-то знает, как правильно разговаривать со старшими, — заметил искатель и забрался в повозку. Мы с Вилеей последовали за ним и, когда повозка тронулась, я успел увидеть, что пожар в магазине всё же удалось погасить. Вот только прибыль за изготовление нашей одежды вряд ли перекроет весь убыток. Одна только дыра в стене чего стоила!

Хрики Ван сидел в своём кабинете. Выглядел глава рода Ван чудовищно. Потемневшие круги под глазами говорили о том, что он не спал несколько недель, если не месяцев. Осунувшийся, исхудавший, он походил на мастера, работающего с артефактами внутренних поясов, а не на уважаемого главу уважаемого рода.

— Искатель Герлон, какая неожиданная встреча, — Хрики Ван, как я и предполагал, являлся кандидатом золотого ранга. До прибытия во дворец рода Ван я встретил в Воренде всего нескольких даосов этапа ученик. Здесь же их оказалось на удивление много. Нашлось даже двое воинов. Источников силы тоже оказалось немало. Практически в каждой двери были установлены артефакты, а у каждого даоса дворца имелись по одному-два амулета, источающих энергию. Что для нулевого пояса было весьма странно — энергия здесь стремиться сбежать из мест обитания и каждый раз приходится подпитывать артефакты духовными камнями. А это траты, причём весьма существенные. Удивительно, что род Ван на них пошёл — два года назад, когда мы здесь были, такого точно не наблюдалось.

— Младший, — кивнул даос и уселся в кресло. Мы с Вилеей остались стоять — нам никто присаживаться не предлагал. — Ты хотел меня видеть. Говори.

— У старшего появился новый ученик? — глава покосился на Вилею. Вряд ли он её запомнил. Тот связанный демон, которого мы доставили в кабинет несколько лет назад и Вилея, выглядящая и пахнущая как человек, совершенно не походили друг на друга.

— Ты позвал меня для того, чтобы поговорить об ученика? Младший, я в состоянии найти себе более интересное занятие. Кто на вас напал и что ты можешь предложить взамен?

— Старший уже в курсе? — Хрики Ван даже как-то осунулся.

— У меня есть глаза. У меня есть уши. У меня есть чувство неудовлетворённости, когда младшие забывают о том, кто перед ними находится. Даю тебе пять минут, чтобы чётко и основательно всё мне поведать. Потом либо мы уходим, либо остаёмся, заинтересованные твоими обещаниями. Время пошло.

— Род Дун, старший. Клан Тигра пошёл в атаку. Они собираются прибрать к рукам нулевой пояс.

Рассказ главы рода Ван изобиловал слезливыми подробностями. После известных событий, произошедших два года назад, позиции рода Ван пошатнулись. С первого круга явился проверяющий из рода Сот, что обнаружил катастрофическую нехватку духовных камней. Пусть они были бесполезны для первого пояса, сам факт превышения должностных полномочий говорил о многом. Вскоре начал действовать род Дун. Клан Тигра спонсировал своих представителей, заваливая их ресурсами. Духовные камни, артефакты. Многие магазины перешли под управление рода Дун — работать с сильнейшими было выгодно. Но самое неприятное заключалось в том, что на предприятия и земли рода Ван начали нападать неизвестные. Дошло до того, что был убит один из ближайших друзей Хрики Вана, глава школы Духовной силы. Тот самый старик, что проводил мою проверку. Со стороны рода Дун это был весьма недальновидный шаг — ссориться со школой возвышения глупо. С первого пояса явился новый глава, жаждущий возмездия, но каким-то образом роду Дун удалось погасить конфликт. Якобы даже доказать свою невиновность. Однако Хрики Ван не сомневался, что убийство его ближайшего соратника дело рук клана Тигра. Потому что во всём Воренде не было силы, способной такое совершить. И вот уже две недели дворец рода Ван подвергается атакам неизвестных. Они приходят ночью, убивают одного-двух защитников, воруют артефакты и уходят. Хрики Ван нанял две группы наёмников с первого пояса, чтобы разделаться с безумцами, решившими напасть на род Ван, но обе группы были уничтожены. Группы, состоящие из даосов этапа ученик бронзового ранга!

— Мне до сих пор непонятно, младший, что ты желаешь от меня и что я получу взамен?

— Информация о том, кем является твой ученик, находится у меня, старший. Мой погибший товарищ желал отправить её дальше, но мне удалось уговорить его повременить. Всему своё время, в том числе и информации об абсолюте разума. Тем более являющимся искателем. Полагаю, во всём нулевом поясе только присутствующие в этой комнате знают, кто такой Зандр и чем он может быть интересен. Если уважаемый старший поможет устранить врага, терроризирующего род Ван, то все забудут о том, что нулевой пояс когда-то породил абсолюта разума. Твои ученики смогут обучаться в школе Духовной силы на общих основаниях и, когда им стукнет восемнадцать лет, они отправятся в первый пояс как полноправные даосы, имея за плечами начальное образование. Не беглецы, не изгои. Даосы. Это достойная плата за небольшую услугу, старший.

— Достойная, — согласился наставник. — За одним небольшим исключением — как только мои ученики войдут в школу Духовной силы, новый глава проведёт обязательную процедуру изучения.

— Твоя ученица тоже абсолют? — помрачнел Хрики Ван.

— Нет. Но разве это что-то меняет? Достаточно одного Зандра.

— Это меняет всё, старший! — глава рода Ван даже воспрял духом. — Информация о том, что ученик искателя прошёл исследование, зафиксирована во всех отчётах. Достаточно будет предоставить текущему главе соответствующую бумагу…

Хрики Ван подошёл к металлическому сейфу и, сняв с шеи ключ, открыл массивную дверцу. Духовное зрение показало много интересных вещей внутри этого устройства, а также продемонстрировало свою бесполезность — для меня сейф оставался простой железкой. То, что внутри него находится так много всего интересного, осталось для меня тайной. Однако я запомнил сам сейф, некоторые его особенности и, доведись мне попасть в комнату, где будет спрятан такой артефакт (а это был артефакт, причём весьма высокого уровня), буду точно понимать, что здесь есть чем поживиться.

Хрики Ван долго копался в сейфе. Наконец, он вытащил несколько документов и, прочитав их, ухмыльнулся.

— Да, это оно. Вот такой отчёт отправил мне коварно убитый родом Дун глава школы Духовной силы. Если отправить этот лист дальше, то информация об ученике искателя станет всеобщим достоянием.

Глава рода Ван без страха протянул искателю лист. Тот лишь хмыкнул, прочитав содержимое и, как я и думал, вернул документ. Небо не примет, если наставник уничтожит бумагу. Неугодное это дело.

— Но вот такой документ я подготовил почти четыре года назад. Знал, что рано или поздно он пригодится. Это официальный документ, старший Герлон. Здесь действующая подпись умершего главы школы Духовной силы. Этот документ пройдёт любую проверку, вплоть до главы клана.

В руках искателя появился новый лист и на этот раз хмыканье было более красноречивым.

— Ты подготовился, младший.

— Даже говорить не буду, чего мне стоило уговорить своего безвременно ушедшего соратника поставить здесь подпись. Дорого, старший. Очень дорого. Но я знал, что рано или поздно мне это пригодится. Видимо, само Небо заставило тебя вернуться именно сейчас. Если твоя ученица является простой идущей к бессмертию, она с лёгкостью пройдёт любое исследование и не заинтересует нового главу школу. Помоги мне и твой ученик получит возможность стать полноправным даосом.

— Плата принята. Сегодня можешь спать спокойно, младший. Я найду того, кто доставляет тебе неприятности. Держи, ученик. Это твой билет в нормальную жизнь. Четыре года назад я совершил ошибку, но благодаря главе рода Ван её удалось устранить. Это стоит того, чтобы выполнить его просьбу.

Результат исследования Зандра, ученика искателя Герлона. Возраст: 12 лет. Дух: нулевая стадия. Тело: начальная стадия. Разум: начальная стадия. Вывод — юноша не представляет интереса. Вероятность прогрессии минимальна. Рекомендуется к зачислению в школу нулевого пояса на общих основаниях. Плата: 400 духовных монет за 2 года.

И ни слова о том, что некто является абсолютом разума. Я посмотрел на обрадованного Хрики Вана. Наставник ошибся, сохранив ему жизнь. Такие люди, может быть, являются выгодными, находящимися на своих местах, удобными всем, но лично моё мнение — они не имеют право на существование. Моё Небо, а у меня с наставником, видимо, совершенно разные небеса, не простит, если глава рода Ван останется жив. Этот мир нужно очищать от такой заразы. Иначе мы ничем не лучше демонов. У меня есть два года, чтобы исполнить данное самому себе обещание. Хрики Ван умрёт. Слово!